Оберегая Элизабет

╭───────ᘒ───────╮
"ⲟⳅⲉⲣⲟ"
╰───────ᘒ───────╯

***

Первые лучи утреннего солнца осторожно проникали сквозь оконные занавески, медленно освещая комнату теплым золотистым светом. Я тихо вздохнула, чувствуя, как усталость постепенно отступает. С наслаждением потянувшись, чувствовала, как восстанавливаются силы после бессонной ночи.
Повернув голову, я взглянула на мирно спящую Элис. Подруга свернулась калачиком, крепко обнимая подушку. Я улыбнулась, радуясь, что хотя бы Элис смогла спокойно поспать. Сама я, несмотря на усталость, ощущала себя наполненной внутренней энергией и решимостью.
Отбросив одеяло, я тихо встала с кровати, стараясь не потревожить Элис. Аккуратно, стараясь не скрипнуть половицами, прокралась к окну и осторожно приоткрыла занавеску, любуясь рассветом. Небо постепенно светлело, приобретая нежные розовато-оранжевые оттенки. Легкий ветерок ласкал мое лицо, принося ароматы свежей травы и утренней росы.
Я глубоко вдохнула, наслаждаясь спокойствием этого утра. Мое сердце наполнялось трепетом в предвкушении предстоящего дня. Сегодня мы все отправимся на озеро - плавать, загорать и просто проводить время вдали от корпусов.
Тихо вздохнув, я отошла от окна и начала неслышно собираться. Я быстро оделась, стараясь не разбудить Элис, и, накинув на плечи легкую кофту, направилась к выходу из комнаты. Мне не терпелось поскорее выйти на улицу и присоединиться к Лэнсу и другим ученикам.
Выйдя из здания, я окинула взглядом панораму лагеря. Несколько человек уже бодро расхаживали по территории, направляясь к местам своих житейских потребностей. Мой взгляд сразу же выхватил знакомую фигуру, сидящую у костра.
Лэнс, как всегда подтянутый и сосредоточенный, неторопливо переворачивал шампуры. Запах жареного мяса и сосисок мгновенно заставил урчать мой желудок. Я с трудом сдержала улыбку, заметив, как другие ученики с нетерпением поглядывают в сторону костра, предвкушая скорое угощение.
Сделав глубокий вдох, я решительно направилась к Лэнсу. Пусть мое сердце бешено колотится от волнения, я должна взять себя в руки и хотя бы поздороваться.

- Доброе утро, мистер Лэнс, - мягко поприветствовала я, подходя ближе.

Лэнс поднял взгляд и, заметив меня, тепло мне улыбнулся.
- Доброе утро, Элизабет, - ответил он, жестом приглашая меня присесть рядом. - Как ты сегодня? Надеюсь, ты хорошо отдохнула.

Его участливый тон и внимательный взгляд заставили мое сердце забиться еще быстрее. Я села рядом с Лэнсом, стараясь выглядеть непринужденной.
- Да, в общем-то, неплохо, - ответила я, стараясь не смотреть ему прямо в глаза. - А вы, как всегда, рано поднялись? Готовитесь к нашей вылазке?

Лэнс кивнул, слегка усмехнувшись.
- Ну да, нужно же позаботиться о достойном питании для всех, - он бросил выразительный взгляд на уже начавших собираться у костра учеников. - Я замариновал мясо и нарезал овощи. Скоро будет готово.

Я с восхищением наблюдала, как умело Лэнс управляется с готовкой. Его движения были такими плавными и уверенными, словно он делал это тысячу раз. Я вспомнила, как однажды Лэнс помог мне перевязать ушибленную ногу, проявив при этом невероятную нежность и заботу. И теперь, наблюдая, как он с таким старанием готовит завтрак для всех, я невольно залюбовалась им.

Заметив мой заинтересованный взгляд, Лэнс улыбнулся.
- Хочешь попробовать? - предложил он, протягивая мне кусочек готового мяса.

