• Глава 14.
Все выходные Стейси пролежала в кровати, притворившись больной. Родителям она соврала, что отравилась в школьном кафетерии. Ложь обжигала язык, но это было меньшее из зол. Каждое движение отзывалось воспоминанием: сжатые кулаки Арчи, алые капли на полу. Она зарылась лицом в подушку, пытаясь заглушить голос разума: «Он сделал это из-за тебя».
Вечером воскресенья, прежде чем лечь спать, Стейси всё же решила заглянуть в соцсети. Как только в её профиле появился значок «online», Шани прислала сообщение:
__________________________
📩 От: Shani.Km
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: воскресенье 20:41
Ты подала признаки жизни.
__________________________
📩 От: Shani.Km
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: воскресенье 20:41
Ты хоть представляешь, как мы волновались?
__________________________
✉️ От: miss.Stacy_Vaytvud
Кому: Shani.Km
Отправлено: воскресенье 20:43
Прости. Не хотела, чтобы Арчи или Седрик увидели, что я в сети.
__________________________
Ответ прилетел мгновенно:
__________________________
📩 От: Shani.Km
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: воскресенье 20:44
На твоём месте я бы радовалась, что Арчи набил ему морду!
__________________________
✉️ От: miss.Stacy_Vaytvud
Кому: Shani.Km
Отправлено: воскресенье 20:46
Это не повод избивать человека.
__________________________
📩 От: Shani.Km
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: воскресенье 20:47
То есть, ты была не против его поцелуя?
__________________________
Стейси резко захлопнула ноутбук. Завтра в школе её ждали не только уроки, но и выбор: бежать от проблем или встретить их лицом к лицу.
Она встала и подошла к зеркалу. Отражение смотрело на неё пустыми глазами.
-Ты должна бояться его, - прошептала она. - Он ударил человека. Он мог...
Но вместо страха в груди клокотало что-то другое. Стыд. Потому что в тот момент, когда Арчи оттащил Седрика, её первой мыслью было: «Он пришёл за мной». Не «остановите его», а «спасибо».
Она сжала кулаки.
-Ты виновата, - сказала себе Стейси. - Ты позволила Седрику подойти. Ты не оттолкнула его сразу.
Но другая часть шептала: «А если бы это был Арчи?». Если бы его губы коснулись её... Она закрыла глаза. Вспомнила, как пахло его тело, когда он обнял её перед матчем. Как дрожали пальцы, когда он хотел прикоснуться к ней на балконе. Ответ был ясен даже без слов.
***
На следующий день Стейси сидела в кабинете Эрнеста, теребя край свитера. Солнечный луч пробивался сквозь жалюзи, рисуя полосы на стопках учебников. Эрни молча наблюдал за ней, перебирая карандаш в руках.
-Ну? - наконец спросил он, откинувшись на стуле. - Хочешь, чтобы я прокомментировал твой вкус к драматизму? Парень-фотограф против капитана команды... Напоминает сюжет дешёвого сериала.
-Это не шутка, Эрни! - Стейси сжала кулаки. - Арчи... он... - голос дрогнул. - Он смотрел на меня так, будто я его предала. А я всего лишь...
-Всего лишь позволила целовать себя малознакомому парню? - Эрнест поднял бровь, но в его глазах мелькнула тень заботы. - Стейси, я не судья. Но если ты сама не понимаешь, чего хочешь, как они могут понять?
Она машинально опустила рукав. Эрнест заметил это движение и смягчился:
-Ты боишься, что Арчи стал таким из-за тебя? Но, я уверен, его демоны старше вашей встречи. - Он аккуратно прикрыл её ладонь своей. - Не бери на себя вину за чужие битвы.
-А если я... - Стейси закусила губу. - Если я всё испортила?
-Тогда исправь. - Эрнест улыбнулся. - Но сначала перестань прятаться. Даже раненая фея заслуживает счастья.
Стейси вышла в коридор. После разговора с Эрни на душе всегда становилось легче. Она твёрдо решила, что поговорит с Арчи и Седриком. Эрни прав - ей пора прекратить бояться.
-Стейси Вайтвуд, остановись. Немедленно! - Шанель надвигалась на неё, подобно ночной фурии. Джинджер семенила позади.
Стейси попыталась улыбнуться. Она знала, что подруги не оставят без внимания то, что произошло в пятницу. Но, к её удивлению, Джинджер спокойно прошла мимо, а Шани лишь обиженно надула губы. Тишина повисла над ними густым облаком.
Стейси почти успела расслабиться, когда Джинджер остановилась и насмешливо бросила:
-Значит, вы теперь пара?
