извинения
Беллинда, став невольной свидетельницей всего этого бурного и драматичного события, развернувшегося в классе, мгновенно осознала, что просто обязана сообщить Нейле эту важную новость как можно скорее. Она собственными глазами видела, как несправедливо и безосновательно обвиняли ее подругу, и не могла просто стоять в стороне и молчать, словно воды в рот набрала. Как только в классе воцарился хоть какой-то относительный порядок, хоть какая-то видимость спокойствия, Беллинда, словно выпущенная из лука стрела, пулей вылетела из кабинета и со всех ног помчалась в столовую, надеясь застать там Нейлу. Она огляделась по сторонам, выискивая взглядом знакомую фигуру, и, наконец, заметила Нейлу, одиноко сидящую за одним из дальних столиков, отгородившись от шумной толпы. Подбежав к ней, Беллинда еле переводила дыхание, словно только что пробежала стометровку.
– Нейла! Нейла! Деньги класса нашлись! – выдавила она из себя, с трудом выговаривая слова, задыхаясь от быстрого бега.
Нейла нахмурилась, не до конца понимая, о чем говорит Беллинда и что происходит. – Что? Какие деньги? Кто нашел их? И как это произошло?
– Это Самуэль нашел их! – выпалила Беллинда, еле сдерживая эмоции. – Он перевернул весь класс, перетряхнул все вещи и, наконец, обнаружил их в рюкзаке у этой лживой Джулии, в одной из ее старых книг! Да я просто в шоке! Не могу поверить! Деньги все это время были у нее, а она так хладнокровно и безжалостно тебя обвиняла! – Беллинда возмущенно фыркнула, не понимая, как можно быть такой бесчестной.
– Вот именно, – тихо и безучастно ответила Нейла, в ее голосе слышалась усталость и равнодушие.
Нейла, конечно, была рада, что правда, наконец, восторжествовала, что ее имя очищено от грязных подозрений и незаслуженных обвинений. Но ее гордость была глубоко уязвлена, ее чувства растоптаны, а ее сердце разбито. Несправедливое и оскорбительное обвинение задело ее глубоко за живое, и она чувствовала, что Джулия просто обязана ответить за свои слова, за свою подлость и клевету. Ей были нужны искренние и униженные извинения, способные хоть немного залечить ее душевные раны.
Не говоря ни слова, Нейла резко встала из-за стола, решительно оттолкнув от себя тарелку с едой. – Я выйду ненадолго, – сказала она, собираясь с мыслями и готовясь к предстоящей встрече.
– А? Нейла, ты куда собралась? Хочешь пропустить обед? Тебе нужно поесть, ты же совсем ничего не съела, – обеспокоенно спросила Беллинда, волнуясь за подругу.
– Пойду требовать свои извинения, – твердо ответила Нейла, сжимая кулаки и полная решимости добиться справедливости.
– Я с тобой! – прокричала Беллинда, моментально вскочив с места и не давая Нейле сделать и шагу в одиночестве. – Не позволю тебе одной идти к этой змее!
***
Они стояли в узком школьном коридоре, где, как назло, в этот самый момент толпилось особенно много учеников, словно они специально собрались здесь, чтобы посмотреть это представление. Нейла, собрав всю свою волю в кулак, стояла в самом центре внимания, словно на сцене, а чуть справа и позади нее, словно молчаливый телохранитель, маячил Самуэль, наблюдая за происходящим с непроницаемым выражением лица. Прямо перед ней, нагло возвышаясь и явно не горя желанием приносить свои извинения, стояла Джулия, излучающая высокомерие и пренебрежение. Все взгляды в коридоре были прикованы к Джулии, с затаенным любопытством ожидая, когда же она, наконец, заговорит и что скажет, но она демонстративно молчала, всем своим видом выражая свое нежелание просить прощения. Джулия презрительно бросила мимолетный взгляд на Нейлу, затем надменно перевела взгляд на Самуэля, словно ища у него поддержки. Лицо Самуэля, обычно невозмутимое, сейчас красноречиво говорило о том, что он теряет свое драгоценное терпение и что происходящее его не просто раздражает, а выводит из себя.
– Обязательно, чтобы здесь было столько людей? Нельзя было найти место поуединеннее? – выплюнула Джулия, недовольно скривив губы и выражая свое презрение ко всем окружающим.
– В коридоре всегда полно учеников, это же школа, ничего с этим не поделаешь, – спокойно и уверенно ответила Нейла, демонстрируя свое самообладание. – Если хочешь, мы можем пойти в учительскую, чтобы не привлекать столько внимания.
– Ладно уж, обойдусь и здесь, – буркнула Джулия себе под нос, всем своим видом показывая, что делает одолжение.
Она нарочито откашлялась и тихо, даже не взглянув на Нейлу, словно говоря что-то незначительному, произнесла еле слышно: – "Извини". Довольна? – в ее голосе не было ни капли искренности, лишь равнодушие и презрение.
– Это разве извинения? Да это просто издевательство! – выкрикнул один из учеников, возмущенный таким наглым и оскорбительным отношением Джулии.
– Ты даже не соизволила посмотреть мне в глаза, когда говорила эти слова, – упрекнула Нейла, не отступая ни на шаг и демонстрируя свою твердость характера.
– Ладно… скажу еще раз, если тебе так нужно. Прости! Теперь-то достаточно слышно? – раздраженно выпалила Джулия, закатив глаза и демонстрируя свое нетерпение.
– Слышно-то слышно. Но… я тебя не прощаю, – твердо и бескомпромиссно ответила Нейла, глядя прямо в глаза обидчице, не отводя взгляда.
Самуэль, как и все остальные ученики, столпившиеся в коридоре, удивленно посмотрел на Нейлу, пораженный ее смелостью, принципиальностью и решимостью.
– О чем ты вообще говоришь? Что это значит? – недоуменно и с раздражением спросила Джулия, совершенно не ожидая такого отпора и такой твердости от тихой и скромной Нейлы.
– "Прости" и "извини" – это искренние слова, которые говорят от чистого сердца, чтобы признать свою вину и попытаться исправить свою ошибку, – спокойно и уверенно объяснила Нейла, – но не так, как это делаешь ты, которые небрежно бросают, словно подачку, лишь бы отделаться и притворившись, что никакой ошибки и вовсе не было. В таком случае… я не могу принять твои извинения. Ты меня прости
С этими словами Нейла резко повернулась и встретилась взглядом с Самуэлем, и ей показалось, что в его глазах на мгновение промелькнул какой-то странный огонек, что-то отдаленно напоминающее восхищение и уважение. Он лишь едва заметно кивнул ей в знак одобрения, словно поддерживая ее решение и признавая ее правоту. И после этого Нейла, гордо расправив плечи, развернулась и ушла прочь, оставив ошарашенную и униженную Джулию в полном замешательстве и недоумении. Беллинда, опомнившись от внезапного шока и восхищенная смелостью подруги, бросилась вслед за Нейлой, чтобы поддержать ее.
Пока все с удивленными взглядами провожали Нейлу, кто-то открыто восхищался ее смелым поступком и сильным характером, кто-то завидовал ее решительности, а кто-то остался совершенно равнодушен к этой ситуации, занятый своими мыслями. Самуэль долго смотрел ей вслед, слегка улыбаясь уголками губ, словно гордился ее поступком.
Догоняя Нейлу, Беллинда, задыхаясь от восхищения, выпалила: – Нейла, ты просто молодец! Я в полном шоке! Не знала, что ты такая крутая