Глава 18
ЛИСА.
Вместо того чтобы прятаться и фотографировать издалека, я выхожу из такси и подхожу к клубу «Balmere» с высоко поднятой головой. Я не спала несколько ночей, замаскировав темные круги под глазами с помощью плотного макияжа и светло-каштанового парика.
Прохожу мимо очереди и направляюсь прямо к охраннику у входа. Он тут же поднимает руку, чтобы меня остановить.
— Простите, мисс, но просто так пройти не получится.
— Скажи Чонгуку Чону, что к нему пришла Лалиса Манобан, — отвечаю я и, заметив его недоумение, добавляю: — Поверь, если не передашь, пожалеешь.
Он колеблется, но все же что-то говорит в наушник.
За неделю появилось множество других домыслов и статей о моих отношениях с Чонгуком. Чтобы остаться инкогнито, я нарочно сменила внешний вид: узкие черные кожаные брюки и парик. Это должно было помочь – по крайней мере, чтобы меня никто не узнал.
Пару дней ушло, чтобы прийти в себя после «подарка» с частями тела от Чонгука. Я видела объявления о пропавших без вести, но они появились всего на нескольких сайтах. Скорее всего, Чонгук замял дело благодаря связям – особенно правоохранительным органам.
Сегодня пятница, и я точно знаю, что у него здесь дела. Думаю, стоит ли мне играть по его правилам, но чем ближе я к Чонгуку, тем яснее понимаю: он в совершенно другой лиге. Мое время утекает, и я не могу позволить себе ошибку. Нет смысла сражаться – остается идти ва-банк. Придется принять игру. Принять его.
Охранник явно удивлен, но все же открывает мне дверь.
— Он сказал, что встретит вас у бара через пару минут.
Я прохожу мимо с таким видом, будто владею этим местом. Чонгук знает, что мне нужно от него. Это и затянуло меня в его сеть с самого начала. Он играет со мной, и мне интересно, насколько близко он позволит подойти, сколько границ позволит переступить – из чистого любопытства. Или, возможно, и ему что-то нужно от меня. Единственный человек, кто приходит на ум, – это мой отец.
Полуголые танцовщицы танцуют в клетках, мужчины бросают на меня взгляды, когда я иду через зал, что немного забавляет. Я здесь не ради их развлечения.
Подхожу к бару и сажусь, сразу узнавая барменшу. Я в замешательстве. Она похожа на сваху Элейн Лейн, с которой меня познакомил отец.
— Элейн? — Смотрю на нее с удивлением, но вспоминаю, что в данный момент я не Лиса Манобан.
Она лишь слегка улыбается.
— Ты, наверное, имеешь в виду мою сестру-близнеца. Я Лейла. И здесь мы об этом не говорим, — она подмигивает мне. Приглядываюсь: Лейла немного круглее в лице, волосы короче и темнее. — Что тебе налить?
— Ей самый крепкий коктейль. За мой счет, — говорит мужчина, садясь рядом со мной.
Но я не успеваю ответить незнакомцу: меня холодит, услышав, как голос Чонгука перебивает его.
— Советую отправиться куда-нибудь подальше, пока я тебя не пристрелил.
Парень бледнеет и, запнувшись о стул, бросается прочь. Чонгук садится на освободившееся место и наклоняется к барной стойке с самодовольной улыбкой.
— Тебе не обязательно было его так пугать.
— Я думал, ты будешь благодарна, что у меня хорошее настроение и я не убил его, — Чонгук, как всегда, в черном костюме и рубашке. — Хотя ты появилась раньше, чем я ожидал.
— Пришла сдаться, — говорю я. — Не хочу выходить замуж за того, кого выбрал отец. Так что, союзник ты мне или нет, но я больше не буду с тобой бороться.
Я продумывала, как подойти к Чонгуку: чаще всего проще всего задеть самолюбие и слегка сыграть на уязвимости.
— Я больше, чем просто союзник, Лиса, — Чонгук смотрит оценивающе, как будто подозревает, что я что-то скрываю.
