Граница двух стихий
Скользя по лунным лучам, я чувствовал себя по-настоящему живым. Это будоражило разум, освежало, будто глоток холодной воды посреди жаркой пустыни. Я легко перемещался в пространстве сквозь прохладную морскую воду. Соль Лунного океана, наполняющего пространство этого мира, оставалась на одежде и волосах. Я чувствовал на губах ее вкус.
Самое главное - знать свой предел. Если пробыть там дольше, чем можешь задержать дыхание, океан поглотит без остатка. Останется только вода... и соль.
Сквозь мутную пелену воды я видел летящий мне навстречу арбалетный болт. Он медленно рассекал воздух, вращаясь и слегка колыхаясь, оставляя за собой едва различимый шлейф. Время здесь течет иначе. Я начинал ощущать нехватку воздуха - верный знак, что пора выныривать. Отскочив в сторону, я вынырнул и сделал глубокий вдох, болт со свистом промчался мимо. Надо отдать должное нападавшим, увиденное поразило их, но никак не отразилось на их действиях. С бешеной проворностью боец с японским мечем подскочил ко мне, занеся меч. Взмах. Я едва успел нырнуть. Лезвие замерло перед шеей, острие едва ли не касалось кожи. Присев, я с силой ударил его ножом под ребра, не выходя из воды. Острая боль обожгла плечо, выпущенная лучником стрела разрывала кожу на плече. Черт, не заметил! Отбросив ее, пока она не вошла глубже, я вновь вынырнул. Позади тяжело упал мечник с торчащим в груди ножом, маска сползла с его лица. Такой молодой, почти еще мальчик, он лежал на пыльном асфальте, глядя в небо наивными голубыми глазами. Лучник что-то в ужасе кричал, оставшийся второй бросил арбалет и достал стилет. «Черноглазый дьявол!» Голова кружилась от нехватки кислорода. Еще несколько мгновений ушло на то, чтобы вырвать из рук нападавшего нож и вонзить ему же в шею. Ненавижу убивать! Сердце гулко стучало в висках, еще несколько секунд, и я останусь навсегда в этой холодной соленой воде. Отпрыгнув в сторону, я вынырнул, с жадностью хватая ртом драгоценный воздух. Последний оставшийся – лучник, легко накинул стрелу, натянул тетиву к щеке и, не целясь, спустил. Откинувшись на спину, уходя с линии атаки, я нырнул. Его меткости можно было позавидовать, стрела висела там, где мгновение назад была моя грудь. Я подбежал к лучнику. Поднимаемая ногами пыль висела густыми облачками над асфальтом. Схватив его за голову, я рванул, увлекая за собой в одному лишь мне подвластное пространство. Его зрачки расширились от ужаса, закрывающая лицо повязка слетела... не он, это была она! Вынырнув, я отбросил ее на землю, она была еще жива, откашливалась от эфемерной воды. Но тех, к кому прикоснулся Океан, он уже не отпускает. В ее глазах читалась мольба, но я уже ничего не мог сделать. Из ее носа, и рта текла вода, из глаз струились соленые реки.
- Что вам было от меня нужно? - мой вопрос повис в тишине, нарушаемой стонами захлебывающейся разбойницы. Нет, на разбойников они не были похожи. Слишком слаженно работали и слишком дорогое было у них оружие. Простым бродягам такое не по карману.
Из последних сил она пыталась сделать вдох, но жизнь покинула ее тело, тоненькой струйкой утекая в соленые воды. Кто же они такие? Похоже, это так и останется тайной. Может, они охотились за Белым камнем, тинктурой, переданной мне Ар-Дженом? Будут ли другие убийцы? В открытом бою справиться со мной очень сложно, но только ночью. Днем меня можно взять голыми руками...
