Зверь
Шуршание и треск веток под лапами, стук сердца, частое дыхание, все похоже на какой-то странный сон... На небе ни облачка. Сквозь лысеющие кроны деревьев проглядывает Луна. Ее мягкий свет порождает причудливые тени, мелькающие на периферии взора. Подул ветер. Прохладно и свежо. Шерсть на лапах мокрая от росы, тысяча запахов и десять тысяч звуков окружают меня со всех сторон, как путеводные нити, они соединяют сознание с окружающей действительностью, накладывая на нее свою координатную сетку. Слева в двухстах метрах притаился деревянный страж. А вон там, справа, чуть впереди, шуршит опавшей листвой дикобраз. А со стороны пустоши... знакомый запах... кто это? Я остановился, навострил уши и потянул носом воздух. Да, сомнения быть не может. Я улыбнулся во весь свой зубастый рот, мое сознание стряхнуло звериную дымку, уступая место человеческому рассудку. Нет, я не был подобен оборотням, которых описывали в старых книжках, моя звериная сущность отлично уживалась с человеческой. Я бы даже не стал разделять их, это, скорее, похоже на настроение... Шерсть на загривке начала уменьшаться, передние лапы плавно перестраивались в человеческие руки, что происходило с лицом, я не знал, зеркала поблизости в такие моменты не было. Перекинув рюкзак на другие лямки, удобные для человеческой формы, я, насвистывая, побрел домой. Да уж, оборотень с рюкзаком... - я усмехнулся, ну это удобно - складывать добычу во время охоты, не в зубах же ее потом тащить...
Бело-желтый диск освещал мне дорогу. Этого света было достаточно для меня. Ночь я всегда любил больше – днем слишком ярко... неуютно. А вот ночь... Я втянул ноздрями прохладный свежий воздух. Да, ночь – мое время.
До этого момента мне уже доводилось видеть Серого, когда он «нырял». Но каждый раз это поражает меня. Страшно представить, на что он способен. Хорошо, что мы с ним друзья... Нет. Я его не боялся, но звериные инстинкты заставляли меня оценивать любое существо как потенциального противника.
Слегка затуманенный силуэт, оставляя в воздухе рябь, будто на воде, с неимоверной скоростью переместился на два десятка метров, доля секунды..., стальная стрела с визгом взрезала воздух. Мой острый глаз успел разглядеть лишь огранку наконечника в начале полета. Брошенный деревянным стражем камень тюкнул меня в грудь и отскочил. Когда Серый вынырнул, я на какое-то мгновение услышал плеск воды и шум волн. Он инстинктивно отряхнулся, соленые брызги, не успев долететь до земли, растаяли в воздухе. Меня он, кажется, так и не заметил. Или не подал виду? Ладно, надо поздороваться...
***
Солнце уже поднялось над горизонтом, когда я затащил своего ночного гостя в дом. Голова Серого болталась из-за расслабленных мышц шеи. Воздух тихим свистом выходил из груди. Спит, засранец! Я скинул его на лежанку и осмотрел свою избу - предмет моей небывалой гордости. Я сложил ее сам. Добротный дом из сруба стоял на небольшом пригорке, окруженный лесом. Массивная дубовая дверь запиралась изнутри на засов. В окнах были чудом уцелевшие настоящие стёкла, которые я добыл на одной из свалок у Каменного города. Старый мир... в нем я не находил себе место, но теперь... я был одним из тех немногих, кому нравились новые устои. Мир стал честнее, первобытнее. Укрыться от него за бетонными стенами было невозможно. Не было страховок, которые защитили бы твое имущество. Не было законов и полиции, которые защитили бы тебя... Вот он ты, нагой, перед этой громадной бездонной неизведанной вселенной. Мне порой казалось, что океан поменялся с сушей местами и теперь суша нам известна настолько, насколько был известен океан... А может и того меньше? Серому бы понравилось мое сравнение, надо будет рассказать ему.
