Пари

Маргарита выбежала из подъезда, обеими руками держась за голову, и силясь не выдрать последнее, что осталось от её бедных волос. Ну что за невезение? Почему ей снова нужно расхлёбывать какую-то мутную заварушку? А в том, что расхлёбывать придётся ей, Маргарита не сомневалась. Она слишком хорошо знает Палыча. Этому старому хрычу что-то известно, иначе он не стал бы от балды просить именно её, Маргариту, принять экзамен.

Но что же тут такое намечается?

Закончить свой мыслительный процесс Маргарите не дал вышедший вслед за ней Асмодей. На самом деле, он вышел на улицу сразу за ней, но благородно решил дать ей осмыслить всё, что произошло. Или просто понятия не имел, что же ей сказать. 

— Нужно найти этого клоуна.

— Нужно доложить в Штаб, — устало выдохнула Маргарита, которая и сама бы предпочла поискать бомжеватого вида Герцога, чем переться докладывать обо всём этом. — И ты, кстати, идёшь со мной. Этот мальчишка твой собрат.

— Я бы не назвал этого клоуна своим "собратом", — покачал головой Асмодей. — Но я питаю сомнения насчёт твоего предложения пойти с тобой в Штаб. Я, как бы это поделикатнее сказать, Адский Князь. 

— Да ты заебал уже, — отмахнулась Марго. — Князь да Князь. Бес ты проклятый, вот ты кто. 

— При всём уважении, Маргарита, но иди-ка ты нахуй, — огрызнулся Князь. 

— Подождёшь снаружи, — на удивление спокойно отреагировала Маргарита. — Где-нибудь на лавочке посидишь в соседнем парке, тростью своей постучишь, чтобы ауру свою бесовскую скрыть, и нормально. Усёк? Теперь пошли, — и девушка, поджигая сигарету, двинулась вперёд.

— Перестань курить, — Асмодей поморщился. — У меня астма.

— Да хоть рак.

— Я бы посмотрел на тебя раком, — вырвалось у Князя прежде, чем он успел подумать. Тяжело быть милым, когда ты по природе своей ублюдок.

— Умнее ничего не придумал? — обернулась на него Маргарита, сощурив глаза. — Мерзость.

— Вот уж не знаю, что тебе послышалось, — Асмодей натянул свою мерзотную приторно-сладкую улыбочку и развёл руками в стороны, — но я сказал, что это у тебя будет рак, если продолжишь вести такой образ жизни.

— Я планирую умереть от цирроза печени лет через пять, — пожала плечами Рита, решив не спорить на тему того, что она там услышала.

— Твоя амбициозность меня вдохновляет, — закатил глаза Князь и чуть не врезался в девушку, когда она резко остановилась. Перед канализационным люком. Князя одолело смутное ощущение, что что-то здесь не так. — Чего встала?

— А так быстрее получится, — и на губах Марго расцвела язвительная усмешка. — У нас под городом сеть тоннелей. Специальных. Экзорцистких. О них только Орденовские знают, но, в виде исключения, я и тебя с ними познакомлю. Через них легче и быстрее всего выйти к Главному Штабу. 

— То есть, — Асмодей прищурился и, усмехнувшись, протянул: — вы буквально кучка подземных крыс, снующих по канализациям?

— Вот и узнаешь, — хмыкнула Рита, отодвигая крышку канализационного люка и ловко спрыгивая вниз. Асмодей не сдвинулся с места. — Чего встал, Князь? Прыгай.

— Я не полезу в это место. — Князь скривился. Эта женщина совсем из ума выжила? Почему он, Князь, должен лезть в столь омерзительное место? — По-другому до вашего хвалёного Штаба никак не добраться? 

— Можно на метро, — крикнула снизу Маргарита. — Но сейчас час-пик. Людей много. Не протолкнуться, — фраза "час-пик" подействовала безоговорочно и Асмодей, недовольно ворча, спрыгнул следом, тут же вляпавшись в мутную лужу. 

— Кхх! — издал непонятный звук Князь и скривил лицо. Маргарита отвернулась, приложив ко рту кулак, чтобы не засмеяться в голос.

