Эксперимент

Прошёл месяц нашего существования в лесу. За это время произошло немного событий, но все они были важны. Во-первых, Кэтти стало намного лучше, однако она всё ещё была слаба и ходила, опираясь на палку. Во-вторых, мы узнали, что Тайрон не смог сбежать, его поймали. А Джейсон, видимо, потерял нас, так как вестей от него не было. Вначале мы надеялись, что он приведёт помощь из города, но дни шли, а к нам никто не приближался, кроме охранников ИНЖ, прочесывающих лес по ночам. Мы выглядели, как настоящие дикари: грязные, спутавшиеся волосы; рваная одежда, голодный взгляд, огромные круги под глазами и отощавший вид. В добавок к этому мы все заболели, промёрзнув и промокнув в первые дождливые дни, и отголоски болезни до сих пор глухим кашлем раздавались от кого-нибудь. Каждый день мы с Рэем по очереди совершали вылазки в город, украсть немного еды, иногда что-то для гигиены, ещё реже — одежду. Много добывать не получалось: из-за нас патрули стали чаще обходить окраины, а в благоустроенный центр мы не могли пробраться. Пока Кэтти не встала на ноги, мы не могли идти в город и оставлять её одну. Потом полиция распространила объявления о принудительном задержании грабителей. Если бы нас поймали, мы оказались бы заперты и не спасли бы Тайрона.

Вылазки обратно к ИНЖ начались, когда Кэтти окрепла, чтобы начать сносно ходить. К центру мы пробирались все вместе, чтобы быть уверенными, что никто не попался. Случайно увидевшись у силового поля с Пайпер, мы узнали, что Тайрона до сих пор пытают, стараясь узнать, где мы. Ему не давали выходить даже в столовую, и еду приносили в камеру. У меня всё сжималось от боли за парня и от постоянных тревог и волнений. Если никто не поможет ему, Тайрона постигнет ужасная судьба Дэниела.

Джейсона никто не видел, и от этого тоже было не по себе. Я всё чаще думала, что его ранили, и он умер где-то в лесу.

Оставалось две недели и пять дней до превращения близнецов, этот факт свинцовой тяжестью давил на плечи и стальной хваткой стискивал сердце. Мы с Кэтти боялись даже говорить об этом, но мысли прогнать не могли. По ночам мы мало спали, и это не добавляло нам сил. К тому же подавленный потерей Рэй считал, что ему следовало быть на месте Тайрона, и не слушал нас. Это убеждение, мне кажется, и побуждало его зверя внутри всё чаще овладевать им. В такие моменты его глаза неуловимо менялись, он не понимал, что ему говорили, не узнавал нас и временами убегал в лес. Длилось это до тех пор, пока человеческая часть не возвращала себе контроль. Рэй решил, что может причинить нам вред и поэтому перестал общаться, держался поодаль. Кэтти от этого очень страдала и пыталась переубедить его, но всё было впустую. Единственное, что заставляло Рэя говорить с нами — обсуждение спасения Тайрона. Мы разработали план, как вернуться в ИНЖ, и он был простым: вернуться на грузовике с едой. Единственная загвоздка была в том, что после нашего побега тот перестал ездить по расписанию, теперь его приезд каждый день был в разное время, и подловить его мы не могли. Был ещё вариант возвращения в качестве сдающихся, но он нам не подходил.

В тщетных попытках поймать грузовик прошли ещё две недели и три дня. Мы с Кэтти уже считали часы до превращения ребят. Оставалось два дня. Спасти Треверсов мы были не в силах. С лиц не сходили следы слёз и бессонных ночей; отчаяние, страх и чувство безысходности властвовали в наших с подругой душах. Рэй же, наоборот, был хладнокровен и спокоен, но смирение со своей участью ещё больше пугало. Оглядываясь назад, я понимала, что мы изменились и повзрослели. Куда делись те безбашенные шутники, постоянно подкалывающие нас с Кэтти? Один в плену, а второй ждет смерти, даже не боясь её. А взрывная, жизнерадостная, импульсивная и общительная Кэтти, которую я знала, превратилась в хромающую девушку с явными признаками депрессии. Себя я помнила боевой, целеустремлённой, и при этом скованной и стеснительной, но после кошмарного полугода видела внутри лишь замкнутость, мрачность, подозрительность и пропасть страха.

Ночью поспать не удалось: МакВизард послал на наши поиски целую толпу. Раньше их было не так много, оставалось только гадать, откуда они взялись. Мы с большим трудом избегали прямых столкновений, лишь под утро обошли преследователей с тыла и, убедившись, что они ещё будут нас искать, побежали к центру. Решение было спонтанным, я потеряла веру в счастливый конец и хотела увидеть Тайрона хотя бы в последние часы. Ребята поддержали меня, хотя могли и не делать этого. Мой план состоял в нападении на охранников, взятии одного в заложники и проникновении в центр с его помощью. Глупо, безрассудно, отчаянно — как раз под стать мне.

Мы сидели в засаде несколько часов, ожидая возвращения патрульных. К нашему удивлению, к воротам подъехала машина, отлавливающая людей для опытов, и остановилась. Неужели этот чокнутый решил восполнить недостачу свежей кровью? Не думала, что ещё удивлюсь за этот день, но из-под машины выполз Джейсон, увидел нас, и на его лице отразилось поражение, способное потягаться с нашим. Мы, пригнувшись, перебежали к нему.

— Что ты тут делаешь? — прошипела Кэтти.