Слишком уж неординарный он человек, чтобы меня не раскусить. Но, надеюсь, его любопытство сыграет мне на руку. Лейла ставит перед нами два напитка. У него виски, у меня — космополитан, мой любимый коктейль. Похоже, он и об этом знал. — Пойдем. Хочу кое-что тебе показать. Потом поговорим.
Лейла следит за мной взглядом, пока Чонгук ведет меня прочь от оживленного зала, в явно закрытую часть клуба, мимо его офиса. Его сопровождение пугает, а тишина кажется невыносимой, стараюсь собраться, по пути снова мысленно выстраивая картину событий. Он ведет меня к лестнице в ту часть клуба, где я еще не бывала.
— Я думала, у тебя сегодня встречи, — пытаюсь разрядить напряжение.
Он не оборачивается, продолжая идти вперед.
— Ты не единственная, кто изменил привычный распорядок. К тому же, сегодня особенное событие.
— Событие? — Холодок пробегает по спине, когда наверху нас встречает Лоренцо.
Я слышу крики и аплодисменты снизу. Неужели я и правда в логове дьявола? И, может, на этот раз он и вправду меня убьет?
Чонгук поворачивается и протягивает руку.
— Мой бойцовский ринг, конечно же. Уверен, тебя впечатлят сегодняшние бойцы.
— Знаешь, кровь и драки обычно не впечатляют женщин.
Я вспоминаю его «подарок» с окровавленными частями тела. Чонгук смотрит на насилие, как художник на свое полотно, и хоть меня подобное не впечатляет, для него это словно искусство.
На его губах проступает дьявольская улыбка. Слишком красивая. Слишком порочная.
— Ты не обычная женщина, Лиса. Ты – моя женщина. И однажды, тебе это понравится.
Не могу понять, намекает ли он на то, что мне предстоит полюбить жестокость или его самого. Впрочем, для Чонгука это, кажется, одно и то же. Он сам задал ритм нашего танца, и я принимаю его руку, смело отвечая:
— Я никогда не буду наслаждаться насилием так, как ты, Чонгук.
Он самодовольно поднимает мою руку к губам и горячо целует. Нежное действие настолько не похоже на него, что я замираю, ошеломленная.
— Значит, тебе придется развлекать меня иначе, дорогая, — усмехается он.
Лоренцо на мгновение хмурит брови, но быстро приходит в себя. Чонгук протискивается мимо него и ведет меня вниз по лестнице. Крики становятся громче, и первое, что привлекает мое внимание – боксерский ринг в центре зала, где два мужчины кружат друг против друга.
Арена находится под землей, заполненная до отказа. Гости сидят по кругу, сосредоточенно следя за боем. В зале так темно, что лица едва различимы. И тут мой взгляд падает на белую маску, и все внутри холодеет.
Та самая белая маска, что была в ту ночь, когда убили мою мать.
Тот человек в маске с черными, почти бездонными глазами, как тогда, легко ведет кончик ножа по моему лицу, обещая, что я следующая.
Здесь их двое. Нет, четверо. Они кружат по залу.
Я знаю о них – этих людях в масках, их называют «Гончие». Но я не видела их с тех пор, как наш дом подвергся нападению. Отец уверял, что это было случайное ограбление. Как всегда, он был в отъезде по делам, но все выглядело слишком продуманно. Возможно, они и не планировали, что я проснусь так рано и застану его над телом моей матери. Этот момент и привел меня сюда, к Чонгуку.
Я ожидала столкнуться с ними, пока буду рядом с Чонгуком, но это не снимает страха, который сразу поднимается из глубин памяти. На миг я снова становлюсь двенадцатилетней девочкой, замершей от ужаса перед монстром в белой маске.
Я следующая.
— Лиса? — Чонгук пристально наблюдает за мной. Он анализирует каждое мое движение и вздох.
Я отгоняю страх, злюсь на его возвращение и снова надеваю маску, необходимую для этой ночи.
— Они такие жестокие, — произношу я, переводя взгляд на ринг.
Бойца поменьше нещадно избивают. Крупный мужчина со шрамами по всему телу и лицу ревет, празднуя победу еще до того, как бой закончился.