Я немного смутилась, но все же осторожно взяла угощение, стараясь не коснуться пальцев Лэнса. Отправив мясо в рот, я пораженно замерла - оно было восхитительным! Приправы идеально сочетались, превращая простой кусок мяса в изысканное блюдо.

- Это... это потрясающе! - восхищенно выдохнула я. - Вы потрясающий повар, Лэнс!

Лэнс довольно улыбнулся, приятно польщенный моими словами.
- Я рад, что тебе понравилось, - мягко ответил он. - Наслаждайся завтраком, Элизабет. Сегодня будет насыщенный день, нам всем нужно хорошенько подкрепиться.

Я кивнула, с удовольствием отправляя в рот еще один кусочек мяса. Я чувствовала, как тепло разливается по моему телу от одной только мысли, что Лэнс приготовил это специально для меня. И пусть сейчас вокруг суетились и другие ученики, для меня в этот момент словно не существовало ничего, кроме нас двоих.
Однако, мое уютное уединение внезапно нарушилось появлением Карен. Девушка подошла к костру с самодовольной усмешкой, тут же принимаясь нахваливать Лэнса и восхищаться его кулинарными талантами.
Я, стараясь не выдать своего раздражения, вежливо поздоровалась с ней, украдкой поглядывая на Лэнса. Тот, как и всегда, спокойно отвечал Карен, но я заметила, как его взгляд на мгновение потяжелел. Похоже, ее назойливое внимание тоже доставляло ему дискомфорт.
К счастью, вскоре к костру стали подтягиваться и другие ученики, отвлекая Карен. Одни шумно интересовались, когда же можно будет приступить к завтраку, другие делились впечатлениями от предстоящего похода к озеру. Я с умилением наблюдала, как Лэнс терпеливо и вежливо отвечает на все вопросы, ловко жаря сосиски и помешивая мясо.
Когда он закончил с приготовлениями, все сразу налетели на еду, как голодные хищники, психолога лишь это забавило, что его еда многим понравилась, никто не сказал что-то против. Кажется, что даже если бы и сказали, то Лэнс бы спокойно принял критику и исправился бы в следующий раз.
Когда все позавтракали, то сразу переключились на другую тему, торопливо сообщая, что пора выдвигаться к озеру. Лэнс  поспешно встал, принимаясь собирать свою снедь. Тем временем, почти все ученики уже выстроились в стройные ряды, готовые выдвигаться к озеру. Психолог, закончив собирать свои вещи, построил всех и снова пересчитал, чтобы убедиться, что все на месте.
Вместе с ребятами мы двинулись к озеру, наслаждаясь теплыми солнечными лучами и свежим утренним воздухом. Я едва могла сдержать предвкушение - ведь совсем скоро я смогу свободно разговаривать с Лэнсом и, возможно, даже признаться ему в своих чувствах.
Лэнс возглавлял нашу маленькую процессию, время от времени останавливаясь, чтобы указать ребятам на красивые виды, открывающиеся вокруг. Его глаза сияли радостным возбуждением, когда он делился интересными фактами об этих живописных местах.

- Смотрите, вон там вдали виднеется озеро! - воскликнул Лэнс, указывая рукой. - Оно такое чистое и прозрачное, что сможете разглядеть на дне мелкую гальку.

Я с умилением наблюдала, как Карен тут же подбежала поближе к Лэнсу, вцепившись в его руку, будто котенок в любимую игрушку.
- Расскажите, пожалуйста, что еще интересного мы сможем там увидеть? - затараторила она, заглядывая ему в глаза широко распахнутыми глазами.

Лэнс вежливо высвободил руку и продолжил свой рассказ:
- Там обитает множество разнообразных рыб, вы сможете их покормить с рук. Еще там растут красивые кувшинки и другие водные растения. А если повезет, то можно увидеть и диких уток, которые прилетают на это озеро.

