Глава 7
Дни шли своим чередом. Учёба, занятия, домашние задания — всё казалось привычным и даже немного однообразным. Но в этом спокойствии таилась лёгкая трещина, которую замечали только те, кто внимательно смотрел. Маленькие встречи, мимолётные взгляды и слова, сказанные едва слышно, постепенно вплетали новые нити в их жизни.
После занятий Элли и Тея, как обычно, вышли из колледжа вместе. Они шли по знакомой дороге, обсуждая незначительные детали учёбы и планы на выходные.
— Ты заметила, как быстро пролетает время? — вдруг спросила Тея, поправляя рюкзак. — Кажется, что ещё вчера началась учеба, а теперь уже почти весна.
— Да, — улыбнулась Элли. — Иногда кажется, что мы просто плывём по течению, а потом внезапно понимаешь, что вода начинает менять направление.
Внезапно на горизонте показался знакомый силуэт. Кайл шёл им навстречу, улыбаясь так широко, что даже холодный ветер казался теплее.
— Привет, — крикнул он, подходя ближе. — Готовы к прогулке?
— Всегда, — хором ответили девушки, чувствуя, как сердце бьётся чуть быстрее.
Вскоре к ним присоединился и Райан, неспешно шагая позади и поглядывая на Элли с той самой, неуловимой улыбкой, которая заставляла её одновременно волноваться и радоваться.
Так начался ещё один день, полный неожиданных открытий и первых шагов навстречу чему-то большему.
Они шли по набережной, где последние остатки зимы постепенно уступали место тёплым лучам весеннего солнца. Воздух был прохладным, но свежим и бодрящим. Волны лениво перекатывались по берегу, а чайки изредка пролетали над их головами, словно напоминая о простых радостях жизни.
— Так, кто расскажет, что у кого нового? — улыбнулся Кайл, обводя взглядом компанию.
— Я! — первой заговорила Тея, не скрывая волнения. — Вчера наконец-то попробовала новый рецепт круассанов. Они получились даже лучше, чем я ожидала.
— О, круассаны! — с улыбкой поддакнула Кейт. — Надо будет как-нибудь к тебе зайти на дегустацию.
— Обязательно! — ответила Тея, краснея.
Элли молчала, слушая разговор. Райан шёл рядом с ней и время от времени бросал взгляды, полные скрытой теплоты. Она чувствовала это внимание и одновременно сжималась от страха — боялась впустить его слишком близко.
— Элли, — наконец осторожно начал Райан, — ты всё ещё ходишь на те лекции по праву?
Она кивнула, не отрывая взгляда от земли.
— Я пытаюсь, — призналась она тихо. — Иногда кажется, что это слишком сложно. Но я хочу добиться своего.
— Ты справишься, — улыбнулся он, — я в это верю.
В этот момент Кайл переключил разговор на более лёгкую тему, и атмосфера немного расслабилась. Девушки смеялись, делились планами, а Райан всё время оставался рядом, будто стараясь быть ближе, чем просто приятель.
Элли заметила, как Кайл время от времени бросает взгляды на Тею — в них было столько нежности и заботы, что это согревало даже в самый прохладный день.
Кайл вдруг остановился и посмотрел на Тею.
— Ребята, я тут вспомнил, что рядом продают горячий шоколад. Пойдём, Тея? — предложил он, хитро улыбнувшись.
— О, да! — обрадовалась она и повернулась к Элли. — Вы с нами?
Элли помотала головой.
— Нет, идите. Я подожду здесь.
— Хорошо, мы быстро, — сказала Тея и, обняв Кайла за руку, они скрылись за поворотом.
Элли осталась на месте. Она прижала ладони к холодным перилам набережной и вдохнула прохладный воздух. Её мысли путались.
— Почему ты всегда одна? — раздался позади неё голос.
Она вздрогнула и обернулась. Райан стоял совсем близко. Его глаза смотрели в самую глубину её души.
— Я не всегда одна, — резко ответила она, отворачиваясь обратно к морю.
Он усмехнулся и сделал шаг ближе, так, что она почувствовала его тепло.
— Знаешь, Элли, иногда стоит дать кому-то шанс. Мир не такой холодный, каким ты его себе представляешь.
Она молчала, сжав пальцы вокруг ремешка сумки.
— Пошли, прогуляемся немного, — тихо предложил он, наклонившись к её уху.
Она глубоко вдохнула, стараясь успокоить бешеное сердцебиение.
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответила она, чуть дрогнувшим голосом.
Райан некоторое время смотрел на неё, потом грустно улыбнулся.
— Ладно, как скажешь. Но ты знаешь, где меня найти.
Он отступил на шаг, убирая руки в карманы куртки, и посмотрел вдаль, на море. Молча. Без упрёков. Без давления.
Элли почувствовала, как внутри всё сжимается. Она знала: чем больше будет убегать, тем сильнее он будет её манить.
Через несколько минут послышались лёгкие быстрые шаги. Тея с Кайлом вернулись, держа в руках два больших стакана с горячим шоколадом, украшенных взбитыми сливками и шоколадной стружкой.
— О, как пахнет, — сказала Элли, улыбаясь, глядя на них.
Тея фыркнула, словно только сейчас заметила, что у Элли и Райана ничего нет.
— Господи, какие мы эгоисты! — воскликнула она и протянула свой стакан Элли. — Держи, попробуй. Я сейчас сбегаю и куплю нам ещё два, чтобы все были с шоколадом.
— Не надо, Тея, — замахала руками Элли, но та уже разворачивалась, потянув Кайла за собой.
— Надо-надо, — сказала она, смеясь. — Райан, присмотри за ней.
И прежде чем Элли успела что-то возразить, они скрылись за углом киоска.
Элли почувствовала, как всё внутри сжалось от неловкости. Она медленно опустила взгляд на чашку в руках и осторожно отпила немного горячего шоколада. Сладкий, густой, с ванильными нотками – он согрел её изнутри.
— Ты всегда такая... правильная, — раздался рядом спокойный голос Райана.
— В смысле? — она подняла на него глаза.
— Ну... — он пожал плечами, глядя вдоль берега. — Никогда ничего не просишь. Никогда не берёшь лишнего. Как будто боишься, что мир осудит тебя за маленькие слабости.
Она опустила взгляд, крепче сжав стакан в руках.
— Может быть... — прошептала она. — Просто я привыкла быть... незаметной.
Райан медленно повернулся к ней. В его глазах на миг мелькнула тень боли, но он быстро улыбнулся своей фирменной ленивой улыбкой.
— Ты многое теряешь, Элли, — сказал он тихо. — Очень многое.
Прежде чем она успела что-то ответить, Тея с Кайлом вернулись, держа в руках ещё два стакана.
— Всё, теперь у всех есть шоколад! — воскликнула Тея, протягивая один Райану.
— Спасибо, — кивнул он, принимая стакан, но взгляд его всё ещё был прикован к Элли.
— Ну что, куда теперь? — спросил Кайл, оглядывая всех.
— Может, сходим к старому пирсу? — предложила Тея, прижимаясь к его руке. — Там так красиво в это время года.
— Отличная идея, — кивнул он.
Элли сделала ещё глоток шоколада и посмотрела на Райана. Он всё так же смотрел только на неё.
Не надо... Не влюбляйся в него... Пожалуйста...
Но сердце, как всегда, жило своей жизнью.