Глава девятая - Дорога мертвецов
Усевшись в машину, Аня спросила Рому:
— Куда это мы приплыли?
Выезжая с парома, Рома ответил:
— В Каргасок. Это городок.
Выехав с пляжа, группа быстро оказалась на дороге. Проехав чуть глубже, между домами, они увидели, что здания практически не тронуты — лишь побиты стёкла и открыты двери. Изредка попадалась тропа крови, будто мёртвое окровавленное тело тащили по асфальту...
Тем временем, глубоко под водой, в Тихоокеанском заливе, скрывалась американская подводная субмарина класса «Огайо».
Внутри командного отсека царила напряжённая тишина. Свет мигал красным — сигнал тревоги продолжал гудеть уже несколько дней. На лицах экипажа усталость и неуверенность.
Офицер связи, нахмурившись, повернулся к адмиралу:
— Сэр, уже семь суток ни одного сигнала от Вашингтона. Мы полностью изолированы.
— Возможно, — мрачно произнёс адмирал, — русские нанесли удар первыми.
В помещении воцарилась давящая тишина. Затем один из офицеров, не поднимая глаз, произнёс:
— Есть протокол. «Гром-6». Если подтверждение связи невозможно, мы обязаны вскрыть спецконверт.
Адмирал кивнул и достал из сейфа запечатанный металлический кейс. Вскрыл его, приложив карту доступа и отсканировав сетчатку глаза. Внутри — тёмно-красный конверт с герметичной печатью.
— Внимание, — твёрдо сказал он, — начинаем активацию протокола. Цели — стратегические объекты на территории Китая.
— Сэр, но это... это может стать началом третьей мировой...
— Возможно, она уже началась, лейтенант. Мы просто исполняем последнюю страницу чужого приказа.
Вспыхнул монитор, на экране пошёл таймер. Команда, затаив дыхание, ждала...
Таймер отсчитывал последние секунды. Адмирал стоял прямо, словно памятник в бурю, его взгляд не дрогнул.
00:05... 00:04... 00:03...
— Последняя авторизация, сэр, — доложил оператор. — Требуется код запуска.
Адмирал протянул руку, будто на автомате, но на мгновение замер. Его пальцы дрогнули над клавишами.
— Ты уверен, сэр? — прошептал лейтенант. — Может, стоит ещё подождать?..
— Мы не знаем, живы ли наши семьи. Не знаем, осталась ли страна. Если связь не восстановится в течение следующего часа — мы выполним приказ. Пока... готовность первая ступень. Перевести лодку в боевое положение.
— Есть, сэр. Боевые шахты активны. Координаты цели: Пекин, Шанхай, Ухань, Цзиньчжоу.
— Всё должно быть по протоколу. Мы не каратели. Мы гарантия возмездия.
Субмарина задрожала, словно просыпаясь от долгой спячки. Тишину пронзил металлический скрежет — защитные заслонки шахт отъехали в стороны, готовясь открыть путь ядерным снарядам.
Над тихими водами залива не было видно ни волн, ни следов жизни. Только скрытая в глубине гигантская стальная машина готовилась отправить в мир последний, отчаянный крик исчезающей цивилизации.
А где-то далеко, в Каргаске, на другой стороне континента, Артём вышел из машины, пристально глядя на небо.
— Как будто что-то нависло над нами... Чувствуете? — пробормотал он, и группа невольно замерла.
— Просто тучи, — ответила Ника, но голос её дрогнул. — Или что-то большее?..
Никто не ответил. Только ветер, гулявший по улицам опустевшего городка, тихо шептал в ответ и стремительно нагонял волну тяжёлых туч.
— Похоже, что будет дождь, — с уверенностью произнёс Сергей.
— А ты у нас теперь местный синоптик? — шутливо отозвался Рома.
— Рома, ты как всегда на высоте, — с улыбкой оценила шутку Аня.
— Может, тогда заедем в дом и переждём непогоду? — усталым голосом предложила Ника.
— Нам нужно доехать до Новосибирска. Чем раньше отправимся в путь, тем лучше, — напомнил Артём.
Аня подошла ближе, тихо произнеся:
— Может, правда, лучше переждём в доме?
— Ладно, хорошо. Заедем, — согласился Артём, учитывая мнение команды.