Карен внимательно слушала, будто боясь упустить хоть одно слово. Ее щеки покрывал легкий румянец, а в глазах плясали озорные искорки. Я лишь снисходительно улыбалась, наблюдая за ее поведением. "Бедняжка Лэнс, кажется, она тебя не оставит в покое до самого конца лагеря," - подумала я.

Вскоре мы подошли к самому озеру. Оно действительно было очень красивым - вода сверкала, как драгоценный камень, а прибрежные заросли ивы и камыша источали свежесть и умиротворение. Тихое журчание волн убаюкивало, настраивая на релаксацию.

Лэнс созвал всех учеников и еще раз напомнил правила безопасности:
- Запомните, ребята, купаться можно только в специально отведенных местах. Не заплывайте далеко от берега, особенно если не умеете хорошо плавать. И самое главное - не баловаться, не толкать друг друга в воду, чтобы никто не пострадал. Договорились?

Все согласно закивали головами. Немного поболтавшись на берегу, мы дружной компанией зашли в воду. Я с удовольствием окунулась, наслаждаясь приятной прохладой. Рядом плавала Карен, все пытавшаяся привлечь внимание Лэнса, но тот был занят тем, что помогал менее умелым пловцам держаться на воде.
Странно, но я совсем не заметила, где находилась моя соседка по комнате Элис. Обычно она держалась ближе ко мне, но сейчас ее не было видно. Я немного встревожилась, но потом заметила её на берегу, когда она успела оказаться с нами, если за костром её видно не было, да и во время похождения к озеру..
Время летело незаметно. Мы плавали, резвились, брызгались водой, наслаждаясь теплыми солнечными лучами. Лэнс следил, чтобы все были в безопасности, периодически окликая ребят и проверяя, как они себя чувствуют. Я любовалась им, восхищаясь его заботой и ответственностью. Он был таким внимательным и предусмотрительным, всегда готовый прийти на помощь. Как же мне хотелось в этот момент признаться ему в своих чувствах..
Но в какой-то момент, когда я отплыла чуть подальше от остальных, что-то схватило меня за лодыжку и стало тянуть вниз. Я испуганно забилась, пытаясь вырваться, но хватка была слишком крепкой. Легкие начало жечь от недостатка воздуха, а тело стремительно погружалось в глубину.
- Помогите! - успела прохрипеть я, прежде чем меня полностью накрыла вода, так происходило ещё минут 3, потом резко мою ногу отпустили, но всплыть было уже невозможно.

Неожиданно чья-то сильная рука схватила меня за плечо и рванула вверх. Вынырнув на поверхность, я судорожно глотнула воздух. Передо мной стоял встревоженный Лэнс.
- Что случилось? Ты в порядке? - быстро спросил он, внимательно осматривая меня, взяв меня на руки, он перенес меня уже на берег и положил на свое полотенце, что лежало на песке.

Я все еще была в шоке от произошедшего. Мое сердце бешено колотилось, а тело мелко дрожало.
- Я... Кто-то потянул меня за ногу, затаскивая под воду! - взволнованно ответила я, едва сдерживая слезы. - Я чуть не утонула!

Лэнс нахмурился, его брови сошлись на переносице, выдавая глубокую задумчивость.
- Ты уверена? Может, это была просто шалость кого-то из ребят? Ученики ведь могли неудачно пошутить... - неуверенно проговорил он.

Я отрицательно покачала головой.
- Нет, Лэнс, я точно чувствовала, что это была не случайность. Кто-то специально пытался меня утопить! - воскликнула я, чувствуя, как по телу бегут мурашки.

Лэнс задумчиво почесал подбородок.
- Это очень серьезное обвинение. Надо будет расспросить всех ребят, вдруг кто-то что-то видел или слышал, - сказал он. - Пока не будем никого подозревать, но я прослежу, чтобы подобного больше не повторилось.

Я лишь кивнула, все еще пытаясь унять дрожь в теле. Мне казалось, что меня хотели утопить намеренно, но я не представляла, кто мог на это пойти, если только не..Карен?
Рядом никого не было, все ребята разбрелись по озеру, наслаждаясь купанием. И тут меня посетила тревожная мысль: а где же Элис? Больше я её не видела на берегу.

