Последний класс

В резиденции президента...

— Господин президент, нам необходимо запустить ядерные боеголовки по Соединённым Штатам! Мы обязаны их искоренить! Я уверен, что именно эти мрази создали вирус, чтобы уничтожить нашу державу! — с яростью произнёс генерал армии Константин Колобков, его голос звучал как грозовой раскат.

— Колобков! Ваше заявление возмутительно! — воскликнул один из чиновников, его лицо исказилось от негодования. — Как вы можете говорить о геноциде? Где ваша воинская честь?!

— Кретины! Они думают лишь о том, как бы больше извлечь выгоду из этой эпидемии, — пронеслась мысль в голове генерала. Он бросил грозный взгляд на толпу министров и чиновников, столпившихся у дверного прохода в кабинет президента.

— Вы все слепцы! Президента укусили, когда он был на общем сборе министров, как и меня. Остаётся только покончить с этим, чтобы наши земли не стали добычей западных гиен, — произнёс Константин с угрожающим выражением на лице, его голос звучал как приговор.

— Костя, — тихо произнёс президент, откашливая кровь и глядя в глаза своему старому другу. Скажи мне не как главнокомандующий, а как друг... Разве это единственное решение?

— Я убеждён, что это наш единственный выход, — твёрдо ответил Константин, не отводя взгляда.

Президент повернулся к иконе Господа и затем к вирусологу Николаю Позову: — Скажите, Николай, каковы шансы на создание вакцины? — в его голосе звучала искорка надежды.

— Извините, но без должного оборудования я не могу дать точный ответ, — ответил учёный с тревогой в голосе. Президент резко повернулся к нему: — Тогда вам организуют вертолёт до Антарктиды. Там находится одна из наших научных баз. Летите туда и создайте вакцину. Спасите наших сограждан! — с решимостью отдал он приказ о немедленном действии.

В кабинет вбежал офицер с тревожным лицом: — Генерал! У меня плохие новости! Генерал с отчаянием посмотрел на офицера: —Говори прямо. Всё равно хуже не будет. Офицер доложил: — Группа 'Альфа' была уничтожена в точке Б-3. Им противостояла армия мертвецов под натиском врагов; группа была окружена и не смогла выстоять перед превосходящими силами.

Генерал закрыл лицо руками, его голос дрожал от отчаяния: — Чёрт бы побрал эту заразу. Внезапно из рации офицера донёсся тревожный голос командира охраны дворца президента: — Приём... Приём. Это отряд 'Джамбо'. Докладываем: несём потери, мертвецы прибывают без конца. Большая толпа надвигается с центра города. Прорван блокпост группы 'Альфа'!"

Офицер положил кейс на стол перед президентом и открыл его специальным ключом, его руки слегка дрожали от напряжения. Генерал, не отрывая взгляда от экрана, произнёс: — Нам нужно действовать. Если мы ничего не предпримем, это будет конец для нашей державы. Президент перекрестился с тихим шёпотом: — Да простит нас Господь, — затем провернул тумблер, ввёл код из четырёх цифр и нажал на красную кнопку.

Учёный незамедлительно направился к вертолётной площадке; там его уже ждал подготовленный вертолёт. Константин, осознавая всю безысходность ситуации, попросил офицеров застрелить его, чтобы не стать одним из заражённых. Президент с тяжёлым сердцем приказал вместе с генералом выполнить этот приказ; рядом, стоящий офицер достал пистолет из кобуры, взвёл затвор и выстрелил в обоих.

В это время во множество боевых частей пришло уведомление о автоматическом запуске ракет; громкоговорители разрывались от тревожных сигналов. Военнослужащие на базе вели отчаянный бой с ордой инфицированных.

Множество ракет с разных частей страны запустились и устремились в небо.

Тем временем в Соединённых Штатах:

— Джеймс, похоже, что Россия выпустила ядерные ракеты по нам! — встревоженно сообщил один из военных.

— Не может этого быть! Срочно проверьте информацию! — ответил главнокомандующий центром запуска ракет, его голос звучал как гром среди ясного неба.