— Тогда какой дом выберем? — тут же спросил Олег.
— Думаю, подойдёт пятиэтажка. Самый раз: и обзор, и безопасность, — уверенно произнёс Артём.
Вернувшись в машину, ребята поехали по проулкам в поисках уцелевшего пятиэтажного дома. Обнаружив один из немногих таких, Ника радостно хлопнула в ладоши:
— Вон! Вон тот дом! Давайте к нему!
Рома, свернув на соседнюю улицу, проехал мимо нескольких разрушенных зданий и остановился у подъезда.
— Что будем делать с машиной? — спросил он, повернувшись к Артёму.
— Давай накроем брезентом. На всякий случай, — отозвался тот.
Рома кивнул и вышел, чтобы выполнить поручение. Сергей вызвался ему помочь. Остальная группа, взяв с собой немного припасов и хвороста для розжига костра, направилась на третий этаж.
Они вошли в квартиру под номером 73. Внутри всё было нетронуто: аккуратная мебель, запах пыли, застывшая тишина. Обустроившись в уютной квартире, они наконец смогли немного выдохнуть.
В тот же миг за окнами раздался гром, и начался проливной дождь.
Пока за окном шумел дождь, ребята устроились на кухне квартиры. На столе — пара банок тушёнки, немного картошки и куски хлеба, найденные ещё утром. Запах еды разносился по комнате, навевая ощущение уюта и тишины, которых давно не было в их жизни.
— Приятного аппетита, — с усталой, но тёплой улыбкой сказал Артём, разливая тушёнку по мискам.
Несмотря на усталость, все ели молча, будто наслаждаясь моментом редкого спокойствия. Даже Рома не шутил, а просто кивал, как будто впитывая в себя тишину. После ужина каждый занял своё место: кто на полу, кто на диване, укрывшись найденными пледами и старыми куртками.
— Посты каждые два часа. Первый я, потом ты, — Артём кивнул на Сергея. — Потом Рома и Олег, замыкают Аня с Никой.
— Принято, капитан, — улыбнулся Сергей и занял позицию у окна.
Скоро остальная группа уже спала, слышался только лёгкий шум дождя и потрескивание веток в небольшой жестяной печке.
Тем временем. Где-то в водах Тихоокеанского залива.
На борту подводной лодки ВМС США царила тишина, нарушаемая лишь мерным гулом приборов и шорохом обуви по металлическим полам. Лодка находилась в автономном режиме уже восьмой день, потеряв всякую связь с Вашингтоном.
— Господин адмирал, — обратился один из офицеров, передавая папку. — Подтверждение отсутствия связи с Центральным командованием. Никаких ответов. Мы одиноки.
Старик с сединой в висках, с тяжёлым лицом глянул на бумаги, а затем на потускневший экран перед собой.
— Значит, «Конверт Дельта» активен... — проговорил он тихо.
Офицеры переглянулись. Это означало одно — запуск протокола автономного решения.
— Приступайте. Подтвердите авторизацию через код-ключ, — сказал адмирал, прикладывая ладонь к панели.
— Цель — КНР. Местоположение: военные объекты Пекин, Шанхай, Шэньян.
— Подтверждение запуска через 60 секунд... — отозвался техник.
На экранах начали мигать красные сигналы. В отсеках ракеты медленно поднимались в стартовую позицию. Внутри лодки наступила гробовая тишина.
— Тридцать секунд до старта. — Голос уже звучал будто из другого мира.
— Господи, прости нас, — прошептал кто-то.
Снаружи, под толщей океана, раздалось глухое металлическое рычание. Одна за другой ракеты вышли из шахт и, прорвав толщу воды, унеслись вверх, оставляя позади лишь водовороты и след в истории.
Пять ядерных ракет легли на курс. Их цели были чётко заданы. Ни один приказ отмены уже не мог их остановить.
Мир продолжал рушиться. Только где-то в далёкой России группа подростков, не зная о происходящем, спала в доме с потёкшими стенами, согреваясь друг о друга и огоньком в сердце — в надежде, что завтра всё ещё будет шанс что-то изменить.
Через семь часов после запуска.
На орбитальных спутниках всё выглядело как конец света.