— Спасаю человека. А вы какого чёрта здесь забыли? И где Тайрон?

— Мы за ним.

Времени на объяснения не было, события развивались стремительно. Наши пререкания привлекли сопровождающего внутри. Едва он открыл дверцы, мы ворвались в салон, оглушили его и впихнули под кушетку, заткнув рот его же галстуком. Пленница забилась в угол и смотрела на нас огромными глазами. Всё помещение пропахло её ужасом, забивалось в нос, заставляло волоски на руках шевелиться. Машина тронулась с места, видимо, водитель ничего не заметил. Мы попали за силовое поле.

Я рассмотрела пленницу. У неё были коротко подстриженные красные волосы, алые губы, обведённые по контуру чёрным, в одной ноздре колечко-пирсинг. На руках красовались татуировки, на среднем пальце правой руки массивный перстень с чёрным камнем, и в дополнение ко всему на шее кожаный чокер с шипами. Одежда такая же, как и весь стиль: чёрные рваные джинсы, мешковатая футболка с черепами и массивные ботинки с заклепками на них. Пленница словно вышла из стосемидясятых, я давно не видела такого стиля. Впрочем, вспомнить, как одевались обычные люди было довольно трудно, ведь в ИНЖ вся одежда была одинаковой. Интересно, где эта девушка смогла достать редкие вещи, вроде чокера и рокерских ботинок?

Пока я рассматривала её, девушка поняла, что нас бояться не стоит, и спросила хриплым голосом:

— Вы кто? Какого дьявола тут происходит?

Рэй поднял руки в успокаивающем жесте:

— Всё нормально, мы не навредим тебе, наоборот, спасаем от нашей участи.

— Какой участи? Это связано с вашими имплантами? Ушки выглядят прикольно, а вот хвосты не очень. Потрёпанно как-то.

— Это не импланты, увы. Наши, настоящие, — Кэтти пошевелила ушами, чтобы доказать реальность происходящего. Та подошла ближе и фыркнула:

— Бред какой-то, этого не может быть.

— Хочешь, потрогай, но легче не думать об этом. Как тебя зовут?

— Лайт Белл.

Мы переглянулись.

— Серьёзно? — озвучил всеобщее сомнение Джейсон.

— Полное имя Твайлайт, но я ненавижу его, поэтому Лайт.

— Ладно, Лайт, слушай. Сейчас мы остановимся и нейтрализуем водителя. Пока не вернёмся, ты сидишь тут и не высовываешься. Потом мы отвезём тебя домой, и ты забудешь этот день, как страшный сон.

— А вы куда?

— Спасём друга. Если получится, возвратимся домой или же останемся тут. Но мы постараемся не налажать, чтобы вывезти тебя отсюда.

— Я иду с вами.

— Что? Исключено, там опасно, — практически хором возмутились мы.

— Извини, ты человек, твоё присутствие может навредить не только тебе, но и нам, — мягко объяснил Джейсон. Я и не подозревала, что он может говорить с такими интонациями.

— Но я хочу помочь, я смогу помочь, — настаивала Лайт.

— Ты не понимаешь, это не весёлый квест, за этими дверями настоящий ад! — я всплеснула руками.

Пока мы спорили, машина уже подъехала к главному входу и остановилась. Парни заняли места по бокам от дверей машины, ожидая охранника или водителя. Никто не пришёл, и мы услышали, что водитель, ворча, начал отстёгивать ремень безопасности. Времени на препирательства не оставалось, пришлось взять Лайт с собой, чтобы она не вляпалась в неприятности. Пригибаясь, мы оббежали здание и зашли с чёрного входа. Один из охранников на посту чуть не нажал на кнопку тревоги, но мы нейтрализовали обоих и рванули на пятый этаж. Я не знала, сколько сейчас времени, не знала, есть ли угроза появления Эммелины или остальных "СОВЗ", которые могут нас сдать, но это было не важно. Всё, что меня занимало — тёмно-серые стены камеры Тайрона.

— Нет! — я начала молотить по двери руками. Боль отдавалась в кулаках уже после третьего удара, но я продолжала бить.

— Давай же, Тайрон, открой!

Ничего не происходило. Рядом оказался Рэй, остальные молча стояли поодаль.

— Бри, — парень перехватил мои руки, — он не услышит.

— Не верю, нет, — всхлипнула я, замирая на время. Невольно слышала происходящее позади, но не могла осознать. Лайт тихо спросила:

— Что это за место?

Джейсон ответил:

— Секретная лаборатория, тут ставят опыты над людьми. Мы сбежали, но вернулись за парнем за стеной.

Я не обращала на них внимания и продолжила стучать, с каждым ударом все слабже и слабже. Колени словно стали тканевыми, подогнулись, и я сползла на пол. Стена, глупая, дурацкая стена отделяла меня от любимого человека, от того, кого я хочу увидеть больше всего на свете. А если он уже умер? Если его запытали до смерти? Рэй положил ладонь мне на плечо. Я чувствовала холод его руки и дрожь. Не желая смиряться, ударила ещё пару раз, закусив от боли губу. Пальцы не разгибались. Я прислонилась лбом к двери, слёзы потекли по щекам.

Внезапно раздался тихий, знакомый писк панели. Дверь распахнулась, и я ввалилась в комнату. Тайрон лежал на полу. Я бросилась к нему, прижала к себе и зарыдала в голос.