Взволнованная, я попросила Лэнса помочь мне найти Элис. Он тут же отреагировал, созвав всех учеников обратно на берег.
- Ребята, внимание! - громко позвал Лэнс. - Кто-нибудь видел Элис? Она была с нами, а потом куда-то делась

Ученики переглянулись между собой, затем послышался голос Карен:
- Я видела ее уходящей в сторону леса до того, как мы пришли к озеру. Она выглядела... расстроенной, бедняжка - Саркастично сказала та

Лэнс нахмурился, выслушав ее.
- Хорошо, спасибо, Карен. Думаю, стоит пойти поискать Элис, вдруг с ней что-то случилось, - решительно проговорил он. - Я пойду, а вы все оставайтесь здесь и ни в коем случае не расходитесь. Кто-нибудь, прошу, присмотрите за Элизабет, у неё шок

Последние слова Лэнс произнес, бросив на меня обеспокоенный взгляд. Я была тронута его заботой.
Не теряя времени, Лэнс быстро зашагал в указанном Карен направлении, скрываясь за деревьями. Я тревожно наблюдала, как его фигура растворяется в листве. Мысли лихорадочно метались, пытаясь понять, что же случилось с Элис. Может, она поранилась или заблудилась? А вдруг кто-то причинил ей вред?..

Чувство тревоги не отпускало меня. Я обхватила себя руками, изо всех сил пытаясь успокоиться. Карен подошла ко мне, сочувственно положив руку на плечо.
- Ты что думала, я так это могла оставить?.. - Я сразу перевела взгляд на Карен, та ехидно улыбалась.

-Ч-что?..- прошептала я, смотря на ту.

-Элис не смогла справиться с грузом ответственности, а потому сбежала, ну я надеюсь, что она будет в порядке- Карен похлопала меня по плечу, а я тут же поняла, что в этом замешана она, скорее всего и мое утопление было спланировано ею, а Элис оказалась жертвой всего этого и потому убежала в лес, видимо Карен её морально раздавила окончательно.
-А если ты кому-то разболтаешь что-то не то, не только Элис пострадает..

Я нервно сглотнула, понимая, что Карен и вправду может навредить не только мне, но и Элис, потому лучше я не расскажу пока что Лэнсу обо всем.
Минуты ожидания казались вечностью. Ребята тихо переговаривались между собой, поглядывая в сторону леса. Мне все труднее было сидеть на месте, я все пыталась встать и пойти на поиски Лэнса и Элис, но одноклассники не давали мне этого сделать.
Наконец, показалась знакомая фигура Лэнса, выходящего из леса. Но он был не один - рядом с ним шла Элис, потупив взгляд в землю. При виде девушки я едва сдержала вздох облегчения , слава богу, с ней все в порядке! Но почему она выглядела такой подавленной?

Лэнс подошел к нам, успокаивающе положив руку на плечо Элис.
- Ребята, с Элис все хорошо, она просто немного заблудилась. Но сейчас она в порядке, - сказал он, окинув всех серьезным взглядом. - Я прошу вас не расспрашивать ее лишний раз, она и так напугана.

Ученики закивали, молча пропуская Элис. Я еле сдержалась, чтобы не подойти к ней и не обнять. Мне стало так жаль бедную Элис, она выглядела такой расстроенной... Интересно, что же с ней случилось?

Лэнс подошел ко мне, встревоженно заглядывая в глаза.
- А как ты, Элизабет? Все в порядке? Ничего больше не произошло? - участливо спросил он.

Я покачала головой.
- Нет, Лэнс, больше ничего не случилось. Но мне все еще не по себе от того, что произошло... - тихо ответила я.

Лэнс задумчиво нахмурился.
- Понимаю твои переживания. Но ты права, надо во всем разобраться - сказал он. - Можешь быть спокойна, я не оставлю это дело. Твоя безопасность для меня в приоритете.

