За гранью иллюзии

Author.
11 лет назад...

— Косметичка с лекарствами, две пары тапочек... Подушка... Плед! Точно, еще же плед нужно положить! Ну как я могла забыть?
— Мам, ну куда столько вещей? — растерялась девочка, увернувшись от матери, которая чуть не сшибла ее по пути в другую комнату. — Я понимаю, что ты хочешь для меня как лучше, но все же, иногда ты действительно перегибаешь палку. Я же еду только на день. К чему вся эта суматоха?
— Кто тебе сказал, что ты едешь туда на один день? — вынырнув из-за угла женщина взглянула на дочь, чье лицо спустя секунду выражало непонимание. — Это же твои каникулы, а значит, ты должна отдохнуть там по полной! По крайней мере до следующего учебного года. У тебя еще два месяца впереди!

В эту же секунду карие глаза девчонки озарились счастьем. Она никогда никуда не уезжала. В 9 лет родители не часто выпускали ее в путешествия, разве что погулять у пруда и посчитать лягушек, или же сбегать к своим подругам в соседний переулок.

— Кстати, где там Трик? Как никак, она ведь едет с тобой.
— Точно! Сейчас же позвоню ей!
— И не забудь поблагодарить миссис Жарго и мистера Бэна за то, что они присмотрят за тобой!

Родители Трик позаботятся о том, чтобы Аметист была в целости и сохранности. Родители Трик позаботятся, чтобы Аметист досталось отличное место в самолете и отличное мороженное в другой стране, в которую они летят. Родители Трик позаботятся, чтобы Аметист не потерялась и не осталась одна.

— Подъем, негодники! Пора заполнять ваши бездонные желудки! — от внезапного крика веки девочки распахнулись. Дыхание замирает.

Где самолет?
Где подруга Трик?
Где ее мама?

— Кто хочет сдохнуть от голода, могут и дальше лежать в кровати! Мне на вас вдоль и поперек! — продолжал кричать воспитатель мерзким голосом, в то время как напротив двери уже выстраивалась колонка из ребят.

А после они все ушли. В столовую. Все кроме нее.

На глазах проступили слезы, и девочка накрыла на себя тонкое покрывало, сразу до макушки.

Она понимала, что никто и не заметит ее отсутствия. Понимала, что, вероятнее, если она пойдет со всеми, то у нее наверняка отберут завтрак старшие ребята, и она снова останется без еды. Понимала, что фраза «...сдохнуть от голода», звучит намного приятнее, чем счастливый фальшивый сон.

***

Amethyst Styler.
Настоящее...

— Аметист! Аметист, да очнись же ты!
— Что? О чем ты?
— У тебя слезы идут! — быстро вытащив бумажную салфетку из картонной упаковки, Роза принялась торопливо вытирать слезы с моих щек. Они были не слишком пропитаны болью, поэтому Розалине хватило ровно четыре секунды. — Что случилось? Это все из-за того, что произошло неделю назад на пляже?

И в правду, прошла ровно неделя с того момента, как я впервые повидала труп. Повезло, что Хоуп в тот день не пошла за Розалиной, а осталась с Роуз достраивать замок. Было бы иначе, это бы был слишком сильный удар по итак угробленной психике малышки.

— Нет...

Охрану укрепили. Так сказали по телевизору. Однако люди по-прежнему не боятся ходить по вечерам, будто бы подобные истории случались не раз.

— Тогда из-за чего ты заплакала?

Убийцу так и не нашли.

— Роза, кто я для тебя? — внезапно спрашиваю я, переведя на девушку пустой взгляд. Она заметно растерялась. Даже покраснела и сомкнула колени, а затем резко похолодела и расслабилась. Конечно, она и сама толком не знала ответ. Хотя, может быть, и знала.
— Неожиданным вопросам тебе не занимать.
— Хоуп научила.

Слишком долгое молчание. Из-за нахлынувшей напряженности мне приходится отвести взгляд в пол, а потом на свои оледеневшие кончики пальцев рук.

Я больше не думаю об убийстве девушки на пляже, но я до сих пор помню этот сон. Проклятый прекрасный сон, в котором я была счастлива. Сон, в котором у меня было все о чем можно было только мечтать.

