Панацея

Декабрь подкрался незаметно. Еще вчера Сартелл был залит светом ноябрьского солнца, а уже сегодня небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами. Ветер поднимал опавшую листву и разносил ее по пустынным улицам городка. На них уже нельзя было увидеть былую жизнь. Жизнь до пандемии. Утихли голоса и смех детей на площадках, оживленные разговоры соседей.

Рейчел подняла голову и опёрлась на локти. Она устремила взгляд карих, как шоколад в пасмурный день, глаз на настенные часы. Было уже одиннадцать часов утра. Вяло потянувшись, девушка неохотно встала и точно кошка прошлась вдоль комнаты. Она достала красную ручку из пенала и зачеркнула еще один день в своем календаре. Утренний ритуал помогал настроиться на нужный лад, а также напомнить, что до ее шестнадцатого дня рождения осталось меньше двух недель.

— Скорее бы уже,— тихо прошептала она, собирая каштановые волосы в небрежный пучок. Они никогда не получались у нее аккуратными, однако в этом был свой уникальный шарм.

Не снимая пижамы, девушка спустилась прямиком на кухню. Как только Рейчел вышла из комнаты, ее встретила звенящая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Обычно по воскресеньям на кухне кипела жизнь — папа не отрывался от утренних новостей, а мама вовсю возилась с завтраком. Рейчел недоумевающе заглянула и в гостиную, однако и там никого не оказалось.

— Блин! — вздохнула девушка, нахмурив брови.

Она совершенно забыла о том, что в это воскресенье начался этап вакцинации всех людей в возрасте от двадцати пяти лет. Целую неделю главные новостные каналы передавали информацию о самой масштабной прививке за всю новейшую историю. Явка на нее была обязательна, иначе, в случае отказа, человека ожидало бы строгое наказание. Впрочем, никто и не хотел отказываться, ведь чем она может навредить человеку? Вряд ли умирать от вируса намного приятнее.

Почувствовав урчанье в животе, Рейчел устремилась к холодильнику. Так как мамы, Луизы, дома не оказалось, с завтраком пришлось справляться самостоятельно. Девушка решила не сильно заморачиваться и достала любимые кукурузные хлопья. Узнай ее лучшая подруга, Сильвия Мун, о таком завтраке, она бы наверняка прочла бы ей очередную лекцию о правильном питании и вреде хлопьев с молоком с утра. Отбросив эти мысли в сторону, Рейчел с удовольствием принялась поглощать еду.

Стоило ей вспомнить Сильвию, как вдруг на телефон пришло сообщение от нее:

С: Ну что, предки свалили
А это значит...
Пора тусить!!

Р: Под «тусить» ты имеешь ввиду снова пересмотреть все сезоны «Сплетницы»?

С: Учитывая обстоятельства это неплохая идея. Так что, будем снова обсуждать то, насколько наивна Джинни Хамфри?

Давай, Мы не виделись уже целую неделю.
Торжественно заявляю, я не заразилась пока

Р: Мне слишком лень одеваться и тащиться к тебе

С: Окей, я сама приду
Зануда!

Р: жду

Тому, как быстро собиралась Сильвия можно было только позавидовать. Не успела Рейчел спокойно закончить завтрак, как на крыльце девушка заметила силуэт подруги. Сильвия встала напротив аппарата, который в считанные секунды просканировал сетчатку ее темных, точно плодородная почва, глаз. Такой прибор был установлен в каждом доме, так как с его помощью можно было понять, присутствуют ли у человека симптомы или нет. После того, как девушка прошла сканирование, она вошла внутрь так, словно вернулась к себе домой.

Сильвия была для Рейчел точно сестрой. И семья ее также относилась к девушке. Им обеим не нужно было приглашение, и у друг друга они чувствовали себя как дома. Ее почти чёрная грива показалась на кухне. Первое, что бросилось в глаза Рейчел это были ярко-фиолетовые концы волос, которые придавали особую дерзость ее образу. В целом лицо Сильвии было весьма миловидным — легкий румянец на щеках, искрящиеся миндалевидные глаза и пухлые губы, походившие на бутон розы.

— Ну почему ты опять завтракаешь хлопьями? — возмутилась брюнетка. — Лучше бы я приготовила тебе свои банановые панкейки.