— Информация подтверждена! — закричал другой сотрудник.

— Тогда разрешаю запустить ответный удар! — грозно прокричал командующий.

Начался отсчёт до старта ракет; по завершении отсчёта из Соединённых Штатов вылетело огромное количество как ядерных, так и термоядерных боеголовок. Российские баллистические ракеты, не дойдя до орбитального уровня сбили несколько десятков американских ракет; оставшиеся сманеврировали и пролетели дальше к цели.

Первые удары ракет Соединённых Штатов обрушились на города европейской части России, оставляя за собой разрушения и хаос. Взрывы прогремели и в нижних слоях атмосферы, выведя из строя большую часть электроники на полконтинента. Оставшиеся военные группировки оказались в полной изоляции — без средств связи и транспорта. Их судьба оставалась неопределённой.

—Тем временем в северной части России —
Отряд под названием "Колыма" занимал стратегически важный проездной мост, готовясь к возможным угрозам. — Приём... говорит: 'Колыма'... как слышно? — раздался голос командира через рацию. — Колыма, я База, слышу тебя нормально... доложите обстановку, — ответила база.

— База... я 'Колыма'... обстановка благоприятная... заражённых или гражданских не наблюдается. Как принял? — сообщил командир с ноткой уверенности в голосе.

— Колыма, я База... принял. Связь с Москвой была утеряна... — прозвучал ответ, и в голосе базы послышалась тревога.

— База... я 'Колыма', прекращаю связь, возвращаюсь в исходную. Как принял? — доложил командир, стараясь сохранить спокойствие.

— Колыма, я База, принял, — завершила связь база.

Чёртова зараза! Всего за пару дней она охватила весь мир — мысленно проговорил командир отделения "Колыма". Он смотрел на своих бойцов, которые сидели у костра, грели обувь и серьёзно обсуждали ситуацию.

— Слышал? Помощи нам извне не видать, — сказал один из них с подавленным голосом, его лицо было затенено тревогой.

— Теперь мы сами по себе, да ещё связь с Москвой потеряли, — добавил другой, его глаза полны беспокойства.

— Неужели нас бросили? — спросил третий, его голос дрожал от страха. Вокруг воцарилась тишина; каждый понимал всю серьёзность ситуации.

— Заткнись! И без тебя тошно! — отрезал первый, его раздражение было заметно. Он не хотел показывать слабость перед остальными.

Командир подошёл к ним и сделал замечание: — Так разговорчики, отставить! Его голос звучал строго и уверенно. Солдаты хором ответили: — Так точно! — Но в их глазах всё ещё читалась неуверенность и страх перед неизвестностью.

Командир вздохнул и посмотрел на огонь. Он знал, что поддерживать моральный дух бойцов было сейчас важнее всего. — Слушайте меня, — начал он, стараясь говорить уверенно. — Мы не одни. Мы должны держаться вместе и выполнять свою задачу. Если мы будем действовать слаженно, у нас есть шанс выжить.

Бойцы переглянулись; в их взглядах появилась искорка надежды. Командир продолжал: — Мы подготовим оборону на мосту и будем готовы к любым неожиданностям. Если кто-то попытается прорваться через нас, мы их остановим.

Слова командира подействовали как заряд энергии; солдаты начали собираться и подготавливаться к смене на посту.

Стоящие военные за баррикадами на своих постовых позициях разговаривали между собой, не особо обращая внимания на окружение. Один из них покуривал самокрутку, сделанную из газетной бумаги и табака. Сделав пару тяжек, он передал её рядом стоящему бойцу, чтобы тот тоже мог расслабиться.

В этот момент сзади подошёл командир с вопросом: — Как обстановка? Один из бойцов ответил: — Всё в порядке, зря мы тут обосновались, глушь какая-то, не инфицированных, не гражданских — скука полная! — Проговорив это, солдат явно не соблюдал дисциплину, но командир особо не обращал внимания на этот недочёт; он понимал, что некоторые из его бойцов — это добровольцы из соседних деревень.

