14. Эмераль
Эмераль быстро шел к выходу из библиотеки и по пути чуть не сшиб слугу, несущего огромную стопку книг. Мальчик чудом сохранил равновесие и не уронил ни одного фолианта. Герцог даже не обратил на это внимания. Он вышел в коридор и остановился. Служанка легкой тенью возникла рядом с ним и повела его по галерее. Уже после второго поворота Эмераль понял, что они идут к комнатам Совета. Он схватил ее за локоть и развернул к себе:
- Советник у себя в кабинете? - резко спросил он девушку.
- Да, Ваша Светлость...
- Я сам дойду, можешь быть свободна.
Он отпустил ее и также быстро зашагал дальше.
- Ваша Светлость! - окликнула его девушка, но он проигнорировал ее и скрылся за изгибом коридора.
Герцог постучался в резную дверь, украшенную андалузитами, и вошел. Доржо поливал из хрустального графина большое стройное растение с широкими листьями, стоявшее у окна. Он увидел юношу и удивленно поднял свои кустистые брови:
- Эмераль? Не ожидал, что ты придешь так рано, думал, как обычно явишься только после обеда, - произнес он, ставя графин на стол.
Ах ты маленькая дрянь! Значит, ты все-таки следишь за мной! Кажется, придется доступно объяснить тебе, что в такие игры со мной играть не стоит...
- Что ж, это даже хорошо, что ты пришел сейчас, - продолжил советник, жестом приглашая герцога сесть на стул.
Доржо опустился на свое место, откинулся на спинку, положил руки на подлокотники и начал отстукивать пальцами какой-то ритм, пристально глядя на своего подопечного.
- С Мелиссой Аден все продвигается хорошо, уверен, она уже влюблена в меня.
Эмераль решил в этот раз не заставлять советника ждать и сразу дать ему то, чего он хочет. Все было бы еще лучше, если бы не пришла Грета. Герцогу казалось, что именно отчет о задании будет интересовать советника в первую очередь.
- Да? А что у тебя с рукой?
Доржо с интересом смотрел на повязку на левой ладони юноши.
- Царапина от шпаги, ничего серьезного.
- Ну-ну...
Шлырт. Кто-то успел ему донести? Неужели Грета? Больше некому. Или я накручиваю на пустом месте?
- Я хотел поговорить с тобой об испытании, Эмераль.
Советник встал и прошел к стеллажу с книгами. Он достал с верхней полки свиток и протянул его молодому человеку.
- Завтра в полдень тебя будут ждать в карьере.
Герцог опешил. Шесть лет Доржо тренировал его, учил магии, заставил прочесть тонну книг и свитков, а теперь вот так просто говорит, что испытание уже завтра?!
- Я... Что мне нужно иметь с собой, советник?
- Голову, Эмераль.
Он чуть не спросил, чью. Доржо подошел к юноше, и тот поднялся со стула, сжимая свиток в руках. Советник положил руки парню на плечи.
- Ты готов.
Он смотрел на своего ученика со спокойной уверенностью. Эмераля била мелкая дрожь.
- Но что там будет, советник?!
Мужчина усмехнулся и поправил очки на переносице.
- Ты все узнаешь завтра. А сегодня лучше проведи время в своих покоях и изучи этот свиток.
Доржо похлопал юношу по плечу и вернулся за свой стол.
- Что ты замер, как будто твои ноги превратились в камень? Иди!
***
Уже стемнело. Эмераль сидел за столом у себя в комнате. Перед ним лежал трактат о ядовитых свойствах минералов, который ему дал советник. Рядом были раскрытые книги по магии, его собственные записи, различные кристаллы, порошки, свечи и письменные принадлежности. Он обхватил голову руками и уперся локтями в стол. Это точно подсказка, но что именно она значит? Испытание будет проходить в карьере самоцветов, а он был там лишь однажды, когда впервые оказался в Хрустальном Дворце вместе с матерью. Гостей не пускают дальше смотровой площадки - подвесного моста от одной сверкающей стены до другой. У Эмераля дух захватило, когда он оказался на его середине - сияющие всеми мыслимыми и немыслимыми цветами кристаллы и минералы, огромная энергия, закручивающаяся вокруг него водоворотом, - чистая сила каменной магии. Конечно, за стенами карьера есть другие помещения. Что меня там ждет? Его замуруют в марказит, и ему нужно будет выбраться, не растворившись в серной кислоте? Если этот минерал выделяет ее от соприкосновения с кислородом, значит, там будет еще и нечем дышать? И как он тогда должен выбираться? Или он сможет сделать вдох, но его кожа начнет плавиться под действием яда, заставляя юношу терять концентрацию от боли?
