#7. «Сирены»
Приглядевшись к парню за рулем, я мгновенно его узнала. Это был тот самый нахал, которого мы обошли на последней гонке до У До Хвана. Он излучал надменность, словно и не покидал ту ночь безумного заезда.
— О, ты с той самой... как же ее? А! С «группой поддержки»? Не узнаю, Га Ён, ты ж всегда соло рвешь. Или эта помогает тебе педаль тормоза полировать? — ядовито усмехнулся он, узнав меня, но нарочито обращаясь к моей подруге. Видимо, они были знакомы.
— Чхве Хён Ук, твоя память совсем дырявая? Или напомнить, как мы тогда оставили тебя глотать пыль из-под наших колес? — в голосе Га Ён звенела сталь, когда она обернулась к назойливому парню.
— Забавно, — протянул Хён Ук, растягивая слова в притворной задумчивости. — Но жажда реванша гложет меня изнутри. Давай погоняем прямо сейчас? — его взгляд был полон вызова.
— У нас другие планы, так что катись колбаской. — отрезала подруга, стараясь пресечь назревающий конфликт.
— Да вы, девчонки, совсем скисли, вижу! Боитесь проиграть? — в его усмешке сквозило неприкрытое превосходство.
— Слушай сюда, — Га Ён приблизилась к его машине вплотную, ее глаза метали молнии. — Ты сам нарываешься! Жаждешь снова понюхать выхлоп моей малышки? Окей, я дам тебе этот шанс, чтобы ты еще раз убедился, кто тут ас! Но учти, пункт назначения выбираю я. — азарт затуманил ее рассудок.
— Идет, — небрежно согласился Хён Ук. — А у твоей подружки вообще тачка есть? — он бросил на меня презрительный взгляд.
— Ты со мной гоняешься или с ней флиртуешь? Определись уже! — Га Ён была вне себя от злости.
— Скажем так, я видел ее вялые покатушки. Я бы и муху на трассу не выпустил против такой черепахи. Кому-то дано летать, а кому-то ползать, и ей явно не светит место в раю скорости. — ядовито прошипел парень, и меня словно хлестнули по лицу.
— Эй, придержи язык! — взвилась Га Ён, готовая разорвать его на месте. — Я ее тренировала! Ты понятия не имеешь, чего она стоит на самом деле! Может, помолчишь, пока не опозорился еще больше? — она встала на мою защиту стеной.
— Если я не знаю, то давай узнаем вместе прямо сейчас! Развеем все сомнения, а? — он нагло расхохотался, подливая масла в огонь.
Я молчала, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Слова Хён Ука жалили, но в то же время во мне просыпался азарт и желание доказать, что он ошибается. Га Ён, конечно, защищала меня, но ее защита только усиливала ощущение собственной неполноценности. Я должна была сама за себя постоять.
— Га Ён, не надо, — тихо произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Я согласна. Хён Ук, я принимаю твой вызов.
В глазах Хён Ука вспыхнул огонь торжества. Он явно не ожидал, что я соглашусь. Га Ён недоверчиво смотрела на меня, словно я сошла с ума.
— Отлично, черепашка. — ухмыльнулся Хён Ук.
— И куда же мы путь держим, Мун Га Ён? — процедил он сквозь зубы, ядовитость в его голосе обжигала, как кислота.
После объяснения Га Ён о том, как нам с Чхве Хён Уком предстоит выгрызать победу метр за метром, обгоняя друг друга на пути к финишу, каждый занял свое место в машине. Га Ён села рядом со мной, и я уловила тревогу в ее взгляде. Неужели этот Хён Ук и впрямь настолько грозный противник, что ее уверенность поколебалась.
Это мой дебют в соревновательном пекле. Тревога скребется под кожей, но сейчас не время ей поддаваться. Передо мной лишь одна цель, горящая ярче солнца: ворваться в финишную черту первой, любым способом. Иначе... иначе горькое разочарование станет клеймом, навсегда запятнавшим мою мечту.
Мотор взревел, словно дикий зверь, вырываясь на свободу. Я крепче сжала руль, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Взгляд скользнул на Га Ён, ее губы беззвучно шептали слова поддержки. Я кивнула, давая понять, что слышу и понимаю. Сбоку маячила ухмыляющаяся физиономия Хён Ука, словно дразнящая змея, готовая в любой момент ужалить.
