Последнее лето

22 июля 2020 года

Ева вошла в дом и положила ключи на комод, стоящий рядом с дверью. Сегодня они с друзьями разошлись по домам на удивление рано. Обычно она гуляла с Денисом, Майей, Ирой и другими до десяти, а то и до одиннадцати, но в этот раз они попрощались в районе восьми.
Девушка прошла мимо кухни, где бабушка, уже приготовившая ужин, смотрела телевизор, задумчиво поглощая свою стряпню.
- "Что это там..? Ммм, плов," - девушка присмотрелась к тарелке пожилой женщины, - "Сейчас поставлю телефон на зарядку и пойду поужинаю."
Ева прошла в комнату, где она обычно ночевала. Бабушка поселилась в соседней комнате.
- "Зачем её вообще со мной отправили?" - подумала девушка, - "Всегда сама на дачу ездила и тут на-те."
В этот момент телефон Евы зазвонил.
- Алло, привет, мам, - девушка ответила на звонок.
- Ева, - голос её матери был встревоженный, даже испуганным, - Я тебя очень люблю. Прошу, пообещай мне, что не поедешь в Жуков в ближайшие дни. Здесь что-то происходит. Что-то страшное. Связи нет, я еле смогла дозвониться до тебя с окраины города. Здесь, вроде, ещё есть какой-то сигнал...
- Мам, ты плачешь? - Ева напряглась, - Что у вас там происходит? Вы с папой в порядке?
- Я пока в порядке, а папа... Я не знаю, что с ним. Просто пообещай, что не приедешь домой.
- Обещаю, - Ева скрестила пальцы.
- Люблю те... - связь оборвалась.
Ева бросила взгляд на чемодан, в котором лежали остатки её вещей.
- "Он мне не понадобится," - подумала девушка, - "Я ненадолго. Только узнаю, что случилось с родителями - и вернусь."
Стараясь не думать о самом страшном, Ева проскользнула в прихожую, взяла с комода ключи и тихонько открыла дверь.
- Это будет долгая ночь... - пробормотала девушка, выходя во двор.

Андрей бездумно бегал глазами по экрану монитора. С каждой строчкой, которую он перечитывал, его ярость разгоралась все сильнее.

24 марта 2018 года. Жуков выбран для проведения игры.
15 апреля 2020 года. Бункер наконец достроен.
16 апреля. Произведён обзор жителей города.
28 апреля 2020 года. Установлена необходимая для проведения игры техника.
30 апреля 2020 года. Ставки сделаны. Договорённости отныне хранятся в сейфе.
2 мая 2020 года. Всё готово к проведению игры.
31 мая 2020 года. Финальный этап начался.

Дальше шло перечисление пропавших и описание того, что происходило в городе на протяжение почти двух месяцев. Андрей пролистал документ ниже.

7 июля 2020 года. Жители города организовали поисковый отряд. Одна из групп наткнулась на основной вход в бункер. Использован план "Крысолов" для отвлечения местных от бункера. Всех проникших внутрь принято решение убить. Отменено. Принято решение "обратить" всех попавших внутрь по ускоренной программе.
8 июля 2020 года. Жители города готовы.
9 июля 2020 года. "Варфоломеевская ночь" запланирована на 8 августа 2020 года.
10 июля 2020 года. Ещё одна группа пыталась проникнуть в бункер. Будут "обращены" по ускоренной программе. "Варфоломеевская ночь" перенесена на 22 июля 2020 года, в связи с сомнительным успехом плана "Крысолов".

Андрей пролистал документ в самый низ.

22 июля 2020 года. Всё "обращенные" выпущены с установкой уничтожить жителей города, которые не являются "обращенными". Лидеры, а также наименее восприимчивые к нашим методам контролируются с помощью наушников. Резня начата.

