Игра на выбывание

— Пожалуйста, успокойся и сядь, — голос Оливии звучал умоляюще, но он не мог взять себя в руки.

Нил мерил шагами кабинет капитана Макбрайда, пытаясь успокоиться. Не помогало. Вся его тревожная сущность требовала движения — куда-то мчаться, искать Кристин, перерывать весь Окленд в поисках нее. Делать хоть что-нибудь! Но видя его состояние, капитан Макбрайд настрого запретил Нилу садиться за руль. Оливия, которую он позвал проследить за парнем, уже несколько раз осаждала его порыв сесть на мотоцикл и сорваться с места. И его удивляло, как всегда эмоциональная Олив оставалась спокойной сейчас. Самого Нила изнутри разрывала буря эмоций и чувств, которые даже спустя половину прошедшего дня не желали успокаиваться. Напротив, чем больше времени проходило, тем больше возрастала тревога за Кристин и страх перед неизвестностью.

— Нил, — позвала его Оливия. Ее рука мягко опустилась на сгиб его локтя и потянула назад, заставляя сесть на диван.

Клокочущие внутри злость и страх не могли потухнуть даже в присутствии Олив. Нила раздражало ее спокойствие и хладнокровие, которых от нее он никак не ожидал. Оливия даже ни разу не заплакала, что ему показалось странным. Но лишь сейчас, когда он сел рядом с ней, а на его сжатые кулаки легли ее тонкие пальцы, Нил заметил, как они дрожат. Это моментально отрезвило.

— Все будет хорошо, слышишь? — в мягком голосе Оливии прорезался металл уверенности. — Мой отец найдет ее.

Ее обычно светлые и сияющие глаза стали темно-болотными и мрачными, покраснели от сдерживаемых слез. Нижняя губа искусана до крови от переживаний, а руки нервно расцарапаны длинными ногтями. И как он раньше не заметил всех этих мелочей? Перехватив его пристальный взгляд, остановившийся на покрасневших руках, Оливия поспешно одернула рукава, скрывая следы своих переживаний, и упрямо поджала губы.

— Он найдет ее!

Какой же он эгоистичный идиот. Если он, будучи знакомым с Кристин всего полгода, так переживал, то что же творилось на душе у Оливии сейчас? Ее лучшую подругу детства похитили, и все равно Олив находила в себе силы и стойкость, чтобы успокаивать его. Кто мог ожидать, что внутри мягкой и на вид совершенно нежной девушки окажется такой железный несгибаемый стержень?

— Все будет хорошо, — как заведенная, повторила она, но уже чуть тише. Уверенности в голосе стало чуть меньше.

Поддавшись порыву, Нил притянул Оливию к себе, обнимая. Уткнувшись в его грудь носом, она на секунду замерла — нервно вздрогнули плечи. И все же расплакалась. Теперь уже Нилу пришлось успокаивать ее, гладить по голове и уверять, что все будет в порядке. Даже если сам с каждым часом верил в это все меньше.

Едва слышно пиликнул его телефон в кармане, оповещая о новом сообщении. Смотреть не хотелось, но Оливия отстранилась, шмыгая носом и вытирая щеки длинными рукавами кофты. Чтобы избежать неловкой паузы, Нил вытащил телефон и замер, ошарашенный.

— Это Крис.

Они вдвоем склонились над телефоном Нила, открывая сообщение от Кристин. Показалось, что весь воздух из комнаты выжгли раскаленным солнцем. Рядом Олив тихонечко охнула, прикрыв рот ладошкой. Нил замер, не в силах пошевелиться или отвести взгляда от темной фотографии. Пальцы задрожали и чуть не выронили телефон на пол, но он все же успел вцепиться изо всех сил в него, последнюю его надежду.

«Может, эта малышка ускорит нашу встречу?»

В глазах потемнело от ярости, которая вспыхнула внутри и накрыла его с головой. Его пальцы начали печатать быстрее, чем Нил успел задуматься об этом. Он опомнился лишь когда Оливия с криком «нет» вырвала телефон из его пальцев.

— Не смей отвечать!

— Оливия, верни телефон!

— Не делай глупостей! — ее голос сорвался на крик.

— Оливия... — он попытался выхватить свой телефон, но Оливия подскочила с места и мгновенно оказалась по ту сторону стола. Нил рванул за ней следом.

— Нельзя вступать в диалог с похитителями! Пусть отец этим займется.

— Олив, верни телефон!

В разгар спора снова раздался звук пришедшего сообщения, и они оба замерли на месте, держа его вдвоем и не собираясь уступать. Нил знал, что сильнее Оливии. Он мог бы без проблем забрать свой телефон силой. Но видя, как отчаянно она за него цепляется и как по ее щекам снова текут слезы, Нил заставил себя разжать пальцы и отступить. И в этот момент в кабинет заглянул капитан Макбрайд, видимо, привлеченный шумом и криками.

— Что тут происходит?