Чонгук усаживает меня на свободное место — скорее трон, с которого отлично видно ринг. Сам садится рядом и без колебаний притягивает меня к себе на колени. Остальные гости – в основном мужчины и лишь несколько женщин – не обращают на нас внимания, слишком поглощенные происходящим на ринге.
Я подавляю гадкое напоминание о посылке, в которой он отправил мне конечности, пока Чонгук проводит большим пальцем по моему колену, наклоняется к самому уху и шепчет:
— Мне больше нравится твой натуральный цвет волос. Ролевые игры не особо меня заводят, если что.
— Приходится идти на такие меры, чтобы отец не узнал о наших встречах. А то меня и вправду выдадут замуж на следующей неделе.
Убежать от ожиданий и давления отца, который хочет, чтобы я вышла замуж за выбранного им человека? Легко. Но тогда я потеряю все, ради чего так старалась. Мне нужно быть рядом с ним, пока он не подозревает, что я использую его и его бизнес, чтобы остаться в Нью-Йорке.
Чонгук сжимает мою ногу так, что наверняка останутся синяки.
— Он может попробовать. Но если хочешь, я могу убить твоего отца. Только попроси, и все будет сделано.
Сердце замирает от того, как легко он это говорит, словно обещая. Потому что я знаю, Чонгук и правда убьет его без колебаний.
— При всех недостатках моего отца, я не хочу, чтобы ты убивал его, Чонгук.
Он пожимает плечами, будто это мелочь:
— Ты хочешь держать нас в тайне, а я умираю от желания рассказать всему миру.
— Нас? — Выдыхаю я.
В этот момент крупный боец подсекает противника, и тот падает на пол без сознания. Зал взрывается криками и аплодисментами.
— Тебе не удастся сбежать, Лиса. Я с самого начала ясно дал тебе понять.
Меня поражает его уверенность. Он и правда думает, что подарки, слежка и его одержимость – соблазняют? Ладно, признаю, я не раз попадалась на это, но, конечно, я не настолько развратна. Я напоминаю себе, что нахожусь здесь не ради него, а ради цели, которая не имеет ничего общего с отношениями с Чонгуком, чтобы он себе ни воображал.
— А теперь бой, которого вы все так ждали! — Объявляет диктор. — Наш чемпион против самопровозглашенного плейбоя!
Толпа гудит, делится на два лагеря, но я сразу узнаю нового бойца, и у меня отвисает челюсть. Собираюсь встать, но рука Чонгука прижимает меня к его коленям, не давая пошевелиться.
— Он там погибнет, — говорю я отчаянно, смотря ему в глаза.
— Веришь ли, он тебя сдал, — Чонгук усмехается. — И сам попросил этот бой в качестве условия.
У меня по коже пробегает дрожь. Неужели Дмитрий меня предал? Я с трудом сдерживаю панику. Что он мог рассказать Чонгуку? Чонгук просто ждал, пока я сама приду к нему, чтобы вонзить в меня этот нож. От этого становится еще страшнее.
— Дмитрий любезно поделился со мной твоей историей и предыдущими целями. Как думаешь, откуда я узнал их имена, Лиса? — Чонгук наклоняется ближе, его голос зловещий. — Он также рассказал, как ты пыталась взломать его базу данных, чтобы найти что-то обо мне. Нашла то, что искала, милая?
Я ощущаю угрозу в его словах, но вокруг все поглощены боем, ни один взгляд не направлен в нашу сторону. Только мы, его шепот и мои мысли, бешено кружащиеся в голове. Что еще он знает?
— Как необычно для тебя быть такой тихой. — Чонгук усмехается, его глаза сверкают в полутьме, как у хищника, готового броситься в атаку.
Страшная правда накатывает: он ждал, чтобы я сама пришла к нему, сама залезла в ловушку, и теперь он может наконец-то расправиться со мной. Я смотрю на людей в белых масках – они как напоминание о том, к чему мне было суждено прийти.
Дмитрий выходит на ринг, а Чонгук наклоняется вперед, явно заинтригованный.
— Посмотрим, на что способен изгнанный принц Братвы.