12.
Аркадий сидел за рабочим столом, когда позвонила Лера. Он хотел взять трубку, но не успел. Звонок прервался. Сангин и не подумал бы, что она позвонит так скоро. Только вчера номерами обменялись, а сегодня уже звонок. Чего же от него хотела девочка-лисичка? Сама мысль о том, что Лера хотела пообщаться, вызвала улыбку.
Он нажал кнопку вызова, но абонент был вне зоны действия сети. В груди что-то заворочалось. Нехорошее предчувствие. Он перезванивал раз за разом в течении пяти минут. На большее его не хватило.
Так и не дождавшись ответа, Арк оделся, дошел до ее дома.
- Здравствуйте, - он улыбнулся старушке, рассматривающей его, - А Лера дома?
- Нет, она...- Екатерина Львовна запнулась, вгляделась в его лицо особенно пристально, - Ты же Сангиных сын, правда?
- Да, Екатерина Львовна, я. Арком зовите, - он спешно кивнул, прошел на участок. Старушка прикрыла калитку, - Так где Лера? Она позвонила мне, но я не успел поднять трубку. А сейчас она вне зоны действия сети.
Только сейчас он заметил, как пожилая женщина выглядит. Она была напугана. Глаза бегали, руки тряслись.
- В усадьбу ушла, - зашептала старушка, - Около часа дня. И еще не вернулась. Темнеть начнет скоро, она всегда до темноты возвращалась.
Сейчас предчувствие Арка орало, наконец проснувшись. Он глянул на часы. Пятый час. Нечего в поместье делать четыре часа. Если только...
- Так, я пойду за ней. Если до девяти вечера не вернемся, или не позвоним — вызывайте полицию, - он взял из рук старушки телефон, забил свой номер и набрал его. Когда на экране его смартфона высветился номер, он наскоро попрощался и помчался к себе.
Тратить время он не хотел, перепрыгнул забор, вошел в дом. Быстро кинув в рюкзак веревку, спички, свечи, фонарик и аптечку с запасом сухпайка и воды, он двинулся по Терновой улице, что шла параллельно Вишневой. Когда до моста через ручей оставалось метров пятьсот, Арку навстречу откуда-то сбоку вышел большой черный пес. Он был лохматым и нечесанным, но злым не выглядел.
- Прости, дружище, не до тебя мне, - сказал псу Сангин. Тот не отошел, посмотрел мужчине прямо в глаза и гавкнул.
- Девушку я потерял, понимаешь? Я бы покормил тебя, но позже, - пес подошел ближе, толкнулся крупным лбом в ладонь, заскулил. Алый посмотрел в глаза собаки.
Он прекрасно знал, что животные чувствуют намного больше людей. И раз пес не дает ему идти в усадьбу, значит Лера в другом месте?
- Она не там, да? - задумчиво спросил мужчина. Для прохожих он выглядел бы сейчас сумасшедшим, но никого не было, поэтому экстрасенс спокойно говорил с собакой. Точнее, это был почти полноценный диалог. Пес гавкнул, побежал вперед, мимо развалин коровников. Шлось тяжело, но делать было нечего. Арк спешил, уже догадываясь, куда его ведут.
Пес остановился у крайнего дома. Впереди была старая дорога к графскому имению.
" Значит, она уже в лесу. Черт побери. Куда ее понесло?! "
- Эй, - услышал он молодой пацанячий голос, - С вами все хорошо?
Сангин обернулся и увидел парня лет семнадцати. Он осматривал мужчину немного растерянно.
- Не совсем, - Арк увидел у забора одного из участков мотоцикл. Такой в молодости водил его отец. Потом он все реже садился за руль, но сына водить научил, - Меня Аркадием зовут.
- Алексей, - парень охотно пожал протянутую ладонь, посмотрел на тату, - Красивые.
- Спасибо, - улыбнулся Арк, почувствовав искренне восхищение, - Слушай, Леша. Подруга моя в лес ушла и не вернулась. Одолжи мотоцикл, пожалуйста.