— Я здесь, ш-ш, Лисёнок, я здесь, с тобой, — бессвязно бормотала я, пытаясь унять дрожь в теле. Когда истерика стихла, я осмотрела Тайрона. Он выглядел ужасно: лицо было такого же оттенка, как у Кэтти той ночью в лесу, грязные волосы спутались и потускнели, под глазами расплылись кровоподтёки, одна бровь рассечена. Да на нём же живого места нет! Я в ужасе перевела взгляд ниже и остолбенела. Его руки испестрили покрывшиеся кровавой коркой глубокие порезы, словно кто-то резал кожу очень много раз.

— Ты вернулась, — слабо прошептал Тайрон, приоткрыв тусклые мутные глаза.

— Разве я могла тебя бросить?

Я дотянулась до кнопки и снова открыла дверь, ведь в прошлый раз попасть в камеру смогла только я. Перепуганные друзья забежали к нам и бросились поднимать Тайрона на ноги, пока Джейсон и Лайт не позволяли проходу закрыться. Рэй глухо зарычал, увидев повреждения Тайрона, но тот лишь слегка улыбнулся.

— Братишка. И ты тут, Кэт. Вы полные идиоты, что вернулись, но я вас всех люблю.

— Молчи, береги силы, — велела я ему, хотя сердце, несмотря на ситуацию, ёкнуло. "Он любит меня!"

Мы с Рэем вывели Тайрона из камеры и медленно побрели вниз, поддерживая его с двух сторон. Остальные шли впереди. Вой сирены, разнесшийся по всему ИНЖ, заставил нас свернуть с лестницы в коридор и укрыться в первом подвернувшемся кабинете. Я тут же узнала кабинет МакВизарда, с которым у меня были связаны очень неприятные воспоминания. Рэей помог Тайрону сесть в кресло профессора, Кэтти принесла воды из кулера, и парень жадно начал пить. Я гладила его по запутавшимся волосам, успокаиваясь. Он здесь, с нами, мы защитим его.

— Что это за формулы? — поинтересовалась Лайт. Несмотря на всеобщее безумие, она не поддалась страху и ещё была способна мыслить. Я бы на её месте плакала где-нибудь в уголке.

— Мы не знаем, — Кэтти подала плечами, — сколько ни искали, ничего нашли.

Лайт замолчала на несколько минут, потом вновь заговорила, указывая на красную рамку:

— Наверное, именно с этой формулой он превращает вас в монстров.

Мы замерли. "И как мы сами до этого не додумались?", — поражённо подумала я, — "всё же было очевидно". Словно ещё один кусок пазла встал на своё место.

— Этими формулами он гордится, а мы результат его работы, — выдохнула Кэтти.

— Тогда в синей рамке обратная формула, — подхватила я.

— Противоядие, — вчетвером выдали мы, переглядываясь. Неужели оно и правда существует?

— Где его искать? — Джейсон оглядел кабинет.

— А тут есть лаборатория или что-то вроде? — предположила Лайт. Я начала завидовать её устойчивой психике.

— Какая интересная компания собралась у меня в кабинете.

Мы одновременно развернулись. В дверях стоял МакВизард и улыбался жуткой, хищной улыбкой. У меня по спине пробежался холод.

— Здравствуйте, сэр, — вежливо откликнулась Лайт. Мы молчали.

— Какой расклад, однако. Вся охрана стоит на ушах, ищет ворвавшихся в центр беглецов, а они здесь, в моём кабинете. Мисс Эванс, мисс Вульф, мистер и мистер Треверс — уже привычная компания, плюс-минус мистер Грант. Но что здесь забыли вы, юная леди?

— Полагаю, меня хотели сделать такой же, как эти ребята. Вы — чудовище, сэр!

— Я в первую очередь учёный, — невозмутимо парировал мужчина.

— Учёные не причиняют вред людям, не похищают их, не нарушают права человека! — взорвалась я.

— Знаете, мисс Эванс, меня всегда поражала ваша страсть к восстанию и защите всех униженных и ущемлённых. Но прошу вас, задумайтесь, так ли плохо то, что случилось с вами?

Я чувствовала запах всеобщего гнева, он багровой дымкой вился в воздухе. Низко и угрожающе заклокотало рычание в горле Рэя.

— Вы издеваетесь? Вы разрушили мою жизнь, все наши жизни. Притащили сюда, издевались, и ради чего? Чтобы мы просто умерли через полтора года? Да в чём смысл всего этого?

— В чём смысл, спрашиваете вы. Что ж, я вам отвечу, — МакВизард закрыл за собой дверь и подошёл ближе.

Мы встали плечом к плечу, загораживая от него Тайрона и Лайт. Нас было больше, мы были сильнее, но его присутствие давило и парализовывало. Я ощутила, как поджался хвост.

— Люди — жалкие, низшие существа, не достойные существования. Думаете, они изменились после Катастрофы в двадцать восьмом? Нет, только сделали вид. Люди слабы, подвержены порокам и так ничтожны в размере Вселенной. Им давно пора эволюционировать и стать кем-то более приспособленным, но природа, до сих пор оправляющаяся от последствий Катастрофы, не собирается делать этого. Однако я... О, я смог приблизиться к созданию более совершенных существ. Меня всегда тянуло к созданию нового вида, и после долгих разработок у меня получились первые образцы. Сначала были титаны. Это совсем не то, что мне нужно, они растеряли интеллект. Их преимущество в силе, которую я используя для штурма. Потом была группа "ЛИЭС", они прекрасны для стимуляции природы, но слишком слабы физически. Идеальная форма для эволюции — "СОВЗ", но их сложнее контролировать, им вечно нужно что-то разнюхивать. Особенно ваша четверка, вы ломали мне все планы. Постоянно что-то замышляли, подначивали других к бунту, лезли, куда не просят. Видит Бог, я хотел вас уничтожить, но решил, что разделение будет эффективнее. А вы даже это смогли обойти. Только вмешательство сына помогло вас остановить.

