Тайм-аут

Щемящий ухо писк -первое, что я слышу после пробуждения. Виски сдавливает спазмом, заставляя скорчиться от неприязни. Спину ломит, а живот неприятно скручивает от боли. В нос ударяет терпкий запах лекарственных препаратов.

-Как они?- раздаётся обеспокоенный голос где-то рядом. Сил открыть глаза пока нет.

-В тяжелом состоянии.- раздаётся второй строгий голос, который я узнаю из тысячи. Эмбер.

Через пятую попытку мои веки поддаются, и я размыто вижу открытую дверь, в проходе которой стоят два человека.

-Сайфер!

Ко мне подбегает тёмная низенькая фигура Мэри. Я прикрываю глаза, намереваясь снять пелену с глаз, чтобы чётче видеть. Со второй попытки вижу ее красные припухшие от слез глаза, а на розовых щеках блеск от еще не высохших дорожек слез.

Вторым силуэтом была Эмбер. Мои догадки были верны. Ее голос всегда звучит строго и сдержанно. Но не смотря на стальную черту характера, стойкий солдатик смотрела на меня с тревогой. Когда и она приблизилась к моей постели, я разглядела в проходе Джо. Парень подпирал дверной косяк, наблюдая за нами со стороны. Он тоже оставался неравнодушеым. Обыденная холодная маска смягчилась, и теперь его лицо выражало сожаление.

-Как ты?- тихо спрашивает меня «железная леди».

Я попыталась ответить, но вместо слов из горла вылетают хриплые звуки. Мэри подскакивает на месте. Толчком быстро оказывается у небольшого стола рядом с нами. На нем стоит графин с водой и куча каких-то колбочек. Девушка берет стакан и  наполняет его прозрачной водой.

С большой радостью я принимаю его с ее рук и осушаю. Сухость в горле исчезает. Я чувствую значительную лёгкость в горле.

-Спасибо, Мэри.

Я возвращаю ей обратно стеклянный предмет, который девушка принимается нервно вертеть в руках. В попытке таким образом справиться с накопившимся стрессом.

Ребята не переставали сводить с меня глаз, накаляя атмосферу. Лишь Мэри время от времени терла глаза, в борьбе с подступающими слезами. И в этой обстановке я рискую задать вопрос:

-Что с Руфи и Рэном?

В голове пролетают картинки их обугленных тел. Даже сейчас мороз пробегает по коже от воспоминаний. Страх за их жизни с каждой секундой только нарастает во мне.

-Ты действительно хочешь услышать правду?- спрашивает Джо.

Я уверенно киваю головой, борясь с внутренним желанием расплакаться. Сдаётся мне, не к добру это отступление. Брюнет отлипает от двери, ровняясь с Эмбер и Мэри. Теперь они трое возвышаются надо мной в шеренге.

-Состояние критическое,- тяжело выдыхает он.- У них сильные ожоги, приходилось делать пересадку кожи. Сейчас они подключены к аппарату ИВЛ и наш лекарь не может дать положительного прогноза. Радует лишь то, что и ухудшение не предвидится. И то..пока что.

Я с ужасом выслушиваю все сказанное ледяным магом. Грудную клетку неприятно сдавливает. Кажется ещё чуть-чуть и слёзы польются рекой. Мои и без того ватные ноги потихоньку немеют вместе с руками.

-Что теперь будет?- я не знаю, слышны ли в моем голосе нотки отчаяния. Ещё недавно они были бодры, целы и живы. Шли рядом со мной и думали о своём, совершенно не беспокоясь ни о чем.

-Все наши свободные от заданий на данный момент ребята отправились на поиски, скажем так, особого цветка. Есть вероятность, что это чудо-растение поможет им. Но уж больно трудно его достать.

От собственных слов ребята поникают вместе со мной. Все три пары век опускаются и смотрят в пол.

-В каком смысле?- я спрашиваю у них, и ледяной маг поднимает на меня взгляд.

-Этот цветок ходячая легенда. Ни в одной книге нет внятного описания, как он выглядит. Графа с местом обитания вообще пустует.

Слова Джо загоняют меня в ступор. Их жизнь на волоске от смерти, а спасением является неизвестное никому растение. Скорее всего никто понятие не имеет растёт ли оно вообще. Просто в действительности какая-то живая легенда. Эмбер переводит взгляд от меня на окно, словно собираясь с мыслями.

-Кто это сделал?- отрывисто спрашивает она, возвращая свои карие глаза ко мне.

Я сглатываю. Неприятные воспоминания моего соглашения с тем парнем, из-за которого все это произошло всплывают в голове. Я не могу сказать им об этом. В любом случае, сейчас это только ухудшит наше шаткое положение. Ребята пойдут выяснять отношения, и мы утопим себя ещё больше. А пиком этой пирамиды может оказаться и их травмы или смерть в придачу. Нет, этого нельзя допустить. Пострадает ещё больше людей чем сейчас.