Ядерные удары обрушились на крупнейшие мегаполисы Китая. Пекин, Шанхай, Гуанчжоу — все оказались в эпицентре разрушения. Гигантские огненные купола вздымались над разрушенными городами. Спутники фиксировали чудовищные тепловые аномалии, облака радиации и ударные волны, уходящие вглубь континента.
В тот же миг за окнами раздался гром, и начался проливной дождь.
Пока за окном шумел дождь, ребята устроились на кухне квартиры. На столе — пара банок тушёнки, немного картошки и куски хлеба, найденные ещё утром. Запах еды разносился по комнате, навевая ощущение уюта и тишины, которых давно не было в их жизни.
— Приятного аппетита, — с усталой, но тёплой улыбкой сказал Артём, разливая тушёнку по мискам.
Несмотря на усталость, все ели молча, будто наслаждаясь моментом редкого спокойствия. Даже Рома не шутил, а просто кивал, как будто впитывая в себя тишину. После ужина каждый занял своё место: кто на полу, кто на диване, укрывшись найденными пледами и старыми куртками.
— Посты каждые два часа. Первый я, потом ты, — Артём кивнул на Сергея. — Потом Рома и Олег, замыкают Аня с Никой.
— Принято, капитан, — улыбнулся Сергей и занял позицию у окна.
Скоро остальная группа уже спала, слышался только лёгкий шум дождя и потрескивание веток в небольшой жестяной печке.
Тем временем. Где-то в водах Тихоокеанского залива.
На борту подводной лодки ВМС США царила тишина, нарушаемая лишь мерным гулом приборов и шорохом обуви по металлическим полам. Лодка находилась в автономном режиме уже восьмой день, потеряв всякую связь с Вашингтоном.
— Господин адмирал, — обратился один из офицеров, передавая папку. — Подтверждение отсутствия связи с Центральным командованием. Никаких ответов. Мы одиноки.
Старик с сединой в висках, с тяжёлым лицом глянул на бумаги, а затем на потускневший экран перед собой.
— Значит, «Конверт Дельта» активен... — проговорил он тихо.
Офицеры переглянулись. Это означало одно — запуск протокола автономного решения.
— Приступайте. Подтвердите авторизацию через код-ключ, — сказал адмирал, прикладывая ладонь к панели.
— Цель — КНР. Местоположение: военные объекты Пекин, Шанхай, Шэньян.
— Подтверждение запуска через 60 секунд... — отозвался техник.
На экранах начали мигать красные сигналы. В отсеках ракеты медленно поднимались в стартовую позицию. Внутри лодки наступила гробовая тишина.
— Тридцать секунд до старта. — Голос уже звучал будто из другого мира.
— Господи, прости нас, — прошептал кто-то.
Снаружи, под толщей океана, раздалось глухое металлическое рычание. Одна за другой ракеты вышли из шахт и, прорвав толщу воды, унеслись вверх, оставляя позади лишь водовороты и след в истории.
Пять ядерных ракет легли на курс. Их цели были чётко заданы. Ни один приказ отмены уже не мог их остановить.
Мир продолжал рушиться. Только где-то в далёкой России группа подростков, не зная о происходящем, спала в доме с потёкшими стенами, согреваясь друг о друга и огоньком в сердце — в надежде, что завтра всё ещё будет шанс что-то изменить.
Через семь часов после запуска.
На орбитальных спутниках всё выглядело как конец света.
Ядерные удары обрушились на крупнейшие мегаполисы Китая. Пекин, Шанхай, Гуанчжоу — все оказались в эпицентре разрушения. Гигантские огненные купола вздымались над разрушенными городами. Спутники фиксировали чудовищные тепловые аномалии, облака радиации и ударные волны, уходящие вглубь континента.
Мир продолжал рушиться. Только где-то в далёкой России группа подростков, не зная о происходящем, спала в доме с потёкшими стенами, согреваясь друг о друга и огоньком в сердце — в надежде, что завтра всё ещё будет шанс что-то изменить.
Через семь часов после запуска.
На орбитальных спутниках всё выглядело как конец света.
Ядерные удары обрушились на крупнейшие мегаполисы Китая. Пекин, Шанхай, Гуанчжоу — все оказались в эпицентре разрушения. Гигантские огненные купола вздымались над разрушенными городами. Спутники фиксировали чудовищные тепловые аномалии, облака радиации и ударные волны, уходящие вглубь континента.
