III Любимцы вампира
Что ж... Знакомому нам Кристиану совсем недавно исполнился 21 год, чёрные волосы его ещё коротки, с дочерями Эмильфата он пока не знаком. Да и какое ему сейчас до них дело? Он живёт отшельником и зарабатывает на жизнь продажей мехов, кои делает сам после охоты. Соответственно со всеми животными разговор у него короткий и беспристрастный.
Однако с этим зверенышем все вышло по-другому...
В одно прекрасное утро Кристиану пришёл специальный заказ — добыть шкуру трёхголового снежного волка, что обитал в горах у водопада Хайд. Хотя спецзаказы и были для Кристиана новизной, в работе он не отказал. Вампир, только со вздохом пожав плечами, собрал большую сумку, оделся потеплее, вооружился как следует и пошёл за волком.
Добыть — добыл. Вот она, трёхголовая мертвая волчица, лежит в сугробе, заставляет его все больше розоветь от её крови. А рядом неподвижно стоит её маленькая черная копия... Не было бы странным, если эта копия убежала бы прочь или, наоборот, кинулась бы на Кристиана. Но волчонок ничего из этого не делал. Просто стоял рядом и смотрел, больше даже на убийцу, чем на убитую.
- Прости, малец... - только выдохнул Кристиан, и за хвост потащил тело мертвой в дом.
На обратном пути его застала буря. Кое-как ему удалось найти верный путь и не заплутать на белоснежных просторах. Открывал дверь он, уже будучи сугробом, своими непослушными окаменелыми руками, с трудом затаскивая труп волчицы в избу — свою лесную мастерскую.
Тогда он и заметил, что за ним по пятам медленно-медленно волочится маленькая точка — трёхголовый чёрный волчонок, шатаемый снегами и ветрами из стороны в сторону.
Кристиан смотрел на него холодно: - Хоть на край света иди. Мертва она. - и оставив маленькое животное на улице, зашёл в дом.
Всю неделю пока выделывалась заказанная шкура, шла вьюга. Брюнет был уверен, что щенка этого давным-давно замело. Хотя теплилась надежда на его ум или инстинкт самосохранения, которые могли подтолкнуть к поиску укрытия. И вот, когда вьюга поутихла и надо было отвозить заказ в город, выйдя из дома, спящего щенка Кристиан нашёл прямо у дверей...
Внутренне он облегчённо выдохнул, внешне сделал вид, будто бы не заметил зверя, и направился по делу с мыслью: "Уйдёт сам, пока меня не будет".
Но зверь не ушёл. Даже большее следует указать. Малыш проводил шкуру матери до покупателя, а после обратно ушёл вместе с Кристианом. Тот уже устал искать причины и оправдания подобному поведению. Он все ждал, что волчонок убежит, и очередная надежда на это усилилась с началом второй вьюги.
Снова все замело до небес, от холода спасали только плед и камин. Еще неделю брюнет не покидал избы. И только когда погода окончательно успокоилась, серый трёхголовыш был на том же месте, на котором остался после прогулки в Латум. В этот раз его дрожащего, промерзшего насквозь и больного уже одолевала предсмертная дрема. Тогда стена между Кристианом и животным пала...
Щенка забрали в дом, согрели, накормили, вылечили и, назвав Цербером, оставили при себе. Таковым было знакомство зверя и вампира, и еще не раз они доказывали преданность друг другу. Единственное... Цербер стал тем, кто привёл Кристиана в замок Эмильфата... Но это уже другая история.
Сейчас же, возвращаясь в начальное время повествования... Зима сменилась весной. Весна — летом. Лето сменилось осенью... Листья деревьев уже не то чтобы рыжие, а багровые, стволы начинают постепенно оголяться, земля — чернеть. Всё, как и подобает концу октября.
Тириль и Цербер, как они делают это каждый день вот уже на протяжении почти целого года, гуляли во внутреннем дворе. Кристиан из окна своего постоянного убежища — своей комнаты, как всегда, наблюдал за ними и иногда чувствовал уколы ревности. Ни одна девушка до Тириль не сближалась с Цербером так сильно. Но думать об этом Кристиану сейчас было в тягость. На ряду с лёгким утомлением от чтения книги появилась надоедливая мигрень. Так что было принято решение не растрачивать попусту силы и немного вздремнуть.
Тириль и Цербер же вернулись в дом. Обед брюнетка разделила с Малрией. Под конец у той, на удивление, тоже разболелась голова. Гаргульи её обездвижено замерли на месте, а маленькая ящерка же чуть не упала и не разбилась.
- Скоро полнолуние... Я и мои друзья сегодня не в форме... - с раздосадованной улыбкой собирала гаргульи Малрия. - Не могла бы сегодня отнести чай Кристиану ты?
- Кристиану? - заволновалась Тириль. - Но я не знаю, где его комната.
- До сих пор? - со смехом удивилась рогатая, на что брюнетка только подтупила голову. - Он в западном крыле на третьем этаже. Дверь — с ручкой из фиолетового камня.