Старт! Секунда промедления, и его машина рванула вперед, оставляя за собой лишь облако пыли. Но я не собиралась сдаваться так просто. Рывок, и наша тачка послушно понеслась в погоню. Двигатель ревел в унисон моим мыслям, колеса цеплялись за асфальт, словно когти. Я чувствовала каждую вибрацию, каждый поворот, каждое мгновение приближения к цели.
Сердце бешено колотилось, отсчитывая секунды до столкновения. Я сконцентрировалась на дороге, отбросив страх и сомнения. Каждый поворот был выверенным движением, каждое нажатие на педаль — точным расчетом. Хён Ук не собирался уступать, его машина то и дело мелькала то слева, то справа, норовя подрезать и сбить с курса. Но я не давала ему ни единого шанса, умело маневрируя и удерживая преимущество в скорости.
Трасса становилась все более извилистой и опасной, но Га Ён вела себя на удивление тихо. Я чувствовала ее взгляд, полный напряжения, но она не вмешивалась, давая мне возможность проявить себя. Я благодарна ей за это доверие, но сейчас все мои мысли были направлены на победу. Я должна доказать не только Хён Уку, но и самой себе, что я чего-то стою.
Впереди показался крутой поворот, требующий максимальной концентрации и мастерства. Хён Ук попытался обойти меня с внутренней стороны, но я резко затормозила, заставив его отступить. Наша машина вошла в поворот как по маслу, выписывая идеальную дугу. Я чувствовала, как перегрузка вдавливает меня в сиденье, но не отпускала руль, сохраняя контроль над ситуацией.
Выйдя из поворота, я увидела, что машина Хён Ука отстает. Он явно не ожидал такого маневра и допустил ошибку. Это был мой шанс! Я выжала газ до упора, и наша тачка, словно выпущенная стрела, помчалась к финишной черте. Оставалось совсем немного, всего несколько сотен метров, но я чувствовала, что победа уже близка.
И вот он, наш долгожданный финиш! Я пересекла его первой, чувствуя, как волна восторга захлестывает меня с головой. Тормоза взвизгнули, и машина остановилась, окутанная облаком пыли. Я выключила двигатель, и в салоне повисла тишина, нарушаемая лишь моим учащенным дыханием.
Га Ён смотрела на меня с гордостью и восхищением. В ее глазах я увидела подтверждение того, что сделала все правильно:
— Ты сделала это! — воскликнула она, обнимая меня крепко-крепко.
Хён Ук подъехал чуть позже, его лицо исказилось от злости и разочарования. Он явно не ожидал такого поворота событий. Выйдя из машины, он молча посмотрел на меня, и в его взгляде я увидела признание моего превосходства.
— Неплохо, черепашка. — процедил он сквозь зубы. – Признаю, ты меня удивила.
— Вообще, у нее есть имя, окей? Чарли. Чарли Дамелио. — представила меня подруга.
В его словах не было яда, лишь горькая констатация факта. Я победила. Я доказала им, и прежде всего себе, что я способна на большее, чем от меня ожидали.
И это было только начало.
— Надеюсь, мы еще увидимся.— процедил Хён Ук и попрощался с нами, уехав со своим напарником.
Волна гордости захлестнула меня. Победа! С первого раза! Все эти мучительные тренировки с Га Ён не прошли даром.
Эхо победы вибрировало в воздухе, наполняя меня небывалой уверенностью. Казалось, еще недавно я робела, а теперь... теперь я побывала в роли победителя. Га Ён лучезарно улыбалась, ее глаза сияли гордостью за меня. Она знала, сколько усилий я вложила в эти тренировки, сколько сомнений и страхов пришлось преодолеть. Эта победа была нашей общей, и я чувствовала, как наша дружба становится еще крепче.
Ветер трепал мои волосы, и я глубоко вдохнула свежий воздух, пропитанный запахом бензина и свободы. Это был вкус победы, и он был восхитителен. Я знала, что впереди еще много испытаний и трудностей, но теперь я была уверена, что смогу их преодолеть.