Парень вернулся к самому началу, заставив себя подавить слезы злости, рвущиеся наружу. В очередной раз перечитал правила игры.
- "Не может быть," - подумал Андрей в десятый раз за последние десять минут, - "Не может быть."
Суть "Варфоломеевской ночи" заключалась в том, чтобы убить всех жителей города. Но не просто убить, а заставить их самих убивать друг друга.
Как оказалось, ещё два года назад девять богачей, девять владельцев и директоров крупных компаний решили, что именно в Жукове лучше всего будет провести "человечьи бега". Они построили оборудованный бункер, из которого будет удобно наблюдать за резней в городе, поставили в квартиры каждого жителя Жукова жучки, посылая своих людей, которые притворялись коммунальными работниками, чтобы проникнуть в дома, установили скрытые камеры наблюдения на всех улицах города. А самое главное - сделали ставки на то, кто выживет в резне. Каждый из девятки выбрал три семьи, у хотя бы одного члена которых, по мнению выбиравшего, было больше шансов пережить ночь. Однако, список семей в документе указан не был.
Для того, чтобы резня состоялась, девятка решила свести жителей города с ума, выбрав три рычага давления.
Первый - страх. Он был ключевым элементом в сложной цепочке. Люди девятки похищали детей и подростков со всего города, стараясь при этом не трогать тех, кто состоял в семьях, на которые были сделаны ставки. В то время, пока семьи пропавших были убиты горем, самим похищенным промывали мозги, заставляя думать, что жители города их главные враги. В "Варфоломеевскую ночь" все похищенные должны были вернуться в город, чтобы уничтожить как можно больше жителей Жукова. Так и случилось.
Второй рычаг - ярость. В городе были установлены специальные устройства, распыляющие токсин, который заставлял людей время от времени чувствовать неконтролируемую злость. В назначенную ночь, а также за двое суток до неё токсина распылялось вдвое больше, чем обычно.
И, наконец, третий рычаг - раздражение. По всему городу был слышен гул, который должен был выводить горожан из себя и не давать им спать по ночам. Гул транслировался с помощью всего: радио, телевизоров, смартфонов и других гаджетов. Это вызывало у горожан когнитивный диссонанс, заставляя думать, что гул доносится отовсюду. Но здесь девятка просчиталась. Гул был недостаточно сильным раздражителем для жителей.
- Всё равно что-то не сходится, - пробормотала Алекс, обводя взглядом шокированных друзей, - Здесь, - она указала на компьютер, - Столько недосказанностей.
В этот момент дверь распахнулась и в комнату влетели два вооружённых мужчины. Один из них вырубил Кирилла ударом о стену, а второй ударил Гошу прикладом автомата, да так сильно, что тот рухнул на пол.
- Простите, я задержалась, - в помещение вошла высокая блондинка лет тридцати пяти, одетая в белоснежный брючный костюм. Её кудрявые волосы спадали ей на плечи ровными волнами, - Не кричите громко. Это не в ваших интересах. По крайней мере, не в твоих, - она остановила свой взгляд на Андрее.

- "Сколько у него ещё патронов?!" - злость Лёши уже начинала преобладать над его страхом, - "Скоро я сам его пристрелю!"
Парень действительно подумывал о том, чтобы отнять у отца винтовку, которую мужчина, словно сошедший с ума, перезаряжал всего за пару секунд. Отец запретил Лёше подходить к крыше и смотреть на площадь, так что парню приходилось ориентироваться только на слух.
- "Он что, перестал целиться?" - парень испуганно замер, осознав, что звуки выстрелов уже некоторое время раздаются один за другим, - "Неужели он..."
Лёша рискнул нарушить запрет отца. Он сделал два шага в сторону края и вытянул шею, чтобы получше разглядеть, что творится на площади. Спустя пару секунд он вынужден был отвернуться, но не потому что заметил повернувшего голову отца, а потому что увидел на площади своих одноклассников. Судя по всему, они прятались за двумя машинами, одна из которых была перевернута. Между машинами распростерлось тело, показавшееся Лёше смутно знакомым.
- "Это же Настя," - глаза Лёши расширились. Он понял, что отец стреляет по всему, что движется. И среди этих мишеней были его одноклассники. Люди, которых он знал уже девять лет.
- Ты нарушил мой запрет! - удар сбил Лёшу с ног, - Ты. Должен. Подавать. Патроны. И ничего больше!
Парень почувствовал жгучую ненависть к человеку, который дал ему жизнь. Поднимаясь, Лёша краем глаза заметил Артёма, бегущего от одной машины к другой. Парень перевёл взгляд на отца. Тот уже целился.
Лёша даже не успел понять, что делает. С яростным криком парень бросился на отца. Винтовка полетела вниз. А вслед за ней отец.
Лёша почувствовал облегчение и в ту же секунду понял, что отец каким-то образом успел вцепиться в его ногу мёртвой хваткой. Мгновение - и парень полетел в пропасть следом за отцом.
- Это карма, сынок, - услышал Лёша голос отца откуда-то снизу.