Военные терминалы по всему миру замолкли. Китай стёрли. Ни ответного удара, ни сигнала бедствия. Молчание. Странное, звенящее, смертельный холодок.
Утро пришло тихо.
Лучи бледного сибирского солнца пробивались сквозь пыльные занавески. На улице было сыро и прохладно — асфальт блестел от ночного дождя, а с крыш капала вода.
Артём открыл глаза первым. Несколько секунд он просто лежал, глядя в потолок, слушая редкие капли и дыхание тех, кто ещё спал.
На полу, завернувшись в одеяло, дремала Ника. Рядом, подложив рюкзак под голову, лежал Рома. Сергей устроился у окна, прислонившись спиной к стене — кажется, задремал на посту, но всё ещё держал оружие на коленях.
С кухни доносился лёгкий шорох — Аня уже проснулась и тихо рылась в рюкзаке, собирая завтрак.
— Доброе утро, — прошептала она, заметив, что Артём сел на кровати.
— Угу... — кивнул он, потирая глаза. — Все спят?
— Уже нет. Я разогреваю тушёнку. Нашла ещё пару сухарей.
Постепенно просыпались остальные. Рома зевнул и потянулся, хрустнув плечами.
— Мда, спина моя больше не выдержит такой роскоши, как бетонный пол, — пробурчал он, поднявшись.
— Ты просто стареешь, — усмехнулась Ника, кутаясь в одеяло, как в кокон.
— Доброе утро, господа, — проговорил Сергей, потирая глаза. — Никто не умер за ночь? Значит, день начинается неплохо.
— Вот бы кофе, — мечтательно сказала Аня, разливая еду по консервным крышкам, словно по тарелкам.
— Кофе? В следующей жизни.
Несколько минут они ели в тишине, кто-то в полусне, кто-то в задумчивости. Было ощущение, что всё это — обычное утро. Мир будто позволил им на короткое время забыть обо всём.
Позавтракав, Артём хлопнул в ладоши. Звук резко разнёсся по комнате, заставив всех школьников обернуться.
— Ну что, пора собираться. В путь! — скомандовал он, сжимая ремни рюкзака на плечах.
Минуты спустя, все уже были у машины. Рома первым забрался за руль — его родное место. Он привычно плюхнулся на промятое сиденье, повернул ключ, и двигатель Хаммера зарычал, как дикий зверь, готовый к прыжку.
— Поехали! — бросил Рома, нажимая на газ.
Машина дёрнулась вперёд, и мощно, уверенно покатила к выезду из городка. Шум мотора глушил тишину умирающего мира за окнами.
Впереди — Молчаново. Они решили ехать напрямую, без лишних остановок, минуя деревни и посёлки, что могли встать у них на пути.
Шло время, а дорога, разбитая и вся в трещинах, вела путников всё дальше к цели за горизонт. Делались лишь небольшие остановки на естественные нужды. Ребята время от времени менялись местами. Сидевший у окна двери Артём смотрел, как густые, зеленевшие деревья один за другим проплывали мимо — некий домашний пейзаж, сохранявший свой особенный уют.
Аня, облокотившись на Артёма и закрыв глаза, наслаждалась спокойным моментом дальней поездки.
Рома, управлявший «Хаммером», держал руль одной рукой, изредка подруливая и объезжая кочки, маневрируя, чтобы избежать столкновений.
Ника, опершись рукой о подлокотник в двери, положила голову на руку и сладко дремала.
В то же время Сергей, сидя на задних дополнительных сиденьях, начищал свой обрез, предварительно разобрав его. Рядом с ним Олег вписывал важные элементы своих научных теорий в блокнот, подмечая, выделяя и обводя их, будто разгадывая сложную загадку. И лишь грохочущий мотор дополнял эту обстановку своей работой.
Ника, приоткрыв глаза и зевнув, прикрыла рот рукой. Огляделась, оценивая обстановку вокруг. Солнце постепенно садилось за горизонт, медленно подводя день к завершению. Ребята, сидевшие сзади, активно готовились ко встрече с деревней.
Рома, постепенно сбавляя скорость, свернул к придорожному кафе, объявляя ребятам об их первой остановке:
— Деревня Молчаново.
