Пари

Вдох

Небо охвачено пламенем

Выдох

Коленки подгибаются, не в силах больше удерживать тело в положении стоя. Девушка оседает на холодный камень крыши, в карих глазах отражаются ярко-красные всполохи. Сердце в груди отбивает чечётку, лоб покрывается испариной. Она опоздала? Она... не спасла?

Вдох. Выдох. Требуется секунда, чтобы собраться с мыслями, встать, и оглядеть то, что в Библии вещают, как "Конец". Конец всего. Конец Мира. Пресловутый апокалипсис, чёрт возьми, который именно Она должна была предотвратить, и именно Она не смогла. Не догадалась. Не опередила. 

— Бесполезная, — шипит девушка, кусая губу. 

И хочется плакать, рвать на себе волосы от бессилия и подступающего удушья, но получается только смотреть. Молча, ровно, стоя. Она слабая. Её сил, человеческих сил оказалось недостаточно. Обычная, смертная, всего лишь хрупкая девушка, маленькая по сравнению с теми, кто обладает силой, во сто крат превосходящей её собственную. И кажется, что проще сдаться, но Она бы просто не смогла себе этого позволить. Губы кривятся в улыбке.

— Куда ты так рванула? — хриплый голос за спиной заставляет вздрогнуть. И осознать. 

Она не одна.

И звук трости, ударившей о каменную кладку, звучит обнадёживающее.

***

Ад — место, которое в представлении многих религий и в мифологии различных культур является посмертным наказанием для грешников. В Новом Завете — загробное место, где всё охвачено пламенем, и далее по списку то, что не имеет ничего общего с реальным положением вещей. В аду костры давно потухли, а все демоны ушли на землю. Ад — в сердце каждого.

Но это лирика. Как правило, как и везде, в Аду было либо шумно, либо тихо, либо вообще никак. Грешники раскидывали пасьянс с чертями, пока кипела в котлах вода, отчёты о сделках и забранных душах писались, и всё, пожалуй, было даже идеально. Слишком идеально. Чересчур идеально.

О чём и сообщил адскому Князю Асмодею Люцифер, которому в очередной раз приспичило сыграть со старым другом в шахматы. Переставляя фигуры на шахматной доске, Падший Ангел ни то пытался воззвать к совести друга, ни то и правда строил из себя начальника.

— Дорогой друг, так дело не пойдёт, — со вздохом говорил он. — Как давно ты поднимался на землю? 

— Лет... двести назад? — задумчиво произнёс мужчина, вызвав у Люцифера тяжёлый вздох.

Будучи демоном похоти, Асмодей оправдывал своё звание исключительно внешностью, подобающей истинному аристократу. Длинные чёрные волосы всегда были собраны в аккуратный низкий хвост, подвязанный белой лентой, бледная кожа, рубашка, плащ, плотные перчатки на руках — в нём не было ни одного изъяна. Педантичен, умён, спокоен — ну просто идеал, если бы не одно "но".

Асмодей терпеть не мог чужие прикосновения. Князю, за многие тысячи лет натерпевшемуся людской похоти, было мерзко от одной только мысли о том, что кто-то может его коснуться, а потому он на долгие столетия заперся в своём собственном кабинете, полностью ограничив всякую связь с реальным миром, и мелкие демоны, находившиеся в его непосредственном подчинении, это быстро смекнули. А потому статистика не соответствовала действительности. 

А демон похоти, страдающий гаптофобией, являлся моветоном. И это нужно было решать.

— Друг мой, это приказ, — шах и мат, и Асмодею действительно следовало хотя бы попытаться проверить, чем там занимаются его подчинённые на земле. — И попроси Левиафана зайти ко мне.

Последовал тяжёлый вздох.

Адский Князь Асмодей никогда не расставался со своей тростью, а потому при ходьбе, в тишине бесконечного лабиринта залов, его всегда было отлично слышно. Зная о скверном характере Князя, обычные демоны старались не высовываться. Будучи весьма неуклюжими, они каждый раз норовили невольно коснуться страдающего расстройством психа, и ждала их тогда прямая дорога в лазарет — Асмодей весьма радикально справлялся с нарушителями его личного пространства. И выражение "руки из жопы" становилось весьма буквальным. 