Семья. Близкая подруга. Любовь. Настоящие чувства изнутри и искренняя радость, вместо фальши.

Больше я нихрена не чувствую. Будто бы из моего тела вырвали часть нервных нитей, и после адской боли произошло смирение с фразой «Это уже не вернуть».

— Я чувствую хороших людей, — наконец, тихо продолжает Роза. — Скажем, дар, который достался мне с самого рождения.
— Не верю в магию.
— И я не верю.
— Тогда почему ты так уверена, что я хороший человек? — мы одновременно встретились взглядами.
— Ты приехала сюда за подругой. Ты спасла Хоуп, как никак, и не сдала в приют.
— Может быть, я делаю все ради своей выгоды, откуда тебе знать?
— Ты пытаешься переубедить меня? В моих словах. В том, что ты хорошая?
— Сама не знаю, зачем до тебя докапываюсь, — почти полушепотом отвечаю я и отвожу глаза.

Розалина поднимается с места и начинает уходить.

— Ты так и не ответила.

Мне удается ее затормозить, и она останавливается в дверном проеме. Слышу глубокий вздох. Она оборачивается, а в ее взгляде по-прежнему выражается спокойствие, вперемешку с любовью к этому миру.

— Ты напоминаешь мне еще одну сестру. Заботливую, со своими странностями, с горечью в сердце и грехами. Но ты добрее многих. — отвечает Роза. — Я привязана к тебе, Эмир. Как ты привязана к Хоуп.

И затем она ушла. Также, как и все другие в моем прекрасном сне, оставив меня совсем одну.

Я уже дома. За окном прерывистый моросящий дождь и звук грома вдалеке.

Мне всегда нравилась дождливая погода. Нравилось слышать, как капли почти бесшумно барабанят по земле и то, как ударяются об препятствия, будто то стоящая на крыльце кружка или перила.

Хоуп наверху, в спальне. Я смотрю в глушь леса. Наверное, высматриваю банду Эксис или кого-либо еще, кто в такую погоду не сидит дома. С другой стороны, очень странно отходить от города настолько далеко, чтобы погулять в лесу. Прямо у остановки есть парк. Специальная тропинка для таких любителей прогуляться по утреннему лесу и послушать пение птиц, либо же прокатиться на велосипеде или выйти на пробежку, как я.

Именно поэтому я не ожидаю никого увидеть среди вечернего мрака и жутко шатающихся деревьев. И меня безумно пугает мысль, что я могу ошибаться.

— Эмир, — голос сзади, я вскрикиваю от испуга и быстро затыкаю себе рот ладошкой.
— Боже, Хоуп... Ты что, ни разу не смотрела ужастики? Кто в жизни из-за спины подходит? Еще и с куклой пришла. Тебе точно нужно идти сниматься в хоррорах.
— Извини, я не хотела тебя пугать, — девчонка сонливо трет глаза.
— Ничего. Ты что-то хотела?
— Я не могу уснуть.
— Все из-за грозы?

Девчонка быстро кивает, крепче прижав к груди свою пластиковую куклу. Я снова смотрю на темный коридор и представляю, как она шла до гостиной одна, под звуки грома и мерцание молнии.

И у меня было точно также.

Мне было тогда шесть лет, как и Хоуп. Только была я не в теплом доме, а приюте, и шла не по чистому коридору босиком, а в потертых шлепках по кафельному полу. Все уже тогда спали. На тот момент из-за грозы я не смогла уснуть одна и, к сожалению, помощи так и не нашла. Остановилась посреди темного коридора, потому что боялась идти дальше и возвращаться назад.

Наутро меня заметила воспитательница, сидячую на полу и играющуюся с мертвой осой. У меня не было игрушек. В ту ночь, возить осой по кафелю мне показалось забавным.

Я не была жестоким ребенком, вовсе нет. Просто уже тогда, с ранних лет, мне пришлось научиться отвлекаться от реальности и создавать фальшивые миры, в которых было все так, как я хотела.