На улице зажглись фонари.
- "Резервные генераторы заработали, что ли?" - подумала Вика, - "Электричества же не было..."
Артём прыгнул на потерянного, повалил парня на землю рядом с телом Коли. Едва он сделал это, выстрелы прекратились. Словно у стрелка закончились патроны.
- "Или до него кто-то добрался," - подумала Вика, содрагаясь от ужаса.
Тем временем Артём увернулся от ножа противника и, оставив потерянного валяться на асфальте, вскочил и бросился к Ване. Тот из последних сил сопротивлялся натиску Жени, который так и норовил перерезать Ване глотку. Артём оттащил потерянного от приятеля и швырнул первого в сторону. Ваня обессиленно упал на землю.
Артём обернулся к встающему на ноги темноволосому парню и, извернувшись, выхватил у него нож.
- Оказывается, он неплохо дерется, - пробормотала Маша. Вика в ответ лишь рассеяно кивнула.
Артём же в это время вонзил нож в живот потерянного.
- Это тебе за Колю, гад, - выдохнул парень.
- Жестоко... Но справедливо, - Наташа отвернулась.
- Но это же не они, - пробормотала Лена, - То есть, они, конечно, но я думаю, они делают это не по своей воле...
Алина лишь закрыла лицо руками, догадываясь, что нечто подобное Артём сейчас сотворит с её другом.
Так и произошло. Артём подошёл к блондину, рывком поднял его с земли и, не поворачивая лицом к себе, перерезал Жене горло. Потом он взял за руку Ваню и потащил к остальным.
- Нужно уходить, - сказал Артём, подталкивая Ваню к друзьям, - В сумерках-то и так ни черта не видно, а сейчас солнце окончательно скроется, и совсем темно будет.
Алина наконец убрала руки от лица, не переставая плакать. Её глаза испуганно расширились.
- Артём! - закричала она, - Это не Ваня!
Страшная догадка поразила сознание Вики.
- "Они ведь оба блондины..." - пронеслась мысль, - "И невысокие..."
Девушка обернулась и поняла, что мысль была верной. Женя набросился на Алину, но Артём, мгновенно среагировал и ударил ножом в шею потерянного. Женя упал на землю, а Вика кинулась к блондину, которого Артём убил первым. Она перевернула тело и все сомнения отпали: это был Ваня.
- Я же говорю... Сумерки... А они так похожи... Были... - пробормотал Артём, роняя нож.
Всё остальные потрясённо молчали.