Мы переглянулись. Джейсон медленно огибал кабинет, чтобы приблизиться к МакВизарду. Мы замерли. МакВизард продолжил, словно не замечая перемещения Джейсона:

— Но и это не самое сложное. У меня столько бумаг, столько приходится скрывать, чтобы моё творение, моё детище, этот прекрасный центр не нашли и не закрыли. Я почти набрал силу, скоро мои монстры армией пойдут на правительство. А когда я свергну его, мне никто не помешает запустить эволюцию. Даже то, что вы живёте лишь полтора года, не будет помехой. В естественной среде рано или поздно у кого-то разовьётся сопротивляемость обращению. Я разработал антидот, но он обнуляет все мои достижения, и поэтому бесполезен. Понимаете, в чём загвоздка, я прошел слишком долгий путь, чтобы позволить подросткам испортить все мои труды. Поэтому либо вы присоединяетесь к моей армии, либо умираете.

— Ты, паршивый седой ублюдок! — рявкнула Кэтти, сжимая свою трость, — может, ты не в курсе, но Тайрон и Рэй вот-вот перевоплотятся. Где противоядие?

— Братьям Треверс уже не помочь, но остальные ещё могут встать на верную сторону. Мистер Грант, вы зря думаете, что я вас не вижу.

— Да пошёл ты, — выплюнула я.

МакВизард пожал плечами:

— Очень жаль терять сразу четверых способных солдат, но придётся, — он потянулся к кнопке вызова охраны.

Мы понимали, что никто не успеет, даже Джейсон был далеко. Расстояние между узловатым пальцем и кнопкой стремительно сокращалось. Но лицо МакВизарда вдруг потеряло осмысленность, рука безжизненно стукнулась о бок, глаза закатились, и он медленно, словно в замедленной съёмке, осел на пол. В дверях мы увидели Эммелину с транквилизатором: она переступила через МакВизарда и слегка улыбнулась, оглядев нас.

– И чего вы ждёте?

Женщина невесело усмехнулась, видя, как мы остолбенели и уставились на неё. Я не знала, как реагировать на её появление. "Она на нашей стороне?"

— Почему вы помогаете? — Кэтти первая оправилась от шока.

— Он зашёл слишком далеко, сломал жизнь мне, моему сыну и многим другим детям. Но армия и порабощение мира уже чересчур, я больше не могу закрывать глаза на такое.

"Получается, мать Джеральда — Эммелина?!" Я полностью перестала понимать, что происходит в этом центре.

— Как вышло, что вы родили от него ребёнка? Он же ужасный человек! — выпалил Джейсон.

Эммелина покачала головой:

— Тогда я этого ещё не знала. Но нам нужно отвести вас к Миранде, вам не будет интересна моя история.

— Будет! — ни секунды не медля, воскликнула Кэтти.

— Ой, ну если вы не против, — подруга смутилась и обвела всех взглядом.

Я с тревогой посмотрела на Тайрона — тот прикрыл глаза и положил голову на бедро севшего на подлокотник кресла Рэя. Эммелина вздохнула:

— Я была влюблена в него ещё с колледжа, поэтому согласилась помочь в некоторых разработках. В самом начале он был другим: ласковым, увлечённым и мной и наукой. Мы долго и много работали, прежде чем открыли формулу, которая позволила нам продвинуться вперед. Сначала сыворотка проверялась на животных, но пришла пора испытаний на людях. Мы нанимали отчаявшихся людей, ушедших за Город, и преступников. Они все умирали на наших глазах. Вскоре у нас не осталось подопытных, и я решила сама лечь на его стол. Мне повезло, если такое можно назвать везением. Тогда мы поняли, что образцы должны быть подростками, максимум до двадцати лет. Наш роман привёл к моей беременности. Я перестала часто бывать в лаборатории, но однажды услышала крики и спустилась туда. К кушетке был прикован первый похищенный ребёнок, всего на несколько лет младше меня самой. Я устроила скандал, хотела звонить в полицию и свернуть все исследования. Тогда он впервые поднял на меня руку. Я начала бояться за себя и своего ребенка, перестала перечить и надеялась, что он одумается и остановится. Джеральд родился беззащитным и ни капли ни монстром. Я не могла позволить МакВизарду обидеть моё дитя. Спустя какое-то время мы обнаружили, что клеток ласки в моей ДНК становится больше. Пришлось применить антидот, который мы открыли вместе с основной формулой. ИНЖ строился дальше, детей похищали, не привлекая внимания. Пока Джеральд был маленьким, я не могла сбежать. Одной ночью МакВизард пришёл ко мне и попросил, чтобы я снова приняла сыворотку, стала полузверем и начала тренировать монстров. Я отказалась, и тогда он насильно обратил меня. Раз в год мне приходилось обращаться в полузверя, принимать антидот и ходить с постепенно исчезающими способностями. Так я стала инструктрисой для монстров и заместительницей для сотрудников. МакВизард имел слишком большое влияние, я боялась сделать что-то не так, боялась, что он положит меня или моего ребёнка на свой проклятый операционный стол. В каком-то смысле всё, произошедшее с вами — моя вина. Я не остановила его вовремя, и смогла предпринять хоть что-то лишь после того, как вы смогли. Простите меня.