Вдруг перед мостом появилась группа людей — громко смеющихся и вооружённых. Командир мгновенно скомандовал: — Бойцы, занять позиции! Возможно, это гражданские. — Он встал перед баррикадой и окликнул: — Это военный блокпост! Если вы не инфицированы, подходите медленно и без паники и дайте вас осмотреть на наличие укусов.

Парень во главе группы подростков крикнул: — Серьёзно? Мы прорвались через столько мертвецов, что вам и не снилось! Мы выжили! Значит, обязаны пройти дальше к городу!

Командир задумался и повторил свои слова: — Если вы не инфицированы, сложите оружие на пол и проходите для проверки на наличие укусов. Главарь подростков сказал: — Ладно-ладно, цокнув языком. Он посмотрел на рядом стоящих с ним ребят; те кивнули ему в знак согласия.

Два вооружённых солдата медленно подходили к подросткам: — Ребята, положите оружие на землю. Всё будет хорошо; вы в безопасности. Но не успели они договорить, как один из солдат получил пулю в лоб. Рядом стоящий подросток закричал: — Мочи легавых!

Внезапно завязалась бойня; все подростки резко подняли оружие и начали стрелять по военным за баррикадами. Внутри сидящий танкист приоткрыл люк водителя и крикнул командиру: — Эй, командир! Мне как стрелять из пушки по ним?

Тот ответил: — Ты с ума сошёл? Нам нужно сохранить мост! Гаси их с пулемёта!

Танкист понял приказ командира и полез в башню танка. Открыв верхний люк, он вдруг увидел гранату, брошенную одним из подростков. — Вот сука! — произнёс он напоследок.

Танк вспыхнул от взрыва гранаты; затем последовал второй взрыв — это был взорванный боекомплект танка. Подростки стали действовать более агрессивно после того как они взорвали танк и начали теснить военных.

Командир быстро оценил ситуацию. Он знал, что если они не остановят эту атаку сейчас же, то потеряют контроль над мостом. — Бойцы! Вперёд! Отбиваемся! — закричал он.

Солдаты бросились в атаку, используя укрытия за баррикадами для защиты. Они открыли огонь по подросткам, которые уже начали продвигаться вперёд с яростью и отчаянием.

— Куда ты стреляешь?! Целься лучше! — закричал один из солдат своему товарищу.

— Я стараюсь! — ответил тот в ответ на свист пуль.

Командир заметил несколько подростков с автоматами М16 среди них; они были более подготовлены к бою. Это добавляло напряжения в ситуацию. Он быстро отдал приказ одному из своих бойцов: "Залезай в БТР и заводи его, пора сваливать, от наших трупов толку будет мало."

По приказу командира боец немедленно побежал к ближайшему целому БТРу. В то время как его товарищи продолжали вести огонь Прикрывая бегущего товарища.

— Не дайте им прорваться! — снова закричал командир.

После того как боец завёл технику, он дал сигнальный гудок, от чего командир запрыгнул во внутрь машины и громко проговорил: — Газу, газу, газу!

— А как же остальные? — спросил боец. На что тут же разъярённый командир ещё громче крикнул: — Они задерживают врага, катим в штаб! За помогай! Боец сразу же выжал педаль газа до пола.

БТР резко помчал вдаль по дороге. Оставшиеся бойцы поняли, что их бросили, и от осознания того, что командир оставил их здесь как пушечное мясо, отряд из четырёх военных стал кричать банде подростков, чтобы те пощадили их жизни.

Те в свою очередь стали выкрикивать: "Нам легавые не нужны, примите свою смерть как вы это говорите? Ах да... с честью!" После этих слов главарь банды с маньякальным выражением лица стал безумно во весь голос смеяться.

После того как банда перебила оставшихся военных, они обыскали их мёртвые тела, забрав оружие, патроны и сигареты. Встав посреди военного блокпоста, один из подростков с недоумением спросил: — Ну вот они уехали. Что дальше делаем?

На что главарь ответил незамедлительно: — Берём грузовик и катим хвостом за ними! Остальные подростки восхищённо смотрели на лидера, за его восхищённые стратегические планы.

