Осада осажденного холма
Коридор со стеклянными дверьми казался мне бесконечным круговоротом одинаковых помещений, словно я была загнана в ловушку кем-то, кто хотел надо мной поиздеваться. На самом деле всё так и было — Старейшины для чего-то заперли меня в этом мёртвом мире, но коридор лишь распалял моё уставшее и загнанное в тупик воображение. Карла то и дело спотыкалась на месте, Лаура громко ругалась, Марианна многозначительно молчала... Парни помогали обессиленному Якобу двигаться, что замедляло наше шествие в несколько раз. Когда вдалеке мы различили очертания двери, по коридору разнесся ужасный гул знакомой нам сирены.
«Обесточивание системы через десять....» – в ужасе мы услышали голос, ставший предвестником неприятностей.
– Давай, парень, постарайся, мы почти дошли, – подбадривали ребята Якоба и перенесли на себя уже весь его вес. Он был живым, а следовательно, обладал энергией жизни. Поэтому мальчики чувствовали на себе его тяжесть и даже могли запыхаться. «Девять» – мы бежали изо всех сил и каждый про себя думал, что теперь у нас просто нет права на ошибку. Тогда мы не думали, что будет ждать нас наверху, мы не думали о том, что толпа зомби может поджидать на холме, как только мы выйдем из лифта. Когда голос произнес «шесть», Алан уже вставил прибор в выемку, и мы выбежали на площадку перед лифтом. На «пять» мы бешено зашли в лифт и хором приказали: «На улицу». На «два» лифт остановился, и мы, наконец, очутились снаружи: почти красное раскаленное солнце кровавым заревом освещало ярко зеленеющую опушку.
– Какая же она тормознутая! – радостно загалдел Саша. Его настроение перенял и Картер:
– Даже не верится, что мы успели.
Я глубоко вдохнула свежий теплый воздух — к сожалению, он не отличался от воздуха в архиве. Здесь всё было мёртвым и если бы я была живой, меня бы точно передёрнуло от этой мысли. Я оглянулась — вдали действительно красовался комплекс высоченных зданий. Это значило, что мы находимся на холме и где-то здесь, совсем рядышком стоит загадочный портал, о котором все говорили так же много, как и о книге.
– А портал работает не на электричестве? Ну типа...на магии? – поинтересовался рыжий.
– Нет... – Казалось у Якоба совсем не осталось сил, он хотел что-то добавить, но не смог. Марианна его успокоила:
– Пока нам достаточно и такого ответа.
– Скорее, ведите меня к порталу. Здесь не безопасно, вы и сами слышите. – Каждый прислушался. Очень отдаленно, но отчетливо слышался гул человеческих голосов. Все фразы Якобы были отрывистыми, и я подумала, что прямо сейчас он может испустить последний вздох. – Сейчас безопасно только в Орее... Но использовать свою сущность я уже не смог. Придется постараться, чтобы ненадолго открыть проход.
Мы без промедлений побежали дальше, туда, где казалось, нет ничего кроме пустоты и картинного цветочного луга.
– Ребята, я ничего не вижу! Может, мы куда-то не туда идем? – спросила Карла.
– Несса. Достань один пузырек и вылей на землю. – Я в недоумении вскрикнула:
– Что? Нет, не проси! Я не стану этого делать! Это твоя сущность!
– Она лишь покажет нам дорогу, а потом обратно заполнит сосуд.
– Так бы сразу и сказал, – буркнула я и достала из кармашка одну бутылочку. Открыв крышку, я по привычке понюхала содержимое, которое, конечно же, ничем не пахло, но как мне показалось, запах все-таки был. Легкий запах морского бриза. Брови Марианны превратились в крыши маленьких домиков:
– Да, ты точно странная.
– Выливай уже! – крикнул Картер, чувствуя неминуемое приближение орущей толпы. После его слов я как по команде наклонила бутылёк: густое, но невесомое содержимое тонкой струйкой побежало по траве, неумолимо набирая скорость, да так, что вскоре мы с трудом могли поспевать за ним. Портал оказался на видном месте, но совсем в другом направлении – пришлось зигзагами обходить десятки различных лифтов, двери которых были прикрыты железными перегородками. Меры по поимке «преступников» уже приняли, даже если бы мы попытались спрятаться где-нибудь под землей, нас бы тут же нашли. Я опустила бутылек на траву, и он тут же наполнился снова.
Ребята стали охать и ахать, только лишь взглянув на портал. Раньше я не видела ничего подобного: сооружение могло казаться древним монументом, старинной инсталляцией, но от него точно исходила искрящая магическая энергия. Я поняла, что прежде ощущала её здесь повсюду, каждый день, но именно рядом с порталом она зашкаливала. У меня на руках волосы встали дыбом. Впервые за все месяцы я на какой-то момент почувствовала себя по-настоящему живой.