— Иди сюда, — я сажусь на диван, а Хоуп ложится на мои колени. Пара секунд и она спокойно закрывает глаза. Именно этого мне на хватало в детстве. Почувствовать себя в безопасности и понять, что мне ничего не угрожает.

Мы с ней похожи. Она также не понимает, за что с ней так обошелся мир. Также не доверяет людям, как не доверяла мне, когда пряталась в шкафу. И несмотря на это продолжает верить, что добро все еще существует.

Когда я проснулась, Хоуп на моих коленях уже не оказалось. Как и в гостиной.

— Хоуп?

Как и на кухне.

— Хоуп, где ты?

И в спальне и ванной тоже.

Я выбегаю на улицу. Мои глаза бешено осматривают территорию, пока разум не понимает, что делать дальше.

Звонить в полицию? Это может занять много времени.
Искать самой? Но где гарантии, что найду?
Стоять на месте? Так что мне это даст?

— Попалась! — на голос, быстро смотрю вбок и замечаю светловолосую девчонку. Ее ладони сложены вместе, а большие синие глаза глядят на свою находку с восхищением.
— Черт меня побери... — тихо ругаюсь себе под нос, и Хоуп замечает меня. Кажется, это было не тихо.
— Эмир! — ее улыбка растягивается в два раза шире и девчонка подбегает ко мне. — Смотри кого я поймала!

Она раскрывает руки. Практически белая бабочка плетется по ее ладоням и медленно хлопает крыльями.

— Они подружатся с Санчо? — спрашивает девчонка, продолжая наивно улыбаться.
— Я не думаю.
— Но почему? Она же также умеет летать, такая же красивая и такая..
— У всех разные цели. Это совсем не о внешних качествах, которыми тебя наделила природа, — сажусь на корточки, чтобы быть с девчонкой наравне. — Важны не столько крылья, сколько то, что таится внутри тебя. Что ты готов сделать ради того, чтобы стать счастливым.

Взмахнув крыльями бабочка взвывает ввысь и утопает в солнечной паутине, сочившейся сквозь деревья.

Скоро вечер. А значит, скоро приедет Киллиан. В 8.

— Куда мы идем? — спрашивает девчонка, дернув меня за край футболки.
— Мы идем гулять.
— Меня ищет полиция?

На внезапный вопрос мое тело сковывает льдом. Я действительно не знаю, что ответить. В мои планы не входило таскать за собой пропавшую безвести девчонку по городу. «Мы идем гулять» - лишь набор слов.

С другой стороны, я же водила ее в университет и ее видели все, тогда почему Хоуп до сих пор не нашли?

— Ищет, — честно отвечаю я, и девчонка пугается. — Но временно.

Когда я сюда приехала, примерно два месяца назад, у меня украли мобильник в книжной лавке. Я и не заметила, как мой рюкзак осторожно открыли. Как и не заметили камеры, которые, как выяснилось, не работали. Как и не заметил продавец, который на момент кражи решал кроссворд и матерился на непонятном языке, чтобы покупатели ничего не поняли.

Полиция до сих пор "ищет" мой телефон.
Как и, скорее всего, "ищет" Хоуп.

Воздух в лесу намного чище, чем в центре города. Здесь меньше шума, меньше посторонних взглядов.
Но больше - опасности.

Что, если шорох листьев позади меня и Хоуп был не ветром, а медленно крадущимся за нами убийцей? Что, если прямо сейчас за тем массивным деревом вдали стоит сумасшедший, который втайне следит за нами со стороны? Что, если прямо сейчас мы здесь не одни?

— О чем ты задумалась? — сбивает утреннее пение птиц девчонка, шагающая со мной наравне по тропинке. Вернее, она идет по тропинке, а я за ее пределами, плетусь по неровной поверхности земли. — Ты сошла с пути.
— Все хорошо.

Хоуп выдерживает паузу, прежде чем продолжить разговор.

— Моя сестра говорила также и всегда улыбалась.
— Ты думаешь, она врала тебе?
— Да, — отвечает голубоглазая, глядя вперед, внутрь тоннеля из деревьев.
— У твоей сестры были серьезные проблемы?
— В школе над ней издевались. Родители ничего не могли с этим сделать.