В нос тут же ударил запах сырости, грязи и ещё чего-то, происхождения которого Князю знать вот совсем не хотелось. Асмодею пришлось приложить все усилия, чтобы не вывернуть себя наизнанку прямо здесь. Маргарита, казалось, вообще ничего не замечала. Ну конечно. Она здесь далеко не в первый раз, можно было и привыкнуть. Чёртова помойная крыса.

Марго спокойно шагала вперёд вдоль выложенных камнем стен, а рядом мерно протекала мутная сточная вода. Через некоторое время Рита остановилась у ничем не выделяющейся стены. Она была точно такой же, как все остальные, за исключением, пожалуй, фразы "Демоны сасать". У Асмодея дёрнулся глаз.

— Это опознавательный знак? 

— Типа того, — пожала плечами Маргарита. — Мы всё никак не могли запомнить расположение и каждый раз ходили и трогали каждую стену, так что, дабы упростить себе задачу, написали здесь это. Нравится?

— Безумно. Уровень пернатых, я бы сказал. 

Маргарита не обратила внимания на ворчание Князя и принялась нажимать на камни в определённой последовательности, которую Асмодей даже не пытался запомнить. Он просто стоял в стороне, стараясь не смотреть по сторонам, и надеялся, что там будет почище.

"Там" и правда было почище. Когда стены разъехались, взору Князя пристала узкая винтовая лестница, ведущая вниз. Асмодей в недоумении воззрился на Марго, которая, щёлкнув зажигалкой, спокойно пошла вниз.

— Шевелись, а то двери закроются, — крикнула она напоследок, скрываясь в темноте. Князь неуверенно последовал следом.

— Мы спускаемся ещё ниже?

— Да, — кивнула девушка. — А потом снова поднимемся наверх. Не спрашивай. Не я строила эти тоннели. 

Спустившись по лестнице, они оказались в длинном-длинном коридоре, который уходил куда-то вглубь и, кажется, не имел конца. Асмодей нахмурился. Что это за тоннели такие? На секунду закрыл глаза, легонько стукнул тростью по мягкому ковру, и снова открыл их. 

— Это лабиринт? — хмыкнул Князь, следуя за Ритой. — Тут где-нибудь прячется минотавр? 

— Да, лабиринт, — кивнула девушка, проигнорировав часть с минотавром. — Его построили, чтобы всякая нечисть, забредшая сюда по ошибке, не могла найти выход. И не только нечисть. Тут ты либо хорошо знаешь местность, либо имеешь карту. Нет — останешься здесь до тех пор, пока тебя не найдут и не выведут, чтобы потом стереть память. Процедура не из приятных, скажу я тебе, — Маргарита замолчала, остановившись у одного из настенных факелов и потянула его на себя. Стены вновь разъехались.

В коридоре, в котором они оказались, царила непроглядная тьма, не способная рассеяться даже от пламени нескольких факелов, если бы они у них были. Маргарита недовольно цокнула. 

— Сука, провели бы уже электричество, сил моих нет, пять лет прошло, Палыч уеба, — продолжала идти и материться девушка, спотыкаясь об каждый камень. В любом случае, шла она целеустремлённо. Она бы, наверное, и с закрытыми глазами нашла дорогу. Асмодей, впрочем, всё прекрасно видел. — А ты хули так спокойно идёшь?

— Я прекрасно вижу в темноте, — промурлыкал Асмодей. — Как котик. Мрр. — и как-то внезапно даже для самого себя наклонился прямо к шее девушке, опаляя продрогшую кожу горячим дыханием. 

"Что я нахуй делаю?"

— Я аж обкончалась, — закатила глаза Маргарита, впрочем, отходя от демона подальше. коридоры были узкими, она ничего не видела, а такое поведение Князя напрягало. — Болячку свою излечил, бесонюга?

— Ты просто в темноте чуть меньше похожа на неухоженную макаку, забылся чуть-чуть, — как можно более непринуждённо выдавил из себя Асмодей.

— То есть, нужно быть чуть симпатичнее обезьяны, чтобы возбудить тебя? — съязвила Марго. — Вау. Самец. 

— Возбудить? Забавно, что ты приняла моё обычное поведение с нормальными женщинами за попытку трахнуть тебя. Слишком много на себя берёшь. Самка. — парировал Князь. 

— Обычное поведение? — хохотнула Марго. — Обычно ты ведёшь себя, как ёбнутая истеричка. 