Голова раскалывалась. С того момента, как Эмераль вышел из кабинета Доржо, он сидел за столом, погруженный в свои книги и свитки, пытаясь понять, что его завтра ждет и что ему нужно будет делать. Живот скрутило судорогой - весь день Эм ничего не ел, чтобы не отвлекаться и не терять драгоценное время. Хватит. Если я сейчас не прекращу об этом думать и не поем, я умру раньше, чем меня успеют куда-либо замуровать. Либо от голода, либо от того, что у меня просто взорвется мозг.
Эмераль позвал слугу и приказал ему принести ужин. Он продолжал сидеть за столом, крутя в руках кристалл нежно-зеленого топаза. Дверь отворилась, и перед его глазами возник поднос с едой, который держали аккуратные женские ручки. Какого шлырта?! Юноша поднял глаза и увидел Грету.
- Ваша Светлость, могу я еще чем-то быть вам полезна? - кротко улыбаясь, спросила служанка, ставя поднос на стол.
В юноше вскипела ярость. Она второй раз за день без приглашения врывается в его жизнь, о чем она вообще думает?
- На что ты рассчитываешь, Грета? - холодно спросил Эмераль, глядя на нее.
Девушка замялась и подняла на него взгляд.
- Я не вполне понимаю, Ваша Светлость...
- Это простой вопрос. Ты - служанка, а я - герцог. На что ты рассчитываешь?
Эмераль поднялся со стула. Девушка попятилась, а он наступал на нее, пока она не уперлась спиной в стену.
- Я просто хотела угодить вам... - пролепетала девушка.
Молодой человек недобро усмехнулся и спросил:
- Угодить, значит?
Герцог схватил ее за горло и прижал к стене.
- Все еще хочешь мне угодить? - зло спросил он.
В ее глазах мелькнул страх, и она дернулась, а потом расслабилась и сдавленно проговорила:
- Если Вашей Светлости это будет приятно...
Эмераль разжал пальцы, и девушка, кашляя, сползла вниз по стене.
- Убирайся.
Он не хотел сейчас тратить свое время на эту влюбленную идиотку. Разберусь с ней позже, когда испытание будет пройдено.
Герцог вернулся к столу и впился зубами в кусок мяса, лежавший на тарелке. Рядом с ней на подносе стоял графин с молоком. А это мне зачем? Эмераль не отрывался от своего ужина. Он быстро опустошил тарелку и откинулся на спинку стула, прихлебывая из бокала янтарь. Его взгляд упал на топаз, оставшийся на столе. Зеленый камень переливался в тусклом освещении комнаты. Мелисса. Щиррт, я совсем забыл о ней... Если бы Грета не прервала нас... Интересно, драгонка думала обо мне сегодня? Конечно, думала, она так дрожала от предвкушения там в библиотеке. И все же нехорошо, что после этого я даже записки ей не прислал... Это нужно исправить.
Эмераль быстро достал небольшой конверт и листок бумаги. Он написал всего пару слов: время и место встречи. Тогда и будет ясно, что она все это время думала и как вести себя с ней дальше.
Решив никому не доверять такого рода записку, он сам направился к покоям Аденов, тихонько постучал, чтобы слуги сразу отнесли ее в комнату Мелиссы, и подсунул конверт под дверь. Что ж, дело сделано, теперь нужно идти спать, иначе у него не будет сил на завтрашнее испытание. Эмераль развернулся и сделал несколько шагов, когда услышал, как дверь резко отворилась. Он повернул голову.
