12. Мелисса
- Как погуляли? - спросил папа, едва Лисса с Эрваном переступили порог гостиной.
- О, просто восхитительно! - язвительно воскликнул Эрван и захлопнул за собой дверь своей комнаты.
Мелисса закрыла лицо ладонью. Конечно, без показательных выступлений перед отцом он обойтись не мог... Дверь в комнату Эрвана снова распахнулась.
- Знаешь, что?! Я тебе не нянька, ясно?! Я больше никуда с тобой не пойду!
Он даже покраснел от злости. Если бы он мог испепелять взглядом, сестра бы уже давно превратилась в кучку пепла.
- Эрван!
Флориан отложил книгу, которую читал до их прихода, и строго смотрел на сына. Эрв сжал кулаки и перевел взгляд на папу.
- Что?!
Флориан вздохнул и скрестил руки на груди.
- Спокойно объясни мне, что произошло?
Губы Эрвана растянулись в мерзкой улыбке, он всплеснул руками и приторно сладким голосом произнес:
- О! Совершенно ничего! Пока Мелисса каталась по озеру в лодочке со своим ненаглядным Эмералем, я два часа сидел и ждал ее на берегу в одиночестве!
- Он не мой! - не выдержала я.
Ну, во всяком случае пока еще... Наверное... Щиррт, да ведь даже думать об этом нельзя, он ведь каменный маг! Между нами ничего не может быть! Во всяком случае не должно...
- Ну, конечно! Скажи это Эшу, который слинял сразу же, как понял, что сегодня ему ничего не светит!
Щиррт! Он ведь прав... Папа убьет меня, нам ведь нельзя нарушать никакие законы и правила этикета, а все настолько очевидно... Какая же я дура!
- Эрван! - одернул его отец.
- А что, разве я не прав?! Почему я должен сидеть как престарелая надзирательница и ждать, пока она нагуляется?!
Эрв скрестил руки на груди, копируя позу отца, и испытующе уставился на него.
- Можно подумать, у тебя были какие-то другие планы на сегодняшний вечер! - разозлилась девушка.
- Хватит!
Флориан бросил на дочь строгий взгляд, опустил руки на колени и снова повернулся к сыну:
- Эрван, ты знаешь законы Диаманды - Мелисса не может пойти на прогулку с мужчиной без своего брата или отца.
- Значит пусть в следующий раз идет с тобой! - презрительно бросил Эрв.
Мужчина усмехнулся и потер рукой лоб:
- Сынок, мое присутствие поставит всех в ужасно неловкое положение...
Терпение Эрвана окончательно лопнуло. Он расцепил руки и ударил ребром кулака в стену у себя за спиной:
- Тогда пусть ходит одна, и плевать на эти законы! Ничего с ней не случится! В крайнем случае она снова обожжет своего кавалера, если ей что-то не понравится!
Отец замер и перевел взгляд на девушку.
- Снова?!
- Эрван! - вспыхнув, осуждающе воскликнула Лисса.
- Спокойной ночи! - дверь с грохотом захлопнулась за ее братом.
Драгонка смотрела на нее и учащенно дышала. Идиот! Какой же он невыносимый болван!
- Мелисса, - тихо позвал ее отец.
Как же она не хотела поворачиваться! Что она должна была ему сказать?
- Дочка, иди сюда, пожалуйста.
К глазам подступили слезы. Щиррт, я же уже не ребенок! Почему вообще я должна сейчас оправдываться? И почему я не могу лучше контролировать себя, чтобы не расстраивать папу?
Лисса села на диван рядом с отцом, не поднимая на него глаз. Слезы покатились у нее по щекам. Флориан обнял ее и прижал к себе, а она уткнулась ему в плечо и расплакалась как в детстве.
- Пап, это вышло случайно! На полигоне... Я не хотела!.. Ничего страшного не произошло, правда! Эмераль не держит на меня зла, и он никому не скажет!
Она продолжала всхлипывать, а отец гладил ее по голове, легонько покачиваясь. Наконец Мелисса отстранилась и посмотрела ему в глаза. Он смотрел с таким теплом и сочувствием, что девушка чуть не расплакалась снова.
- Главное - не делай глупостей, хорошо? Ты сама все прекрасно знаешь, ты у меня умница. - Флориан замялся. - И помирись с братом, ему тоже сейчас не просто.