Кричать никто и не пытался. Все прекрасно понимали, что никто не придёт им на помощь, даже если они будут орать из последних сил.
Ребят по одному забирали из комнаты и отводили куда-то. Наконец подошла очередь Андрея.
- Что происходит? - он посмотрел на блондинку, - Что вы с нами теперь сделаете?
Парень и не надеялся на ответ, но тем не менее, женщина повернулась к нему.
- Конкретно с тобой ничего, - ответила она, - Я хочу, чтобы ты выжил. А вот по поводу твоих друзей ничего подобного я сказать, увы, не могу.
- Зачем я вам? - спросил Андрей, и так зная ответ.
Женщина лишь усмехнулась.
Наконец они вошли в просторную комнату, в которой явно кто-то жил. Все друзья Андрея были привязаны к различным предметам мебели. Самого Андрея привязали к ножке деревянной кровати, которая выглядела более, чем роскошно. Парень обвел друзей взглядом. Кирилл и Гоша начинали приходить в себя.
- Кто вы? - с презрением спросила Алекс.
Женщина обернулась к ней.
- Хм, думаю в его ставке был смысл... - пробормотала она, - Ты же Алексия, да?
- Кто вы? - повторила свой вопрос девушка.
- Не уверена, что хочу, чтобы ты это знала, - женщина фыркнула, - Скажу лишь, что меня зовут Екатериной. Просто для того, чтобы тебе было удобнее ко мне обращаться.
- Тезки, значит, - Катя сплюнула.
Екатерина изогнула бровь.
- Манерам её явно не учили.
- Поэтому "Варфоломеевская ночь", да? - догадался Андрей, - Вы её придумали. В Медичи метите?
- Я вижу, что сделала правильный выбор, - Екатерина расплылась в улыбке, - Ты даже умнее, чем я думала.
Блондинка отошла к двери.
- Я ждала вас, - заговорила она, обращаясь ко всем сразу, - Поняла, что вы придёте. Поэтому отключила камеры и подкупила дежурных. И дала вам прочитать то, что было на компьютере. Пароль там оставила, - Екатерина усмехнулась, - Не все же самой объяснять. А мне хотелось бы кое-что прояснить. Можете считать меня стериотипным злодеем из второсортного ужастика, но я хотела бы пообщаться с вами. Вы все равно не сбежите.
- Никто не узнает, что мы здесь были, верно? - Дарина нахмурилась, - Почему вы дали нам узнать правду? Ваши, гм, коллеги явно не в курсе этого, да?
- Ты права, - Екатерина кивнула, - Никто, кроме нескольких людей в бункере не знает о вашем присутствии. А делаю я это из-за него, - она указала на Андрея.
- Почему? - удивился Кирилл.
- Она поставила на выживание кого-то из моей семьи, - вздохнул Андрей.
- Именно. Твоя семья, кстати, самая перспективная. Вы живёте ближе всех к границе города, правда это все равно не дало бы вам никаких преимуществ. Но у вас есть ты, - тут Екатерина печально усмехнулась, - Вторая ставка оказалась совсем лажовой...
- Сколько людей в бункере? - перебил её Гоша.
- Чуть меньше семидесяти, - Екатерина хищно улыбнулась, - Надеялся перебить нас всех? А это ещё нет двоих из нас и их людей...
- Самая умная думаешь?! - раздался истерический возглас Лизы из угла комнаты, - Да все просто разбегутся! Никто не станет участвовать в вашей дурацкой игре!
- Уже участвуют, - Екатерина даже не повернулась в сторону девушки, - А трусов, которые попытаются сбежать из города в эту ночь, пристрелят те, кого мы расставили по границе. Правило такое - всех впускать, никого не выпускать. Правда, оно начнёт действовать только без девяти десять вечера, - Екатерина посмотрела на часы, - Как только зайдёт солнце. А закончит действовать на рассвете. Жалко только "обращенных" пришлось выпустить пораньше...
- Кто-нибудь знает во сколько рассвет? - тихо спросил Гоша, но Екатерина его услышала.
- В четыре часа восемнадцать минут.
- На кого вы все поставили? - вдруг спросила Даша.
- Ну, я знаю только о своих ставках, во избежание жульничества. И кое о ком ещё, - она посмотрела на Алекс, - Лично я поставила на семью Андрея, семью Яны и ещё одну семью, которую вы не знаете.
- Яны? - удивилась Юля, - Но она же...
- Не выдержала, - кивнула Екатерина, - Подумала, что сходит с ума. А она не сходила. Просто внимательнее следила за новостями, чем ты, Андрей. Мои люди и в её комнате установила динамик. И в комнате сына третьей семьи. Только третий бракованный попался. Не сын, в смысле, а динамик. Пока вы спали, я сообщала вам с Яной о том, кого мы похитили, в надежде, что это вам как-то поможет. Тебе помогло. Яне нет. Её пришлось забрать и промыть ей мозги, чтобы она случайно не убила сама себя. После этого мне пришлось перестать помогать тебе таким образом. Остальные что-то заподозрили.
- Так это были не вещие сны, - рассеяно пробормотал Андрей.
- Конечно, нет, - блондинка фыркнула, - Не думал же ты, что у тебя проснулся пророческий дар.
- Во избежание жульничества, - хмыкнула Дарина, - Не сработало.
- Уж извини, деточка, не хочу терять свои деньги. В этой игре будет только один победитель. А победитель получает все.
- Я искренне восхищаюсь вашим злым гением, - сказала Алекс так, что было непонятно: сарказм это или девушка пытается подольститься, - Но как вам удалось все это провернуть? Почему власти так долго тянули с поисковым отрядом? Как вы прослушивали весь город одновременно? Откуда взялся токсин?
- Не надо лести, - отмахнулась Екатерина, - Не люблю её. Власти тянули, потому что действовали по указке мэра. А мэра мы предварительно подкупили. Жаль только, что деньги ему не понадобятся. Он уж точно не переживёт эту ночь. Его убьёт кто-нибудь из наших. Специально обученные люди пытались прослушивать всех, но в итоге сами чуть не сошли с ума, так что пришлось оставить включенные жучки только у тех, на кого были сделаны ставки. А токсин случайно открыл мой личный химик. С токсина все и началось...
- Личный химик? - удивился Кирилл.
- Мой бизнес связан с химией, - объяснила Екатерина.
- А связь в городе тоже вы заглушили? - спросила Даша.
- Да, чтобы не дать никому связаться с полицией других городов раньше времени.
В этот момент Андрей вспомнил о рации, которая лежала в его кармане. Он попытался дотянуться до кнопки, с помощью которой можно было связаться со второй группой и с удивлением понял, что с лёгкостью может зажать её.
- "Если только рации не глушат."
- Который сейчас час? - спросил он у Екатерины.
- Какая разница? - женщина пожала плечами, но все же взглянула на наручные часы, - Без двадцати десять.
Андрей кивнул и зажал кнопку.
- Приём! У вас чуть больше десяти минут, чтобы свалить из города! - что есть силы заорал парень.