Парень думал недолго.
- Шатенка невысокая? Видел, как она днем в усадьбу шла, - Он посмотрел на ступени, нахмурил выгоревшие за жаркое лето брови. Он весь такой был, выгоревший. Из русого стал блондином, - Берите. Конь хоть и старый, но еще ого-го.
Он выкатил транспорт, завел.
- Потом вернете. Главное, чтобы нашлась. Только... Аккуратнее там, - Леша немного замялся, опустил серо-голубые глаза, не договорил.
Сангин серьезно кивнул.
- Я знаю. Спасибо тебе, Леша.
- Поезжайте. Далеко совсем заехать не получится, но километра на два точно проберетесь.
Так и вышло. Углубившись на два километра в лес, лавируя между деревьями, кустами и ямами, Арк припрятал мотоцикл и остановился.
- Лисенок, - позвал он. Никто, ожидаемо, не ответил. Только лес зашептал тысячей голосов. С каждой минутой темнело все сильнее. Арк достал фонарик, что хоть немного рассеивал мрак. Листья под ногами шуршали. Несмотря на нехоженность, дорога была довольно чистой. Пару упавших деревьев не в счет. Арк ожидал непролазных буреломов, но лес будто вел его по какой-то тропе. Куда бы Арк не сворачивал, везде он мог пройти беспрепятственно.
- Только держись, лисенок. Я найду тебя, - сказал Арк так, будто девушка могла его слышать.
🍁
Лера не знала, сколько уже пробыла в этом чертовом овраге. Ей казалось, что вечность. Только сейчас стало легче. После долгого анализа своей жизни, состоящей только из учебы в филологическом, одних, но очень неудачных, отношений и писательства, девушка пришла к выводу, что не многое мир потеряет в ее лице. Родных только жалко. Сглупила она, а печалиться им.
По щеке стекла слеза. Бабушка себя винить будет. И Екатерина Львовна.
- Как глупо, - она усмехнулась, стерла слезу, - Хотя, это не самое страшное место, чтобы умереть. Красивый лес. Усадьба графская под носом. Стану очередной жертвой "проклятия".
На ее истерический смех лес ответил шелестом листвы, поскрипыванием деревьев. В этих звуках Лере чувствовалось что-то похожее на просьбу о прощении. Будто бы лес мог жалеть ее, безрассудную дуру, сунувшуюся в воду, не зная броду.
- Ничего, ты не виноват. Почти все проклятия — дело рук человеческих. Моя смерть уж точно не на твоей совести.
Слезы текли и текли, Лисанская уже не стирала их. Тела она почти не чувствовала. Движения не спасали, нога болела.
Лера встала, выпрямилась.
- Помирать, так с музыкой!
Какой-то прилив адреналина придал сил. Голос, до этого севший, набрал силу. И Лера запела. Громко, чисто, смотря в звездное небо.
🍁
Фонарик высветил фигуру, когда Арк потерял фантомный след девушки. Он почувствовал его недалеко от поместья, но или свернул не там, или способности опять подвели. Он и правда в этом лесу был почти слепым и глухим. Будто что-то глушило его связь с космосом и внутренними резервами. Как только он испугался, в метрах десяти от него появился человек. Сангин сначала не понял, кто перед ним, но потом пригляделся. Это был именно тот мужчина с фото. Он смотрел на экстрасенса черными глазами из-под косматых темных бровей. Арк внимательно рассмотрел его и заговорил, потому что враждебным дух не был.
- Ты знаешь, где девушка? - мужчина сделал шаг навстречу, смотря в глаза мертвеца. Тот кивнул, двинулся вперед.
Так они и шли. Впереди полупрозрачный призрак, за ним человек. В листве играл ветер, будто шепча что-то. Арк не мог понять ни слова, но почему-то это успокаивало. Он больше не чувствовал того напряжения, что все прошлые разы. Может, лес временно принял его, раз уж с ним такой проводник.
Шли не очень долго. Арк снова почувствовал Леру. В груди защемило.