Отец поцеловал ее в лоб, она ушла к себе в комнату и рухнула на кровать ничком.
Это был такой прекрасный вечер! Неужели Эрвану обязательно было все портить? И вообще, я не виновата, что Эмераль хотел провести время со мной, а не слушать его болтовню! Это его проблема, что Эш сбежал и не остался с ним! Бедный малыш сидел на берегу в одиночестве! Пфф! Я тоже ему не нянька и не обязана придумывать, как ему себя развлечь!
Дверь тихо скрипнула. К ней зашла Роузмери с подносом, на котором были чашка, дымящийся чайник, горшочек с медом и небольшой кувшин молока.
- Я подумала, хорошо будет выпить на ночь чего-нибудь горячего и успокаивающего, не правда ли? - улыбнулась она девушке.
Та сползла с кровати и подошла к трюмо - поднос стоял на столике перед зеркалом.
- Садись, я причешу твои волосы, девочка, - мягко сказала женщина, наливая чай.
Мелисса села и посмотрела на свое отражение. Лицо было еще немного красным, а заплаканные глаза казались еще более зелеными. Она наблюдала, как Роузмери вытаскивает шпильки из ее волос и перебирает спутавшиеся пряди. Эти ощущения и аромат травяного чая успокаивали. Служанка заплела волосы девушки в косу, чтобы они не превратились в огромный колтун, пока та будет спать.
- Ну, вот, так-то лучше. Доброй ночи, Мелисса, - сказала она, поцеловав ее в макушку, и ушла.
Лисса продолжала смотреть на себя в зеркало. Не столько даже на себя, сколько в свои глаза... В его глаза, в которых отражалось закатное озеро, плещущееся под веслами лодки, на которой они плыли.
- Я хотела извиниться... - начала она.
- Не стоит, - Эмераль еле заметно улыбнулся. - Это была моя ошибка, я не должен был влезать в ваш бой.
- Но ваша рука...
- Твоя, Мелисса, - поправил юноша, продолжая грести к центру озера.
- Твоя, - она покраснела.
Хорошо, что уже стемнело и он не мог этого видеть. Он был так близко! Всего лишь руку протянуть! И они были в этой лодке совсем одни. Сердце Лиссы стучало, как бешеное, а руки дрожали. Да что же со мной не так? Он ведь диамандец! Почему я так чувствую себя рядом с ним?
- Тебе холодно? - спросил он, указав взглядом на ее руки.
Вот щиррт! Девушка покраснела еще сильнее и почувствовала силу, бегущую к кончикам пальцев. Спокойно! Мелисса сделала глубокий вдох и кивнула. Конечно, ей не было холодно, но как еще она должна была объяснить ему, почему у нее трясутся руки, когда она рядом с ним? Лисса даже себе этого объяснить не могла.
Он отпустил весла, снял с себя пиджак и накинул ей на плечи. Юноша задержался около ее лица еще на мгновение, провел по нему взглядом, мягко улыбнулся и, подняв перебинтованную руку, медленно заправил девушке за ухо выбившийся из прически локон, а потом снова сел на свое место напротив нее и продолжил грести.
Кажется, ее сердце пропустило несколько ударов. Щиррт, да что со мной такое происходит?
- Напоминает Глендауэр? - нарушил тишину Эмераль.
- Только если очень отдаленно, - улыбнулась Лисса.
- Почему?
Он опустил весла и внимательно смотрел на нее. Лодка застыла на середине водоема
- Там озера больше... - девушка посмотрела в противоположную от дворца сторону. - И лес, он другой... Как будто, более радостный...
Эмераль продолжал изучать ее лицо.
- Неужели здесь нет ничего, что тебя бы радовало? - спросил он.
- Нет, почему? Здесь очень красиво, но...
Лисса не знала, как правильно это сказать. Ей не хотелось его обидеть, все-таки это его родная страна.
- Здесь все какое-то холодное, застывшее. Я понимаю, что это глупо звучит...
Он улыбнулся ей и кивнул.
- Нет, я понимаю, о чем ты. Так и есть.
Эмераль обвел глазами окружавшие дворец, сад, лес и озеро высокие кристаллические стены, отделяющие территорию замка от остального города.
- Как будто все поместили под стекло, и мы застыли внутри огромного кристалла.
- Да! Здесь даже воздух какой-то... твердый?
Он развел руки в стороны и пожал плечами:
- Столица каменной страны.