На пороге стояла Мелисса в одном тоненьком платье. Это точно не ночная сорочка? Святой Старец храни глендауэрскую моду! Глаза девушки горели, а грудь взволнованно вздымалась под тончайшей тканью. Эмераль шагнул к ней и замер. Девушка отступила, освобождая проход и продолжая прожигать его взглядом. Да пошло все к шлырту! Не мог он разыгрывать из себя благородного рыцаря, когда она сама приглашала его войти. Еле сдерживаясь, герцог переступил порог и тихо затворил дверь. Все-таки компрометировать ее было бы излишним. Юноша повернулся обратно к Мелиссе, и она шагнула к нему, замерев в последний момент, когда между ними оставалось всего несколько сантиметров. Ее взгляд бегал, а рот приоткрылся, видимо, она хотела что-то сказать, но Эмераль понимал ее без слов.
В то же мгновение лицо девушки оказалось в его ладонях, и он прижался к ее губам своими. С жадностью он целовал ее все более и более страстно. Отвечая ему с тем же жаром, она обвила руками его шею и крепко прижалась к герцогу. Его руки гуляли по ее талии, спине и бедрам. Святой Старец, если я не остановлюсь прямо сейчас, меня уже ничего не сможет остановить, и мы не успеем дойти даже до дивана, не то что до ее комнаты! Эмераль с шумным выдохом резко отстранился и, не глядя на Мелиссу, тихо произнес:
- Я думаю, мне лучше уйти...
Она быстро повернула его лицо обратно к себе и, встав на цыпочки, снова поцеловала юношу. Святой Старец! Не прерывая поцелуя, он подхватил девушку под бедра и поднял вверх, она обхватила его ногами за талию. Эмераль сделал несколько шагов и прижал Лиссу спиной к стене, продолжая держать ее на руках. Она запустила пальцы ему в волосы, не отрывая от него своих горячих губ.
Кто-то совсем рядом с ними прочистил горло. Оба резко повернули головы на звук. Эрван, закусив губу, стоял в дверном проеме своей комнаты в метре от пары.
- Местечко вы выбрали так себе, конечно... Папа тоже может выйти в гостиную.
Парнишка усмехнулся и обвел их взглядом. Эмераль медленно опустил Мелиссу на пол и сделал шаг назад. Девушка густо покраснела и поправила платье, переводя взгляд с гостя на брата, не зная, как объяснить то, чему он стал свидетелем.
- Да не скажу я ему! Сами только не попадитесь! Доброй ночи!
Эрван покачал головой. Его взгляд упал на штаны герцога, и глаза мальчика округлились. Он резко отвернулся, прикрывая верхнюю часть лица ладонью, и закрыл дверь своей комнаты. Кажется, он поперхнулся. Мелисса повернулась к Эмералю, и тот увидел ее испуганные глаза.
- Доброй ночи, Лисенок.
Эмераль в последний раз прижался к ее губам и вышел в коридор. Что ж, это задание определенно выполнено. Теперь нужно успокоиться и поспать, чтобы справиться со всеми остальными, которые ждут его завтра. Поплотнее запахнув пиджак и придерживая его полы, молодой человек направился в свои покои.
***
Юный герцог Грава смотрел, как смыкаются толщи минеральной породы, оставляя его одного в каменном мешке, тускло освещенном светом небольшого кристалла в его руках. Пол и потолок этого помещения были соединены сталактитами и сталагмитами, представлявшими собой причудливое переплетение полос, подтеков и окружностей ярко-желтого и рыжего цветов на черном и сером фоне. Бату Блеранг...
Осторожно огибая колонны, Эмераль двигался по помещению, ища источник нужных ему минералов. Его окружал мрак, из которого вырастали новые и новые наросты, пахнущие серой. Гулко отражались от стен капли падающей воды. Толщина породы была огромной, он еле улавливал далекие голоса других камней и никак не мог нащупать тех, которые были ему нужны. В первую очередь он должен был добыть агат - символ чистой души и открытого сердца - на нем ему предстояло принести клятву верности Алмазу, вступая в совет, а затем и надеть медальон с ним на шею и не снимать его до конца службы королевской семье и всей Диаманде.