" Все ли с ней хорошо? Как она оказалась здесь? "
От дома она ушла далеко. Настолько, что если идти чуть севернее, то можно было дойти до места, где нашли Арину.
Сходя с ума от беспокойства, Арк услышал голос. Точнее, пение. Сначала это была смутная мелодия, а потом и слова. Призрак уверенно шел в сторону звука. Чем ближе они подходили, тем отчетливее Арк слышал слова.
- В лицо глядела, распустила волосы
Кричу, а им не слышно голоса
Куда уходит моя молодость?
Куда уходит моя молодость?
Кричу, а им не слышно голоса.
На синем небе белым полосы.
Куда уходит моя молодость?
Куда уходит моя молодость?*
У нее был сильный и красивый голос, только чувствовалось в нем отчаянье.
Сангин рвался к ней, последние метры почти бежал. Если бы не призрак, вставший на пути, улетел бы в овраг. Но выставленная вперед бледная ладонь заставила остановиться. Мужчина посмотрел вперед и понял, что сейчас мог крайне неудачно свалиться.
- Спасибо, - шепнул он. Но его сопровождающего уже не было. Зато была Лера. Она не обращала на него внимания. Стояла с закрытыми глазами, и пела. Арк осветил ее, посмотрел на распухшую и перевязанную шарфом ногу, покрасневшие руки и нос.
Овраг был глубоким. Не зря он взял веревку. Привязав ее к дереву, он спустился вниз и приблизился к девушке. Она смотрела на него и улыбалась грустно.
🍁
Видение было очень натуральным. Если бы это была ее первая галлюцинация, то Лера бы даже поверила. Но она уже видела и "родителей", и голубоглазую фигуру. Может, и призрак все же был мороком.
- Лера, - сказало видение голосом Арка, от которого у девушки сжалось сердце. Захотелось заплакать, как ребенку, сжаться в комок.
- Чертов мозг... Как мне надоели твои игры. Почему я не могу просто умереть? Зачем мне все это?- она зажмурилась, пытаясь прогнать глюки. Но они не желали уходить.
- Я здесь, Лисенок, я здесь, - у видения были прохладные руки, но до чего же настойчивые. Они касались щек, опаляя их. Неужели она настолько замерзла?
- Открой глаза и посмотри на меня, - его голос хрипел. Лера послушалась.
Холодный свет фонарика, лежащего на дне оврага освещал лишь одну часть его лица, но девушка рассматривала жадно и неверяще.
- Арк, - медленно она подняла руки, коснулась его щеки. Она была колючей от щетины, чуть холодной, но в разы теплее ее, - Арк.
Слезы хлынули из ее глаз ручьями. Девушка касалась щек, плеч и рук мужчины, не веря своим глазам.
- Все кончилось, девочка. Я здесь, - он распахнул объятья, в которые Лера нырнула, словно в омут, - Какая же ты холодная. Подожди.
Чуть отстранив ее, он расстегнул пальто и притянул назад, заставляя обнять его за талию и запахивая вокруг нее полы, обхватывая спину. Лера дышала в его шею, морозя своим лицом и слезами. Впрочем, слезы были обжигающе-горячими.
- Как же ты меня напугала, - все так же хрипло сказал Сангин ей в макушку, - Я так боялся, что не успею.
- Я тоже боялась. Я слышала, ты просил потерпеть, - глотая слезы прошептала она, - Но я боялась не дождаться.
- Слышала? - он отстранился, приподнял ее подбородок, посмотрел в глаза. В глазах этих было изумление, - Я говорил это почти при входе в лес. Где-то в пяти километрах отсюда.
- Значит, очередные мои глюки, - Лера пожала плечами и задумалась, - Хотя... Я тут как-то по-особенному себя чувствую. Ты ведь не один пришел, да?
Арк кивнул.
- Мужчина привел. Призрак. А как ты?- он недоуменно смотрел на нее.
- Почувствовала. Я за ним сюда шла. Точнее, не сюда, но упала. Наверное, он не хотел этого, но призракам овраги не страшны, - девушка улыбнулась, - Неважно. Главное, что ты пришел.