Это удивительно, что он понимает ее! Может быть, не все диамандцы так уж плохи? Лиссе хотелось узнать о нем больше.
- А где ты вырос? Прости, это глупый вопрос... В своем герцогстве, да? Расскажешь о нем?
Эмераль снова посмотрел ей в глаза, его взгляд потеплел, и он улыбнулся.
- Оно находится на севере, ближе к горам, поэтому там несколько карьеров, в которых наши жители добывают горную породу. А еще там много полей. Я любил ездить верхом по этим просторам.
- Я тоже больше любила конные прогулки, чем плетение цветочных венков в садах Ирвейна.
Юноша усмехнулся и пристально посмотрел на девушку с таким озорством, что она невольно хихикнула.
- Значит, ты фехтуешь и предпочитаешь прогулкам верховую езду... Очень интересно... Что еще ты любишь?
Что еще я люблю?.. Соберись!
- Книги. Я часто закрывалась дома в библиотеке и читала, читала, читала...
Диамандец качнул головой и с интересом приподнял брови.
- А ты уже видела библиотеку Хрустального Дворца?
Лисса отрицательно покачала головой и заправила за ухо снова выпавший из прически локон.
- Хочешь, завтра я тебе ее покажу?
В девушке боролись два чувства: интерес к этому молодому человеку и убежденность, что она - заложница в Армели. Как бы он ни был обаятелен, она - драгонка. И она не должна забывать об этом, но она забывала... Эмераль слегка прищурился и ждал ее ответа. Да к шлырту! Конечно, я хочу, чтобы ты показал мне все, что угодно! Даже щирртову оранжерею, что уж говорить о библиотеке!
- А мне можно? Я же не диамандка...
Молодой человек рассмеялся и с широкой улыбкой спросил:
- И что же, мы должны запрещать нашим гостям читать?
Лисса смутилась. Действительно, как можно было сказать такую глупость.
- Так что? Завтра в полдень?
Да-а... Завтра в полдень... Мелисса все еще сидела напротив зеркала и глупо улыбалась сама себе. Самое замечательное, что в библиотеку она могла пойти одна, ей не нужен был для этого Эрван. Она даже была рада сейчас, что они поссорились, и она могла не говорить ему, куда пойдет, а то он непременно увязался бы за ней, чтобы набрать себе диамандских сказок. Пожалуй, возьму ему какую-нибудь книжку в знак примирения...
Продолжая улыбаться, Мелисса переоделась и залезла в кровать. Шелковая ткань пижамы приятно холодила голые ноги, а мягкие подушки словно обнимали ее. Девушка закрыла глаза и прошептала:
- Эмераль...
Ей нравилось, как язык прокатывается по небу и зубам для того, чтобы произнести его имя. Не в силах выкинуть из памяти сегодняшнюю прогулку, девушка представляла, как он берет ее за руку, и улыбка не сходила с ее лица. Она сама не заметила, как уснула, полностью погруженная в свои мечты.
***
Библиотека Хрустального Дворца была почти такой же огромной, как тронный зал. На стеллажах из прозрачных кристаллов, выстроившихся стеклянным лабиринтом через все помещение, лежали тысячи книг и свитков. К верхним ярусам вели серебряные винтовые лестницы. В центре стояли несколько светло-серых кресел и стеклянных столов со стульями, где можно было изучить выбранный манускрипт. У Мелиссы открылся рот от восхищения.
- Впечатляет, да? - раздалось у нее над ухом.
Эмераль подошел к ней со спины и, наклонившись, тихо произнес:
- Какой отдел показать тебе первым?
Лисса только хотела открыть едва успевший закрыться рот, как он поднял палец и хитро посмотрел на нее:
- Нет, дай я угадаю... История, не так ли?
Улыбка расплылась на ее лице, и она закивала. Он улыбнулся в ответ и сделал приглашающий жест рукой. Они двинулись вдоль стеллажей куда-то вглубь библиотеки. Эмераль водил ее по этому лабиринту, показывая, где что находится, и советуя, какие книги и свитки ей стоит взять.
Наконец они оказались в отделе сказок и легенд. Лисса изучала названия на полках, думая, что выбрать для Эрвана, чтобы все-таки помириться с ним.
- Почитай "Балладу о лисах"...