После мы отмечали мою победу в любимом кафе Га Ён. Смех, шутки и поздравления лились рекой, создавая атмосферу праздника и радости. Я чувствовала себя частью чего-то большего, чем просто команда гонщиков. Мы будто стали семьей, или стаей, связанной общей страстью и любовью к скорости.
***
За то время, что мы с Га Ён усердно тренировались, разделяя не только пот на трассе, но и минуты откровенных разговоров, её тачку вернули к жизни. Белоснежный Nissan, все так же дерзко затюнингованный, сиял новизной, словно заново рожденный из пепла – ни единой вмятины, ни царапины на боку. И, словно в подтверждение моего решения посвятить себя гонкам, подруга, с широкой душой, подарила мне свою первую машину. Пусть она и не обладала звериной мощью её нынешней, но для меня, начинающей гонщицы, это был идеальный трамплин.
Кофе стал моим верным спутником, а энергетики – чуть ли не частью рациона. Как иначе выдержать многочасовую смену в кофейне, а затем – изматывающие тренировки с Мун Га Ён? Иногда мы пропадали до полуночи, а порой и до самого рассвета. Моя сестра Дикси, похоже, смирилась с моим новым, «ночным» образом жизни и перестала читать нотации за поздние возвращения. Впрочем, если бы она знала правду о моих занятиях, боюсь, она бы пришла в ярость. Поэтому я ограничиваюсь дежурным отчетом о ночевках у новой подруги. К счастью, её вечная занятость на работе и этот полицейский не оставляют ей времени на лишнюю опеку.
— Я вновь готова обкатать эту машину! — уже садясь в свою, проговорила подруга.
— Не сомневаюсь! — ответила ей.
— Слушай, я думаю, тебе тоже пора прокатиться с остальными. — внезапно предложила Га Ён.
— Уже? — немного пугливо спросила её, — Ну, я пока не дошла до твоего уровня...
— Так ты не будешь соревноваться с профи. Успокойся. Ты обогнала Хён Ука, он не профи, но рвется куда не попади... Так что давай ворвемся в ночной адреналин! Я посмотрю на тебя со стороны. А потом уже и профи поедут, после новичков. — объяснила подруга.
— Ну что, снова в обкатаем её? — ликующе провозгласила подруга, плюхаясь в водительское кресло. Мотор взревел в предвкушении.
— И не сомневаюсь в твоих успехах! — отозвалась я, наблюдая за ее заразительным энтузиазмом.
— Слушай, а тебе самой не терпится влиться в эту ночную феерию? — вдруг предложила Га Ён, заводя двигатель.
— Уже? — в голосе прозвучала неуверенность. — Мне еще далеко до твоего мастерства...
— Да брось, никто не ждет от тебя рекордов! Зато ты уже Хён Ука обошла, а он, поверь, еще тот сорвиголова... Так что выкинь из головы сомнения и давай окунемся в этот адреналиновый омут! Я посмотрю, как ты справишься с трассой, а потом уж и профи подтянутся. Начнем с малого, с новичков. — подмигнула она, и машина рванула с места.
Я скользнула в салон моей Сильвии S13, окрашенной в нежный румянец рассвета, и послушно последовала за Мун Га Ён.
Прибыв на место, я изо всех сил старалась излучать уверенность, с горделивым видом окидывая взглядом чужие тачки. Людей пока было немного, словно стая, предчувствующая бурю, – основная масса, видимо, подтянется к финалу гонки новичков, в которой мне предстояло дебютировать. А уж после на трассу вырвутся и профи, асы вроде моей подруги Га Ён и нашего общего знакомого, Ча Ын У. Кстати, его пока не видно... Может, приедет позже, вдохнуть дым победы.
До старта оставались считанные минуты. Га Ён, пожелав мне удачи, осталась наблюдать за этим безумием со стороны, а я, устроившись поудобнее в водительском кресле, отчаянно пыталась сосредоточиться на мысли о первой официальной победе. Моя ласточка притаилась почти в самом конце стартовой решетки. Рев моторов, словно симфония адреналина, обрушился на меня, заставляя зудеть кончики пальцев от нестерпимого желания вдавить педаль газа в пол.