Оттащив тела к остову автомобиля, я выложил перед собой их снаряжение. Блочный композитный лук и набедренные колчаны. Добротные вещи Старого мира. Лук пригодится, определенно. Нельзя всегда уповать на океан. Для меня он был и остается очень дикой стихией. Со временем я осваиваю его все больше, но пока мой навык далек от совершенства. Мощный арбалет с оптическим прицелом - тоже из старого мира. Японский меч - туда же. Слишком дорогие вещи... Окна стоявшего рядом внедорожника, проржавевшего от весенних дождей, были разбиты. Открыв дверцу, я закинул за сиденье арбалет и меч. Затем, пристегнув к ногам колчаны и повесив лук за спину, я двинулся дальше. Надо послать весточку Хе с описанием места и машины, где я припрятал оружие, ему они могут пригодиться. За всю его помощь - это самое малое, что я мог ему оставить. Я сжал кулак, наполняя его лунным светом. Приятная прохладная волна прокатилась по спине. Когда я раскрыл кулак, оттуда вылетел сияющий лунным светом мотылек. Облетев вокруг меня, он направился в сторону Близнецов.
Вокруг стояла мертвая тишина. Здесь была последняя граница города, за ней начиналась каменная пустошь, испещренная широкими разломами. Ветер переменился и теперь дул с востока. Лес, где обитал Зверь, был на другой стороне пустоши. Надеюсь, мне улыбнется удача застать его там. Мы были знакомы еще в Старом мире, он и тогда-то был слегка дурным на голову, а после Слияния и его собственного преображения, ось у него сместилась конкретно. Но мы были старыми друзьями, и я серьезно рассчитывал на его помощь.
Пустыня камня. Гладкий монолит поверхности, будто привезенная сюда кем-то гигантская каменная плита. Я задумчиво стоял на краю преграждавшей путь расщелины. Ветер трепал волосы, продувая насквозь мой балахон, но, как всегда, холода я не ощущал. Нырок. Призрачная вода снова схлопнулась над головой. Прыжок. Я лечу над пропастью, влекомый течением пространственных вод. Выныривая, я всегда оставался сухим. Океан ревностно берег свои воды, оставляя их только тем, кого собирался забрать самих.
Я должен был добраться до Зверя засветло, пережидать день на такой открытой местности мне совсем не улыбалось. До рассвета оставалось несколько часов. Поправив за спиной лук, я побежал по каменной поверхности, периодически «ныряя», чтобы пересечь очередную расщелину или чтобы сократить свой путь в тех местах, где течения пространственного океана шли в нужном направлении. Луна уже склонялась к видневшемуся на краю каменной пустоши лесу. Желтоватый свет ночного светила окрашивал поверхность камня в теплые тона, проплывающие вдали за облаками небесные киты издавали гулкий рев. Я невольно залюбовался открывающимися видами. Раньше мне не хватало солнечного света. После изменения я неоднократно пытался пересилить себя, бодрствовать в дневное время суток, но мое новое естество брало верх. Со временем я привык и полюбил ночь. Мое время. Время теней и прохлады, время, когда Луна наполняла пространственный Океан своей силой, а вместе с ним и меня.
Не устаю поражаться, насколько резко теперь меняется местность. Будто четко очерченные чьей-то рукой ареалы. Только что поверхностью был молчаливый холодный гранит, а через несколько метров уже шуршала палая листва, лежавшая на мягкой земле. Почва приятно пружинила под ногами, уставшими от твердого камня. Шелест листьев и уют этого красивого, как с картинки, леса, успокаивали взбудораженный разум. Но я знал, что зачастую красота и спокойствие таят в себе опасность. В этом лесу полно деревянных стражей - существ гуманоидной формы c зачатками разума. Кожа их была покрыта серо-зеленой грубой шерстью, что позволяло им легко мимикрировать под деревья. Но самым страшным созданием здесь был Зверь. Я усмехнулся своим мыслям. Надеюсь, он не одичал окончательно. Едва заметная звериная тропа уходила вглубь леса под густые своды лиственных и хвойных деревьев. Где-то вдалеке завыли волки, одни из немногих животных Старого мира, которые прекрасно освоились в новых условиях. Небо на востоке уже начинало светлеть, до восхода солнца оставалось около двух часов. Достаточное количество времени, чтобы разобраться с сегодняшним днем. Едва уловимый шум заставил меня инстинктивно «нырнуть». Обернувшись, я увидел деревянного стража, обмотанного ветками с ног до головы. Вылитый энт из книжек, которые я читал в детстве. Плавно рассекая воздух, в меня летел брошенный им камень, судя по траектории, четко в голову. Вот зараза! Сегодня чересчур много желающих в меня выстрелить, что-то кинуть или попросту зарубить. Отойдя с траектории полета и сняв с плеча лук, я накинул стрелу на тетиву и спустил ее в напавшего на меня исподтишка стража, целясь в плечо. Времени оглядеться у меня уже не было. Надеюсь, он здесь один, в противном случае незамеченный камень мог запросто вырубить меня, если не убить. А что стражи делают с людьми – мне неведомо. Подступающее к горлу удушье заставило меня вынырнуть. «Сухой» мир встретил меня звонким хлопком лопнувшей коры. Несчастного зверя ударной силой отшвырнуло в кусты.