— Нибрас, ну даёшь! — Асмодей поморщился, ступая в общую гостиную. По ушам неприятно резанул голос его прямого подчинённого — Велиала, коротко стриженного демона в шубе и с крашенными в чёрный цвет ногтями. Он перегибался через диван, с интересом наблюдая за партией в шахматы между вышеназванным Нибрасом — мелким демоном развлечений, и Негой — Адской медсестрой. Буквально. 

— Это же всего лишь шахматы, — зевая, ответил демон, для которого обыграть кого-то было плёвым делом.

— Выёбывайся больше, — фыркнула Нега, откидываясь на спинку дивана. Лекарем она была фееричным, а вот игроком в шахматы — абсолютно никаким, и все это знали, и она сама, но обидно было каждый раз, как в первый. И чтобы отвлечься, Нега поспешила сменить тему, — О, Князь. Ты чего тут?

Все, кроме спящего под широкой ковбойской шляпой Левиафана, повернули головы, окидывая взглядом замершего в проходе Асмодея, чьё лицо выражало крайнюю степень призрения. Слишком много народу для демона, который ненавидит любые контакты. 

— Княже-е-е, — пропел Велиал, в припрыжку подходя к начальнику, — Вы-таки решили выбраться из своей берлоги?

— Ещё слово, и язык в задницу засуну. Слишком длинный, — прошипел Асмодей, прекрасно понимая, кто из его подчинённых главный халтурщик и бездарь. 

— Вот сам его и достанешь! — встрепенулась Нега, с содроганием вспоминая, как она доставала и пришивала руку на место одному недалёкого ума демону, который посмел закинуть эту самую руку Князю на плечо. — Чего пришёл?

— Ещё пять раз спросите, — Асмодей устало помассировал виски, а затем окинул двоих своих подчинённых укоризненным взглядом. — Пришёл посмотреть, чем заняты мои бездари. А они в шахматы играют. 

— Так Вы это, Князь... — запнулся Нибрас, — может, тоже сыграете? — вообще, не то чтобы Нибрас действительно боялся Асмодея, как и все в Аду, но справедливо опасался — Князь был непредсказуем и при всём своём внешнем спокойствии, мог вспылить будь здоров. Если довести. Чем активно и занимались сейчас его подчинённые. 

Асмодей обладал колоссальным контролем своих эмоций, но даже его такая вопиющая наглость выбила из колеи. Идиоты. Просто идиоты. Бесполезные, ленивые, грёбаные имбецилы. Князь не сказал ни слова, зато вся гамма чувств и эмоций отразилась на его красивом лице, заставив Негу скорчиться пополам от приступа дикого, абсолютно не женского ржача. 

— Лицо попроще сделай, Князь! — хохотала она, будучи единственной в этой комнате(помимо спящего Левиафана), кто не боялся гнева Асмодея. Всё-таки, она знала его дольше, чем можно было бы подумать. — Садись, сыграй. Авось и правда весёлая история получится. 

— На что играть будете? — беззаботно поинтересовался Велиал, благоразумно прячась за спиной сидевшего на диване Нибраса, чьи чёрные волосы, казалось, на грани поседения. Потому что осознание того, что он идиот, пришло к демону с сильным опозданием, но вот, Асмодей уже сидит перед ним — какого чёрта он вообще пошёл на это? — а Нега заботливо протирает шахматные фигурки салфеткой, чтобы Князю было не так мерзко. 

— С чего вы взяли, что я буду играть? — Асмодей в недоумении вскинул бровь. — Я просто сел на диван. 

— Да-да, давайте на желание? — проигнорировав прямой отказ участвовать в цирке уродов, предложила Нега. — Выиграешь — завалишь работой.

— Я что, без игры в шахматы их работой не завалю? — поинтересовался на удивление многословный сегодня Князь, впрочем, первый ход сделал. Неплохо ведь иногда развеяться, верно? Да и как он будет выглядеть в глазах своих подчинённых, если откажется участвовать? 

На самом деле, мысленно поседевший Нибрас ничего бы не подумал по этому поводу, а, скорее, даже перекрестился, как и Велиал — не до такой степени демоны тронулись умом, чтобы ржать над Князем. Тем более, что они действительно халтурили на работе. 

— А если проиграешь... — как ни в чём не бывало продолжила Нега, — Нибрас придумает для тебя смешное задание! — порой, легкомысленное поведение демоницы настораживало и даже несколько пугало. Впрочем, только тех, кто не знал, через что ей довелось пройти. 

— Смешное? — фыркнул Князь, пока что лидировавший в этой партии и понятия не имеющий о том, что для Нибраса такое положение вещей — самое выгодное, — Было бы интересно на это посмотреть. — шах и мат.

