Панацея

В столовой, в очереди за своей порцией еды на обед, Рейчел заметила рыжую макушку Эстер. Она не видела эту чудачку уже около двух недель, в течение которых она занималась уже привычной рутиной в штабе. Отложив жестяной поднос, Рейчел поспешила к ней. Как никак, Эстер первая ее приятельница, с которой она нашла общий язык, несмотря на ее странности. Приветливо улыбаясь, она похлопала знакомую по плечу и та обернулась.

— Хей, давно не виделись,— улыбнулась Рейчел. — Где ты пропадала?

Эстер ничего не ответила, лишь равнодушно отвела взгляд в сторону и направилась к свободному столику в самом конце столовой. Рейчел недоуменно похлопала ресницами и пошла за ней. Она обернулась на своих друзей и знаком показала, что скоро вернется к ним.

— Эстер, ты меня игнорируешь? — нахмурилась она. — Я тебя чем-то обидела?

— Уйди,— не глядя на нее, процедила сквозь зубы девушка.— Ты опасна.

— Я?! Да что ты такое говоришь Эстер?— присела к ней Рейчел. — Разве хоть раз я сделала что-то плохое по отношению к тебе?

— Оставь ее,— донесся женский голос из-за спины.

Рейчел подняла глаза и увидела перед собой высокую, черноволосую девушку с большими зелеными глазами. Она видела ее раньше, но никогда не обращала особого внимания. Впрочем, как и на всех остальных. Незнакомка смотрела на Рейчел надменно, сверху вниз. Руки она скрестила, а голову задрала очень высоко. После девушка заметила еще нескольких ребят, что стояли за черноволосой: лохматого русого парнишку и азиатскую девочку лет тринадцати или около того.

— Мы просто разговариваем,— вскинула брови Рейчел.

— Она не хочет говорить с такими как ты,— злобно прошипела девушка.

— А ты кто такая? Дежурный под прикрытием? — усмехнулась она. — Будь добра, дай нам поговорить.

— Никто не хочет с тобой разговаривать,— вступила в разговор девочка, откидывая назад длинную косу. — Нам все рассказали про тебя.

— Что же именно? Может и со  мной поделитесь?

— Ты нарушаешь порядок,— подал голос парнишка. — А это непростительно. Кто знает, что ты сделаешь с нами, чтобы добиться своего. Нам велели обходить тебя стороной, поэтому не подходи к остальным.

— Что здесь происходит?

Все взгляды резко устремились к Дереку, который медленно приближался к ним. Он сурово осмотрел всех в ожидании ответа. Но перед грозным тренером зачинщики конфликта тут же поникли и опустили головы, делая шаг в сторону. Лишь Рейчел осталась непоколебимой. Несмотря на ее нынешние натянутые отношения с парнем, при виде него она стала чувствовать себя гораздо увереннее и спокойнее.

— Она к нам приставала,— указала пальцем черноволосая. — А мы попросили ее уйти.

— Да я даже не с вами говорила! — возмутилась Рейчел.

— Довольно, я и так все видел, — прервал их спор Дерек. — Алекса, ты не в вправе устанавливать тут порядки. Для этого есть дежурные. Возвращайтесь к себе.

— Но...

— Я не ясно выразился? Бегом! — скомандовал он.— Рейчел, а ты пройдешь за мной.

Они вышли из столовой под любопытные взгляды ребят. Рейчел оглянулась через плечо, чтобы увидеть своих друзей, но те уже растворились в толпе остальных учеников. Дерек шел молча. Она отставала от него на пару шагов. Рейчел скользнула глазами по крепкой спине парня, по его сильным рукам, усыпанными татуировками. Он завел ее за угол пустынного коридора. В той части практически никто никогда не ходил, поэтому Дерек мог говорить открыто. Они встали друг на против друга, выжидающе скрестив руки.

— Я думал о нашем последнем разговоре,— начал он. — Я был слишком груб и поэтому прошу твоего прощения. Твоей вины в этом не было.

Он выпалил это настолько быстро, что до Рейчел даже не сразу дошел смысл его слов. Она заметила, как напряглись его скулы. Девушка опустила руки вниз, чувствуя как напряжение и враждебность медленно проходят. Она словно сбросила тяжелые кандалы со своих запястий. Они стояли вплотную друг к другу. Их голоса опустились до едва уловимого шепота, дабы никто не смог бы их подслушать. Рейчел почувствовала как их пальцы переплелись между собой. Дерек крепко сжал ладонь девушки.

— Хорошо,— кивнула она.

Знакомое чувство в животе заставило Рейчел внутри сжаться. Он снова был соблазнительно близок к ней, точно запретный плод, к которому рука сама так и тянется, чтобы сорвать его. Дерек был для нее так же желанен, как и жгучее пламя костра для мотылька. Она осознавала — стоит ей полететь к нему, она тут же опалит свои крылья. Но ее не волновало то, чем закончится ее жизнь длиною в один день. Она была готова обжигаться снова и снова, лишь бы почувствовать тепло огня.

Дерек наклонил голову к ней. Рейчел рефлекторно сделала глубокий вдох, прикрывая веки. Его рука легла на ее шею, слегка вдавливая девушку в стену. Она была уже в предвкушении, ожидая когда его губы накроют ее и унесут за собой в мир наслаждения. Но им пришлось резко отстраниться. На весь коридор послышался цокот каблуков. Это шла Аллен. Но помимо ее голоса, Рейчел услышала еще несколько мужских, с ярко выраженным, грубым акцентом. Дерек мигом потянул Рейчел за собой, прячась за бетонной стеной. Жестом он приказал ей молчать.