— Уж лучше так, чем даже в лучшем своём виде выглядеть хуже, чем заправский бомж. 

— Мы пришли, — процедила сквозь зубы Маргарита, останавливаясь у винтовой лестницы, ведущей наверх, и борясь с желанием заехать обнаглевшему Князю по ебальнику. — Поднимемся, ещё раз пройдёмся по канализации, пачкая твои княжеские ботинки, и выберемся наружу. 

— Обязательно было упоминать мои ботинки? — закатил глаза Асмодей.

— Ну ты же Князь.

— Как же ты бесишь. 

У Маргариты было стойкое ощущение, что они знакомы не два дня, а, как минимум, уже лет десять в браке. Их перепалки казались такими обыденными, как будто без них уже было совершенно не правильно. И это, честно говоря, пугало. Рита где-то на подкорке сознания чувствовала, что их знакомство закончится не столь быстро, как ей бы того хотелось. И это заставляло чувствовать себя не в своей тарелке.

— Может, расскажешь про этот свой Орден? — поинтересовался Князь, до этого молча следовавший за Маргаритой вдоль каменной стены. Молчание угнетало. Даже слишком как-то. 

— А что рассказывать? — пожала плечами девушка. — Орден — гиблое место. Никто не спрашивает, хочешь ты этим заниматься или нет. Тебя просто находят и приводят сюда. Ты здесь растёшь, учишься, живёшь. Вот и всё. 

— И почему же ты тогда называешь это место гиблым?

— Потому что другой работы у тебя никогда не будет, — вздохнула Рита. — В пансионе ты обучаешься тем же предметам, что и в обычной школе, только к ним добавляются предметы вроде демонологии, основ экзорцизма, в чём различие между духом и призраком, как начертить защитные символы...и многое-многое другое. Интересно, вообще-то, за исключением одного, — ты не получишь диплом об образовании. Никакой. Вообще. Потому что тебе не нужно образование, чтобы работать экзорцистом. 

— И поэтому ты безработная? — Князь и представить не мог, что в этой сфере всё так сильно запутано. 

— Теоретически, у меня есть работа. Но это нелегально. Поэтому я и прыгаю с места на место. Так как я ещё и получаю кое-какие деньги от Ордена за "долгую" службу, то на жизнь хватает, — ответила Маргарита, останавливаясь у лестницы, ведущей наружу. — Лезь первым. 

— Почему я?

— Хочу посмотреть на твою задницу, — Асмодей одарил девушку скептическим взглядом.

— Не доверяешь мне?

— Не-а. 

Асмодей раздражённо закатил глаза, но всё-таки полез первым. Он же Князь, чёрт возьми. Если бы не это идиотское пари, он бы ни за что на свете не стал делать так, как она просит. Хотя, "просит" — это ещё мягко сказано. Она буквально приказывала ему что-то делать каждый раз. Откуда в ней столько лидерских качеств? Так бесит. Она так сильно бесит.

Яркий солнечный свет ослепил глаза, уже привыкшие к темноте, и Асмодей недовольно зашипел, прикрываясь рукавом. Как же он ненавидит солнце. Как же он ненавидит мир людей. В аду всегда холодно. В аду всегда царит приятный полумрак, а небо окрашено в кроваво-красный цвет, хотя Князь не очень любит выбираться наружу. 

Маргарита тут же выбралась следом и закрыла крышку люка. Она потянулась, разминая затёкшие конечности, а затем огляделась. Людей на улице практически не было, а те, кто был, были так погружены в собственные проблемы, что даже не заметили двух вылезших из канализационного люка молодых людей. 

— Видишь здание? — девушка кивком головы указала на двухэтажный особняк, что резко контрастировал с возвышающимися рядом многоэтажными зданиями. Особняк был несколько потрёпанным, но не терял своего величия. А ещё отталкивал. При всём желании Асмодей не смог бы туда войти. 

— Это он?

— Да, это Главный Штаб, — кивнула Маргарита. — Здесь живёт Палыч и несколько приближённых к нему людей. А ещё здесь пыточные. И тренировочные залы. И классные комнаты тоже имеются, хотя пансион находится за городом и они тут скорее для украшения. Я и половины здесь не знаю, на самом деле. Всё так...мутно, — меланхолично произнесла девушка, а затем махнула рукой в сторону парка, что располагался буквально через дорогу, и пошла к зданию. 