На четырех массивных колоннах с замудренными капителями держался круглый потолок с множественными отверстиями, расположенными хаотично, в которые были вставлены прозрачные стеклышки. Внизу же, на каменной поверхности с элементами мрамора, в окружную стояло восемь исполинных скульптур из светлого камня: длинноволосый русал, изрыгающий пламя дракон, стоящий на дыбах единорог, остроухий стройный эльф в плаще, крылатая дева, лицо которой скрывал капюшон мантии, птица феникс, выдававшая себя остатками кучки пепла, а две скульптуры каноничных ангелов стояли друг напротив друга на странных постаментах, похожих на языческий алтарь. От всех скульптур исходило приятное голубоватое свечение, а свет фиолетового неба и кровавые солнечные лучи преломлялись сквозь потолок и создавали в портале совершенно необыкновенную атмосферу: по воздуху плыли нежно розовые и голубовато-сиреневые блики.
– Ребята, стойте! – прошептал Алан. – Там кто-то есть! – он показал на стоящего около скульптуры феникса мужчину. Казалось, тот о чем-то глубоко задумался: взгляд его, устремленный вверх, был совершенно безмятежен.
– Якоб! – крикнул мужчина мелодичным спокойным голосом. Казалось, что голос исходил откуда-то издалека, совсем не от него.
– Скорее. Туда. Прошу. – Выдавил из себя парень, и мы быстро, но осторожно прошли в глубь портала. Мужчина пошел нам на встречу, и вот я уже могла его разглядеть. Это был человек не молодой и не старый, с короткими волосами белого цвета, с небольшой щетиной и пронзительными голубыми глазами. Одет он был в плащ из удивительной ткани, которая отражала все предметы вокруг, но почему-то не отражала людей. Его тонкие руки свисали из широких закатанных рукавов, а на тыльной стороне каждой из ладоней словно бы черным маркером был нарисован странный символ, похожий на несуществующий знак зодиака.
– О, Якоб! Мой мальчик, как же ты вырос! – мужчина бросился обнимать парня.
– Галарион. Я уже и не надеялся увидеть тебя. Как ты сюда попал?
– Это не важно. Ты совсем обессилен. Где твоя сущность? – обеспокоено спросил незнакомец.
– У Нессы. В сохранности. – Галарион повернулся ко мне, будто сразу понял, о ком говорит Якоб:
– Ты, наверное, та самая Агнесса, о которой без умолку говорит Мирабелла?
– Думаю, да. – Выпалила я и поёжилась. Я до конца не верила, что девочка из моих снов может быть настоящей.
– Я пришел вам помочь. К сожалению, я так и не смог достучаться до Создателя Миров. Словно грань стала еще сильней. – Марианна замотала головой:
– Вы – старейшина! Мы не можем вам доверять!
– Он не такой как остальные. Ему можно...
– Допустим, мы вам верим. И что нам делать? – спросил Алан так, будто бы был неизлечимо болен и узнавал у доктора, сколько ему осталось жить.
– Для начала хорошенько подумать. Я и сам не знаю, что может произойти. Вы можете, как и спасти мир, так и разрушить его. Надеюсь, вы осознаете это? Карла, Лаура и Картер одновременно завалили старейшину вопросами, как на викторине:
– А какой у нас может быть выход?
– Мы не можем оставить все, как есть!
– Что нужно для открытия портала?
– А вот это верный вопрос. Свободная капля сущности ангела и кусочек души избранного. – Галарион посмотрел на меня, будто не сомневался в том, что я согласна. Однако меня почему-то интересовало другое.
– Свободная, значит не та, что в бутылочке, да? – дрожащим голосом спросила я.
– Якоб, дай мне свою руку, – сказал Галарион, и юноша подчинился. В руке у старейшины словно что-то взорвалось, и в следующую секунду на его ладони заблестела капелька той субстанции, которую я носила в своем кармане. Старейшина подошел и аккуратно положил эту капельку в выемку в круглом алтаре под одной из скульптур ангелов. Я была рада, что Якобу не стало хуже. На полу, состоящем из четырех треугольных каменных плит с выбитыми рунами, задрожала одна платформа, и из нее вырвался луч яркого белого света, который к моему удивлению, совершенно не ослеплял и не жег глаза.
– Теперь твоя очередь. – Мужчина потянулся ко мне.
– Это не больно? – опешила я. – Я единственная, кто может чувствовать боль.
– Это совершенно не больно. Тем более я возьму всего лишь капельку. – Успокоил меня старейшина, и я тоже ему подчинилась. Мне казалось, что я не могу поступить иначе, и не потому что так было правильно, а потому что у Старейшины есть надо мной какая-то власть. Он взял мою ладонь в свои, и я почувствовала трепетание в зоне груди, как обычно бывает в время принятия важного решения.
И все.
Как если бы тебя резко окунули в холодную воду, а затем ты снова оказался дома. Сухой и невредимый, лёжа в своей постели. Галарион проделал ту же манипуляцию с частичкой моей души, которая, была не белой, а совершенно прозрачной, что немного задело мое самолюбие. Якоб все-таки ангел.
Ожидая появления из другой плиты похожего луча, я подошла поближе к ребятам и инстинктивно зажмурилась.
– Что за... – услышала я восклицание Картера, а когда открыла глаза, поняла, что первый луч исчез.
– Что случилось? Почему ничего не произошло? – запаниковала Лаура, и на лицах остальных выражался неподдельный страх, ведь крики ищущих нас разозленных жителей слышались уже очень отчётливо. Старейшина тяжело вздохнул:
– Я сожалею, Агнесс, но ты не избранная.