Исповедь Эммелины сильно задела меня, ведь она тоже пережила столько страшного, ещё больше, чем мы. Я склонила голову в уважении к её боли:

— Вы не виноваты, в конце концов, сейчас вы спасли нам жизнь.

— Спасибо, — Эммелина нажала на кнопку на устройстве связи за ухом, — Миранда, спустись, пожалуйста, на минус второй, ты мне нужна. Пойдёмте, ребята.

Когда мы спустились, то увидели, что у входа в лабораторию нас ждала Миранда. Она крепко прижала меня к себе, обдав знакомым травяным запахом, и потом обняла всех остальных, кроме Лайт.

— Я так волновалась за вас! Кэтти, милая, что с твоей ногой? Ох, Тайрон...дорогой, пойдём скорее...

За полгода в лаборатории ничего не изменилось: на столе всё так же были кипы бумаг, компьютер включен, а на стене ненавистная мне формула. Из операционной Миранда принесла несколько пузырьков с непрозрачной, густой жидкостью с блестящим металлическим отливом. Было похоже на ртуть, только вряд ли это была она. "Вот и всё, сейчас всё закончится". Миранда набрала в шприц противоядие, протёрла антисептиком сгиб локтя у Рэя и ввела тонкую иглу под кожу. Он поморщился.

— Антидот действует в течение суток, как и его противоположность. Вам следовало вколоть его раньше, — объяснила Миранда, вкалывая противоядие Тайрону. Её нахмуренные брови слегка пугали. Мы же не могли пройти такой долгий путь, чтобы ничего не вышло, верно?

После близнецов очередь дошла до нас с Кэтти. Я вздрогнула, когда игла проткнула кожу, и сжала кулак, когда жидкость потекла по венам. В отличие от сыворотки обращения, насквозь ледяной, эта была расплавленным металлом, лавовым потоком распространяющимся по жилам. После прививки Кэтти и Джейсона Миранда начала обрабатывать все наши мелкие и крупные травмы, уделив Тайрону особое внимание.

— Ох, только посмотрите, что с тобой сделали, — она ахнула, увидев шрам на спине Кэтти.

— Я сделаю всё, что смогу, ребята. Но те шрамы, что не заживут с ускоренной регенерацией до перевоплощения, останутся с вами навсегда. Мне очень жаль...

Пока мы отвлеклись на медсестру, Эммелина ушла, чтобы запереть МакВизарда. После того, как волнение от встречи улеглось, мы засыпали Миранду вопросами.

— Что теперь будет с ИНЖ?

— Думаю, огласка не в наших интересах, поэтому мы вернём всем детям их человеческую жизнь и отпустим. Сейчас сложно думать об этом, всё изменилось в один момент.

— А МакВизард? Он должен понести наказание! — воскликнула Кэтти.

— Понесёт, не переживайте. Я уверена, мы с Эммелиной найдем выход.

— Вы не хотите огласки? А как же те, кто погиб здесь за годы экспериментов? Что, просто забудете про них, словно их не существовало? — рассердился Джейсон, — И вы предлагаете нам молчать о том, что здесь происходило? Мы должны привлечь к делу власть.

— Я согласен, — хрипло поддержал его Тайрон, — они заслужили память и справедливость.

— Мы тщательно обдумаем всё, ребята, сейчас я правда ничего не могу предположить, — виновато вздохнула Миранда, — давайте вы лучше поможете мне поднять антидоты наверх, надо заняться остальными детьми.

Разговор был окончен. Мы без возражений загрузили тележку пузырьками, затем на лифте поднялись на пятый этаж и разошлись по камерам, которые благодаря Эммелине были открыты. Я видела, как остальные "СОВЗ" непонимающе выглядывают в коридор и смотрят на нас.

— Что происходит? — выкрикнула Хлоя.

Я помахала ей рукой:

— Собирайтесь в столовой, скоро всё узнаете.

Вот и камера пятьсот тринадцать, моя тюрьма, моё укрытие. Я зашла в неё со смешанным ощущением, с одной стороны, я словно скучала, но с другой — это же мой плен. Однако наличие в этом плену душа и чистой одежды помогло положительным мыслям перевесить. Я разделась и встала под горячие струи воды, застонав от блаженства. Как же приятно было чувствовать тепло на коже и ароматную пену в волосах, соскребать мочалкой с себя всю грязь, которая не отмывалась ледяной водой и дешёвым украденным мылом! В лесу мы мылись в холодном озере, быстро проводили по телу мыльными руками, окунались и вылетали на берег, кутаясь в тряпки и подбегая к костру. А сейчас я словно оказалась в раю, ощущая на чистом, распаренном теле пушистое полотенце. Грязную и рваную одежду, в которой я жила в лесу, пришлось выкинуть, но это не вызвало сожалений. Уж потерпеть один день стандартную форму монстра я точно смогу. Своё отражение я не видела целым месяц, и смотреть в зеркало было страшно. Выглядела, мягко говоря, не очень: тощая, всегда пухлые щеки исчезли, секущиеся волосы стали выпадать, ногти некрасиво обломаны, и под глазами мешки. Даже до ИНЖ моя внешность была лучше, хоть тогда я себе и не нравилась. Оставалось надеяться, что это всё исчезнет со временем. Вздохнув, я направилась в столовую. В коридоре мы столкнулись с Кэтти и впервые за долгое время улыбнулись друг другу. В её глазах, раньше полных отчаяния, сейчас горел слабый, маленький огонёк надежды.