-Сайфер?- Эмбер поторапливает меня к ответу, замечая паузу.

Я не знаю что и сказать.

-Это после задания,- от тона собственного голоса меня пробирает дрожь.- Наверное какой-то маг наложил заклятие и оно проявилось. Рэндольф и Руфус сражались с разными стихийными магами, пока я искала артефакт. Среди противников был огненный чародей.

Эмбер и Джо недоверительно смотрят на меня. Брови Мэри вытягиваются. Она внимательно слушает, веря каждому моему слову. Ну или просто хочет верить.

-Это действительно было так?- спрашивает Джо.

Понимая, что большего натиска не выдержу, утвердительно киваю с надеждой, что мы закроем эту тему.

-Что за столб пламени там был?- ледяной маг устало выдыхает и растрепывает взлохмаченные чёрные волосы.

-Огня?-я удивлённо смотрю на него.- Я помню только как сработало заклинание и меня оттолкнуло в стенку. Больше ничего.

-Ясно.

Я по привычке прикусываю губу. Мой взгляд бегает по их лицам. Сейчас я как никогда рада, что пищащая машинка неисправна. Иначе меня поймали бы с поличным ещё на первых ответах. Интересно когда наша Хейзел-лекарь выкинет ее и заменит на другую.

-Хорошо,- говорит Эмбер.- Отдохни немного, а потом Хейзел выпишет тебя. Повезло, что отделалась лёгким сотрясением и парой гематом. Могло быть хуже.

Не смотря на доброту слов, выглядит она решительно как всегда. Трудно сказать поверила ли она мне. В любом случае докапываться не стала- сейчас это главное. Она вместе с Мэри легонько обнимает меня, и выходит из палаты. Джо уходил последним. Парень остановился у самой двери и посмотрел с жалостью в глазах.

-Прости. Прости за то, что ушли на дурацкое задание и ты пострадала.

Ласковая улыбка сама пронзает мои губы. На душе становится блаженно тепло. Кажется именно так ощущается счастье.

-Вот дурак,- я шутливо отвечаю ему.- Вы не могли отказаться. Да и в случившемся никак не виноваты. Не вздумай себя накручивать по этому поводу.

-Поправляйся, Голд.- напоследок желает он перед уходом.

Дверь за ним закрывается, оставляя меня наедине со своими мыслями. Мыслями о том высокомерном волшебнике с чудовищной силой. Такого ужаса я не испытывала к человеку ещё ни разу. Слова, его голос и взгляд будоражат сознание. Живот снова скручивает нарастающая паника. Я сворачиваюсь в клубок, просовывая руки под подушку. Надеюсь, больше мы не пересечемся. Этой встречи хватит на долгие годы.

Следующие два дня я пролежала в лазарете, заканчивая лечение. Физическое состояние вернулось в норму, и меня со спокойной душой выписали. Пару закрытых ссадин все же осталось отметинами на спине, но не более.

А вот во внешнем мире все проходило не так гладко, как хотелось бы. Гильдия совсем опустела. Веселые крики, тёплая атмосфера больше не заполняли пространство. Только мертвая тишина и ничего более. Стоило пройти по пустующим коридорам гильдии как мороз шел по коже. Верно все таки подметили, что гильдия- это не здание, а люди.

Джо и Эмбер, убедившись, что я в норме, также отправились на поиски чудодейственного цветочка, присоединяясь к остальным. Мне оставалось только попробовать нарыть больше информации об растении. Так как я физически сейчас не расположена на поездки и поиски.

Красный жасмин- все что имеется в источниках. Последний раз встречался полтора века назад в городе Портроп в качестве ассортимента на базаре.

Закрыв бестолковую книгу, я направляюсь к  выходу из гильдии, намереваясь немного проветриться. Самое время чтобы спокойно поразмыслить. Глядишь придёт что-нибудь на ум. Рядом как раз находится цветущий парк.

Шагая по асфальтированным дорожкам, рефлекторно подмечая каждую мелочь, в том числе количество людей. Будничный день сам по себе располагает к тому, что кроме юных матерей с детьми и стареньких бабушек с дедушками никого больше не встретишь. И все же мне было не по себе. Внутри появилось навязчивое ощущение слежки. Возможно это только осадок минувшего кошмара дает о себе знать. Ничего более.

Теряясь в чувствах и беспокойных мыслях, я случайно заворачиваю на тропинку уходящую от центра. Надо успокоиться и взять себя в руки. Не стоить давать волю страху. Пока не начнет мерещиться этот образ насмешливых глаз и красно-рыжие пряди. Я продолжаю идти, окончательно отдалившись от центра парка, попадая в безлюдную зону.