— Должен сказать,— раздался мужской голос,— вы поработали на славу. Я восхищен масштабами ваших трудов.

— Благодарю Вас, мистер Павлов,— ответила Розали.— Я обязательно передам мистеру Расселу. Хотя, в принципе, вы сможете лично с ним все обсудить на сегодняшнем ужине. Мы ждем и Вас, мистер Волков.

— С удовольствием, — сказал второй. — Как говорят у нас, в России, хорошо в гостях, когда дома скучно.

— Надеемся, что у нас вам скучно не будет.

— Я в этом даже не сомневаюсь,— захохотал он, поглаживая подбородок.

Рейчел слегка наклонилась вперед, одним глазом наблюдая за происходящим. Аллен стояла в окружении двух мужчин. Судя по военной форме, пагонам со множеством звезд и золотыми медалями на груди, они были важными "шишками" в армии. Мужчины стояли прямо, гордо выпячивая все свои награды за заслуги. У обоих были светлые волосы и глаза. От них даже будто веяло холодом с севера. Все трое прошли дальше, так и не заметив, что за ними наблюдают. Когда они окончательно пропали из поля зрения, а голосов больше не было слышно, Рейчел и Дерек облегченно выдохнули.

— Кто это был? — обернулась она к парню.

— Генералы российской армии Дмитрий Павлов и Владимир Волков. Русские.— Дерек облокотился на стену, взъерошив волосы.

— И почему они здесь?

— Ну как же, две великие державы поставили на колени весь мир. Нужно встретиться, обсудить дальнейшие планы, результаты. Мой отец знал их. Скользкие и похотливые типы. С такими лучше не связываться — себе дороже.

— То есть, Россия тоже замешана в этом?

— Разумеется. В России денег и ученых больше, чем медведей и водки.

— Аллен говорила про ужин. Неужели он пройдет в штабе?

— А где ж еще. Это место символ их победы. Ладно, хватит вопросов. Ступай к друзьям, пока они не подняли тревогу.

                               *     *     *

Как только Рейчел вновь вернулась к друзьям, они принялись расспрашивать ее о том куда она пропала. Дождавшись подходящего момента, ребята отправились в общую комнату и заняли самый дальний угол, чтоб быть как можно дальше ото всех. Они уселись прямо на пол. В том, что девушку опасались остальные ребята из штаба было ей только на руку — никто и близко к ним не приближался, поэтому они могли спокойно все обсудить. Рейчел коротко обмолвилась о конфликте с Алексой и полностью упустила момент с несостоявшимся поцелуем с Дереком. Она быстро перешла к самой главной части и поведала, что услышала от Аллен.

— Вы думаете о том же, о чем и я? — хитро сощурился Майкл.

— Смотря о чем ты думаешь,— пожал плечами Леон.

— Надо попасть на этот самый ужин и послушать их разговор.

— Ты с ума сошел? — округлила глаза Сильвия. — Это невозможно.

— Нет ничего невозможного.

— Окей, но как нам во-первых, выйти из комнаты, во-вторых попасть на этот ужин незамеченными? Аллен убьет нас на месте.

— Черт, и правда,— задумался он. — Нам нужен кто-то, кто имеет связь с ними.

— Дерек знает их, но больше он мне помогать не станет,— развела руками Рейчел.

— Уверенна? — подмигнула ей Сильвия.

— На все сто,— отрезала она.

Неожиданно Рейчел заметила чью-то нависшую тень. Все посмотрели наверх и увидели Эстер. На лице чудачки, как всегда, не было ни единой эмоции. Свои рыжие волосы она собрала в низкий пучок, а рукава джемпера она натянула по самые пальцы. Девушка то и дело закусывала нижнюю губу и неловко переминалась с ноги на ногу.

— Эстер? — обратилась Рейчел к ней.

— Я не считаю тебя опасной. Ты воительница, но не завоевательница,— качнула головой она.

— Я рада это слышать,— тепло улыбнулась ей девушка.

— Я слышала ваш разговор.

Все напряженно и взволнованно переглянулись. Только они собрались засыпать ее оправданиями, как вдруг она села рядом с ними, подогнув под себя ноги. Рейчел кивнула остальным, давая понять, что все в порядке.

— Сюда прибыло много странных людей, и мне это не нравится,— впервые нахмурилась Эстер. — "Ад пуст, все бесы тут". Если вы хотите пойти за ними, вам надо будет спуститься в самые глубины. Туда, откуда начинает зарождаться жизнь. Куда деревья пускают свои корни. Именно там, вдали от людских глаз, вершатся судьбы.

— Что ты...— начал было Майкл, но Джонатан прервал его, пихнув локтем. Парень опасался, что его друг мог спугнуть Эстер.

— Вокруг драконов будут летать маленькие ласточки, только вот лицо их будет скрыто, иначе их утащат за собой в бездну,— отрешенно подытожила она.

Ее привычная манера разговора была обычной для Рейчел, однако она смущала ребят. Девушка поняла это по их недоуменному и шокированному выражению лица, но Эстер этого словно бы и не замечала. Несмотря на ее блаженный говор, в голове Рейчел стала назревать мысль. Метафоричность Эстер была точно ребусом, который им было необходимо решить. Ответ словно лежал на поверхности, но в то же время был глубоко скрыт. Девушка поднялась с пола.

— Удачи тебе, девочка-валькирия. И помни, не бросайся в огонь, не вооружившись водой.