Теперь я не знаю, как разговаривать с Хоуп и держать равновесие. Ей всего шесть лет, но в своей жизни она увидела много ужасных вещей. Безусловно, для некоторый детей, когда взрослый отбирает у него игрушку - конец света. Но когда судьба отбирает у ребенка самих родителей...

— Ты доверяла своей сестре?

Она быстро кивает, а мне начинает казаться, что тропинка перед глазами никогда не закончится, и мы вообще идем на одном месте.

— А у тебя есть сестра, Эмир?
— Да. Родная.
— А где она?

Чувствую, как мой шаг замедляется. Хотелось бы мне не отвечать на этот вопрос, будь у меня возможность. Хотя, возможность есть, однако не сейчас, выделываясь перед ребенком.

Кэтрин Клэ. Так звали мою сестру. «Звали» потому что, возможно, теперь у нее другая фамилия из-за замужества или по другим причинам. Но я отчетливо помню, как все звали ее «Кэтрин Клэ» и восхищались.

Тогда, в приюте, ей достаточно было сказать лишь свою фамилию, чтобы произвести впечатление. И не важно, насколько красивыми были ее большие карие глаза и изумительными торчащие уши. Не важно, насколько сильно длинные угольные волосы поглощали солнечный свет и не важно то, насколько были красивы ее острые губы.

«Клэ» - и этого было достаточно.

У нас разные отцы и даже не смотря на этот факт, большинство говорили, что мы похожи. Но я была уверена, что это не так. Кэтрин была точь-в-точь копия нашей мамы.

Нас разделили, когда мы были в приюте. Моей сестре нашли новую семью, а я осталась одна. С того момента мы больше ни разу не увиделись.

Я искала ее. Пыталась найти, а когда нашла, она не сильно была рада меня видеть. Тогда то я и осознала, что меня вовсе и не пытались искать. Осознала, что если бы меня хотели найти, давно бы уже нашли.

— Живет своей жизнью.

Спустя несколько минут молчания мы подошли к маленькому уютному дому. При солнечном свете дня он казался еще меньше чем тогда, когда Роуз и Роза тащили меня к себе побитую, слетевшую со склона, и когда мы впервые познакомились.

Хоуп здесь нравится. Вижу по искрящимся глазам, что разлетаются по сторонам. Еще бы, будь мне сейчас шесть лет я бы удивилась точно также. Однако это время прошло. И я искренне рада, что смогла пройти через этот кошмар.

— С тебя вторая бутылка мартини, — Роуз скрещивает руки. Роза в стороне молчит, накручивая на ложечку чайный пакетик и выжимая его.
— Всего на один день. На рассвете я вернусь за ней.
— Эй, ты же говорила мы идем гулять! — возмущается Хоуп и топает ногами. Я давно заметила в ней эту черту. Будто именно в этот момент, она пытается выплеснуть всю злость на земле, но когда ничего не получается, та злится еще больше.
— И мы гуляли!
— Ты не можешь так просто оставить меня здесь!
— Могу, и оставлю.
— В прошлый раз эта заперла меня в туалете и ушла!
— Ты пыталась перекричать мою музыку в наушниках! — защитила себя Роуз, и я закатила глаза. Осторожно подхожу к маленькой девчонке и опускаюсь на корточки.
— Прекрати дуть губы. — и в правду, это выглядело очень забавно и умилительно. — Это просто девичник, только без меня. К тому же, ты же уже взрослая, сама говорила.

Мои слова прозвучали для Хоуп слишком противоречиво и поставили ее в тупик. В детстве мне тоже никогда не нравилось, когда я говорила одно, а затем делала другое. Это как дать обещание, а затем передумать и сказать «Забираю назад». Только Хоуп не глупая девочка. И я не глупая.

— На одну ночь.

В ответ я улыбаюсь, подмигиваю девчонке в ответ, устраиваю бунт на ее голове и выбегаю из дома.

Сегодня пятница.

*Сообщение*
От кого: Киллиан
— Я выезжаю. Буду через двадцать минут :)

А значит, сегодня у меня вечер гостей.

*Сообщение*
Кому: Киллиан
— Уже жду...