В сердце тьмы

Селена-Катрин Блейк Санчес

Утро было хрустально свежим, с лёгким запахом мокрого асфальта после ночного дождя. Над небоскрёбами Чикаго медленно ползли перистые облака, небо было почти серебряным, а отражения машин сверкали на мокром стекле небоскрёбов, словно на витринах роскоши. В центре этого делового муравейника, где каждый шаг звучал эхом амбиций, возвышалось здание ReynTechnology — чёрно-серебряный монолит, обвитый зеркальными стёклами и скрывающий в себе весь страх и восторг, который внушал его владелец.

Селена-Катрин Блейк Санчес стояла на тротуаре, глядя вверх на это величественное строение. В воздухе витал запах кофе из уличных киосков, сырой бумаги и чего-то ещё — может быть, ожидания, может быть, грядущих перемен. Её каблуки лёгким стуком пробили ритм по каменной плитке, когда она направилась к входу.

На ней был серый костюм Dior с подчёркнутой талией и короткой юбкой, подчёркивающей длинные ноги. Белоснежная рубашка с чёткими складками и чёрный галстук, как тонкая провокация. На плече висела кожаная сумка, а губы были покрыты алой помадой — ни кричащей, ни скромной — той самой, которая говорит: я знаю, кто я.

Она прошла через прозрачные двери, и её встретила симфония клавиатур, телефонных звонков, звонких голосов. Люди сновали, как пчёлы в улье, с папками, планшетами, кофе в руках. Все были в движении, каждый шаг был нацелен, каждое слово — выстрел. Здесь не было места для ошибок.

Селена выдохнула. Её первая стажировка — в отделе юристов компании, которой управлял сам Александр Рейн. О нём говорили легенды: что он уволил вице-президента за неправильную интонацию; что однажды сорвал многомиллионную сделку, потому что партнёры опоздали на 7 минут; что его глаза холоднее алмазов и острее лезвия. И в этом улье — она.

На пятом этаже, в юридическом отделе, её встретил руководитель — Джоан Грей. Женщина лет сорока с идеально уложенными русыми волосами, в очках Chanel и строгом костюме. У неё была улыбка, которой улыбаются только по протоколу.

— Мисс Блейк Санчес, добро пожаловать. Надеюсь, вы не боитесь крови, — сказала она с лёгким оттенком сарказма и передала ей тонкую папку. — Сегодня вам придётся её попить... но не нашу, а корпоративную.

Селена чуть улыбнулась.

В кабинете, разделённом стеклянными перегородками, уже работали трое сотрудников. Все трое — словно сошедшие с обложки журнала.

Первый — Дэниел. Высокий, с золотистыми волосами, носил тёмно-синий костюм, очки с тонкой оправой, и говорил с британским акцентом. Второй — Тайлер, с бархатным голосом и темной кожей, его улыбка могла растопить даже лёд Рейна. И третий — Мэтт, молчаливый, сосредоточенный, с чуть растрёпанными каштановыми волосами, носил белую рубашку без галстука и всегда смотрел на мир с прищуром.

Они представились вежливо, но по глазам Селена поняла — они следят. Не враждебно, но... оценивают. И это её только подзадорило.

Весь день она погрузилась в бумаги: контракты, поправки, шаблоны исков, служебные записки. Она редактировала, искала ошибки, сверяла юридические формулировки. От глаз и шеи ныло, в ушах звенело от концентрации, а кофе, выпитый в обед, уже не действовал.

К шести вечера офис начал опустевать. Один за другим коллеги прощались, улыбались, хлопали дверьми. Но Селена осталась. Она всё ещё сидела за столом, её пальцы бегали по строчкам договора с каким-то индонезийским партнёром.

Часы показывали 21:14. Она посмотрела на стопку дел, прикусила губу. Нет. Сегодня она всё не закончит. Вздохнув, она отобрала три самых важных документа, вложила в портфель и направилась к лифту.

Холл был уже пуст. Свет приглушён. Только её шаги звучали в этой корпоративной тишине. Уставшие ноги отказывались идти. И когда она, спускаясь по мраморной лестнице к лифту, споткнулась, документы вылетели у неё из рук.

— Чёрт... — выдохнула она и в этот момент упала бы, если бы сильные руки не подхватили её.

— Осторожнее, мисс Блейк Санчес, — раздался у самого уха голос, холодный и глубокий, как зимнее утро.

Она подняла глаза.

Перед ней стоял сам Александр Рейн.