-Он сам поцеловал меня, - Стейси сглотнула ком в горле. - Я не хотела...
-А что хотела? - Шани скрестила руки. - Устроить бойцовский клуб? - Её голос дрогнул. - Мы же видим, как ты страдаешь. Перестань быть героиней ромкома.
-Это ведь был твой первый поцелуй? - Джинджер нависла над ней. - И как?
Стейси фыркнула, но все же попыталась вспомнить свои ощущения. Всё случилось настолько внезапно, что кроме шока и паники, она не успела ничего почувствовать. Когда появился Арчи, ей и вовсе захотелось провалиться сквозь землю. Чувство вины глодало её изнутри.
-Никак, - Стейси уставилась на дыру в линолеуме - такую же, как та, что зияла в её груди. - Это было... как в плохой пародии. Ты ждёшь фейерверков, а получаешь пустоту.
Стейси подняла голову и увидела, что взгляды подруг направлена куда-то ей за спину. Насторожившись, она обернулась. Седрик стоял там, поджав губы. Его нос опух, прямо как у Стейси, когда он попал в неё мячом. На скуле светился яркий синяк. А на губе и брови ещё виднелись запекшаяся кровь. Весь его вид вызывал ужас и сожаление.
-Седрик... - единственное, что смогла вымолвить Стейси, прежде чем парень исчез в кабинете.
***
Весь урок Седрик избегал встречаться с ней взглядом. Его плечи сгорбились, а кулаки сжимались так сильно, что костяшки на пальцах побелели. Стейси не знала что ей делать. Казалось, каждое её действие только сильнее запутывает клубок событий.
После звонка она остановила его в дверях класса, преградив путь. Ему бы не составило труда обойти её, но он замер.
-Седрик, - Стейси натянула улыбку, - нам нужно поговорить.
Ей не пришлось долго уговаривать. Он схватил её за руку и затянул в пустой класс, закрыв дверь. Стейси вскрикнула от неожиданности. Она не боялась Седрика, но была сбита с толку его импульсивностью.
Седрик стоял слишком близко. Запах его парфюма и арбузной жвачки вторгался в личное пространство. Стейси хотела попятиться, но упёрлась спиной в стену. Его пристальный взгляд скользнул по её лицу.
-У тебя очень красивые глаза, - подметил он и резко отстранился.
-Спасибо. - Стейси прижимала к себе рюкзак, словно щит. - Послушай, Седрик, я не хочу обманывать и оправдываться, но, это не должно было прозвучать так грубо. - Она закусила губу. - Мы знакомы всего несколько дней. Ты как вспышка - ярко, но слишком быстро. А я... я не успеваю сфокусироваться.
Седрик молчал. Тишину нарушал только стук её сердца. Она закрыла глаза, чтобы успокоиться, но, открыв их, вздрогнула - он вновь приблизился.
Он достал из кармана чёрно-белую фотографию. На ней - Стейси у окна, смотрящая в пустоту.
-Иногда самые красивые моменты - те, которые никто не замечает, - Седрик протянул ей снимок. Его голос дрогнул, словно он боялся, что она разорвёт фото в клочья. - Но я хочу их сохранить. Даже если они... чужие.
Он облизал губы, отчего ранка вновь засочилась. Стейси сглотнула, отгоняя неприятные воспоминания.
-Давай попробуем быть друзьями, Седрик?
-Друзья? - Он усмехнулся, разглядывая её протянутую ладонь. - Ладно. Попробуем.
Волна облегчения накатила на Стейси, и она поспешила прочь. Когда дверь за ней закрылась, улыбка медленно сползла с лица Седрика. Он прислонился лбом к холодной стене.
-Милая попытка, Стейси, - прошептал в пустоту. - Ты права, я - вспышка. Но ты ещё узнаешь, как больно обжигает свет.
***
К концу учебного дня Арчи так и не появился. Сидя на стадионе после уроков, Стейси смотрела на поле, надеясь, что он все же придёт. Позже, к ним присоединился Седрик. Подруги косились на него, но он лишь улыбался, делая снимки.
-Ты его новый проект? - Шани тыкнула пальцем в Седрика. - Сфотографируешь, как мы тут все сходим с ума?
Щелчок затвора прозвучал как выстрел.
Стейси вернулась домой в подавленном настроении. Эрнест, как всегда, пришёл на дополнительные занятия, но её мысли улетали далеко.
-Эрни, брось, - она сжала переносицу. - Твои нравоучения скучнее математики.
Эрнест недовольно щелкнул языком и закрыл лицо учебником. Так он просидел весь час, изредка высовывая нос из книги, чтобы продиктовать уравнение, которое она с легкостью решала.
