ГЛАВА ТРЕТЬЯ «Кости из письма»
«Имя было её ключом.
Но за каждым ключом — замок.
И не каждый замок захочет быть открытым...»
(из Книги Перелома, лист 5, сгоревший)
⸻
Ларэйн проснулась в доме, которого не знала.
Крыша была из чёрного стекла, окна — слепые. Воздух — старый. Такой воздух бывает только в местах, где долго не было страха.
На шее висел амулет.
Старый. Знакомый.
Амулет, который она носила в детстве. Тот самый, из сердцевины ночного дерева. Но он был потерян в пожаре, в том самом в котором осталась её прошлая жизнь.
Он был чёрным, гладким, и на обратной стороне теперь была вырезана руна.
Она встала. Пол скрипел — не под ней, а вместе с ней.
В зеркале напротив отражение не двигалось.
И когда девушка подняла руку, оно не ответило.
Только прошептало: — «Они идут.»
⸻
Она не знала, кто именно. Но знала, что наконец-то кто-то решил заговорить с тобой не через отражение, а напрямую.
Ларэйн вышла наружу.
Город Грани ещё спал. Он всегда спал, кроме тех часов, когда реальность ослабевала, как шнурок на старых сапогах. И тогда они появились.
Трое.
Они шли из-за угла. Один — в белом, другой — в пыльном мантии, третий — с лицом, скрытым под тканью.
Она знала: они не из этого времени.
— «Ларэйн Морнэль?» — спросил тот, что в белом.
Девушка не произнесла ни слова, просто кивнула.
Он раскрыл свиток. Бумага была серой, как пепел.
«Ты выбрана.
Академия Тихолесья высылает за тобой призрачную троицу.
Вход — через девятый витраж, в домах без дверей.
Возвращение невозможно.
С собой взять только то, что родилось вместе с тобой.
Подпиши кровью. Не своей — той, что осталась в тебе от других.»
Она прочла ещё раз.И в груди — что-то щёлкнуло.
Девушка знала: это не приглашение. Это долг.
Она взяла иглу. Уколола палец.
Но кровь не вышла.
Вместо неё на коже выступили слова.
«Здесь была она. И теперь — снова здесь.»
Свиток вспыхнул.
Они молча развернулись, а девушка смиренно пошла за ними.
⸻
Академия Тихолесья не находилась.
Она врастала в тебя, как дерево в камень.
Сначала — луг, без запаха.
Потом — деревья, что росли корнями вверх.
Затем — здание, выросшее из тишины.
Оно не имело окон. Только арки. И из каждой арки — шепот.
Она не понимала слов. Но внутри себя узнала:
Это имена умерших ведьм, чьи силы собраны здесь, чтобы однажды быть переданы одной.
⸻
Ларэйн вошла в вестибюль.
На полу — огромный герб. В центре — зеркало, разбитое по кругу, но не упавшее. Девушке предстояло выбрать осколок, свой.
И вставить в раму.
С этого момента она получала своё место.
Ларэйн выбрала самый маленький. Тот, что показывал не её, а ту женщину в платье из шиповника.
Когда она вставила осколок, здание вздохнуло.
И чьи-то голоса прошептали:
— «Морнэль вернулась. Пусть башни готовятся.» – эта фраза повторялась множество раз, раздаваясь эхом по всему залу.
⸻
Девушка стояла в сердце Академии. Одинокая. Не из страха — из древнего предназначения.
За спиной — прошлое.
Впереди — магия, которую нельзя учить. Только помнить.