Резкий порыв ветра вырвал меня из тумана размышлений. Даже не сам ветер, а то, что он нес. Запах. Незнакомый, чуждый запах. Запах человека... людей. В эти места порой захаживали странствующие торговцы и охотники за артефактами, но этот запах отличался от остальных. В нем чуялась сладкая нотка смерти, холодок мяты и пряный оттенок шафрана. Скинув на пол рюкзак, я выскочил из дома. Я чувствовал, как во мне зарождалась тревога. Растущая в глубине души, она пускала в меня корни, грозясь превратиться в страх. Никогда прежде я не испытывал подобного. Тряхнув головой, прогоняя подлое чувство, я подпрыгнул... На землю я упал уже на четыре лапы. Угол зрения сузился, приближая видимое пространство – зрение хищника. Едва уловимый в человеческой форме запах теперь заполнил все пространство, весь мой мир, стерев начисто остальные. Сердце стучало в груди с бешеным ритмом. По ощущениям, до цели было около четырех километров. Деревья проносились мимо меня, хлеща ветками по морде и бокам, но я не обращал на это внимания. Когда до источника странного запаха оставалось несколько сотен метров, я резко сбросил скорость и перешел на бесшумную рысцу. Густой лес плавно сменялся предгорной равниной, которую пересекала идеально прямая река Имар (Стрела), как ее называли кочевники. Ее каменистые берега были отвесными, река была больше похожа на рукотворный канал. Но это было не так... или те, кто ее сотворил, остались по ту сторону Катастрофы? Да, я не раз задумывался о том, что произошло с теми, кто исчез после Слияния. Куда делись пропавшие земли и откуда взялись новые. Эта река была тому доказательством... Многие из нас лишились близких нам людей. Где они сейчас, живы ли они? В сердце заныла старая рана. Тряхнув головой, я сфокусировал звериное зрение на дальнем берегу. За рекой начиналась невысокая горная гряда, которая скрывала собой бескрайнюю пустыню Аркатран. Весь северный склон гряды был усеян песком. Я не сразу заметил двух людей, чьи одежды делали их практически неразличимыми на фоне рыжих гор. Но от моего зоркого глаза им не укрыться. Две фигуры. Мужчина и женщина. Облаченные в одежды кочевников, они спускались с горы к реке. Что-то мне показалось странным в их движениях. Усилием глазных мышц я изменил фокусное расстояние зрачков, приблизив перспективу. Женщина была связана, ее руки были плотно примотаны к туловищу, идущая от пояса веревка была в руках мужчины. Он то и дело ее подгонял. С пустыни подул ветер, донося до меня сладковатую смесь запахов, а вместе с ней и обрывки разговора.
- Мы почти пришли, я чую, он где-то рядом. – мужчина обвел взглядом кромку леса. Мне показалось, что он на долю мгновения задержал на мне взгляд. По спине пробежали мурашки.
- Что тебе нужно от меня? Ты тащишь меня волоком через всю пустыню! Кто ты такой? – Женщина... Молодая девушка с черными как смоль волосами с ненавистью смотрела на своего спутника. Было в ее облике что-то особенно притягательное. Я поймал себя на мысли, что с трудом бы отказал, попроси она меня о чем-либо...
- Я рассказал тебе многое, но ты никак не поймешь. – Странный мужчина сплюнул на землю и продолжил спускаться к реке. – Не стоило пытаться сбежать от меня. Поверь, есть на свете более важные дела чем целыми днями собирать солнечные камешки чтобы потом обменять их у торговцев на медяки.
- Да что ты вообще знаешь обо мне? – Девушка сердито топнула ногой.
- Больше, чем ты думаешь.
После этого ветер стих, а вместе с ним пропал и звук. Солнце почти зашло за горизонт, уступая место Луне. Скоро мой ночной гость проснется, успею ли я вернуться? Стоит ли мне вмешиваться в происходящее? По крайней мере, это происходит на МОЕЙ территории. Чувство тревоги исчезло, уступая место звериному гневу и мрачной человеческой решимости. Подождав, пока они пересекут реку, я выпрыгнул из зарослей и стремительно понесся на мужчину. У меня не было цели его убить. Лишь напугать, сбить с ног, выяснить, почему он пленил эту девушку? Она заметила меня, ее зрачки расширились от ужаса. Тебе нечего бояться... Мужчина, казалось, не замечал меня, хотя я уже был близко, и он не мог меня не слышать. Когда до цели оставалось не больше четырех метров, он резко вскинул в мою сторону руку. В ней зарождался мертвенно красный огонь. Его отсветы заплясали на лице девушке, отразились в ее глазах. Глаза мужчины горели огнем. Я понял, что совершил серьезную ошибку. Не в силах остановиться или сменить траекторию прыжка, я летел на кровавую вспышку огня.