В тёмном костюме, идеально сидящем на его атлетичном теле, с галстуком цвета угля и белоснежной рубашкой. Его глаза — серо-синие, как грозовое небо — смотрели прямо в неё. Он был словно воплощение власти. Вдох. Выдох. Время замерло.

— Спасибо, — выдохнула она.

— Поздновато вы работаете. Первое впечатление можно произвести только раз... — он подал ей бумаги. Его пальцы коснулись её.

— Я пришла не производить впечатление, а работать.

Он хмыкнул, уголок губ дрогнул.

— Похвально. Вам далеко ехать?

— Общежитие Университета Сан-Луис. Миссия — почти невозможна ночью.

Он посмотрел на часы.

— Я подвезу.

— Это ни к чему. Я вполне самостоятельна.

— Вы и правда хотите спорить с человеком, который держит в руках вашу карьеру?

Она фыркнула. — Манипуляция. Учебник, глава третья.

Он рассмеялся. Низко, коротко.

— Поехали, — сказал он и уже шёл к парковке. Она не пошла. Но через пару секунд тело сдалось быстрее характера.

Черный Aston Martin DBS стоял словно пантера в тени. Он открыл для неё дверь. Она села.

Город проносился мимо, огни были будто россыпь бриллиантов. Чикаго ночью был другим — почти интимным.

— Зачем вы всё ещё работаете в девять вечера? — спросил он, не глядя на неё.

— Потому что я хочу большего, чем просто "отсидеться".

— Надменная.

— Называйте, как хотите.

Он молчал. Несколько минут. Машина скользила по улицам. Потом он заговорил:

— Умная. Осторожная. Острая на язык. Но в вашем взгляде — одиночество. Почему?

Её это задело. Глубоко.

— А в вашем — пустота. Что теперь? Будем играть в психологов?

— Только если вы готовы играть всерьёз.

Она повернулась к нему. Её голос был резким:

— А вы всегда вторгаетесь в личное пространство своих сотрудников? Или только если юбка короткая?

Он нажал на тормоз чуть резче, чем надо. Машина остановилась.

— Вы наглы.

— Я — честна. А вы — слишком привыкли, что все боятся вас. Но я — нет.

Она открыла дверь, вышла, и хлопнула ей с грохотом.

— Спокойной ночи, мистер Рейн, — бросила она.

Он уехал. Быстро. Громко. Резко. Как грозовой ветер.

Общежитие было тихим. Подруги уже спали. Селена сняла туфли, прошла по коридору, и закрылась в ванной. Свет был мягким. Пар от горячей воды начал заполнять комнату.

Она смотрела на своё отражение.

— Придурок, — прошептала она, но уголки её губ дрогнули. Взгляд Александра всплыл перед ней — как он держал её, как смотрел.

— Ну и зачем ты это сказала?.. — шептала она себе.

Горячая вода стекала по коже. В груди было странное жжение. Сердце стучало слишком быстро.

Что это было? И почему ей уже не терпится увидеть его снова?

----------------------

Утро медленно ползло по стеклам, словно сама Вселенная не спешила запускать очередной день. За окном капли дождя — редкие, вязкие — лениво стекали по стеклу, оставляя за собой следы, как мысли, которые Селена никак не могла выбросить из головы.

Сидя на подоконнике в своей крошечной комнате в общежитии, завернутая в клетчатый плед, она смотрела на просыпающийся Чикаго. Город дышал — медленно, глухо, тёплыми парами асфальта и ароматами кофе, долетающими с нижних улиц. На коленях — чашка с крепким кофе, в глазах — разорванные воспоминания о прошлом вечере.

Александр Рейн.

Его глаза, цвета свинцового неба перед грозой, всё ещё стояли перед ней. Его руки — сильные, холодные, как бронза, подхватившие её в тот момент, когда она думала, что рухнет. Его голос, обволакивающий и одновременно ледяной. И спор в машине. Спор, в котором она была собой. Где не сдерживалась. Где чувствовала себя живой.

«Зачем ты это сказала?» — подумала она, прижав колени к груди. — «Почему ты не промолчала, не улыбнулась, не осталась... мягче?»

Ответа не было. Только лёгкое жжение в груди и — удивительно — трепет. Он злил её. Бесил. Но он не был как все. Он вызывал в ней что-то такое... первобытное. Опасное. Притягательное.

— СЕЛЕНА!! — в комнату, как торнадо, ворвалась Джейн. — Ты опять в этом пледе? Девочка, да ты уже в ромкоме, только саундтрека не хватает!