Напряжение нарастало с каждой секундой. Я чувствовала, как бешено колотится сердце, и пыталась обуздать дрожь в руках. Соперники, как и я, замерли в ожидании сигнала. В зеркале заднего вида мелькали размытые огни фар, создавая впечатление хаотичного танца. В голове всплывали обрывки наставлений Га Ён, советы по управлению, напоминания о правильном вхождении в повороты. Но сейчас все это казалось далеким и нереальным. Главное – не заглохнуть на старте и постараться не отстать от остальных.
Зеленый свет вспыхнул неожиданно, словно удар молнии. Рев моторов слился в единый оглушительный аккорд. Моя Сильвия рванула вперед, но я почувствовала небольшую пробуксовку. Черт! Нужно было немного мягче с газом. Но времени на сожаления не было. Машины вокруг срывались с места, словно выпущенные из лука стрелы. Я быстро пришла в себя и, переключая передачи, начала набирать скорость. Трасса виляла между бетонными блоками, требуя максимальной концентрации.
Первый поворот я прошла довольно уверенно, но почувствовала, как зад немного заносит. Контролируемый дрифт? Не сейчас! Я выровняла машину и продолжила преследование. Впереди маячили огни машин соперников. Нужно было сокращать отставание. Я прибавила газу и, обогнав одну из машин, вышла на следующую позицию. Адреналин бурлил в крови, страх отступил, уступив место азарту.
Трасса казалась бесконечной, но с каждым пройденным поворотом я чувствовала себя увереннее. Я чувствовала машину, понимала ее возможности и, главное, получала удовольствие от вождения. Финишная черта приближалась, а вместе с ней и шанс на первую победу. Я собрала всю свою волю в кулак и, выжав из Сильвии все, на что она способна, пересекла финишную линию.
Я победила!
Эйфория переполняла меня. Я припарковала машину и, выбравшись из салона, увидела бегущую ко мне Га Ён. Она обняла меня, поздравляя с победой.
— Я знала, что ты сможешь! – кричала она, а я, улыбаясь, смотрела на ликующих зрителей и понимала, что это только начало моего пути в мире ночных гонок.
Только мы обрадовались, как тишину разорвал вой приближающихся сирен. Меня будто парализовало от ужаса, но резкий голос подруги вырвал из оцепенения.
— Черт! Копы на хвосте! Не стой столбом! Прыгай в тачку, за мной! — крикнула она, толкнув меня в сторону моей машины и мгновенно исчезнув за рулем своей.
Растерянность сковала меня ледяным обручем. Опыт общения с копами отсутствовал напрочь, да и желания приобретать его не было ни малейшего. Но времени на раздумья не оставалось: я видела, как остальные спешно ныряли в свои машины, пытаясь раствориться в ночи. Инстинктивно я метнулась за руль, провернула ключ зажигания и, с ревущим мотором, бросилась за Га Ён.
Ночь озарилась проблесковыми маячками, и адреналин, до этого бравший верх над страхом, сменился леденящим ужасом. Я вдавила педаль газа в пол, Сильвия взревела, послушно набирая скорость. В зеркале заднего вида маячили огни полицейских машин, неумолимо приближаясь. Га Ён, как настоящий лидер, уверенно маневрировала между машинами, указывая мне путь. Я старалась не отставать, повторяя ее движения, словно отражение в зеркале.
Сердце колотилось, как сумасшедшее, в ушах звенело. Я гнала прочь мысли о возможном аресте, о разочаровании Дикси. Сейчас главное – не попасться. Но стоило подруге вырваться вперед, как прямо передо мной взревела полицейская сирена, и патрульная машина, словно стальной занавес, отрезала меня от Га Ён. Конец? Нет! Только не сейчас!
Паника сдавила горло, но в этот момент в полицейскую машину с яростным рыком врезался еще один из «нас», заставив её отскочить в сторону и вновь открыть мне путь. Га Ён уже исчезла за горизонтом, оставив меня в растерянности.
Куда же теперь?
И тут, словно из ниоткуда, рядом затормозила та самая машина, что расчистила мне дорогу. За рулем... Я не поверила своим глазам.
— Просто следуй за мной! Я знаю, ты потеряла Га Ён. Времени нет! У нас на хвосте копы! — У До Хван, легенда ночных гонок, которого многие побаиваются и сторониться, мой спаситель, собственной персоной.