Усевшиеся подростки в грузовик 'Урал', они помчались следом за военными. Дорога была извилистой и пыльной; ветер свистел в открытых окнах грузовика. Подростки переглядывались между собой в предвкушении, как они прибудут в город.

Несколько часов спустя

Рома сбавил громкость музыки в магнитоле. — Приплыли, — произнёс он, бросая мрачный взгляд на происходящее вокруг.

— Что здесь произошло? — с тревогой спросила Ника, её голос дрожал от волнения.

На другой стороне моста стоял сгоревший танк, а возле укрытий валялись тела военных с пулевыми отверстиями. Школьники вышли из автобуса, чтобы оценить обстановку.

— Смотрите, башня в реке! — воскликнула Аня, указывая рукой.

— Кому-то удалось взорвать танк, — удивлённо ответил Рома, его глаза расширились от шока.

— Что-то не так? — задумчиво произнесла Аня.

— Для этого нужно что-то действительно мощное орудие, чтобы пробить Т-80. Броня у него крепкая, — ответил Рома, осматривая сгоревший танк.

— А может, кто-то просто закинул гранату внутрь танка? — предположила Ника.

— Возможно... хотя нет, это вряд ли, — сказал Рома. — А почему нет? — настойчиво спросил Артём. — Чтобы граната попала внутрь, нужно обладать огромным везением или профессиональными навыками баскетболиста. Да и экипаж не дурак держать люки открытыми.

— Ну да, ты прав, — согласился Артём.

— И что нам делать дальше? — спросила Аня.

— Наш автобус дальше не проедет, да и мощи автобуса не хватит сдвинуть стальные баррикады, — ответил Рома.

— Может пересядем на технику военных? Должно же что-то тут остаться, — не желая отступать от дальнейшего путешествия, предложил Артём.

Группа двинулась к баррикадам и начала исследовать военный блокпост в поисках транспорта. Артём направился к деревянной вышке, чтобы осмотреть блокпост с высоты. Выбор Ромы пал на небольшую кучку техники, что стояла на ремонте. — Может получиться собрать что-то из этого, — подумал он.

Аня направилась в военную палатку, которая, похоже, была комендатурой; её интерес привлекли возможности ценных записей. Ника неуверенно направилась на парковку, предполагая, что там может стоять техника, которая им нужна.

Спустя десять минут они снова встретились на исходной точке. Но Ники не оказалось среди них.

— Эта дурочка потерялась? — нервно спросила Аня. — Кто-нибудь её видел?

Артём сразу же высказал: — Она пошла на парковку! Вроде как до сих пор она там.

Ребята незамедлительно направились к парковке за Никой. Когда они подошли, то к их глазам предстал американский военный Хаммер.

— Ущипните меня! — удивлённо произнёс Рома. — Что этот красавчик забыл у нас? Подождите-ка... неужели это тот самый трофейный Хаммер?

— Точно! Во время войны в Сирии американцы ехали колонной; одна из машин наехала на мину и подорвалась. Бойцы, которые были в технике, разбежались как трусы оттуда, и как-то проезжая мимо наши военные наткнулись на целую технику американцев. Часть отправили обратно к ним на родину, а остальное оставили у нас как трофей, — восторженно добавил Рома.

— Ну что, я заслужила похвалу за находку такой крутой машины! — с утверждением сказала Ника.

— Это достойно уважения! — ответил Рома, явно восхищаясь её везением.

— Молодец, Ника! — произнесла с улыбкой Аня. Но тут же Артём подколол: — А разве не ты пару минут назад называла её...

Аня быстро повернула голову и пристальным взором смотрела на Артёма, прошептав ему: — Тихо! Я же не знала, что ей улыбнётся такая удача!

Артём рассмеялся и произнёс: — Ну ты выдала! Ника недоуменно посмотрела на них, не понимая о чём те говорят, но улыбнулась в ответ.

Перетащив все боеприпасы и продовольствие из автобуса в Хаммер, группа уселась внутрь.

— Так что теперь? — спросила Аня, оглядываясь по сторонам.

Рома уверенно включил двигатель Хаммера; тот рявкнул мощным звуком. — Теперь мы можем двигаться дальше!