Уже полностью остановившись, ребята повыскакивали из машины на свежий и довольно опьяняющий воздух. И только слабый ветерок говорил о том, что природа словно начинает очищаться, становясь в свой истинный облик.
Только ребята подумали войти в кафе, как из дверей выскочил пожилой старичок, выглядевший немного нелепо. На нём был козырёк, серо-тёмный пиджачок, а под ним — тельняшка. На поясе был затянут старинный армейский ремень, который держал его коричневые брюки. А на ногах красовались чёрные ботинки.
Вдруг он окликнул:
— Ребятишки, куда путь держите? — с добродушной улыбкой обратился старик.
— Мы, батька, едем в Новосибирск, дело у нас важное, — с теплом ответил Олег.
— Ох-ё... Тяжело вам будет, детишки! — лицо старика тут же приняло более расстроенный вид.
— А что случилось? Что может нам помешать ехать дальше? — поправив ремень на плече и поддёрнув автомат, спросил Артём.
— Вы, мальчишки, будьте осторожны. Впереди бандиты и урдалаки завелись... Они не местные. Приезжие! Как говорят, с Севера приехали.
**— Они что-то плохое замышляют? Спросил Рома пытаясь докопаться до истины. **
— Поймите деревушка наша небольшая, и богатых среди нас нету, одни старики прошедшие множеств войн, пенсионеры в основном, живём себе помоленьку.
После небольшого молчания старик продолжил говорить.
— Вы можете поговорить с теми ребятами, что бы оставили стариков в покое, они честно душегубы, воруют и требуют с нас продовольствие, а с эпидемией связи с городом нету, да и продукты к нам не завозят уже давно. Жалобно попросил Старик о помощи.
Аня услышав от старика что бандиты такие же приезжие как и они да ещё с севера. С большим интересом начала спрашивать дедушку — А вы бы могли описать кто у них главный?.
— Ох.. Внучка, как мне память не изменяет то их вожак представился как " Егор"
Тут же лицо Ани искривилось, понимая что это не может быть обычным совпадением, и то что тот человек всё ещё жив у неё не было со мнений.
— Нужно кончить эту суку! — проговорила Аня вслух.
— Ради чего? — спросил, переживая за свою супругу.
— Он просто не должен жить! Он обязан сдохнуть! Ведь он терроризирует деревню! — сказала Аня, пытаясь найти причину в убийстве Егора.
— Эти бандиты хорошо вооружены? — спросил Рома у старика.
— Они сюда приехали на военном грузовике "Урал". Есть автоматы и пара гранат. Вооружение у них — на зубок!
— Чёрт... — с сердитым выражением лица ответил Рома.
— Извините, а у вас случайно не будет чего-то более мощного по вооружению? — неожиданно для всех спросил Сергей.
Отчего старик радостно рассмеялся, говоря, что им нужно идти за ним. Предварительно загнав машину за гаражи, чтобы её не обнаружили бандиты, ребята пошли за дедком до его избы.
Зайдя во двор, всей толпой они зашли в гараж. Включив свет, дедок сказал:
— Ну, выбирайте на свой вкус, что вам нужно.
Осматривая гараж в тусклом, но ярком свете от лампы, ребята лицезрели настоящий музейный склад вооружения.
Глаза Ромы сияли ярче, чем когда он впервые увидел американский хаммер.
— О, боги! Да это же ППШ! — держа в руках автомат, он представлял, как из него расстреливает немцев. Рома залетался в фантазиях, но затем его взгляд наткнулся на другое:
— Ахуеть! Пулемёт ПКМ! Модернизированная версия РПК! — с возгласом произнёс он, положив прошлое оружие и взяв тяжёлый пулемёт.
Сергей потянулся, доставая трубу, что лежала рядом с военным ящиком. Вынув её наружу и показывая ребятам, он спросил:
— Что это такое?
На что Рома мгновенно обратил внимание, резко подбежал к Сергею и сказал:
— Осторожно! Это РПГ-18. Бойцы дали ему название попроще — "муха".
— А почему "муха"? — с интересом спросил Олег.
— Как мне говорил отчим, звук, что возникает при выстреле, похож на жужжание этих насекомых, — ловко ответил Рома.
Взяв в руки гранатомёт, Рома, глядя на дедушку, спросил:
— Сколько их у вас?