Молодой человек, слушая пение минералов вышел к застывшему желто-оранжевому озеру, к которому тянулся ощетинившийся копьями того же цвета свод над его головой. Ну, конечно... Он чувствовал, что агатовые породы находятся где-то глубоко под ним. Пригибаясь и лавируя между нависающими глыбами, Эмераль добрался до центра этой огромной медовой лужи, опустился на корточки и приложил руки к шероховатой поверхности. Обожженная ладонь, не успевшая до конца зажить, несмотря на лекарственные мази, отозвалась болью. Он не стал пробивать многометровый слой камня - на это потребовалось бы гораздо больше сил. Да и лезть обратно вверх по ядовитому тоннелю куда опаснее, чем звать один минерал сквозь толщу другого. Юноша закусил губу, призывая агат. Медленно, тонкой нитью крошечных песчинок он устремился к рукам мага, преодолевая разделяющее их расстояние. Прошло не меньше двадцати минут прежде, чем Эмераль смог оторвать ладони от поверхности озера, держа в них небольшой округлый камень с бело-серыми полосами, который он сунул в карман пиджака. Что ж, один есть...
Голову стянуло обручем тупой боли - ему нужно было как можно быстрее выбираться.
Он почувствовал месторождение берилла за противоположной стеной, поднялся и, направился к ней. Ноги не слушались, он чудом не впечатался ни в один сталактит, добираясь до полосатой стены. Герцог приложил руки к широкой черной полосе, прорезавшей слои цвета пламени. Еще через пятнадцать минут зова, Эмераль сполз по стене на пол, сжимая в ладони пирамидку из прозрачного светло-зеленого камня.
Глаза слипались, а конечности налились свинцом, у него уже не было сил подняться. Борясь с усталостью, юноша шептал слова заклинания, направляя энергию в кристалл и превращая его в камень телепортации. Берилл отвечал легким свечением, набирающим яркость по мере того, как он наполнялся магией, а затем, ослепительно вспыхнув, погас. Ритуал был окончен. Неслушающимися руками Эмераль затолкал пирамидку в тот же карман, где лежал агат, и резко наклонился в сторону, чуть не ударившись лбом о сталагмит рядом с ним. Его рвало, обруч на голове сжался еще сильнее. Юноша откинулся обратно на стену, тяжело дыша. И все же это был не конец. Оставалась последняя часть испытания - подарок королю.
Он снова начал слушать минералы за стенами своей темницы. Какой из них будет достойным подарком Алмазу? Внутренним взором он представлял самоцветы всех окрасов и структур, певшие вдалеке. Драгоценные и полудрагоценные камни, поделочные и промышленные породы, светящиеся кристаллические соединения и плотные руды, не пропускающие лучей солнца - все многообразие минералов, существующих в мире, находящееся за пределами его темницы. Пробиваясь к ним сквозь ее стены, он начал слышать их отчетливее - они звучали на разных высотах: одни тише, другие громче, сливаясь в стройный хор величественного гимна камней. Это была музыка, чарующее многоголосие которой наполняло его силой, к которой и стремилось его собственное нутро. Никогда еще он не слышал их так ясно, как сейчас, лежа на полу этой отравленной пещеры. Его сознание и дар цеплялись за то, что составляло саму суть его существа - каменную магию.
Какой из них призвать? Изумруд? Нет, это же не подарок Смарагду... Рубин? Это только расстроит Алмаза... Топаз? С тем же успехом можно преподнести ему драгонье стекло... Перед его мысленным взором возник нежно-зеленый камень, который он крутил в руках вчера вечером, а потом кристалл раздвоился и превратился в глаза рыжеволосой девушки - горящие желанием, нетерпеливые... Он снова почувствовал вкус ее губ. Ему казалось, что она здесь и целует его так жадно и неистово, что во рту появляется металлический привкус... Нет. Нет, ее здесь нет. Мне нужен щирртов подарок... Я обещал маме, что пройду испытание... Аметист? Мудрость и защита... Эмераль был слишком молод для того, чтобы иметь право на такие подношения. Ему еще десятки лет набираться опыта прежде, чем этот самоцвет сможет стать его символом. Турмалин? Опал? Аквамарин? Нет, все не то...
Юноша сразу отмел камни, не пропускающие свет, он чувствовал, что это должен быть чистый кристалл, редкий, прочный, насыщенный, прямолинейный, но многогранный в своей глубине. Александрит? Нет, его непостоянство - не самый удачный выбор для подарка перед присягой...
Руки свело судорогой. Я сдохну здесь, если не выберу прямо сейчас! Я не могу здесь умереть! Сознание плыло, Эмераль сделал глубокий вдох и прижал ладони к полу. Сквозь толщу ядовитых камней он тянулся к сияющему карьеру, как утопающий к спасительной руке. Юный маг снова слышал дружный хор самоцветов. Отчетливее других зазвучали два голоса, твердых и властных, остальные почтительно притихли и отступили на задний план. Молодой человек сделал выбор и потянул породу к себе, придавая ей форму башни.