В столовой все сидели на своих привычных местах и гудели, пытаясь выяснить, что происходит. Едва мы зашли, всеобщие взгляды обратились на нас, и я поёжилась, но упрямо прошла к нашему столику в углу. За ним уже сидели Лайт и Джейсон, ели и что-то активно обсуждали. Мы присоединились к ним, и парень пододвинул нам тарелки с горячей кашей. Благодарно кивнув, я накинулась на еду. Едва первая ложка оказалась во рту, я замычала от удовольствия.

— Как же я скучала по нормальной еде, — восторгалась рядом Кэтти.

Я услышала звук открывшихся дверей, повернулась и замерла — в столовую зашли Тайрон и Рэй. Первый выглядел немного лучше и шёл хромая, но сам. Его руки были перебинтованы, спасибо Миранде. Рэй, в любую секунду готовый помочь брату, слегка улыбнулся нам. Близнецы так же набросились на еду, как и мы. Я ощутила, как тревога, державшая меня в напряжении всё это время, ослабла, ведь мы были в относительной безопасности, вместе, чистые, сытые, и не хватало только выспаться для полного счастья.

— Ну и что вы натворили на этот раз? Мы оглянулись на стоящую возле столика Хлою. Она скрестила руки на груди:

— Вы сбежали, а сейчас появляетесь здесь, как живые мертвецы, и просто едите? Какого чёрта? Мы думали, вас убили, как минимум.

— МакВизард больше не навредит, — пояснила Кэтти, — теперь мы все можем уйти отсюда.

На лице Хлои застряло выражение непонимания, но она не успела сказать ни слова, потому что столовую заполнил едкий пар. Все закашлялись. Раздался многократный стук, это браслеты сваливались с запястий ребят. Когда дым рассеялся, я увидела, что все смотрят друг на друга так, словно не верят в реальность происходящего.

— Ребята, попрошу внимания, — раздался чёткий голос зашедшей в столовую Эммелины. Мы сразу затихли и повернулись к ней, это сказались дни подчинения.

— Ваши браслеты только что были отключены. Вы больше не пленники в этом центре. Сейчас каждому вколют антидот, и вы снова станете людьми. Завтра будет организована перевозка в Город.

— Что с МакВизардом? — спросил Джеральд, пока остальные пытались осознать произошедшие перемены. Эммелина покачала головой, и я только сейчас увидела, что её глаза покраснели, а щёки слегка опухли.

— Он застрелился.

Джеральд рвано выдохнул, в два стремительных шага пересекая расстояние между ним и женщиной, и обнял её:

— Мне жаль, мам, но нам без него будет лучше.

К ним тихо подошла Молли и погладила Джеральда по крылу. Притихшие полузвери по очереди подходили к Миранде за противоядием.

Когда медсестра закончила свою работу, она позвала нас с Кэтти и без промедления сообщила:

— Треверсам грозит опасность. Превращение начнется через пару часов, и закончится к утру. Они сильно истощены, особенно Тайрон. Их звери внутри будут порабощать человека, а антидот, наоборот, будет выталкивать зверя из тела. Всё зависит от того, найдут ли они в себе силы перебороть звериную часть и выгнать её. Я не могу облегчить им страдания, как бы ни хотела. Не говорите им, что у них мало шансов, потому что они должны верить в себя. Хорошо?

— Конечно, — кивнула я, вновь ощущая тяжесть на сердце. "Неужели всё по-новой? Как я устала".

— Мы присмотрим за ними, обещаем.

— Но вам и самим нужно отдохнуть и набраться сил.

— Справимся, — переглянулись мы с Кэтти.

— А Что будет с тобой, с Эммелиной и со всеми сотрудниками?

Миранда грустно улыбнулась:

— Весь персонал уже сбежал, никто не хочет быть осуждённым. Мы с Эммелиной позвоним в полицию после того, как отвезём вас домой, и дальше с этим будет разбираться власть. Что будет с нами, не знаю. Но мы постараемся, чтобы никого из жертв не принуждали выступать в суде, с вас хватит кошмаров.

— Спасибо, — я улыбнулась и обняла её, погладив по узкой спине.

Мы с Тайроном снова были в моей камере, как раньше. Он лёг на кровать и пододвинулся к стене, освободив для меня место. Мы были рядом, наши пальцы переплелись, а головы касались друг друга. После стольких дней разлуки требовалось много времени и слов, но сейчас нас устраивала тишина и близость друг друга. Второй рукой парень перебирал мои волосы, я прижималась к нему, вдыхая родной запах мускатного ореха. К несчастью, нам дали слишком мало времени на отдых, как и предупреждала Миранда, началось перевоплощение. Первые пару часов Тайрон держался, лишь иногда стискивая мою руку. Пока не началось самое тяжёлое, я наклонилась к нему:

— Обещай, что справишься, что победишь. Обещай вернуться ко мне.

— Обещаю, Рыська.

— Я люблю тебя, — уверенно откликнулась я и поцеловала его долго, передавая ему всю свою любовь и силу, — волшебный поцелуй, помнишь?

— Помню. Я могу сказать тебе кое-что?

— Что же?

— Я долго боялся произнести это, опасался, что ты снова разобьёшь мне сердце, снова причинишь боль. Знаю, в той ссоре не было твоей вины, но от этого шрамы не стали меньше. С каждым днём ты показывала, как я заблуждался, и столько дарила мне. И я хочу, чтобы ты знала, Сабрина, что твои чувства важны мне, потому что я люблю тебя.