— Спасибо, но я не гонюсь за параметрами 90-60-90. Это ты у нас модель, а не я,— отшутилась Рейчел.

— Да пофиг. Хочешь упасть? Ник наконец-то расстался со своей девушкой. Походу что-то серьезное, потому что, на сколько я знаю, у них все шло к свадьбе.

— Да ладно?! А я так любила их пару,— простонала девушка. — Может еще сойдутся? Если и они разбегутся, то я перестану верить в любовь.

— Я тебя умоляю, какая любовь? Все ее отношения были для галочки.

И так, днём за днём, Рейчел и Сильвия перемывали кости всем своим знакомым. Учитывая то, как остановилась жизнь, это было одним из немногих развлечений двух подруг. Они не оставляли без внимания ни одну сенсацию. Не смотря на то, что они были одними из самых популярных девушек в старшей школе, подруги не упускали возможности пообсуждать других. Благо, правительство не запретило гражданам покидать собственные дома, иначе без живого общения они обе сошли бы с ума.

Рейчел и Сильвия резко свернули головы в сторону окна. Сквозь стекло, на котором стали появляться едва заметные капли дождя, они увидели промчавшуюся на огромной скорости карету скорой помощи. Чтобы отличить обычную скорую от специализированной для заражённых вирусом, на капоте машины изображали черную звезду, как символ неминуемой смерти.

Подруги бросили друг на друга короткий взгляд и тут же поникли. Они не могли забыть о пандемии ни на минуту. Ежедневно со всех сторон вещали о новой, ухудшающейся статистике, которая не сулила ничего хорошего. Это понимали абсолютно все. Каждый прожитый день был бесценным подарком и никто не знал, получат ли они его завтра вновь. То, что за столько месяцев ни семья Рейчел, ни Сильвии не столкнулись с вирусом лицом к лицу можно было назвать лишь чудом.

— Когда-то все закончится. Это не может длиться вечно, — выдохнула Рейчел, складывая тарелки в посудомоечную машину.

— Все так затянулось. Кажется мы уже никогда не снимем эти чертовы маски,— злобно прошипела Сильвия.

— Ты же всегда веришь в лучшее?

— Но никогда на твоих глазах умирают толпы людей и ты не знаешь, когда окажешься среди них!

— Не нагнетай. Видишь, уже вакцину создали. Скоро и подростков начнут прививать, если все пройдет гладко.

— Не пойму, почему нельзя сделать укол всем сразу?

— Ну, — рассудительно начала Рейчел,— Во-первых, количество вакцин может быть ограничено. Во-вторых, они еще не протестировали их на молодом поколении. Кто знает, как она повлияет на детский организм? Ну и в конце концов, старшие ходят на работу, им она нужнее.

— Логика в твоих словах есть, но меня все равно это бесит.

— Лучше скажи: тебе какао или горячий шоколад?

Рейчел стала копаться в шкафу в поисках какао, но, не услышав ответ Сильвии, обернулась на подругу. Та в свою очередь тороплива печатала сообщения в телефоне. Каждый раз, когда ей приходило сообщение, она полностью погружалась в виртуальный мир и уже не замечала ничего вокруг. Сделав две чашки горячего какао, Рейчел вернулась на свое место и выжидающе посмотрела на Сильвию.

— Так, «Сплетница» отменяется, мы идём к Анджелине,— торжественно заявила брюнетка.

— Может не стоит?

— Почему? — удивилась она.

— Ты же знаешь, она приведет еще кого-то. А если кто-то донесет на нас, что мы собираемся большой компанией? Не очень-то хочется платить огромный штраф.

— Не будь занудой! Ты как всегда.

— Сильвия, нет. Это просто опасно. С каждым днём заболевших все больше и больше. Подожди еще немного, когда всем сделают вакцину. Тогда и закатим вечеринку. Обещаю,— умоляюще сказала Рейчел.

— Ладно, без тебя и смысла идти нет.

                                    *     *     *
Рейчел и Сильвия несколько часов подряд смотрели свое любимое шоу «Топ-модель по-американски». Подруги даже не заметили как быстро стемнело за окном и как поднялся холодный, пронизывающий ветер. Неожиданно, прямо во время просмотра, Рейчел вспомнила кое-что, от чего ее словно сковали стальные цепи, от которых стало тяжело дышать. Нервы в области солнечного сплетения сжались в сильный узел.