Селена обернулась, но не успела даже выдохнуть — Джейн уже плюхнулась рядом, схватила её за плечи и драматично уставилась в глаза:

— Рассказывай. Немедленно. Что ты наделала?!

— Ничего особенного. Он подвёз меня домой и... мы немного поругались.

— Немного? Ты выглядела так, будто у тебя роман с дьяволом! – Джейн театрально прижала руку к сердцу. — Он такой горячий, Селена. Эти скулы. Эта челюсть. Его костюмы. Он как... мужская версия зимы — холодный, но такой прекрасный, что хочется утонуть в снегу. И умереть. С достойной укладкой.

Мэй появилась в дверях тихо, с чашкой зелёного чая в руках, как всегда — безмятежная и точная.

— Думаю, он просто вызвал в ней бурю. Селена не любит, когда кто-то вторгается в её пространство. Особенно если этот кто-то — босc, который ведёт себя как ледяной бог.

Селена закатила глаза, но уголки губ предательски дрогнули. Эти две были её дыханием, её тылом.

— Всё хорошо, девочки. Я взрослая. Я справлюсь. Сегодня я просто... погружаюсь в работу. И, желательно, избегаю столкновений с одним определённым человеком. Всё. План дня: быть невидимкой.

---

В офисе ReynTechnology кипела жизнь. Здание словно гудело от важности. Все бегали, говорили быстро, жестикулировали, печатали. Как ультрасовременный улей — каждое движение отточено, каждая минута на счету.

Селена, одетая сегодня в изумрудный костюм с острыми лацканами и узкими брюками, ощущала себя как стрела — точной и заряженной. Её волосы были собраны в гладкий хвост, губы — в нюдовых тонах. Ни лишней эмоции. Всё строго.

В юридическом отделе царила деловая стерильность. Джоан Грей, как всегда безупречна, в пиджаке Chanel и очках с золотой оправой, вручила ей толстую папку.

— Новый проект. Linton&Co. Передача авторских прав. Полный анализ, с комментариями, подчёркнутыми рисками, и предложением по оптимизации. Срок — два дня. Но если сделаете до завтра, я подумаю, что вы готовы к венчурному кейсу.

— Сделаю, — уверенно кивнула Селена.

— Отлично. Надеюсь, у вас есть запас кофе и немного мазохистских наклонностей.

Рабочий день начал своё безжалостное шествие. Селена копалась в документах, её пальцы бегали по клавиатуре, взгляд просвечивал каждую строчку. За её стеклянной перегородкой слышались шепоты коллег: Тайлер обсуждал дизайн с новым стажёром, Дэниел спорил по телефону, а Мэтт как всегда молчал и что-то набирал с невозмутимым лицом.

На часах пробило 13:11. Селена поднялась, чувствуя, как болит шея. Пора на кофе. В столовой было людно, но она нашла тихий столик у окна и заказала сэндвич с лососем и латте.

— Место занято? — спросил незнакомый, но мягкий голос.

Перед ней стоял мужчина в чёрной водолазке и сером пиджаке. Тёмно-русые волосы небрежно уложены, в глазах — насмешка и свет.

— Смотря кто спрашивает.

— Майк. Старый друг одного холодного человека, о котором вы, я уверен, не хотите говорить.

Она рассмеялась. Он сел.

— Ты — Селена, верно? Я слышал от Рейна. Он, правда, сказал только одно: «Девушка с характером». Это было на языке льда, но поверь, это редкий комплимент от него.

Разговор пошёл легко. Майк был настоящим. Он рассказывал о корпоративных странностях, о том, как чуть не опоздал на встречу с инвесторами из-за того, что его собака проглотила наушник. Селена смеялась так, как не смеялась с начала стажировки.

— Я серьёзно, — говорил он, наклоняясь ближе. — Этому псу поставили диагноз: «высокотехнологичная глупость».

— Боже, — Селена утирала слёзы от смеха. — Он должен быть талисманом этой компании.

— У нас уже есть талисман. Александр. Только никто ему об этом не говорил.

Они рассмеялись. И в этот момент зазвонил её телефон.

Десмонд. Её брат.

Селена побледнела. Он редко звонил. Никогда — без причины. Сердце стучало в горле. Руки задрожали.

— Прости, — прошептала она Майку. — Мне нужно...

Он кивнул. Она отошла, включила телефон.

— Алло?

Долгая пауза. И голос, хриплый, усталый:

— Селена. Приезжай. Срочно. Это мама... Что-то произошло.

---

Продолжение следует...