Князь несколько долгих секунд смотрит немигающим взглядом на шахматную доску, пока шестерёнки в голове активно обрабатывают собственный проигрыш, а Нибрас, служащий тёмной стороне, начинает активно молиться Богу, которого в глаза не видел, что его маленькая шалость не будет стоить ему жизни. 

— Пффф, — фыркает Нега, вполне ожидавшая такой исход битвы, и хочет ободряюще похлопать Асмодея по плечу, но вовремя одёргивает собственную руку. Конечно, Князь не станет поступать с ней так, как с остальными, но от греха подальше.

— Ну и? — спустя долгую, напряжённую паузу, спрашивает Асмодей, складывая руки на груди. Нибрас сглатывает.

— Вы негласно согласились на любое желание... — осторожно уточняет он, прощупывая почву.

— Задавай, — с тяжёлым вздохом отвечает Князь, мысленно готовясь к худшему. Всё-таки, он сам виноват, что вообще зашёл в эту комнату. 

— Мы с Вами поднимемся на землю, в самый безлюдный переулок, и Вы должны будете соблазнить первую появившуюся из-за угла девушку, — на одном дыхании выпаливает Нибрас, в следующую же секунду пожалев об этом, но, чёрт возьми, когда ещё представится шанс поиздеваться над скверным начальником?

— Умнее ничего не придумал? — на удивление серьёзно спрашивает Велиал, начавший искренне беспокоиться за напарника по несчастью. 

Князь Асмодей тяжело вздыхает и молча опускает голову на столешницу, полностью смиряясь со своей судьбой. Вообще-то, он мог бы проигнорировать, потребовать другое желание, но, к несчастью, такое поведение задело бы его собственную гордость. В конце концов, он здесь демон похоти и разврата или кто? Желание Нибраса звучит вполне логично и, вообще-то, даже несложно. 

Однако.

— Во дела, — отзывается спавший до этого Левиафан, снимая с лица шляпу. 

— Люцифер сказал тебе зайти к нему в кабинет, — нечленораздельно чеканит Князь, вспомнив, наконец, кого он вообще изначально искал.

— Так лень.

Негу скручивает очередной приступ безудержного хохота.

***

Весьма традиционно, ноябрь в Москве выдался крайне холодным, поразительно лишь то, что толстым слоем на улицах города всё ещё не лежит снег. Часы показывали 5 утра и переулок, в которой переместились Нибрас и Князь, действительно был пустынным — а каким бы он ещё был в такое время? Сам Асмодей вообще сомневался, что здесь кто-то живёт, потому что вид потрёпанных пятиэтажек и будки с гордым названием "Продуктовый" доверия не вызывал. Атмосфера здесь была соответствующая — мёртвая и бедная. 

— Здесь вообще кто-то живёт? — озвучил свои мысли Князь, всё больше убеждаясь в том, что зря он на всё это согласился. Нужно было и дальше сидеть в своём кабинете. И чёрт с этими отчётами...

— Живёт, — весьма уверенно и, что странно, бодро отозвался Нибрас, как будто действительно получал от всего этого удовольствие. — Кстати, какие Вам девушки нравятся, Князь? 

— Никакие, и, предупреждая твой, очевидно, тупой вопрос, парни мне тоже не нравятся. Мне никто не нравится, — заткнул было открывшего рот Нибраса Асмодей. Затем поёжился. В груди разрасталось неприятное чувство тревоги.

— А... блондинки или брюнетки? — всё-таки задал очередной глупый вопрос подчинённый. Асмодею захотелось закатить глаза. 

— Брюнетки, — наобум сказал Князь, вообще никогда не задумывавшийся о своих предпочтениях. Ему в целом не было дела до людских чувств. Демонам они чужды, история Нибраса скорее исключение, чем закономерность. Князь не имел ничего против Вики*. 

— Тогда, если сейчас за угол завернут две девушки, на Вас блондинка, — задумчиво произнёс Нибрас, к чему-то прислушиваясь. Асмодей не знал, была ли это попытка издёвки или просто бедность ума. И речи. 

Вопреки ожиданиям, через какое-то время за углом действительно послышались шаги и, судя по звукам, какая-то весьма бурная перебранка. Голос говорившей звучал хрипло, создавая впечатление, что курит сигареты она уже минимум двадцать лет, а пьёт и того больше — заплетающийся язык выдавал с головой. 