Пока Лэнс отправился поговорить с ребятами, я решила подойти к Элис, стоявшей в стороне. Она выглядела подавленной, будто вот-вот расплачется. Мне стало ее по-настоящему жаль.
- Элис, с тобой все в порядке? - аккуратно спросила я, подойдя ближе.

Она вздрогнула, словно очнувшись от глубоких раздумий, и робко подняла на меня взгляд.
- Да... да, все хорошо, Элизабет. Просто... немного заблудилась, вот и все, - тихо ответила она, слабо улыбнувшись.

Её голос дрожал, выдавая истинное состояние. Я видела, что что-то глубоко её тревожит. Возможно, это действительно было связано с Карен, как я предположила ранее. Мне очень хотелось помочь подруге, но я понимала, что она пока не готова открыться.

В этот момент к нам подошёл Лэнс, внимательно глядя на Элис.
- Ребята, давайте вернёмся в лагерь. Уже скоро стемнеет, а на улице похолодало, - сказал он, аккуратно кладя руку на плечо Элис.

Она немного вздрогнула, но позволила Лэнсу вести себя к лагерю. Все ученики молча последовали за ними, никто не осмеливался о чём-либо спрашивать. Атмосфера была напряжённой, будто все чувствовали, что произошло что-то не ладное.
Когда мы вернулись в лагерь, ребята разошлись по своим домикам. Я выждала, пока Лэнс поговорит с Элис, но она сразу ушла к себе, не проронив ни слова. Он подошёл ко мне, его лицо было серьёзным.

- Лизи, можем поговорить? - тихо спросил он.

Я кивнула, и мы направились в сторону от главной площади.
- Что случилось с Элис? Она выглядела совсем подавленной, - с тревогой произнесла я.

Лэнс задумчиво вздохнул.
- Когда я нашёл её в лесу, она... пыталась навредить себе, - осторожно начал он. - Элис была напугана и находилась в состоянии сильного стресса. Она призналась, что на неё сильно давили морально, и она не выдержала груза ответственности.

Я охнула, прижав руку ко рту. Неужели Карен могла довести её до такого? Сердце сжалось от жалости к Элис.
- Но почему? Что могло произойти? - с тревогой спросила я.

Лэнс покачал головой.
- Элис была слишком напугана, чтобы толком объяснить. Она плакала и твердила, что одна девушка в чём-то её обвиняет и угрожает. Я сделал всё, чтобы её успокоить и вернуть в лагерь, - ответил он, явно обеспокоенный случившимся.

Я задумчиво прикусила губу. Значит, моё предположение было верным. Карен каким-то образом замешана во всём этом. Но почему она так решила поступить с Элис?
- Лэнс, я... я заметила странное поведение Карен, - тихо произнесла я. - Она как будто что-то знает. А ещё, когда Элис убежала в лес, Карен сказала, что она сбежала, не выдержав ответственности. Мне кажется, она во всём этом замешана.

Лэнс внимательно слушал меня, хмуря брови.
- Я понял. Значит, твои опасения не беспочвенны. Надо обязательно поговорить с Карен и разобраться во всём, - решительно сказал он.

Я кивнула, радуясь, что Лэнс воспринимает мои подозрения всерьёз.
Внезапно небо заволокло тучами, и начался сильный дождь. Мы поспешили укрыться под большим развесистым деревом, пережидая непогоду.

Лэнс слегка усмехнулся, глядя на темнеющее небо.
- Ну надо же, а я смотрел прогноз на ближайшие несколько дней и обещали ясную погоду. - произнёс он. - Хорошо, что мы успели укрыться.

Я кивнула, с благодарностью оглядывая крону дерева, надёжно защищавшую нас от потоков воды.
- Ага, кто бы мог подумать, что погода так резко испортится, - согласилась я. - Наверное, нам придётся ещё немного подождать, пока дождь не закончится.