***
Свет. Белее, чем молоко. Белее снега. Он затмевает все пространство, увлекая меня за собой. Значит, так кончается наш земной путь? Мы растворяемся в бесконечности, оставляя едва видимый след на теле времени. Мир перестает для нас существовать, как и мы для него. Кто-то говорит, что в такие моменты жизнь проносится перед глазами. Перед моими глазами проносился родной лес. Крепкие кустарники, не знаю их названия, больно царапают кожу даже через мех. Ветки хлещут по бокам как розги. Стоп, что?! Мой полет завершился в самом густом и колючем терновом кусте что рос в этом прекрасном лесу. С трудом выбравшись из терновника и грязно ругаясь, я посмотрел на то место, где был странный человек. Вместо него там стоял Серый, озадаченно теребя волосы. В руке он держал полупрозрачный камень в форме яйца. А вокруг него была гладко причесанная пустота. Овальная область выбритой травы и выглаженных камней. Ветер донес обрывки ругани откуда-то сверху. Красноглазому мужику повезло меньше – его закинуло на самую верхушку могучей сибирской ели. Только связанная девушка стояла нетронутая, будто бы и не было никакого взрыва, испуганно хлопая глазами. Серый чесал репу еще озадаченнее обычного, всем своим видом выказывая полнейшее недоумение. Воцарилась тишина. Поистине, работа нашей психики вещь загадочная и непредсказуемая. Казалось бы, какое чувство должен был испытывать разумный в меру адекватный индивид в данной ситуации? Я же чувствовал себя неловко.
- Кхм, Серый, тут дело такое странное вышло...
- Да-да, чудно, - Серый целиком и полностью был поглощен созерцанием связанной девушки. Стоял, в прямом смысле, с открытым ртом, разве что слюна не капала.
- Серый?! Что это было?
Опомнившись, он посмотрел на меня, а затем на красноглазого, который в этот момент бесшумно приземлился после прыжка с вершины дерева. Он сердито посмотрел на меня, в его глазах плясал утихающий огонь. Мне стало не по себе. Он перевел взгляд на Серого, и напряжение резко упало, схлынуло, будто уносимое водами Серёгиного Океана. Не знаю, что произошло, но удивляться я за сегодня устал. На месте странного человека стоял смуглый седой старик с добрыми карими глазами.
- Я вижу, ты нашел мой подарок, Серый, и даже сумел им воспользоваться, жаль, мне она неподвластна. Воистину, Аана всегда говорила, что ты одаренный ребенок. Твой мохнатый друг должен благодарить тебя. В момент опасности я не жалею сил, бардовое пламя испепеляет не только тело, но и душу. Но и я прошу меня простить, очевидно, я нарушил границу, сам того не подозревая, но мне было необходимо прийти за тобой, Серый... за вами.
Я чувствовал, что незримые потоки сил, на время утихшие, вновь начинают закручиваться спиралью вокруг старика, изменяя его облик, возвращая глазам красные искры зловещего огня. Есть в мире вещи, которые невозможно объяснить словами, описать математическими формулами, изложить в стихах. Их можно только почувствовать. Где-то на периферии разума, за последней гранью рассудка находится тот маяк, что принимает эти волны и легким ветром, тонким запахом направляет обратно в сознательное. Но если клубящихся жестких черных «драконов» вокруг красноглазого, «драконов» синих и прохладных вокруг Сереги я ощущал четко, то что было внутри или снаружи этой странной девушки, для меня оставалось загадкой. Пустота, глубокая, бездонная. Как пересохший колодец, как выжженное поле, как... смерть?