— Запомни, Яна! — довольно громко вещала ещё не появившаяся из-за угла девушка. — Вся нечисть — мрази. И их надо бить! А не читать твои тупые книжки по анатомии, ай, блять, — судя по звуку, девушка запнулась и чуть не упала. Князь было подумал, что лучше бы упала. И не встала. По возможности. 

— Марго, — вторил ей более мягкий голос, судя по всему, принадлежавший Яне. — Ну я же будущий медик. Психиатр. Мне это всё нужно.

— В Орден тебе нужно! — не унималась Марго, перейдя на более повышенный тон. — Так и пропьёшь талант. Они мне до сих пор достойную замену не нашли, ай-й-й-й, — вновь ойкнула явно нетрезвая девушка, по звукам, всё-таки упав. Вышеназванная Яна кинулась её поднимать и из-за поворота они вышли вдвоём. Ну, Яна шла, Маргарита за ней волочилась по земле, не в силах в принципе идти хотя бы криво, не то что ровно.

— Чума, — хихикнул Нибрас, окидывая девушек взглядом. У Асмодея, кажется, начинал дёргаться глаз.

Яна выглядела весьма миловидно — высокая, худая, с аккуратно собранными в высокий хвост чёрными волосами. Дальше можно было не смотреть, а только плакать, что Князю Асмодею не позволял статус. Нетрезвая Маргарита выглядела не то чтобы ужасно, но перегаром от неё валило за версту. Такая же худая, такая же высокая. Криво стриженные короткие волосы были, чёрт тебя дери, светлыми, глаза — слегка опухшими, очевидно, с попойки, и карими. Не такими, какие в книгах описывают, шоколадные или что-то вроде, если бы Асмодей подбирал термин, выразился бы многим грубее. На лице ни грамма косметики, сами волосы — чёрт знает когда она их мыла вообще — лохматыми, и, несмотря на холодный ноябрь, одета девушка была легко. Штаны с подворотами, старая куртка, под ней виднелась майка, а в руках — пустая бутылка из-под водки. "Архангельская" — гласила этикета. 

В целом, Маргарита не была страшной. Асмодей был уверен, что если её умыть, причесать и на трое суток поместить в отрезвитель — она будет даже симпатичной. Но дело было не в этом. 

— Я на своём хую вертела этих демонов! — не унималась девушка, а лицо Яны отражало крайнюю степень вселенских мучений. — И ты должна! Кому ещё мир защищать? Людей простых?

— Ну уймись ты, Маргарита, — взмолилась Яна, чуть ли не на своём горбу таща девушку, — не хочу я этим заниматься. Ты хочешь — так возвращайся. 

— Не-е-е-ет, — то ли простонала, то ли пропела вусмерть пьяная Маргарита.

— Ну дела, — присвистнул Нибрас, обращая на себя внимание двух пар глаз. Несмотря на состояние, Маргарита, казалось, видела его поразительно чётко и осмысленно. Асмодей благоразумно молчал весь их диалог, стараясь сохранять Княжеское самообладание.

— Это что, блять, за уроды? — поразительно быстро взяв себя в руки, спросила в пустоту Маргарита. — Мне чудится или ты тоже их видишь? 

— Вижу, — очень тяжело вздохнула Яна, которой и без того хватало концертов от Маргариты в жизни.

— Какая мерзость, — поморщился Князь. Казалось, просто находясь рядом с этой девушкой, можно опьянеть. Весь воздух вокруг был насквозь проспиртован. — Когда говоришь — рот рукой прикрывай. Уродина.

— А ты вообще кто? — пропустив оскорбление мимо ушей, отчеканила Маргарита, делая вполне уверенный и ровный шаг вперёд. 

— Демон, блять, — нервы Князя уже трещали по швам, но вот она — его "жертва". Прямо перед ним. И, кажется, покой ему теперь будет только сниться.

— Аа, думала мне демоны с попойки и от отсутствия работы мерещатся, — протянула Маргарита, а затем хихикнула, чтобы в следующую секунду поднять на Князя весьма осмысленный и серьёзный взгляд. — Я экзорцист. Очень не приятно познакомиться. 

— Пожалуй, соглашусь.

Маргарита ещё никогда не трезвела так быстро, как сейчас. 

*У  меня в книгах довольно много отсылок, так как большинство происходят в одной вселенной. Вика и Нибрас герои моей первой книги — "Связанные". На сюжет не влияет. Конкретно здесь.