Асмодей подождал, пока Рита не зайдёт в здание, а затем медленным шагом направился в сторону парка. Вообще-то, он понятия не имел, что он будет делать дальше. Вот тебе, вроде, простая задача, — соблазни девку. Наплюй на свою боязнь прикосновений хотя бы на одну ночь и трахни эту самую девку. Что сложного? 

Как оказалось, сложного много. И проблема не столько в том, что она экзорцист, сколько в том, что вся эта заварушка принимает какой-то уж совсем странный оборот. Взять хотя бы Бафомета. Что он делал в той девчонке? Почему он так орал? Почему не появлялся в аду долгое время? И почему вместе с ним Асмодей не почувствовал печати? Во что этот клоун ввязался и почему Маргариту, а вместе с ней и Князя, так настойчиво пытаются втянуть в это тоже? А в то, что их пытаются втянуть, Асмодей не сомневался. Слишком уж подозрительным ему казалось, что глава Ордена так просто взял и попросил Риту принять экзамен. Девушка и сама, похоже, что-то подозревала, потому и материла его всю дорогу.

Но что же тут всё-таки происходит? И насколько эта безобидная игра затянется?

Войдя в особняк, Маргарита почувствовала стойкий запах сожжённой вербены. Она всегда знала, что Палыч чрезмерно осторожный человек, но зачем ему жечь благовония, если весь его дом и без того напичкан различными символами и пентаграммами, не позволяющими нечисти даже приблизиться к нему? Странно-странно.

Евгений Павлович Калашников никогда не казался Маргарите приятным человеком. В детстве она даже боялась его, пока не пришлось столкнуться с ним лицом к лицу. И после того, как её стошнило в его кабинете, коленки Марго перестали трястись от страха в его присутствии. Рита никогда не уважала его, но и против Евгения Павловича выступать тоже не стала бы. Несмотря ни на что, он дал ей крышу над головой. Он принял её в Орден, несмотря на то, что она частично провалила своё задание. Да, она закончила обряд, но с непосредственной помощью. И всё же. 

Девушка молча поднялась на второй этаж, не особо разглядывая окружающую обстановку. Красиво. Изыскано. Со вкусом. Но за годы ничего здесь так и не поменялось. От особняка, как и от главы Ордена, так и веяло древностью, но Маргарита почему-то сомневалась, что Палыч в принципе может умереть. Как и это место. 

Встретившие её двое мужчин в рясах молча кивнули головой в знак приветствия и, развернувшись, пошли вглубь коридоров. Маргарита пошла следом, чувствуя себя до невозможного неуютно. Когда-то она бывала здесь очень часто, получая новые задания и сдавая отчёты, и каждый чёртов раз ей было здесь неуютно. В особняке всегда было слишком тихо. 

— Здарова, Палыч, — открывая дверь с ноги как можно более непринуждённо поздоровалась Маргарита. Седой длинноволосый старик, до этого стоящий лицом ко окну, повернулся к девушке и слабо улыбнулся. 

— Ты когда-нибудь научишься манерам? — покачал головой Евгений Павлович, наблюдая, как Маргарита плюхается в стоящее напротив его стола кресло. — Будешь кагор?

— Эту дрянь? — поморщилась Маргарита. — Ты бы мне ещё святую воду предложил. У тебя что-нибудь нормальное есть?

— Нет.

— Ну давай тогда кагор, — с тяжёлым вздохом согласилась Рита, расстроенно наблюдая за тем, как бокал наполняется тёмно-красной жидкостью. Девушка покрутила бокал в руках и сделала пару глотков, чтобы тут же поморщиться. — Мерзость.

— А ты надеялась, что вкус изменится? — хмыкнул старик, отпивая из своего бокала. 

— По вкусу, как моя жизнь, — отплёвываясь, прокряхтела Марго.

— Я бы не сказал, что оно настолько паршивое.

— Ха-ха, — ненатурально посмеялась Маргарита, а затем выпрямилась и нахмурила брови. — Ладно, хватит. Ты знаешь, зачем я здесь. 

— Что, правда? — на морщинистом лице главы Ордена отразилось искреннее удивление.

— Старик. — с нажимом произнесла Рита. 

— Допустим, я догадываюсь, — неохотно согласился Евгений Павлович, крутя в руках бокал с недопитым вином. — Что-то случилось во время ритуала изгнания? Они мертвы?