Весь вечер Стейси просидела за уроками. Перед сном она решила проверить соцсети.
__________________________
📩 От: Shani.Km
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: понедельник 20:40
Ты, наверное, будешь удивлена, но я весь вечер готовилась к тесту.
__________________________
📩 От: _Jacques_
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: понедельник 22:36
Арчи так и не появился?
___________________________
📩 От: Cedric_Audley
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: вторник 00:05
Почему не спишь?
___________________________
Сообщения от Шани, Жака и Седрика... Но ни слова от Арчи.
Стейси уже хотела выключить ноутбук, когда пришло уведомление:
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: вторник 00:10
Выгляни в окно.
__________________________
Сердце Стейси заколотилось так сильно, что было готово выпрыгнуть из груди. Пальцы замерли над клавиатурой.
На ватных ногах она подошла к окну, боясь открыть его. Но, неожиданно прилетевший в стекло камешек, заставил Стейси подчиниться.
Внизу, под её окном, стоял Арчи, засунув руки в карманы бомбера с эмблемой футбольной команды. Лунный свет скользил по его скулам, подчёркивая синяк - тот самый, что остался после того, как Николс приводил его в чувства. Стейси несколько раз моргнула, убеждаясь, что это не сон. Он помахал телефоном в воздухе.
__________________________
📩 От: Archie_O'Brienne
Кому: miss.Stacy_Vaytvud
Отправлено: вторник 00:14
Спускайся.
__________________________
Стейси окутала паника. Захлопнув ноутбук, она заметалась по комнате, не зная, за что хвататься в первую очередь.
Быстро натянув толстовку, Стейси мельком посмотрела в зеркало и пригладила волосы. На ней не было привычного макияжа. Она отбросила эти мысли, когда ещё один камешек цокнул в стекло. Стейси вздрогнула и прислушалась к тишине. «Они спят. Они всегда спят после снотворного», - напомнила себе.
Виноградные лозы под окном давно стали её тайным путём. Арчи удивленно поднял брови, наблюдая за тем, как она ловко карабкается по ветвям. Когда её нога соскользнула, он рванулся вперёд, поймав её за талию раньше, чем она успела вскрикнуть. Его руки были твердыми, как сталь.
-Ты... - начала Стейси, но он покачал головой.
Его дыхание смешалось с её - прерывистое, будто он бежал сюда. Голова закружилась, а в глазах заструилась молочная пелена.
-Потом. Сначала - отсюда, - Арчи потянул её к заднему выходу.
-Как ты узнал, где я живу и где находится моя комната? - Язык не слушался от ощущения тепла, исходящего от его ладони.
-Жак подсказал, - признался Арчи. Игривая улыбка коснулась его губ.
Они остановились у спортивного мотоцикла, и Арчи протянул ей шлем. Стейси вытаращила глаза, а ноги предательски подкосились.
Еще никогда прежде она не ездила на мотоциклах. Страх сковал тело и не давал пошевелиться.
Арчи, словно заметив её смятение, склонил голову. Его взгляд - тёплый и искренний - растопил лёд. Вопреки здравому смыслу, рядом с ним Стейси чувствовала себя в безопасности.
Он натянул ей шлем. Стейси поправила ремешок, дрожащими пальцами пытаясь застегнуть пряжку. Арчи вздохнул, снял кожаные перчатки и сделал это за нее. Его пальцы коснулись подбородка - на секунду дольше, чем нужно. Стейси неуклюже села позади Арчи, не зная, куда деть руки.
-Держись за меня, сладость, - Арчи поймал её взгляд в зеркале заднего вида. В его глазах мелькнуло что-то хрупкое - будто под маской «капитана команды» прятался мальчик, который сам боялся этой ночи. - Я не укушу, - он взял её руки и обвил ими свою талию. Через тонкую ткань футболки проступил жар кожи. - Крепче. Не хочу тебя потерять.
Шлем скрывал то, как запылали щёки Стейси, когда она почувствовала, как напряглись мышцы на его животе.
Мотоцикл рванул с места. Стейси вскрикнула от неожиданности и вжалась в его спину. Ветер выл, вырывая слезы, но его запах перебивал всё - бергамот, мята и что-то неуловимо родное.
Они мчались через спальные районы, где окна гасли, как умирающие звезды. Стейси заметила, как он объезжает лежачих полицейских - будто боялся, что тряска её напугает.
Когда скорость зашкалила, она закричала. Не от страха - от свободы. Арчи подхватил ее крик, превратив в смех. Его грудь вибрировала под ее ладонью, и Стейси вдруг поняла: он тоже бежал. От себя. От них. От всего.
___________________________
Как вам глава? 😋⤵️✨