Сангин вздохнул, снова прижал ее к себе, уткнулся носом в макушку.
- Не ходи сюда без меня. Пожалуйста. Еще один такой раз я не переживу.
Леру это удивило. Она скользнула ладонью вверх по его позвоночнику. Наконец, руки начали оттаивать. А мужчина был таким горячим. К нему хотелось прилипнуть полностью, хотелось стать частью этого пожара.
В каком-то бреду Лера водила покалывающими пальцами по торсу Арка. Тот то и дело рвано вздыхал, должно быть от холода.
- Лера, - он поднял ее лицо, - Пообещай мне, что не пойдешь сюда одна.
Она готова была пообещать ему что угодно. Хоть душу. Ведь никогда раньше так на нее не смотрел ни один мужчина. И не дрожал так от ее касаний и беспокойства, не ходил за ней в лес, не спускался в овраг. Ян точно бы не пошел.
" К черту все. "
- А если не смогу?- Лера с упоением смотрела на сменяющиеся эмоции на его лице. Непонимание, тревогу, гнев.
- Тогда я прикую тебя к себе, - почти рыкнул он. И этот рык сорвал все предохранители.
Лера приподнялась на носочках и прильнула к его губам. Он ответил сразу же, жадно, голодно. Будто до этого он не дышал, а она была кислородной маской. Или это он был спасительным глотком воздуха. Лера пока не решила. Она целовала еще недавно пугающего незнакомца отчаянно, как будто желая получить его всего без остатка.
🍁
От ее губ сносило крышу. Как и от рук на талии. Арк остановил ее только когда ладошка оказалась под его свитером. Они смотрели друг на друга и пытались отдышаться. Глаза Валерии горели шальным огнем. Наверное, и его тоже.
- Ты получишь все, что захочешь, но не здесь. Сначала нужно выбраться, - щеки ее потеплели, как и нос, которого он коснулся губами. Разочарованно вздохнув, девушка закивала.
" Как адреналин превращает правильных девушек в оторв. Удивительно. "
Арк бы и не против, но столько часов на холоде могли обернуться для писательницы как минимум простудой.
🍁
Выбирались долго. Сначала Арк очень осторожно поднял Леру. Точнее, поднимали они оба. Он тянул ее сверху, а она карабкалась. Вытащив все вещи, мужчина свернул веревку, сунул в рюкзак. Достав аптечку, он посмотрел на лодыжку девушки.
- Подвернула. Несколько дней придется дома посидеть, - обмотав ногу эластичным бинтом, Арк натянул на нее носок. Шнуровку на ботинке пришлось расслабить почти полностью, чтобы ступня влезла. Убедившись, что все хорошо село, и Лере не больно, Сангин забросил рюкзак со всеми вещами за спину.
- Да, идти мы будем вечность, - поднявшись и сделав три шага сказала Лисанская, - Сюда неслась, а назад поползем. Темень еще такая.
- Держи фонарик, - стоило только ей взять в руки предмет, как она оказалась на руках мужчины. Он оказался сильным, очень сильным. Лере он напоминал танцоров. Гибкий, высокий. Из-за вечного пальто ей казалось, что оно придает лишнего объема, но девушка ошиблась. Плечистый, жилистый, с пружинящей походкой, он был хищником.
- Ты надорвешься, - вздохнула она. Мужчина лишь хмыкнул.
- Не стоит меня недооценивать,- она почувствовала его дыхание на своем ухе и ощутила теплые объятия тени.
- Арк, - заговорила она примерно через полкилометра, - А эта тень. Что это?
Она уже думала, что парень не ответит.
- Не знаю как тебе объяснить. Это... Я, - он говорил спокойно, но чувствовалась некоторая напряженность.
" Неужели думает, что я испугаюсь? "
- Ты намного мягче, чем кажешься на первый взгляд, - Лера не смогла сдержать нежности, коснулась теплой теневой лапы. Арк хохотнул.