Я засмеялась сквозь выступившие слёзы:

— После этих слов даже не вздумай умереть, как в старых сопливых фильмах. Не делай нашу жизнь драматичным клише, слышишь?

Он мимолётно улыбнулся:

— Не надейся избавиться от меня.

— Клоун!

Через несколько часов я сидела на полу возле кровати, держала в ладонях руку парня и не знала, что делать, со страхом наблюдая за ним. Тайрону было больно, очень больно. Его кости ломались и срастались, всё в организме менялось. Парня словно разрывало изнутри, он стонал, метался по кровати, как в бреду звал меня и иногда кричал громко и протяжно. Я откликалась каждый раз, помогала попить воды в промежутках между волнами боли и успокаивала нас обоих, шепча что-то незначительное и глупое настолько, что даже не запоминалось. Хотелось плакать от боли Тайрона. Мне и самой вскоре стало плохо, поэтому под утро я, не выдержав нагрузки, уронила голову на край кровати и отключилась.

Пробуждение было ужасным. Я с трудом разлепила веки и с минуту пыталась увидеть, дышит Тайрон или нет. Он дышал, и облегчение захлестнуло меня. Я поднялась, чувствуя, как ноют мышцы в теле. Голова раскалывалась, и болели зубы. Из-за дезориентации я долго не могла открыть дверцу душевой кабинки, перед глазами всё плыло. Холодная вода избавила от этого состояния, вернув в полное сознание. Уже через пять минут я с замешательством изучала своё отражение в зеркале. Ушки с кисточками куда-то пропали, а вместо них вернулись человеческие уши по бокам головы. Клыки уменьшились, пропал без следа хвост. Бледно-зелёные глаза, правда, остались такими же, как и рыжие волосы. Без ушей, хвоста и клыков я чувствовала себя так странно и неполноценно, ведь они стали частью меня. А ещё осталось чувство, что они на местах, но, едва я попыталась пошевелить ими, ничего не произошло. Где-то я читала про фантом конечности, наверное, и тут было что-то схожее. Самое главное изменение я обнаружила гораздо позднее, ведь рысь, не покидавшая меня ни на день, исчезла. Больше не было ощущения, что я делю тело и душу с кем-то другим.

Тайрон ещё спал, прошлая ночь была очень тяжелой для него. К счастью, человеческая часть вытеснила звериную из тела. Я слушала его ровное дыхание и любовалась им, лишь спустя несколько минут осознав, что выглядит парень как-то странно. Тайрон изменился: как и у меня, исчезли хвост, уши и клыки. Глаза я не видела, но была уверена, что они остались прежними. Так же, хоть мы и поменялись внешне, внутри всё ещё оставались способности зверя: ловкость, скорость и обоняние. Эммелина говорила, что это будет исчезать постепенно.

Вскоре Тайрон заворочался. Я легла рядом и коснулась губами его губ.

— Доброе утро, Лисёнок.

— Доброе, Рыська, — он открыл глаза и улыбнулся, — так непривычно видеть тебя без ушек с моими любимыми кисточками. И без клыков. Даже глаза чуть-чуть изменились. Ты такая красивая, — он нежно провел ладонью по моей щеке.

— Это ты себя ещё не видел, — фыркнула я, скрывая смущение от его слов, — ты тоже красавец.

Меня переполняли счастье и безумный восторг. Мы смогли! Пережили все ужасы, вынесли все удары судьбы. Поцеловав Тайрона ещё раз, я подскочила и, засмеявшись, закружилась посреди комнаты. Мне захотелось увидеть Кэтти, поэтому я стремительно выбежала из камеры. Крик радости не вырвался наружу, ведь Кэтти и Рэй спали, крепко обняв друг друга. Меня разрывала острая потребность поделиться счастьем, и под влиянием чувств я зашла в камеру Джейсона, надеясь, что хоть он не спит. Тот раскинулся на кровати, сбросив одеяло на пол, а на стуле, положив руки и голову на стол, дремала Лайт. Возле неё стояло несколько кружек, в которых, судя по запаху, раньше находился кофе. Плюнув на всё, я вернулась к себе. Тайрон стоял ко мне спиной и надевал футболку. Я подкралась к нему и обняла, кончиками пальцев ощутив не высохшую после душа кожу. Он развернулся, притянув меня к себе, и мы закачались под музыку, зазвучавшую в наших головах. В этот момент, положив руки ему на плечи и прижавшись щекой к его щеке, я поняла, что счастливее меня нет никого во Вселенной. Наше блаженство длилось маленькую бесконечность, но было прервано громким покашливанием Рэя. В тот момент, клянусь, я готова была его стукнуть, несмотря на то, что сама какое-то время назад забежала к нему в камеру. Все друзья по старой привычке стояли у входа: Рэй, сложив руки на груди, ухмылялся, Кэтти излучала счастье, Джейсон неловко мялся на месте, а Лайт рассеянно крутила перстень на пальце.

— Вы готовы вернуться? — поинтересовался Рэй.

— Мы и так тут задержались, — откликнулся Тайрон и сжал мою руку. Вместе мы беспрепятственно спустились вниз. На улице повсюду виднелись монстры, державшиеся кучками и ожидающие перевозки. "Не монстры", — поправила я себя, — "люди".

— Сабрина, — раздался позади знакомый голос. Я замерла, оборачиваясь на Хлою. "Что ей нужно?"