Его голос прозвучал властно, не терпя возражений. В голове промелькнула мысль, что это какой-то безумный сон, но вой сирен за спиной быстро вернул меня в реальность. Без колебаний я последовала за У До Хваном. Его машина, черная как смоль, уверенно рассекала ночную тьму, словно нож масло. Он виртуозно маневрировал по узким улочкам, обходя заторы и умело уходя от преследования. Я старалась не отставать, полностью доверившись его опыту и мастерству.
Неожиданно он резко свернул на заброшенную промзону, петляя между ржавыми ангарами и грудами металлолома. Копы, видимо, не ожидали такого маневра и немного замешкались. У До Хван выжал из своей машины максимум, и мы оторвались от преследования, скрывшись в лабиринте заброшенных строений. Он остановился в темном углу, заглушил мотор и жестом показал мне сделать то же самое.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленным воем сирен. Я с трудом переводила дыхание, пытаясь унять дрожь в коленях. До Хван спокойно вышел из машины и, облокотившись на капот, закурил сигарету. Его взгляд был непроницаемым, словно он видел меня насквозь.
— Ты новенькая. — констатировал он, выпуская облако дыма. — И у тебя неплохой потенциал, смотрю. Но тебе еще многому предстоит научиться. И самое главное - сохранять хладнокровие. В гонках, как и в жизни, паника – худший враг. Запомни это. Для них я уже как страшный сон. Порой, мне даже нравится водить их за нос и убеждаться в том, что закон не может меня взять. Но ты будь осторожна. Копы не любят, когда их обводят вокруг пальца. — внезапно высказался парень.
— Спасибо. — выдохнула я, все еще ощущая легкую дрожь. — Ты что, следишь за мной? Второй раз вытаскиваешь из передряги. Сначала от того подонка в Хондэ, теперь вот копы... — несмотря на благодарность, в памяти всплывали наши прошлые недомолвки и те злополучные вмятины на машине Га Ён, появившиеся из-за него.
Он усмехнулся, словно прочитав мои мысли.
— Слежу? Не льсти себе. Просто оказался рядом. В Хондэ просто совпало наше пересечение. А сейчас... Просто не люблю, когда полиция портит веселье.
Некоторое время мы молчали, слушая затихающие вдалеке сирены. Напряжение постепенно спадало, уступая место странному чувству облегчения и... благодарности? Я не ожидала от У До Хвана такой помощи. Он казался таким отстраненным и опасным, а тут... спас меня.
— Что теперь? — наконец спросила я, нарушив тишину.
Он затушил сигарету и, бросив окурок на землю, раздавил его ногой.
— Теперь? Теперь ты едешь домой. И советую какое-то время не высовываться. Копы будут искать участников сегодняшней гонки. Дам тебе совет. Отключись от внешнего мира. Как только почувствуешь, что опасность миновала, можешь вернутся к обычной жизни. А если тебе понадобятся мои советы, знаешь, где меня найти. — с этими словами он сел в машину и, развернувшись, исчез в темноте промзоны, оставив меня в полном одиночестве.
Я еще долго стояла, глядя в темноту, пытаясь осознать произошедшее. У До Хван... легенда ночных гонок... мой спаситель...
И что это было за «знаешь, где меня найти»?
Интригующе.
В любом случае, сейчас нужно было выбираться отсюда и возвращаться домой, пока Дикси не подняла тревогу. Я села в Сильвию, завела мотор и медленно выехала из промзоны, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Впереди ждал длинный и неспокойный путь домой.
Добравшись до дома, я оставила Сильвию в подземной парковке, стараясь не шуметь. Дикси, к счастью, спала, и мне удалось проскользнуть в свою комнату незамеченной. Переодевшись в пижаму, я рухнула на кровать, уставившись в потолок.
В голове крутились обрывки событий прошедшей ночи: моя первая гонка, погоня, У До Хван...
Его внезапное появление и помощь сбили меня с толку. Почему он это сделал? Просто так? Или за этим что-то стоит?
Уснуть долго не получалось. Образ До Хвана не выходил из головы. Его уверенный взгляд, властный голос, умение держаться в любой ситуации... Он действительно был легендой, и я теперь понимала, почему его все так боялись и уважали. Но, несмотря на его репутацию, он помог мне. Дважды. И за это я была ему благодарна.
Хотя признаваться в этом вслух совсем не хотелось.