- Хорошая игрушка, не мне ли в подарок принес? - За спиной раздался знакомый бас. Надо мной на две головы возвышался лохматый мужик в джинсовой рубашке с оторванными рукавами. На всей поверхности кожи у него рос мех серого цвета. В обуви Зверь не нуждался. Мощные лапы, похожие на волчьи, с торчащими из-под меха крепкими когтями, придавали ему особое сходство с ликантропом. Да, Зверь совсем изменился. Последний раз, когда я его видел, он был больше похож на человека, а теперь даже глаза, перечеркнутые узким вертикальным зрачком, говорили о том, что миру людей он уже больше не принадлежал.
- Не думаю, что он будет тебе полезен, пожалуй, оставлю его себе.
Вместо ответа зверь расхохотался и сгреб меня в охапку. Если бы я не был с ним знаком, то подумал бы, что он хочет сломать мне кости. Выбравшись из его стальных объятий, я посмотрел в сторону кустов, куда улетел страж. Оттуда доносился тихий вой.
- Ловко ты деревянного снял. Совсем они одурели, повадились шастать близ моей берлоги. - Зверь сплюнул на землю и бодро зашагал в сторону ревущего в кустах стража. - Я тебя еще на подступах к лесу учуял, ветер несет со стороны пустоши. - Зверь сунул свою мощную лапу в кусты и выудил обезумевшего от боли стража. Бесцеремонно выдернув стрелу, он бросил ее мне. Я поймал ее, вытер о листву и положил в колчан. Кровь деревянного человека была похожа на смолу. Страж взвыл и потерял сознание. Приложив к ране руку, Зверь начал что-то тихо бормотать, будто читал заклинание. Руку охватил зеленоватый свет, и разорванная стрелой кровоточащая рана начала затягиваться у меня на глазах.
- Когда ты этому научился? - моему удивлению не было предела.
- Само как-то пришло... Даже и не помню, когда, - Отмахнулся старый друг, встряхнув стража как тряпичную куклу. Тот очнулся, взглянул на плечо. От раны не осталось и следа. Удивленно заверещав, он начал вырываться из лап Зверя. Поставив его на землю, Зверь прикрикнул на него. Испуганно взвизгнув, страж припустил что было духу и скрылся за ближайшими деревьями. - Не люблю убивать животных. В их поступках не бывает злого умысла, они действуют, повинуясь инстинктам. Глупо их убивать, если они не представляют для тебя серьезной угрозы. А эти стражи, ей богу, как дети. Кто их стражами назвал то? Шныряют то тут, то там, любопытные до жути. Правильно, что ты его убивать не стал.
- Ты их и назвал. Да... Славян, скоро утро...
Зверь поморщился, не любил он свое имя, но мне казалось, что оно хоть немного связывает его с миром людей. Поэтому нет-нет, да назову его так. Пусть не забывает, кем он был.
- Пойдем, по дороге расскажешь мне, зачем пришел. Зная тебя, уж не для того, чтобы луком похвастаться...
Подходя к двухэтажной «берлоге» из сруба, которую сложил Славян своими руками, я увидел краешек восходящего Солнца. Голова закружилась.
- На самом деле ты вовремя пришел, через пару дней я уже собирался уходить на юг, это странно, но меня тащит туда как ненормального... эй, ты чего? Ах, опять... - Голос Зверя будто отдалялся, уступая место шуму волн.
Прохладный соленый ветер трепал мои волосы, я стоял на высоком скалистом уступе, а подо мной простирался бескрайний лунный Океан...