Вика бежала так быстро, как только могла. С того момента, как группа получила загадочное сообщение от Андрея прошло около восьми минут. Выбравшись с площади, ребята прислушались к совету друга и решили выбраться из Жукова. Они бежали прямо по проезжей части дороги, проходящей через лес.
- Черт, там машина! - прокричала Аня, бежавшая позади всех.
Компания прижалась к обочине. Мимо ребят пронёсся чёрный джип, на водительском сиденье которого Вика разглядела мэра.
- Крысы бегут с корабля, - прокомментировал Артём.
В этот момент раздались выстрелы. Вика машинально пригнулась. Джип, успевший отъехать от ребят только на несколько метров, свернул на обочину. Раненый мэр выскочил из машины, но в тот же момент пуля прострелила ему голову.
Вика услышала, как вскрикнула Наташа.
- Похоже, мы не успели, - простонала Саша.
- Одиннадцать минут прошло, - убитым голосом пробормотала Маша, - Мы обречены.
- Нет, не может быть, - Лена достала из кармана телефон, - Прошло девять минут! Твои часы спешат на две минуты.
- То есть, мы ещё успеваем? - Аня озадаченно почесала подбородок.
- Успеваем что? - устало спросила Вика, - Сбежать из Жукова? Если Андрей имел в виду это, - девушка указала на труп мэра, - То вряд ли. А даже если и не это...  Я не хочу проверять.
Все безмолвно согласились с ней. Умирать не хотел никто.
Вика вздохнула и посмотрела в сторону, где блеснули последние лучи солнца.
- Думаю, нам надо найти другую группу. Надеюсь, они в порядке. Если ещё в городе...
- Я знаю, как отсюда дойти до полей, - Артём кивнул в сторону леса, - Идите за мной.