— Продолжаем наше сумасшедшее путешествие! — с воодушевлением прокричал Артём.

Все с улыбками на лицах кивнули друг другу: они были готовы к новым приключениям!

Во время поездки Аня спросила всех: — Хоть мы знаем, куда ехать, разве мы не посетим посёлок?

Артём задумался: — Возможно, нам не зачем туда... Рома перебил его: — Смысл есть! Деревня для нас будет неким хабом для заправки Хаммера и пополнения запасов, если это потребуется. К тому же нужно узнать больше о городе, в который мы едем.

Рома рассудительно разложил задачи.

— Хорошо, если мы даже не заедем в деревню, то сколько нам ехать до города без остановок? — спросила Аня. На что Рома, не задумываясь, ответил: — День точно.

— «День значит,» — сказала Аня. — Да, хоть сейчас солнце и зашло, но на часах ещё и одиннадцати утра ещё нет, так что приедем мы туда утром следующего дня, — ответил без сомнений Рома.

— Тогда нам точно нужно заехать в деревню, — спокойно добавила Аня.

Подъезжая к развилке, группа остановилась перед ней. Аня достала телефон и сказала: — Ребята, у меня нет связи! Похоже, операторы больше не работают. Хотя карты работают, но доступа к интернету больше нет.

— Это плохо, — ответил Артём. Рома утвердительно произнёс: — Чёрт! Теперь я похоже не узнаю, чем закончится сериал 'Золотой век'. После этих слов все громко рассмеялись; в глазах каждого Рома выглядел опытным человеком, помешанным на военной теме и механике, создавая образ серьёзного человека. Это подбодрило группу.

Проезжая вдоль посеянных полей, Артём впал в воспоминания о своём детстве. Это заметила Аня и спросила: — Артём, что-то случилось?

— Ничего, просто это место навеяло давно забытое воспоминание, — ответил Артём на обеспокоенность Ани.

Аня заинтересованно смотрела на Артёма. Вдруг он повернулся к ней и сказал: — Тебе вряд ли будет интересно слушать о том, каким я был сорванцом. На это вместо Ани ответил Рома: — Не томи! В этой машине всем интересно. Хоть мы и друзья, я всё равно хочу услышать ещё раз, как ты бежал домой с порванной жопой! — насмешливо сказал Рома.

Артём покраснел от смущения и начал смеяться вместе с остальными. — Ладно-ладно, — сказал он с улыбкой. — Это было давно... Мы с друзьями тогда играли в салки я гнался за своим другом по полю и не заметил колючую проволоку. В итоге упал и порвал штаны.

— И что было дальше? — подстёгивал его Рома.

— Ну как что? Я просто быстро поднялся и побежал дальше! — продолжал Артём с ухмылкой.

— А ты думал о том, как выглядишь? — спросила Аня с улыбкой.

— Нет! Я был слишком занят тем, чтобы не отстать от него! — ответил Артём.

Группа снова рассмеялась над этой историей. Ника добавила: — Даже порванные штаны не остановили тебя!

Проехав мимо полей и лесов, они начали замечать признаки жизни: изредка встречались заброшенные дома или остатки построек. Атмосфера становилась всё более напряжённой.

— Надеюсь, в деревне будет хоть кто-то живой, — произнесла Ника с лёгким беспокойством в голосе.

— Мы справимся, — уверенно сказал Рома. — Если что-то пойдёт не так, мы просто свалим на Хаммере.

Артём кивнул: — Всё верно! С нашим вооружением нам вряд ли кто будет противостоять.

С этими словами они продолжили путь к деревне, готовые встретить любые испытания на своём пути.

Артём продолжал наблюдать, как мимо проносятся поля, словно река. Ника неутолимо допрашивала Рому о том, как правильно обращаться с винтовкой. Аня, сидевшая рядом с Артёмом, следила за тем, как он расслабленно смотрел в окно. Смущаясь, она спросила Артёма: —Слушай, у тебя разве нет любимого человека?

Артём неожиданно смутился от такого вопроса: — Нет, не было. С чего ты это взяла?! — с недопониманием ответил он.