Закончив, он попытался подняться. Перед глазами плыли желто-рыжие пятна, казалось, что потолок опускается на него и вот-вот проткнет его насквозь своими зубами-кольями. Юноша уронил голову обратно на пол. Из последних сил держась на границе сознания, Эмераль нащупал в кармане спасительную пирамидку и, закрыв глаза, подумал о подвесном мосте, окруженном светящимися созвездиями самоцветов.
Он очнулся, чувствуя жидкость, льющуюся ему в рот и нос, и вынырнул, судорожно делая вдох. Пахло молоком. Юноша закашлялся.
- Тише, не так резко.
Доржо придержал его за плечо и уложил обратно в до краев наполненную ванну.
- Я...
Советник сурово смотрел на него через очки, сдвинув кустистые брови.
- Ты должен был выпить молока ДО испытания, Эмераль, тогда обошлось бы без ванных процедур. Тебе крупно повезло, что ты успел телепортироваться, пока не стало слишком поздно. Когда ты наконец научишься пользоваться своей головой?!
- Простите, советник... - прохрипел юноша.
- Нет времени на извинения, через полчаса ты должен предстать перед королем и принести присягу. Твой медальон уже готов. Одевайся.
Доржо встал и отошел от ванны, указывая на сложенную стопку одежды. Эмераль с трудом вылез, вытерся полотенцем и натянул штаны.
- Не забудь.
Советник протянул ему открытую баночку с мазью, юноша смущенно кивнул, окунул пальцы и намазал грудь. Доржо закрыл крышку и спрятал средство в карман штанов. Руки не слушались, а мокрые волосы прилипали к лицу. Пока герцог воевал с пуговицами на рубашке, у его ног собралась небольшая белая лужица, накапавшая с головы. Эмераль натянул пиджак и повернулся к советнику - на его большой ладони лежали три камня.
- А где мой камень телепортации? - недоуменно спросил юноша, глядя на бликующие минералы.
- Ты уронил его в карьер, когда телепортировался на подвесной мост. Хорошо, что сам не упал, учитывая, в каком ты был состоянии! - зло ответил Доржо.
Герцог потянулся за камнями, но советник отвел руку в сторону.
- Надеюсь, что это никто не увидит раньше времени, дурья твоя бошка. Хорошо, что ты додумался сделать еще один.
Эмераль кивнул и забрал камни. Агат был обрамлен в титановую оправу, к нему уже приладили цепь, чтобы сразу после клятвы король надел его на шею новому члену совета. Другие два кристалла были одинаковой формы и размера. Две башни-восьмигранника: одна цвета открытого моря, другая прозрачная, как стекло, с гранями, переливающимися всеми цветами радуги, когда на них падал свет. Юноша засунул ее поглубже в карман брюк.
- Идем, нельзя заставлять их ждать. Надеюсь, ты хотя бы выучил слова клятвы...
Доржо повернулся к нему спиной и стремительно вышел из комнаты, парень поспешил следом. Они шли по узкому, тускло освещенному тоннелю, спускавшемуся вниз широкой спиралью. Эмераль никогда не бывал здесь, но понял, что по всей видимости, они спускались вдоль карьера все ниже и ниже. Наконец они свернули в проем и вышли на большую круглую площадку, освещенную стоявшими по периметру кристаллами. Вокруг них был карьер, поднимавшийся высоко вверх. Где-то там угадывалась тонкая нитка подвесного моста, и маленькой, едва видимой точкой казался тронный зал, сквозь стеклянный пол которого и пробивался этот далекий луч.
В центре площадки находился круглый стол, из которого росли кристаллы алмазов. Бликуя, они казались отражением далекого звездного неба. Четыре из них светились белым. Вокруг алмазного поля плотным кольцом находились другие кристаллы из самых разных минералов, некоторые из них также светились. За столом полукругом безмолвно стояли члены совета. Впереди всех был Алмаз в пурпурной мантии и огромной короне из самоцветов, той самой, что была уменьшенной копией карьера. За его левым плечом стоял принц Смарагд в зеленых одеждах с подвеской из нефритовых пластин, покоившейся на груди, его тонкие серые волосы были перехвачены широким обручем из белого золота, украшенным изумрудами. Доржо, низко поклонившись, прошел вперед и занял свое место за правым плечом короля.