Сделав ещё пару метров я резко торможу. Панический крик встает комом у горла, не позволяя двигаться дальше. Ноги сами медленно разворачивают меня. Стоило мне это сделать, как глаза сталкиваются с серыми глазами огненного дьявола, мысли о котором не давали мне покоя. В его взгляде по прежнему озорными искрами пылает насмешка и веселье. Глядя на них, ощущается дикий ужас. Сердце ускоряет своё биение в груди, а лёгкие замирают, переставая качать кислород.

Я не знаю сколько мы простояли так молча играя в гляделки, но собравшись с силами, быстро отвожу руку, намереваясь примагнитить первый тяжёлый предмет, который только попадётся на глаза. Алистер за считаные секунды преодолевает небольшое расстояние между нами и перехватывает мое запястье.

-Не надо этого делать.- в мое ухо влетает звук его властного голос. Дыхание отдаёт обжигающей теплотой, кидая в дрожь. По истине саламандр.

-Мой инстинкт выживания говорит об обратном.-я тушуюсь, но отвечаю огненному демону.

-Я все же настаиваю слушаться меня. Куда более чем надёжный источник.- легкая усмешка проскальзывает в его голосе.- У нас осталось одно незаконченное дельце.

-Мн...мне что-то мне не хочется.

Внутри зарождается ощущение, что я нахожусь на остром лезвии ножа. Но никак не могу совладеть с собой. Этот парень чуть не отправил на тот свет моих друзей. Так что иметь что-то общее с ним против любых моральных правил. А я в такое не играю.

-Слишком уж ты своенравная.- его по прежнему веселит сложившаяся ситуация.

Я всегда обладала особой чувствительностью. Даже стоя лицом к лицу со своим ночным кошмаром, я понимаю что тону как в пучине. Его обижающий голос, дикие глаза- все крутится вокруг меня слово веревки. А запас сладкого перцового одеколона будоражит до мурашек. Возможно ли ещё больше чувствовать страх чем сейчас? Тело вовсе не принадлежит мне.

-Все нормально?-я слышу в его голосе неподдельный интерес.

Мое дыхание учащается. На руке где были сцеплены его пальцы чувствую, как кожа нагревается по секундно. В голове лишь спутанные мысли и пульсирующий ритм. А в ушах появляется странный шум. И я не чувствуя собственного веса в ногах, падаю на землю.

От лица Алистера:

Кто бы мог подумать, что при нашей встрече она сразу потеряет сознание. Я подхватываю ее на руки раньше, чем она встречается затылком с землей.

-Алистер! Зачем ты ее напугал до обморока?- недовольно ворчит Фенрер- мой питомец.

Я подобрал его ещё щенком. Ну кто ж знал, что он выживет со мной, так ещё и вырастет громадным волком. В высоту чёрный как смоль хищник под метр, а в длину порядка полтора. И по меркам его сородичей, думаю, это рекорд.

Все это время он держался в стороне, между деревьев, поэтому видел все что здесь происходило. Ему ли не знать, что я не причастен к этому. Ну...во всяком случае по большей части.

-Никого я не запугивал.- моему раздражению нет конца и края.

-Да ну, конечно!- придирается магическое создание.

-Завязывай!

Фенрер умолкает, обиженно вытягивая к земле голову, не отрывая от меня своих  глаз. Я перехватываю бессознательное тело блондинки поудобней, и окидываю беглым взглядом. Теперь ее светлая макушка покоится на моем плече, а рука болтается, свисая где-то внизу. Возможно со стороны она кажется прелестью. Но не для меня. Чёрта лысого я когда-либо признаю эту сентиментальную дичь. Разрази меня громом, если я ещё когда-нибудь свяжусь со светлыми.

-И что нам с ней делать?- успело пройти минуты три от силы. Его молчание долго не длиться. К великому сожалению.

-А предположения есть?- я вкрадчиво спрашиваю у него, устало выдыхая.

Я направился в сторону дома. «Щеночек» по началу негодовал, а потом за пару прыжков перегородил мне дорогу.

-Какой домой? Ты в своём уме?! Тебе нельзя! Давай просто подкинем ее куда-нибудь.

-Ты в своём уме?- иронично скривившись я пародирую его.- Мне твоя идея безусловно нравится, но с заданием я так поступить не могу.

-Но это может начаться в любой момент!

-Значит она свалит раньше. И убавь громкость, бесишь.

-А так и не скажешь, что ты маг темной гильдии.- Фенрера заносит не в ту сторону.

-Скройся за горизонтом.- я строго смотрю на его наглую морду, не желая больше вести эту бесполезную беседу.

На время питомец умолкает. Но на долго ли...
Уже предвкушая новую волну бредятины из морды четвероногого, я понёс так неудачно свалившуюся на мою голову мисс Голд.