— Да просто спросила. Может, ты из-за кого-то так часто думаешь, — незаметно улыбнулась Аня, поняв, что у неё есть шансы...

— Я сейчас думаю о том, как бы мы не угодили в беду. Я переживаю не только за вас, но и за родителей, — ответил Артём. Его слова услышали остальные друзья заставив смутится друзей, но; больше всех смутилась Аня, хотя она и не подала виду это было не замечено Артёмом.

— Артём, что это на тебя нашло? — с радостью в голосе спросила Ника, глядя на него.

— Да просто думаю о том, что вы для меня как родные, — с теплотой произнёс Артём.

— Почему 'как'? — с недоумением спросил Рома.

Артём кивнул: — Да, ты прав. Вы моя новая семья, — поправил он себя.

Подъезжая к деревне Михайловка, солнце уже было в зените. — Ну что ж, мы добрались до деревни, — с нетерпением и ноткой усталости от поездки проговорил Рома.

Приближаясь к въезду в деревню, их встретил местный житель, стоявший на посту. Рома приоткрыл дверь и с радостью на лице заговорил: — День добрый! Можно к вам заехать? Мы из города. Поселенец с подозрением посмотрел на Рому и оглядел машину через приоткрытую дверь. Увидев всего четверых школьников, он начал задавать вопросы: — С города говоришь? А откуда у вас машина и вагон вооружения? Неужто армия уже детишек посылает воевать с монстрами?!

Возмущённо спросил постовой поселенец. Но Рома невозмутимо произнёс: — Извини, на все вопросы не могу ответить. Можно мы заедем и поговорим с вашим главой на все интересующие вопросы? Поселенец понял, что не получит ответы на свои вопросы; он смиренно кивнул и пропустил машину.

Проезжая вглубь деревни, группа школьников заметила, как местные жители смотрят на их машину, собирая всеобщее внимание деревни. — Мы видимо для них как инопланетяне, — со смехом произнесла Ника. — Ну представь себе: если бы ты была на их месте и увидела вооружённых школьников на американском Хаммере, какая бы у тебя была реакция? — упрекнула её Аня.

Въехав к административному зданию деревни, Хаммер плавно остановился на парковке, не создавая помех для проезда. Двери распахнулись с характерным глухим звуком, и из машины вышла команда, готовая к действию.

Первым вышел Артём. Он уверенно ступил на землю; его АК-47 удобно лежал за спиной и был готов к бою. Солнце отразилось в его очках, придавая взгляду решимость. Он быстро осмотрел окрестности, словно хищник выискивающий добычу.

Следом за ним появилась Аня. Она вышла из машины с лёгкостью и грацией; её пистолет ТТ-103 был надёжно закреплён в кобуре на поясе. Ветер слегка развевал её волосы; уверенная улыбка говорила о том, что она готова ко всему. Она бросила быстрый взгляд на Артёма и кивнула ему — сигнал о готовности.

Ника вышла третьей. Её снайперская винтовка СВД была аккуратно закреплена за спиной; в её глазах горел огонь решимости. Она сделала шаг вперёд и обвела взглядом территорию, словно высматривая идеальную позицию для стрельбы. Каждый её жест был полон уверенности — она знала свою работу.

Рома замыкал группу, выскакивая из Хаммера с полуавтоматическим дробовиком «Сайга-12», уверенно держа его за спиной. Его лицо было сосредоточенным, а мышцы напряжены — он был готов к любому развитию событий. Рома бросил взгляд на своих товарищей и усмехнулся:

— Ну что, пора разогнать скуку?

Вдруг к ним подошел старик невысокого роста с морщинистым лицом, излучавший скромность и трудолюбие.

— Молодые люди, вы ведь не здешние? — спросил он.

Артем незамедлительно ответил:

— Всё верно! Как мы уже поняли, вы староста деревни.

После этого каждый из ребят представился старосте. На его лице появилась улыбка, и он задал очередной вопрос:

— Артем, с какой же целью вы заглянули в нашу скромную деревню?