Его голос снова прозвучал у нее над самым ухом. Спиной она чувствовала тепло его тела, по коже побежали мурашки. Юноша поднял руку и указал на книгу на полке выше. Мелисса развернулась к нему лицом и уперлась спиной в стеллаж. Он не отступил, напротив, придвинулся еще ближе к девушке.
- Ты сама как Лисенок... - прошептал он.
Глаза Эмераля блестели в свете кристаллов. Он смотрел на нее так, что Лисса забывала, как дышать. Его взгляд упал на ее губы, и она уже готова была послать все запреты к шлыртовой матери. Он стоял вплотную, прижимая девушку спиной к стеллажу с книгами. Мелисса смотрела на него снизу вверх, и ей казалось, что ее сердце стучит так громко, что его слышно в каждом уголке библиотеки.
Эмераль поднял руку, мягко провел тыльной стороной ладони по ее щеке и заправил ей за ухо непослушный локон. Лисса растворилась в ощущениях. Ее опущенные руки дрожали. Девушка боялась пошевелить ими, ей казалось, что от неосторожного движения с них посыпятся искры. Он не убрал свою ладонь и теперь медленно проводил пальцами по линии подбородка, не отрывая взгляда от драгонки. Лисса приоткрыла рот. Его большой палец прочертил контур ее губ и опустился на подбородок. Диамандец приподнял ее лицо, она закрыла глаза и почувствовала его дыхание. Их губы почти касались друг друга. Он дразнил ее, все оттягивая этот момент. Кажется, от напряжения в воздухе уже мог бы возникнуть разряд электричества...
- Ваша Светлость...
Эмераль резко отпрянул и обернулся. Мелисса открыла глаза и увидела в метре от них служанку с опущенными к полу глазами.
- Что? - хриплым голосом тихо спросил он.
- Вашу Светлость незамедлительно хочет видеть советник Доржо, он просил меня проводить Вас к нему, - произнесла служанка, делая книксен.
Щиррт, почему именно сейчас?! Зачем ему вообще Эмераль? И откуда взялась эта дурацкая служанка?!
Молодой человек повернулся к Лиссе, с явным сожалением сжимая челюсти.
- Прошу меня простить... - он поклонился и быстро зашагал прочь.
Служанка подняла голову, кинула на Мелиссу короткий насмешливый взгляд и поспешила вслед за ним. Что это сейчас было? Она вообще кто, и что себе позволяет? Или мне показалось?
Мелисса развернулась к стеллажу, чтобы взять книгу, о которой говорил Эмераль, и восстановить дыхание. "Баллада о лисах"... Прости, Эрв, но сначала я прочту ее сама.
Направляясь к выходу из библиотеки, она прихватила еще пару книг по истории и наконец вышла в коридор. Ей нужно было пройти через галерею и выйти на террасу - это был кратчайший путь до портала. Лисса быстро шла вдоль стены, чтобы скорее оказаться у себя в комнате.
Что я творю? Почему я была готова позволить случиться тому, что чуть не случилось? Он - диамандец, и я знаю его всего лишь третий день... Мелисса все еще чувствовала прикосновение его рук и слышала его бархатный голос над своим ухом...
Коридор поворачивал, девушка сделала шаг за угол и влетела прямо в молодого человека, стукнувшись лбом о его подбородок.
- Вот так встреча!
Эш Коул улыбался драгонке, потирая ушибленное место. Что ж, по крайней мере она не врезалась ни в кого важного из совета магов, кто мог бы решить, что искристая намеренно хотела нанести ему травму и ее нужно осудить за это по всей строгости закона.
- Куда же ты так спешишь, Лисса, что совершенно не смотришь даже прямо перед собой? - насмешливо спросил Коул.
- Прости, Эш, я задумалась, - ответила она.
Эш огляделся по сторонам, сделал шаг к девушке и заглянул через ее плечо в коридор из которого она вышла.
- Ты что, стащила книги из секретного архива? - заговорщически прошептал он. - Не бойся, я никому не скажу.
- Конечно, самые опасные!
Она хмыкнула, показав парню сборник сказок, и облокотилась о стену. Щиррт, эти туфли - настоящая пытка! Нужно будет попросить Роузмери что-то с ними сделать.
Эш громко рассмеялся.
- Ты точно самая страшная воришка в Хрустальном Дворце! Что-то ты сегодня грустная, может, я смогу развеселить тебя?