- Я же говорил тебе, что зайчик.
Лера тоже рассмеялась.
🍁
До мотоцикла добрались ровно в девять. Связь была, поэтому Арк позвонил Екатерине Львовне, чтобы та не волновалась. Лере было смертельно стыдно, Сангин это по глазам видел. Сжав ее ладонь, он заверил старушку, что все хорошо, а потом усадил девушку на железного коня.
Хозяин их транспорта услышал их издалека и вышел навстречу.
- Ну слава Богу, - посмотрев на них обоих сказал Леша, - Нашлась.
Лера помялась, улыбнулась парнишке.
- Спасибо тебе, очень выручил, - Арк пожал ему руку, - Чего хочешь проси.
Алексей замахал руками.
- С ума сошли? Пригодилась колымага – и хорошо. Вы до дома поезжайте. Завтра заберу. А то вам топать и топать.
Он задумчиво посмотрел на девушку и как-то неловко спросил:
- Видели кого-нибудь?
Лера помолчала, но все же сказала:
- Не опасны они, но ходить не советую. Несколько часов в овраге просидела. Ногу подвернула. Если бы не Арк и не твоя "Планета" — замерзла бы ночью. Не ходи в лес. Все же, не то там что-то.
В голосе ее была задумчивая убежденность. Потом надо будет обязательно узнать подробности ее приключения.
- Понял, не дурак. Чтож, доброй ночи вам, - Леша улыбнулся, махнул рукой.
- Я на Терновой живу, - сказал Арк. Парень хохотнул.
- Все знают. Я найду вас. Все, поезжайте.
Парень вернулся на свой участок, а молодые люди поехали к дому Екатерины Львовны.
Старушка встретила их у калитки. Расцеловала и обняла их обоих, как родных.
- Заходите-заходите, - после приветственных объятий сказала она. В дом Леру внесли. В сенях Арк аккуратно разул ее, осмотрел ногу. Хозяйка хлопотала на кухне.
- Ты как?- спросил мужчина у ошалевшей в тепле дома Леры. Та лишь улыбнулась и коснулась пальцами его щеки. Вид она имела такой нежный, что Сангин еле удержался, чтобы не сжать ее в объятиях до хруста костей. Не сжал, только хтонической частью обнял, по голове погладил.
Так их старушка и застала. Лера на скамье, Арк в ее ногах с больной ступней в ладонях.
- Чай готов. Давайте, детки, согреться вам нужно, - в голосе ее были слезы облегчения. Но плакать она предпочитала в одиночестве, ушла из сеней.
🍁
По дому Валерия передвигалась сама, но за локоть кареглазого все же держалась. Она смотрела на убранство дома и не могла поверить, что все закончилось. Что вокруг не лес и обрыв, а настоящее человеческое жилище. И в чай горячий поверить было сложно, хотя вот он, с листьями смородины и малины, и запах заполонил легкие. Лера долго его разглядывала , прежде чем выпить. Есть не хотелось, поэтому от супа она отказалась. Видимо, организм еще какое-то время держался на адреналине, но после третьей кружки чая на девушку накатилась усталость.
- Давай-ка спать, - прошептал ей Арк.
- Нет, сначала помыться, - она встала, пошатнулась. Ей хотелось избавиться от этого запаха земли, прелой листвы и отчаянья.
Спорить с ней никто не стал. Арк проводил ее до душа, сел в беседке. Девушка видела перед тем, как закрыть дверь, что он закурил. Отмывшись, она вернулась в дом вместе с парнем. Екатерину Львовну, кажется, его присутствие не смущало.
" Какая продвинутая бабуля. "
Даже то, что мужчина укладывал ее спать, никого не смутило. Он сидел рядом на кровати, гладил ее по голове. Вторую его ладонь Лера сжимала своими пальцами, не желая отпускать.
- Не уходи, - прошептала она, засыпая.
- Не уйду, - обещал ей он. И только после этого обещания Лисанская провалилась в сон.
( Ягода — Молодость.)