Прикусив и так потрескавшиеся губы, девушка быстро достала телефон из кармана и проверила все уведомления. Ни одного звонка от родителей. Они должны были вернуться много часов назад, но, увлёкшись разговорами с Сильвией, она об этом забыла напрочь. Рейчел быстрыми движениями пальцев набрала номер матери, но спустя десять монотонных гудков сбросила вызов.

— Что случилось? — спросила Сильвия, поставив шоу на паузу.

— Ты не заметила? Родителей нет весь день. Они должны были вернуться еще днем. И трубку не берут...

— Действительно, мои тоже не звонили мне, хотя обычно папа названивает каждый час.

— Подождем еще немного. Вдруг появились осложнения какие-то.

Однако спокойно продолжить просмотр девушки не смогли. Пока Сильвия расхаживала из стороны в сторону, Рейчел залипла в одну точку, подогнув под себя ноги. Первая маячила перед глазами, не в силах скрыть свое беспокойство, в то время как ее подруга внешне оставалась безмятежной, точно скала. Тем не менее, обе не могли найти себе места. Такого еще не случалось, что ни одна из них уже на протяжении часа не могла дозвониться до родных.

Неожиданно телефоны Рейчел и Сильвии завибрировали и запищали. Они бросились к смартфонам, в надежде что кто-то из родителей вышел на связь. Но увидев сообщение от одноклассника, тут же поникли, но все же решили прочитать. Все лучше, чем изводить себя разными мыслями.

Шон: Ребят, у кого-то родители уже вернулись с прививки?

Эйприл: Я не могу до них дозвониться

Рейчел: Мы с Сильвией тоже

Эндрю: СРОЧНО ВКЛЮЧИТЕ НОВОСТИ!

Девушки переглянулись. Нахмурив брови, Рейчел первая стремительно направилась вниз, на первый этаж, буквально перепрыгивая ступеньки лестницы. Сильвия также не отставала, и уже через минуту они обе лихорадочно искали новостной канал. Спустя пару мгновений поисков они нашли то, что искали.

На экране крупным планом была изображена молодая женщина, которую прежде они не видели. Волосы цвета спелой пшеницы были затянуты в тугой низкий пучок. Ни одна волосинка не выбивалась из ее прически. Абсолютно ровная, практически фарфоровая кожа делала ее образ каким-то искусственным, ненастоящим. Глаза были настолько пронзительными, что казалось можно было ощутить их голубое свечение прямо внутри себя. А губы, накрашенные алой помадой были сложены в равнодушную улыбку, больше походившую на оскал. Ровная осанка и неподвижная поза не внушали доверия.

— Приветствую вас, юноши и девушки,— заговорила она монотонным, почти убаюкивающим голосом.— Для меня большая честь сегодня стоять здесь и быть свидетельницей начала новой эры! Эры, в которой человечество добьется искупления своих грехов.
Как вам всем известно, сегодня прошла самая масштабная вакцинация всех времен, на которую допустили исключительно людей старше двадцати пяти лет. Мир столкнулся со смертельным вирусом не просто так. На протяжении многих веков люди нещадно уничтожали наш мир, нашу природу, наш дом! И сейчас настало время платить по счетам. Но перед этим, мы поведаем вам правду.
Пандемия была хорошо спланированной акцией по избавлению планеты от вредителей в лице людей. Вас наверняка волнует вопрос — «А почему я остался в живых?». Все просто: отныне наш вид начинает новую эпоху возрождения с чистого лица. На Земле остались лишь молодые люди, которые потом и кровью будут выстраивать новый, идеальный мир, в котором не будет места войнам, нищете и болезни. И небольшая часть тех, кто разделяет наши взгляды и цели. Вместе мы спасем нашу экологию и сохраним целую цивилизацию.
Вскоре, в каждый регион мира будет направлена определенная группа наших сотрудников, которая поможет в сохранении порядка и в обучении новобранцев. Они доставят вас в специализированные центры, где вас подготовят ко всему. На это уйдёт некоторое время, однако запаситесь терпением. Это большая честь принимать участие в сотворении новой эпохи. И каждый, кто не оценит такую почесть, будет наказан.
Всего вам доброго!