Он приблизился к девушке еще на полшага. Мелисса почувствовала что-то неладное. Эш смотрел на нее как на лакомый кусочек.
- Спасибо, не стоит, мне кажется, это против правил...
- Не бойся, это будет наш с тобой маленький секрет.
В следующую секунду губы Эша уже были на ее губах. Он был настойчив, и Мелисса рефлекторно приоткрыла рот и ответила на поцелуй. Шлырт возьми!
Лисса оттолкнула его свободной рукой, замахнулась и влепила ему пощечину. Звук эхом разнесся по галерее.
- Уфф, - выдохнул Эш, приложив ладонь к стремительно краснеющей щеке, - А ты горячая штучка, да? Думаю, я должен сказать спасибо за то, что не получил ожог, как мой друг вчера на полигоне...
Кровь отхлынула от лица драгонки, ярость уступила страху. Щиррт, он теперь будет меня шантажировать?
- И за прекрасный поцелуй, конечно. Жаль, что он был таким недолгим.
Эш снова улыбался. Девушке захотелось влепить ему еще одну пощечину.
- Только попробуй еще раз прикоснуться ко мне... - начала Мелисса.
- И что же тогда будет? - насмешливо спросил Эш, делая шаг к девушке.
- И об этом узнает Эмераль, - жестко ответила она.
Эш поморщился и отступил, подняв обе руки вверх.
- Понял. Мой друг прошел испытание огнем, и теперь ему не страшна никакая конкуренция. Жаль, что ты не захотела испытать никого другого, Мелисса, и выбрала первого встречного, но, видимо, такова судьба! Что ж, в таком случае приношу свои извинения, больше этого не повторится, но поверь, милая, ты многое теряешь...
Лисса подняла руку, ее пальцы искрились.
- Что здесь происходит?
С другой стороны галереи к ним направлялся ее отец, он с беспокойством переводил взгляд с Мелиссы на Эша.
- Граф Аден, добрый день! Ваша очаровательная дочь всего лишь показывала мне, какого размера стопку книг она хотела бы вынести сегодня из библиотеки, но решила для начала все же ограничиться тремя фолиантами.
Отец недоверчиво посмотрел на девушку.
- Все так, папа! Проводишь меня в наши покои?
Лисса постаралась изобразить самый невинный взгляд, на какой сейчас была способна.
Эш поклонился ее отцу и ушел. Мелисса с папой тоже двинулись к террасе.
- Почему у графа Коула на щеке след твоей ладони? - тихо и серьезно спросил отец.
- Что? Папа, тебе показалось! - воскликнула девушка.
- Очень на это надеюсь, - буркнул он в ответ.
Солнце уже зашло. К этому времени Мелисса успела прочесть "Балладу о лисах" и отнести ее Эрвану. Он картинно закатил глаза и соизволил ее простить, а потом радостно погрузился в чтение. Маленький выпендрежник!
От Эмераля ничего не было слышно. Щиррт, кто так вообще делает? Сначала так вести себя в библиотеке, а потом исчезнуть, не прислав даже записки, когда они снова встретятся! А эта наглая служанка?! Мелисса все не могла выкинуть из головы ее взгляд.
Лисса лежала на диване в гостиной и читала книгу по истории Диаманды. Флориан уже ушел спать, Эрван тоже не высовывался из своей комнаты. Девушка бездумно пробегала взглядом уже по которой странице подряд, совершенно не вникая в то, что там было написано. Отложив книгу на стол, она уставилась в потолок.
Щирртов Эш! Надеюсь, он все-таки понял, что я больше не хочу его видеть... Как он может быть лучшим другом Эмераля? Придурок! С чего он взял, что я хотела, чтобы он меня поцеловал? Он вообще в курсе, что сначала надо убедиться, что девушка не против, а потом уже действовать?! Но кое в чем он все-таки был прав... Я действительно выбрала первого встречного... Да еще и каменного мага! Что я в нем нашла?
Мелисса снова вспомнила его глаза и сильные руки, как он кружил ее в танце, как поправлял ей волосы и накидывал на плечи свой пиджак, который пах им... Интересно, насколько далеко бы все зашло, если бы служанка нас не прервала?
Лисса поднялась с дивана, взяла книгу и только хотела направиться к себе, как услышала тихий стук. Кто это может быть в такой час? Через щель на пол просунули конверт. Девушка быстро подошла, подняла его, прочла имя адресата и распахнула дверь.