— Стала бы я тут шутки с тобой шутить, если бы они были мертвы? — Марго в недоумении выгнула бровь. — Живы. Но шокированы. Как и я.

— Как и ты? — уточнил старик.

— Тебе доводилось видеть, чтобы после ритуала изгнания демон не отправлялся в ад, а буквально вываливался из тела одержимого, выглядя при этом, как самый обычный человек? — Палыч покачал головой. — А я видела. Только что. 

— Чт... — старик тут же выпрямился и серьёзно взглянул на Маргариту. — Что произошло дальше?

— Он начал кричать. Не каким-нибудь истошным воплем, а самым обычным криком. Ему было страшно. Демон испугался простой школьницы. Не знаю, что тут происходит, но это точно что-то...масштабное. И ты должен знать, что. 

— Я не имею ни малейшего понятия, — ответил Евгений Павлович. — Что сейчас с этим демоном? Он сбежал?

— Сбежал. Но я знаю, где его искать, — вздохнула Марго, припоминая слова Асмодея о том, что Бафомет теперь от него не отвяжется. Она не знала, что демон имеет ввиду, но это в любом случае сулило ещё одну головную боль. 

— И где же? 

— Я сама разберусь, — угрюмо ответила Рита. Она не станет рассказывать этому старому хрену, что же у неё сейчас творится в жизни. Ещё не хватало лишиться поддержки Ордена. 

— Ты что-то скрываешь, — прищурил глаза Палыч. — Что именно?

— А ты? — вопросом на вопрос ответила Маргарита, вскидывая голову. — Я помогу Ордену решить эту проблему. Я чувствую, что что-то здесь не так и не могу просто пустить всё на самотёк, как бы мне не хотелось это сделать. Так что, будь добр, окажи мне поддержку, когда я попрошу об этом. А взамен я не стану ничего спрашивать, хотя с каждой секундой начинаю доверять тебе всё меньше и меньше.

— Как хочешь, — настолько легко согласился глава Ордена, что это сделало его в глазах Риты ещё более подозрительным. — Тебе сейчас что-нибудь требуется?

— Деньги.

— Что?

— Деньги, Палыч, деньги, — усмехнулась Маргарита, протягивая вперёд руку. — За оказанную тебе услугу. 

— Маргарита...

— Давай быстрее, Палыч, мне ещё детей кормить, — поторопила старика девушка.

— Каких ещё детей? — у главы Ордена глаза на лоб полезли. — Ты что...того?..

— Это ты "того", — покрутила пальцем у виска Маргарита. — Совсем из ума выжил, хрен старый. Я имела ввиду Елисея и Анастасию. Куплю малым пожрать. А то знаю я, как в пансионе кормят. Хуже помоев. 

— Ну не скажи... — вздохнул Евгений Павлович, всё-таки доставая кошелёк и неохотно вкладывая в руку девушки пятитысячную купюру. 

— Это чё? — кивнула головой на чуть помятую бумажку Рита. — Ещё давай, жмотяра. 

— Это вымогательство, юная леди! — охнул старик, но всё-таки достал из кармана телефон. — У тебя карта банковская ещё рабочая? — девушка кивнула. — Остальное туда перечислю. Сколько тебе?

— Тридцать штук, думаю, хватит, — пожала плечами Марго.

— На кой чёрт тебе столько? — выругался Палыч. — У тебя за коммуналку не больше семи тысяч уходить должно, у тебя ведь даже интернета с телевидением нет. 

— Ну я типа хочу нормальной еды пожрать, а не дошираками целый месяц питаться, — закатила глаза Рита. — Я даже свои кулинарные навыки применить не могу, потому что у меня из еды дома только макароны по акции из "Пятёрочки". 

— А вот на алкоголь денег нужно меньше тратить.

— Ладно, давай пятнадцать, — цокнула девушка, сложив руки на груди. 

— Эх ты! — всплеснул руками Евгений Павлович. — Вот видели бы тебя сейчас твои...Кхм, извини. Я переведу двадцать, — стушевался глава Ордена, наткнувшись на хмурый взгляд Маргариты при упоминании её почивших родителей.

— Ага, спасибо, — сухо поблагодарила его девушка и тут же покинула кабинет. Не попрощавшись. Палыч тяжело вздохнул. 