Старик вдумчиво ответил:
— Около десяти штук. После Афганской войны стащил с части пару списанных вещей. Как потом оказалось, я тогда ещё и гранатомёты прихватил с собой, — усмехнулся старик сам с себя.
— Понятно... Сколько можем взять? — с надеждой спросил Артём.
— Берите все, если того потребуется! Главное — избавьте нас от тех кровопийц! — с надеждой дедушка смотрел на молодых ребят, что стояли перед ним.
Утвердительно кивнув, группа забрала гранатомёты и выдвинулась к машине. Подойдя к ней и расположившись, Артём начал расспрашивать свою супругу Аню:
— Что произошло, что ты хочешь убить его?! У нас не должно быть тайн друг от друга.
— Ты можешь просто не распрашивать, а помочь мне справиться с ним?! — с грубым тоном в голосе ответила Аня.
Артём задумчиво и с серьёзным выражением лица смотрел на неё.
Ребята, что стояли рядом, тут же развернулись и отошли чуть подальше, готовясь к бою.
На улице лучи солнца окрашивали верхушки деревьев в оранжевые оттенки, улицы постепенно погружались в темноту. Где-то во дворе дома кудахтали куры, мычала корова.
Аня, ходя из стороны в сторону возле Артёма, периодически поднимала руку, чтобы поправить волосы. После непродолжительной ходьбы она остановилась перед ним и, глядя в глаза, заявила:
— Давай просто сделаем это...
Не дав договорить, Артём ответил:
— Что сделаем? Убьём человека? Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?!
Аня, жалобно смотря на него, повторила:
— Давай просто убьём его. После я расскажу, что случилось...
Артём, не соглашаясь с её просьбой, отрицательно покачал головой, развернулся и пошёл к ребятам.
Аня, злясь, дождалась, пока супруг отошёл за машину, схватила автомат Артёма, что лежал, опершись о колесо «Хаммера», и пошла бродить по окрестностям деревни в поисках Егора.
Артём подошёл к ребятам и присел рядом. Рома не стал долго томить ожиданием и спросил:
— Ну что там?
На это Артём лишь махнул рукой, продолжая сидеть на сырой земле и обдумывать план действий, пытаясь понять слова Ани.
Ребята поняли, что он не в настроении разговаривать, и не стали донимать его расспросами, лишь молча ждали, пока он сам заговорит.
В спину Артёму похлопала довольно шершавая и прохладная рука. Обернувшись, он увидел старика, что ранее отдал им оружие.
Тот позвал парня за собой в сторону. Артём без слов поднялся и пошёл за ним. Отойдя чуть дальше от ребят и став рядом с машиной, дедушка сказал:
— Слышал я, как ты со своей подружкой тут ругань устроил.
— Извините, что так получилось... — сжимая плечи и чувствуя неловкость, произнёс Артём.
На что старик, помотав головой, ответил:
— Ты мне лучше вот что скажи: разве она тебе не безразлична?
Артём, удивлённый этим вопросом, сказал:
— Нет. Я за неё готов и жизнью рискнуть.
Старик ухмыльнулся и сказал:
— Так тогда чего это ты тут расселся с кислой миной? Если ты готов в ад прыгать за свою любовь — так ступай!
Будто давая напутствие, старик не столько отчитывал, сколько направлял его на правильный путь.
Артём повернул голову в сторону, где оставил свой автомат, и понял, что его там уже нет. Он сразу же догадался, что Аня пошла одна.
Поблагодарив старика, он со всех ног бросился к ребятам и встревоженно прокричал:
— Группа, в бой!
Тут же все поднялись с оружием в руках и, готовясь к действиям, вспомнили план Артёма. Каждый знал, за что он отвечает.
Осмотревшись, Артём понял, что остался без оружия. Тогда старик достал из-за пояса пистолет "Маузер" и протянул его со словами:
— Убей тех фашистов, сынок!
Артём принял оружие и в ответ решительно кивнул.
Развернувшись к своим, он строгим голосом произнёс:
— Группа, действуем!
Эти слова стали сигналом к началу операции.
Пройдя около двух километров по просёлочной дороге, Артём подошёл к дому, весь фасад которого был изрисован граффити. Он понял — это логово.
Вдруг изнутри донёсся крик. Девичий голос.
Он всё понял: Аня — у них в заложниках.
To be continued...