Эмераля била дрожь. Он думал, так глубоко в недрах земли должно быть жарко, но оказалось, здесь безумно холодно. Настолько, что дыхание было видно по облачкам пара. Юноша приблизился к королю, опустился на одно колено и, склонив голову, протянул ему руку, на которой лежала сапфировая башенка.
- Мой повелитель, прошу Вас оказать мне честь и принять этот отпечаток силы Вашего верного слуги, как знак того, что в Вашей воле распоряжаться моим даром по Вашему разумению.
Алмаз коснулся его ладони, беря кристалл в свою руку.
- Дитя неба? Недурно...
Король передал сапфир Доржо и снова повернулся к юноше:
- Доставай свой агат, Эмераль Грава.
Юноша извлек из кармана медальон, встал на оба колена, прижал камень к груди и встретился взглядом с монархом:
- Я, герцог Эмераль Грава, обладающий даром каменной магии, осознавая свою истинную природу, по доброй воле прошу своего верховного правителя, хозяина и распорядителя этих земель и всех каменных магов Ильвифандиара, Алмаза из рода Адамандов, короля Диаманды, потомка Армели, Каменной Принцессы, отдавшей жизнь за жизни всех населяющих земли этой страны, и Алмаза, создавшего и укрепившего каменное королевство и его границы, принять меня в совет каменных магов и распоряжаться мной и моим даром на благо рода Адамандов и всей Диаманды. Я клянусь оберегать и защищать каменное королевство всеми силами, какими я владею, даже если это будет стоить мне жизни. Я клянусь действовать с достоинством и по совести во благо Диаманды, никогда не подвергая сомнению свою верность этой земле, ее законам и правителям. Я клянусь, что никогда не пойду против воли своего короля, рода Адамандов и интересов Диаманды. За сим вверяю свои волю, дар и жизнь в крепкие руки Алмаза, и да будут ярки звезды Адамандов!
С последними словами молодой герцог протянул медальон королю. Тот взял его за цепочку, расправил, приблизился к юноше, и надевая камень ему на шею, произнес громким трескучим басом:
- Да будет так. Отныне ты, герцог Эмераль Грава, - член совета каменных магов, и твоя воля, дар и жизнь принадлежат твоему королю, роду Адамандов и интересам Диаманды, и да покарает тебе Каменная Принцесса, если однажды решишь пойти против воли своего правителя. Встань и зажги свой кристалл на звездном небе Диаманды.
Юноша поднялся и подошел к столу. Доржо уже установил его сапфир в круговую цепь. Эмераль прикоснулся к кристаллу, и тот засиял, ярко отразившись синей вспышкой в одном из алмазов. Он повернулся к королю, но тот вместе с принцем уже шагал к выходу с площадки. За ними вереницей потянулись члены совета, коротко кивая юноше. Площадка опустела. Рядом с ним остался только Доржо.
- Что ж, поздравляю, Эмераль. Отправляйся в западную башню, проверь камень телепортации на третьем этаже, мне передали, что он барахлит.
У молодого человека округлились глаза, но прежде, чем он успел что-то сказать, советник исчез в тоннеле. Шлырт, что?! Я чуть не умер сегодня, прошел испытание, принес клятву верности королю и стране, и теперь я должен чинить неисправный берилл?! Нет, Эмераль не ждал, что по случаю его вступления в совет закатят бал, но хотя бы праздничный ужин с другими советниками?.. Они даже не сказали ему ни слова! Юноша несколько раз открыл и закрыл рот и пошел к выходу с площадки.
У телепортационной комнаты он наткнулся на Нилама, тот с широкой улыбкой хлопнул его по плечу и радостно сказал:
- Ну, наконец-то тебя приняли! За два года я уже задолбался чинить эти щирртовы камни телепортации и кристаллы освещения, а теперь это все на тебе! Дай угадаю, тебя послали на третий этаж западной башни? Там постоянно проблемы. Удачи, дружище!
И Нилам телепортировался, оставив Эмераля одного в тоннеле.