Артем рассказал о том, как они стали свидетелями распространения вируса, о том, как начали путешествие своей дружной компанией и в итоге достигли деревни.

— Мы приехали сюда, чтобы пополнить запасы горючего и продовольствия. Естественно, не бесплатно, — с некоторой неловкостью произнёс Артем.

Староста внимательно выслушал его слова и сказал:

— Я вижу по тебе, Артем, что ты истинный лидер своих друзей.

Удивленный словами старосты, Артем переспросил:

— Кто я? Вы ошиблись...

Оборачиваясь к улыбчиво кивающим друзьям, Артем не мог поверить, что всё это время его воспринимали как лидера их малой группы.

— Береги своих друзей! Они тебе сильно доверяют. В нынешнее время это дорогого стоит. Запомни это и не пренебрегай ими. Защищай и оберегай — это задача любого лидера! — продолжал староста.

Артем внимательно слушал наставление старосты и ответил:

— Спасибо большое за мудрость!

Он повернулся к друзьям и поклонился со словами:

— Ребята, я вас не подведу!

Друзья были удивлены таким жестом Артёма и начали говорить:

— Ты дурак? Поднимись! Мы знаем, что на тебя можно положиться!

Староста рассмеялся и сказал:

— Ну что ж, ребятки! Я скажу, чтобы вам дали необходимые ресурсы. Но понимайте: мы сами не богаты. Взамен попрошу помочь жителям в их небольших делах.

На что все ребята вместе ответили:

— С удовольствием!

После этого они сложили оружие в машине и заперли её. Сразу направились к жителям, которые стояли толпой возле Хаммера.

Подойдя к ним, ребята закричали:

— Кому нужна помощь? Мы готовы помочь!

Один из мужчин в толпе грозно плюнул перед собой и сказал:

— Глядите-ка! Дети возомнили себя взрослыми! В мире творится хаос, а они тут с оружием разгуливают!

Но рядом стоящий парень нерешительно перебил мужчину:

— Не надо на них ругаться! Ты же не знаешь через что они прошли! Возможно, они были в таком аду, что ты бы точно не выжил!

Мужчина посмотрел на парня с недовольством и фыркнул в ответ. Затем развернулся и быстро ушёл.

Жители начали говорить о делах, в которых им нужна помощь. Вдруг несколько стариков схватили девушек за руки и попросили пойти с ними. Девушки практически без отказа согласились с просьбами стариков и ушли с улыбками на лицах.

Тем временем взрослые женщины обратились к парням с просьбой помочь им по хозяйству. Те с радостью согласились.

Зайдя в дом одного из стариков, Аня и Ника спросили:

— Извините, чем мы можем вам помочь?

Старики восторженно ответили:

— Милочки! Мы просто просим пообщаться с нами. У нас из родных почти никого не осталось; нас стариков никто не навещает.

Аня переглянулась с Никой и с улыбкой повернулась обратно к старикам. Они кивнули, соглашаясь на просьбу пожилых людей.

Тем временем парни помогали женщинам по хозяйству. Артем переставлял мебель в доме; Рома чинил автомобиль во дворе рядом с ним стояла женщина и болтала.

— Наши мужики только тракторы еле-еле могут починить! А вы нам как боги с небес пришли! Ромка, ты такой рукастый! Может остался бы у нас? — сказала женщина.

Рома улыбнулся и ответил:

— Простите, но я не могу бросить друзей на полпути нашего путешествия.

На пару секунд женщина расстроилась, но тут же улыбнулась:

— Ха! Молодец! Что не бросаешь друзей! Может тогда вам остаться у нас? Еда есть да дома некоторые свободные; здесь вы будете в безопасности, да ещё сыты!

Все пытаясь убедить Рому остаться у них; но он был непреклонен в своём выборе.

Артем подвинул диван к стене и вытер пот со лба:

— Ну что ж... Я закончил здесь; пойду дальше!

Женщина с улыбкой искренне сказала:

— Вы молодцы ребятишки! Смогли выжить и продолжаете двигаться дальше! Желаю вам удачи достичь своей цели без потерь!

Артем от всей души поблагодарил её и взаимно пожелал доброго здравия.