— С ней столько мороки...

***

Угрюмый Асмодей обнаружился на лавочке у входа в парк. Он сидел, не шелохнувшись, а проходящие мимо бабки испугано крестились при одном взгляде на него. Маргарита, пребывавшая в абсолютно отвратительном настроении, увидев эту картину даже слабо улыбнулась. Забавно так.

— Чего такой злобный? — со смешком поинтересовалась Рита, подходя к скамейке.

— Ты долго, — фыркнул Асмодей, поднимаясь с лавочки, и Маргарита вновь была вынуждена поднять голову, чтобы не упираться взглядом Князю в грудь. 

— Обсуждение...затянулось, — уклончиво ответила девушка. — Так что...

— Сазонова! — от внезапности вздрогнули и Маргарита, и Асмодей, но хуже всего пришлось девушке, потому что явившийся из ниоткуда ураган тут же сжал её в объятиях. — Сто лет не виделись, Маргоша! 

— Бодя, ты что-ли? — наконец узнала в "урагане" своего бывшего напарника Маргарита. — И правда, давненько.

Асмодей, вообще-то, его не разглядывал. Ему было достаточно вот этого "Маргоша" и рук, что крепко обхватили девушку за талию и плечи, прижимая к себе. Почему-то это раздражало. Почему-то хотелось ему эти самые руки оторвать и запихнуть в зад. У Князя, так сказать, был в этом опыт. Но для этого всё же нужна была Нега, так что Асмодей всего лишь незаметно стукнул пару раз по асфальту своей тростью.

— Ай! — отскочил от девушки экзорцист и энергично затряс руками, морщась от боли. — Ты чего-то какая-то горячая, ха-ха...даже слишком, — от рук парня вверх поднимался едва заметный дым, а в нос ударил запах подгоревшей плоти. Маргарита раздражённо повернулась к Асмодею.

— Это не я! — примирительно поднял руки Князь.

— Это я! — буквально вылез из кустов беловолосый Герцог Бафомет, задорно улыбаясь. 

— Господи! — отшатнулась Рита, не ожидавшая такого "сюрприза".

— Не угадала, — рассмеялся Бафомет, полностью вылезая из кустов и становясь в полный рост рядом с Асмодеем. Он был ниже Князя, но чуть выше Маргариты и это немного сбивало с толку, потому что изначально он показался девушке достаточно низким.

— Полезай туда, откуда вылез, клоун, — скривился Асмодей. — Я твоей помощи не просил.

— Демоны?! — воскликнули где-то за спиной и Марго вспомнила о пострадавшем напарнике. Но прежде, чем парень успел что-то предпринять, она развернулась и надавила ему на какую-то точку на шее, отчего экзорцист повалился на землю. Всё произошло настолько быстро, что ни Князь, ни Герцог, ни сам экзорцист даже понять не успели, что произошло.

— Он спит, — закатила глаза Маргарита, когда Адский Герцог слишком уж поражённо ахнул. — А теперь...

— Маргарита!

— Ну кто там ещё?! — огрызнулась девушка, резко оборачиваясь, но, увидев подбегающих к ней Елисея и Настю, смягчилась. — В чём дело?

— Пока Настя приходила в себя, — начал запыхавшийся Елисей, — я поговорил с Юлей...

— Ага, а номерок её взял? — добродушно хмыкнула Марго.

— Взял, — кивнула Настя.

— Настя!

— Что?

— Ну блин! — Маргарита прыснула со смеху. Такие забавные. — Короче, — продолжил парень. — Она рассказала, что не собиралась пускать Бафомета. Она сказала, что спокойно шла из спортивного зала, держа в руках какой-то журнал по похудению, когда к ней подошла группа каких-то странно одетых парней и предложила поорать, что она готова впустить в себя демона. На её вполне логичный вопрос "Нахуя?" они ответили, что это прикол такой. Ну она у виска покрутила и собиралась домой идти, а они ей нож к горлу приставили. Пришлось кричать. А потом она почувствовала, что у себя в голове она больше не одна. Бедняжка...

— Ага, бедняжка, — фыркнул Герцог, которого подбежавшие экзорцисты даже не заметили. — А она рассказала, что дальше было?

На Бафомета с любопытством уставились четыре пары глаз.