Лэнс задумчиво кивнул, его взгляд стал серьёзным.
- Да, похоже, нам предстоит ещё много чего разобрать. Обсуждать такие ситуации - задача не из лёгких, боюсь, после этого случая меня вряд ли поставят куратором..

Я сочувственно посмотрела на Лэнса. Он действительно пытался изо всех сил быть хорошим наставником для нас, но такие инциденты, наверняка, заставляли его сомневаться в своих силах.
- Не говори так! Ты отлично справляешься, и все ребята тебя ценят. Никто не посмеет лишить тебя кураторства из-за этого происшествия, - горячо заверила я.

Он благодарно улыбнулся, и в этот момент дождь усилился. Порывы ветра пытались пробраться под крону дерева, и Лэнс, не задумываясь, снял свою толстовку и набросил её на мои плечи.
- Вот, пусть согреет тебя, - мягко произнёс он.

Я изумлённо посмотрела на него, чувствуя, как тепло его кофты окутывает меня. Я была тронута его заботой и вниманием.
- Спасибо, Лэнс..- тихо сказала я, чувствуя, как румянец заливает мои щёки.

Он улыбнулся, и мы некоторое время просто стояли под деревом, укрываясь от дождя. Атмосфера вокруг была такой умиротворённой, будто время для нас остановилось.

Вдруг я вспомнила о Элис и Карен, и тревога снова сжала моё сердце.
- Лэнс... Ты правда думаешь, что Карен как-то связана с тем, что случилось с Элис? - осторожно спросила я.

Он задумчиво нахмурился.
- Судя по твоим словам и поведению самой Элис, это весьма вероятно. Но мне нужно сначала поговорить с Карен и разобраться во всём, прежде чем делать выводы, - ответил он.

Я кивнула, понимая его осторожность.
Дождь не утихал, и мы ещё некоторое время провели под деревом, укрываясь от непогоды. Впервые за весь день я почувствовала, что Лэнс рядом, и это согревало меня не хуже его толстовки. Я знала, что он сделает всё возможное, чтобы помочь Элис и разобраться во всём.
Когда дождь наконец стих, мы направились к жилым корпусам. На фоне сумерек уютно горел свет в окнах домиков. Мне не терпелось вернуться к себе, смыть с себя напряжение этого дня и наконец немного отдохнуть.
Перебираясь через луж, я внимательно присматривалась к окнам, гадая, как там сейчас Элис. Интересно, сможет ли она успокоиться и отдохнуть после пережитого стресса? Мне очень хотелось поддержать её, но я понимала, что сейчас ей, наверное, нужно побыть одной.
Внезапно меня охватило странное предчувствие. Словно что-то не так. Я начала внимательнее вглядываться в окружающую темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то необычное. И тут заметила движение возле одного из домиков - кто-то быстро метнулся за угол. Мое сердце участило свой ход. Что-то подсказывало мне, что там происходит что-то недоброе.
Не раздумывая, я направилась к тому месту. Мной овладело беспокойство и желание разобраться в происходящем. По мере приближения, звуки становились все отчетливее - приглушенные голоса, шорохи. Я крадучись подобралась ближе и, заглянув за угол, замерла от увиденного.

Там, прижатая к стене домика, стояла Элис, рядом с ней нависала Карен, я сразу подбежала к ним, но видимо Карен этого и хотела.
- Ты! - воскликнула она, заметив меня. - Вот ты где. А я-то думала, где же ты бродишь.

Она шагнула ко мне, угрожающе возвышаясь надо мной. Я непроизвольно попятилась, не в силах понять, что происходит.
- Карен, что ты делаешь? - дрожащим голосом спросила я, переводя взгляд с нее на Элис.

Та стояла, опустив голову, словно боясь поднять на меня глаза. Я видела, как она дрожит.

- Что я делаю? - Карен зловеще усмехнулась. - Я просто отдаю должок. Помнишь, как ты помешала мне тогда, с пожарной тревогой? Ты испортила мне все планы.

Она шагнула ко мне, и я невольно отступила.
- Я не понимаю, о чем ты... - начала было я, но Карен грубо меня оборвала.