И вот Тириль уже стоит в темном коридоре перед дверью с ручкой из александрита, который не то чтобы фиолетовый. В нем мерцают и синий, и голубой, и зелёный, и розовый. Мерцает все волшебными цветами так, что заглядишься. Однако не потому так долго не входила Тириль. За проведенный год в замке Эмильфата с Кристианом она виделась всего несколько раз, по пальцам сосчитать можно. Даже Габриэллу или Шанталь она видит мимоходом чаще. Кристиан же...
Собравшись с духом, девушка вошла самостоятельно, ибо на ее долгий стук никто не ответил. В холодной и такой же тёмной, как коридор, комнате было пусто. Тусклый свет из окна освещал помещение. Тириль поставила поднос с чаем на подоконник, а сама подошла к круглому столику в центре, на котором в маленькой серебряной вазочке стояла одна засохшая, но переливающаяся странными бликами пурпурная роза.
Когда девушка уже протянула к ней свою руку, слева ее остановил властный стужий голос: - Не тронь.
От внезапности Тириль вздрогнула и даже отошла от цветка. С кровати же вставал явно недовольный Кристиан.
- Прошу прощения... - быстро опустила голову брюнетка.
- Что ты здесь делаешь?
- Я принесла чай... У Малрии заболела голова, эмильи(так рогатая просила называть своих гаргулий) все застыли...
- Ясно.
- Я могу идти? - спросила Тириль и ответа ей почему-то пришлось ждать долго.
- Н-нет... - наконец задумчиво протянул Кристиан и подошел к круглому столику. - Задержись. - цветок из вазы перекочевал теперь в его руку. - Тебе... Нравится эта роза?
Девушка немного расслабилась: - Очень.
Снова думая о чем-то своём, Кристан начал пристально разглядывать сухоцвет: - Я принес ее Саманте в качестве извинений за то, что женюсь на другой. Вложил прямо в ее руки... Тех секунд хватило, чтобы роза изменила цвет от натиска ее злобы. Потом она просто швырнула ее в меня и с криками убежала. В тот же вечер я подарил эту розу своей невесте... И как только она умерла, роза засохла и остекленела... Проклятие Саманты вступило в силу. Из-за этой розы... Эта роза -— моё проклятие... И теперь, услышав все это... Она тебе все ещё нравится?
- Эта история не меняет ее облика. - с печальной ноткой произнесла Тириль.
- Так ты судишь книгу по обложке? - начал разочаровываться Кристиан.
- Нет. - спокойно ответила она. - Но и, согласитесь, совсем не смотреть на обложку тоже невозможно.
Кристиан промолчал, но поджал губы в знак согласия. - А не соблаговолите ли вы... - вдруг резко и наигранно начал он. - Выйти за меня замуж? - и протянул вместо кольца розу.
Тириль сначала изумленно поглядела на него, затем, явно собравшись с мыслями, заговорила: - Знаете... Даже понимая, что меня ждет после свадьбы с вами... Я бы с удовольствием сказала "да", при условии, что вместо кольца и вместо этой розы вы подарили бы мне свободу...
- Это не в моей власти... - с болезненной грустью произнес Кристиан и опустил руку с розой, смотря теперь только в ореховые глаза сейчас, кажется, столь близкой Тириль.
- Я не верю в это! - распалилась неожиданно девушка, безжалостно разрушив эту иллюзию понимания. - Не верю! А даже если так!.. Пусть так! Приму я ваше предложение, помирать так хоть замужней! Но вы не любите меня. - под конец отчаянно и укоризненно тянула брюнетка.
И Кристиан сразу понял ее намек, в памяти его блеснул алый огонек.
- Не любите. Так зачем я вам?... Отпустите... Умоляю...
- Цербер будет без вас скучать. - отвернулся Кристиан. - Да и учитывая то, что это он вас привел сюда, просить свободы вы должны у него.
- Не издевайтесь!
- А я и не издеваюсь. - Кристиан взял Тириль под руку и повел к двери. - Однако более мне сказать вам нечего. Доброго вечера.
На том разговор и кончился. Девушка осталась выставленной за пределы комнаты, а Кристиан со своим проклятием наедине...
***
Неделю спустя на своем кофейном столике Тириль нашла темно-синий конверт с той самой пурпурной розой перевязанные сапфировой атласной лентой. Внутри было приглашение на городской фестиваль в честь Хеллоуина, в конце которого на центральной площади обещали балл. Кристиан хотел, чтобы его спутницей в этот вечер была именно Тириль и приносил свои извинения за грубость во время прошлой встречи.
Приглашение, как и всё в последние дни, не радовало девушку. Но она всё же решила пойти.
Эмильи в назначенный день подготовили для нее бежевое платье в пол из тонкого шёлка с длинными рукавами и воланами на груди. В нем и в бархатном пальто брюнетка шла к выходу, у которого уже ждал Кристиан с, неожиданно, моноклем на глазу.
В окно за их уходом наблюдала и Малрия, и Шанталь, и Габриэлла — каждая из разных комнат и с разными целями. Однако и они, и Кристиан сейчас в мыслях просили только об одном...
"Прости замок Эмильфата за наш обман, но и тебе довольно губить заключённые лилии...".