— Мы подождём, — уверил меня Тайрон, и друзья отошли в сторону.

— Привет, — сдержанно поздоровалась я с девушкой, не зная, чего ждать.

В её глазах я видела знакомое и до сих пор не разгаданное выражение. Хлоя внимательно разглядывала меня.

— Слушай, я знаю, что ты меня недолюбливаешь. И что я вечно задирала тебя, раздражала. Я не хотела быть стервой, честно, но у меня не было выбора.

Я озадаченно вскинула бровь.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, как всё случается. Жизнь сера и однотипна, потом появляется кто-то яркий, интересный, ты думаешь о ней слишком много, потом хочешь подружиться и страдаешь, что это невозможно. Мне нужно было ставить тебя на место, исключить возможность быть даже приятельницами, чтобы не испытывать другие чувства.

Я ошарашенно внимала её словам, пытаясь связать одно с другим.

— Ты хочешь сказать, что я... Что?

Она вздохнула:

— Слушай, это не мой выбор, и я ненавижу эту часть себя. Но я очень хотела с тобой подружиться. А дружить без ревности я не умею.

Я выдохнула, чувствуя себя очень сконфуженной, и поэтому решила дать совет, ведь что ещё можно сделать в такой ситуации?

— Хлоя, знаешь, ненавидеть себя очень тяжело. Не осуждай себя сама, и никто этого не сделает. Может, ты найдёшь подругу, которая даст тебе свою дружбу и не будет так раздражать, как я.

— Всё же хорошо, что я не стала дружить с тобой. Ты такая идеалистка. Ладно, удачи вернуться домой. Я просто хотела, чтобы ты знала, что дело не в тебе. Хотя бы не целиком.

Она подмигнула мне голубым глазом и улыбнулась, уходя к машине Эммелины. Всё ещё под впечатлением от этого разговора, я вернулась к друзьям, отмахиваясь от их расспросов. Думаю, это объяснение должно было остаться между Хлоей и мной.

Мы пересекли территорию ИНЖ и вместе, взявшись за руки, перешагнули через черту, где раньше было силовое поле. Через час нашу компанию доставили к окраине города и высадили там.

— И что теперь?

Я посмотрела на ребят. Расстаться навсегда после пережитого? Да ни за что! Мы обменялись номерами телефонов, пообещали не пропадать и принялись прощаться. Я обняла Рэя, Джейсона и Лайт, сказав напоследок каждому пару слов.

— Ты самый лучший друг, хоть и порядочная заноза, Рэй.

— Буду стараться и дальше, Бри, — парень по-братски поцеловал меня в лоб, — слышишь, мы ещё увидимся.

— Несмотря на то, что я вначале хотела измельчить тебя в фарш, ты самый честный и справедливый человек, кого я знаю. Для меня честь называться твоим другом.

— И тебе удачи, Сабрина-мысли-вслух. Я тоже рад, что мы подружились.

— Постарайся меньше влипать в истории, похожие на эту, Лайт.

— Обязательно.

Пришла пора прощаться с Тайроном, и этот момент я оттягивала, как могла. В горле образовался комок, глаза увлажнились. Слова никак не хотели складываться в предложение, поэтому я уткнулась лицом ему в плечо и промямлила:

— Здорово, что всё кончилось, да?

— Всё только начинается, будь спокойна, — ухмыльнулся Тайрон и поднял моё лицо за подбородок, заглядывая в глаза. Этот тёплый взгляд, полный надежды и любви, заставил меня сморгнуть появившиеся слезы и грустно улыбнуться.

— До встречи?

— Очень скорой встречи, обещаю, — он крепко прижал меня к себе и отстранился.

Я промолчала, зная, что если открою рот, расплачусь. Мы столько пережили за эти полгода, сплотились и стали одной семьей. А главное, всё это было не зря. Мы многому научились, стали мудрее и сильнее, нашли любовь, друзей и себя. Мы с Кэтти пошли в свою сторону. Как выяснилось, все жили в разных районах, ходили в разные школы, поэтому возможность видеться будет мала, но нас это не остановит. Добравшись на аэромобиле до нашей улицы, мы с подругой обнялись, прежде чем каждая из нас пошла к своему подъезду.

В моей голове со скоростью света проносились новые мысли. "А вдруг меня не помнят? Вдруг они забыли меня? А если не узнают? Что, если они переехали?". По лестнице я поднималась очень медленно, ноги будто налились свинцом. Вот и родной двенадцатый этаж. Я нерешительно остановилась перед коричневой дверью. Казалось, тело перестало слушаться, рука никак не поднималась на уровень кнопки звонка. Я сосчитала до десяти, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и нажала круглую кнопку. В квартире прозвучала птичья трель. Звук такой далёкий, словно его вытащили из детства. Послышались торопливые шаги. Через пару секунд возни с замком дверь отворилась. На пороге стояла мама. "Как она постарела!". Мама поднесла руку ко рту, побледнела и схватилась за стену, чтобы не упасть.

— Привет, мам. Я...

— Чарли!

На крик прибежал и папа. В его чёрных волосах блестели седые пряди, на лице появились новые морщины. Родители словно постарели на пару лет за те полгода, что меня не было. Затянулось молчание. Я испуганно думала: "Что же это такое?", когда отец шагнул вперед и прижал меня к своей широкой груди.

— Сабрина, ты вернулась!

Еле сдерживая слезы, я обняла родителей, и мы зашли в квартиру. Нам предстояло многое обсудить.