Покинув дом, Артем наткнулся на мужчину из толпы — того самого недовольного.

— Так что получается? Вы приехали нажиться на нашей еде? — грубо обратился к нему мужчина.

Артем попытался объясниться:

— Простите если мы чем-то вас потревожили; мы правда хотели заехать чтобы пополнить запасы продовольствия: нам ехать до города ещё 660 километров!

После объяснения мужчина удивился; но сразу же повысил тон голоса:

— Издеваешься?! Ты хоть понимаешь, что подвергаешь своих друзей опасности?! Ладно ты... Можешь наплевать на себя; но их-то не подставляй под опасную поездку!

После этих слов Артему стало стыдно; он начал сомневаться в том, что может быть лидером. Но тут же вспомнил момент: когда они ехали в автобусе и беззаботно общались о своих интересах — им было весело; перед приездом в деревню они все единогласно следовали за ним.

Вспомнив эти моменты Артем поднял голову, на мужчину, который был чуть выше себя; посмотрев ему прямо в глаза без сомнений сказал:

— Ты не вправе решать что-либо за них! Они сделали свой выбор и следуют за мной! Ведь лидером они избрали именно меня! и ты попросту не представляешь через что нам пришлось пройти! мы благодаря другу смогли добраться сюда.

Мужчина от услышанного оцепенел.

Рядом стоящие ребята смотрели на Артёма с удивлением; мужчина заметил лишние уши рядом и решил уйти без дальнейших разговоров.

Артем ощущал полную победу в словесной битве; пару секунд смотрел как мужчина уходит поверженным. Затем обратил внимание на своих соратников; смущаясь спросил:

— Я так понимаю вы всё слышали?

Все чуть ли не одновременно кивнули:

— И вы все не против продолжить поездку со мной?

Все снова кивнули.

На что Артем ответил:

— Ну хорошо... Пойдёмте к машине; пора выезжать!

после этого момента группа ещё больше с уважением относилась к своему лидеру.

Группа направилась к военному Хаммеру; вокруг всё окрашивалось в красно-оранжевые цвета заката солнца — наступал вечер. Подойдя к машине, они увидели старосту с небольшой толпой жителей деревни.

Все стояли улыбающимися им благодарностями за помощь; старички подшучивали над девушками желая удачи в будущем.

Девчата покраснели от смущения.

Парни недоуменно посмотрели на девушек, но не придали значения этому моменту. Староста подошёл к ним и сказал:

— Мы благодарим вас за помощь нашим жителям; как мы говорили ваши припасы уже возле багажника!

Повернув взгляд Рома увидел приличное количество коробок:

— Куда уж столько?! — радостно хихикнул он сразу поблагодарив жителей.

Староста добавил:

— Простите за то, что Кирилл сегодня целый день вел себя грубо... Просто, когда к нам приезжали бойцы на военной технике его сын, добровольно пошёл служить им... И недавно он узнал о том, что та группа держала оборону моста у города, потерпела крах... У них не было шансов против орды...

С печалью рассказал староста.

Артем с надеждой ответил:

— Не могу точно об этом говорить... Но всегда есть возможность того что он мог выжить, сбежав оттуда... Как я вам рассказывал мы проезжали тот мост: мёртвых тел военных было меньше чем транспорта... Скорее всего большинство из них просто разбежалось...

Староста улыбнулся словам Артёма:

— Ну что-ж... На этом мы прощаемся! Желаем вам счастья благополучия удачи!

Тут же старики из толпы выкрикнули:

— И любви не забудь староста!

Все улыбнулись, смеясь над шуткой стариков.

Аня с Никой снова покраснели, прикрывая руками лица.

Девчата уселись внутри машины пока парни загружали припасы в багажник; староста уже хотел уходить, но напоследок сказал:

— Ребятки если что машину мы заправили соляркой... Не беспокойтесь: забили её под завязку... Вам хватит до города хотя... даже дальше!

Парниещё раз поблагодарили старосту погрузив всё в машину; после чего парни уселисьв машину. Рома завёл двигатель и вся группа отправилась в путь...

To be continued...