- Не строй из себя невинную овечку! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. И за это ты заплатишь!

Она замахнулась, и я инстинктивно закрылась руками, ожидая удара. Но его не последовало. Вместо этого Карен резко толкнула меня на землю. Я больно ударилась спиной, выбив воздух из легких.

- Смотри-ка, Элис, наша маленькая рыжая подружка не так уж и хрупка, - насмешливо произнесла Карен, обращаясь к Элис. - Думаю, она выдержит кое-что большее.

Я испуганно перевела взгляд на Элис. Та по-прежнему стояла, опустив голову, и, казалось, даже не дышала.
- Карен, пожалуйста, не надо, - тихо произнесла она, но ее голос предательски дрожал.

- Молчать! - рявкнула Карен и, схватив Элис за волосы, грубо встряхнула. - Ты уже достаточно натворила, так что теперь стой и наблюдай.

Элис поспешно отступила, и Карен снова повернулась ко мне. Ее глаза горели нехорошим огнем.
- Итак, Лизи, ты ведь знаешь, что бывает, когда встаешь у меня на пути..

Я с трудом поднялась на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Внутри все сжималось от страха, но я заставила себя посмотреть Карен в глаза.
- Карен, я не понимаю, что происходит. Но, пожалуйста, не делай ничего опрометчивого. Давай спокойно поговорим и разберемся во всем. - Я решила взять тактику Лэнса, даже стало немного поспокойнее.

Она презрительно фыркнула.
- Поговорим? Да ты даже понять ничего не можешь, тупица. Твое место - у моих ног. Так что лежи тихо и не высовывайся, если не хочешь больше неприятностей.

Она замахнулась, и на этот раз я не успела защититься. Удар пришелся мне в лицо, и я охнула от боли, инстинктивно прижав руку к пылающей щеке. Карен не остановилась и принялась избивать меня, нанося один удар за другим. Я попыталась закрыться, но это было бесполезно.
Сквозь боль и рвущиеся из горла стоны я умоляла Карен остановиться, но она словно обезумела. Ее глаза горели яростью, а кулаки безжалостно обрушивались на меня.

И тут я услышала тихий всхлип. Подняв взгляд, я увидела Элис. Она стояла, прижав руку ко рту, и безмолвно наблюдала за избиением. Ее лицо было искажено ужасом и болью.
- Элис... помоги, - прошептала я сквозь слезы.

Но Элис лишь покачала головой, словно умоляя меня не втягивать ее в это. Карен продолжала избивать меня, пока я, обессиленная, не упала на землю. Ее удары становились все более слабыми, но она не прекращала, словно одержимая.
- Откуда у тебя эта толстовка Лэнса? - внезапно рявкнула она, хватая меня за ворот. - Ты решила прикрыться его вещами, да? Думаешь, это тебя спасет?

Я молчала, не зная, что ответить. Карен недовольно фыркнула.

- Да ты же страшная. Неужели Лэнс действительно нашел в тебе что-то привлекательное? Ты ведь даже не можешь постоять за себя.

Ее слова болезненно ранили меня, но я собрала все силы, чтобы ответить.
- Я поняла, что это ты меня потащила на дно в озере. Ты хотела убить меня!

Карен лишь посмеялась
- Ах, так ты догадалась? Да, это была моя идея. Но тогда я не ожидала, что Элис не справится и ты выживешь. Видимо, она оказалась слабее, чем я думала.

Она с презрением покосилась на Элис, которая стояла, опустив голову.

-Свободна!-Крикнула она той, и та сразу убежала, Карен продолжила: 

- Элис даже не смогла тебя утопить как следует. Пришлось прибегать к другим методам... - Карен снова повернулась ко мне, ее глаза горели холодной яростью. - Но сегодня ты точно поплатишься за все!

Я отступила на шаг, охваченная страхом. Неужели Карен действительно хотела убить меня?
Она сделала шаг ко мне, и я в ужасе попятилась. Внезапно на поляну выбежал Лэнс. Его лицо было бледным, он явно только что услышал угрозы Карен.

- Карен, что ты делаешь? - воскликнул он, быстро скрутив её, вот тут я удивилась, он сделал это как настоящий профессионал. - Немедленно прекрати это безумие!

Карен дернулась, пытаясь вырваться, но Лэнс держал её крепко.

- Нет, Карен, ты зашла слишком далеко, - строго произнес он. - Как только мы вернемся в школу, я обращусь к директору. Твои действия повлекут за собой серьёзные последствия.

Карен застыла, понимая, что её план провалился. Она в бессильной ярости уставилась на меня, а я, не в силах вымолвить ни слова, закрыла лицо руками.

- Все закончилось, Карен, - тихо сказал Лэнс. - Идём! -Резко рявкнул он, крепко взяв её за руку и повел прочь с поляны, а я смотрела им вслед, дрожа от пережитого ужаса. Неужели всё это действительно произошло?
Когда Лэнс и Карен скрылись из виду, я опустилась на землю, не в силах сдержать слез. Весь этот кошмар был слишком реален. Я не могла поверить, кто-то захочет убить другого человека из-за какой-то злости

Элис подошла ко мне и положила руку мне на плечо.
- Элизабет, мне так жаль. Я не хотела этого, правда, - тихо сказала она. - Карен заставила меня, я не могла ослушаться её..

Я подняла на неё полный боли взгляд.
- Ты понимаешь, что из-за вас обеих я чуть не погибла? - с горечью произнесла я. - Вы приложили все усилия, чтобы утопить меня!

- Я знаю, и мне ужасно стыдно, - Элис опустила голову. - Я боялась Карен, она пригрозила, что если я не помогу ей, то она скажет своему отцу, и мою маму бы посадили..

Я не понимала о чем она и глянула на нее вопросительно
-Мою маму лишили родительских прав, никто не знал, что я живу все ещё у нее, Карен как-то узнала об этом и начала грозить этим, я не хотела лишиться матери, но её бы посадили, так как она числится по 105 статье..

Её слова резали меня, как осколки стекла. Я понимала, что Элис тоже была жертвой Карен, но это не могло оправдать её поступков.
- Ты так же виновата, как и она, - выдавила я сквозь слезы. - Ты должна была остановить это безумие, а вместо этого пыталась меня убить!

- Прости меня, Элизабет, - Элис опустилась на колени рядом со мной, по её щекам катились слезы- Но я позвала Лэнса, как только Карен отпустила меня!

Я отвернулась от неё, не в силах смотреть на её раскаяние. Всё, чего мне сейчас хотелось - это остаться одной и обдумать всё случившееся.
Я глубоко вздохнула и попыталась разобраться в своих мыслях. Прежде всего, мне нужно было понять, что делать дальше. Карен явно зашла слишком далеко, и теперь её ждут серьёзные последствия. Но что будет со мной? Смогу ли я когда-нибудь довериться Элис после того, как она пыталась меня утопить? И как мне теперь быть с Лэнсом?
Я в молчании поднялась и отправилась в маленький домик, где мы с Элис провели последние несколько дней. Я чувствовала себя опустошенной эмоционально и физически. Все, что я сейчас хотела, это уединиться и разобраться в своих мыслях и чувствах.
Войдя в домик, я медленно прошла к скромной кровати и села на нее. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Сердце все еще бешено колотилось, а в голове проносились события последних дней
Тяжело вздохнув, я легла на кровать, свернувшись калачиком. Слезы сами собой потекли по моим щекам. Я чувствовала себя такой уставшей и разбитой. Сейчас мне больше всего хотелось оказаться дома, в безопасности, вдали от всех этих ужасных событий.
Обняв себя, я закрыла глаза, надеясь, что сон поможет мне хоть ненадолго забыть обо всем случившемся. Мне нужно было отдохнуть и найти в себе силы, чтобы решить, что делать дальше.