Опасливо взглянув на Нила, Оливия протянула его телефон отцу и показала открытый диалог. Похоже, Нил успел что-то отправить, потому что лицо Олив побледнело, когда она открыла новое присланное видео. Нил услышал звук удара, но слова похитителей уже утонули в вате, заложившей уши. Дыхание сбилось, и он пытался судорожно вдохнуть, но ничего не получалось. Горло пережимало осознание того, что вина за этот самый удар лежит на нем. Оливия была права. Он может сделать все только хуже.

— Эй, парень, — перед глазами щелкнули пальцы капитана, выводя его из транса. — Ты слышишь меня?

Оглушенный собственной виной, Нил не сразу отреагировал. Он боялся пошевелиться, словно каждое его движение может вызвать непредсказуемые последствия и навредить окружающим. Отец Оливии потряс его за плечо, выводя из мыслей. Удавка на шее ослабла, позволив сделать вдох, и Нил осел на диван позади себя.

— Слышу, — голос его подводил. Капитан Макбрайд лишь понимающе кивнул и присел рядом, по-отечески приобняв его за плечи.

Только сейчас, когда мир вокруг начал восстанавливать краски и объемы своего существования, Нил заметил неподалеку Фрэнка, который держал в объятиях плачущую Оливию. Он вернулся с выезда футбольной команды на день раньше из-за произошедшего, за что Нил был ему безумно благодарен. Один он явно не справлялся даже с собой. Что уж говорить об Оливии.

— Послушай меня, Нил, — капитан Макбрайд убедился, что парень переключил свое внимание на него и только тогда продолжил: — Самое главное сейчас, что телефон Кристин появился в сети. Его местонахождение уже вычисляют. Но мне нужно, чтобы ты пояснил несколько моментов. Тебе нужно взглянуть на видео и опознать человека там.

Чувствуя, как голова наливается тяжестью и тягучей болью в висках, Нил кивнул. Капитан протянул ему телефон, открывая видео. Нил не хотел слышать звуков вновь. Он не хотел видеть, как какой-то мудак бьет обессиленную и связанную по рукам Кристин. Но он пересмотрел пятисекундное видео дважды, стараясь акцентироваться на человеке, появляющемся в кадре смазанным пятном буквально на полсекунды. Вслушивался в голос, но осознавал, что по нему ничего не понимает. Оставались лишь движения и на долю мгновения засветившееся в полумраке лицо.

— Это он, — наконец, хриплым голосом вынес вердикт Нил, откидывая и телефон на диван. — Один из тех мудаков, что напал на Крис у Тако Белл. Который низкий, лысый.

Капитан Макбрайд едва заметно кивнул сержанту, стоявшему у двери. Тот кивнул в ответ и быстрым шагом вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

— Как думаешь, — осторожно и явно подбирая слова, продолжил допрос отец Оливии. — Почему они написали именно тебе?

В пылу эмоций Нил об этом даже не задумывался. Но сейчас, когда первый запал приутих, он начал понимать, к чему клонит офицер. Поэтому Нил собрался, выпрямился и постарался сосредоточиться. Но укротить эмоции получалось с трудом.

— Может, потому что я был последним, кто звонил ей?

Капитан Макбрайд достал блокнот и начал делать пометки. А Нил пытался собрать в кучу всевозможные мысли, вертящиеся в голове. Логические цепочки выстраивались с трудом под влиянием эмоций.

— Я видел утром их машину, они могли заметить и узнать меня. Я ведь помог Крис у Тако Белл.

— Ты замечал кого-нибудь странного в последнее время? Кристин вела себя не так, как обычно?

Нил помотал головой. Точнее, конечно, Кристин вела себя более спокойно и расслабленно в последние пару недель, когда они наконец-то признались друг другу. И это было необычным поведением для нее, но уж точно не было связано с похитителями. Капитан Макбрайд кивнул и принялся задавать дополнительные вопросы Оливии с Фрэнком, но они тоже не замечали странностей.

Дверь приоткрылась, и в голову просунулась кудрявая голова сержанта, который был здесь всего четверть часа назад.

— Мы нашли ее, капитан. Сигнал телефона идет из порта. Но есть проблема.

Выругавшись, капитан Макбрайд подорвался и направился следом, но на пороге притормозил и грозным взглядом окинул всех троих ребят.

— Ни шагу из кабинета! И без глупостей, — его взгляд остановился на Ниле. Тот с силой сжал челюсти, что аж скулы свело, но все же согласно кивнул. Все его нутро всколыхнулось при слове «порт» и теперь требовало отправиться туда — разыскивать Кристин, пока не потеряет сознание от усталости или не найдет ее. Но у входа встал один из офицеров, приставленный следить за ребятами, и Нилу пришлось остаться на месте.

Освободив диван для Фрэнка с Олив, которая сейчас уже перестала всхлипывать, Нил принялся мерить кабинет шагами. Его телефон забрал капитан Макбрайд, и, наверное, это было правильным решением. Нил был совершенно не уверен в своих решениях сейчас. Мысли то и дело возвращались к сообщениям. Что-то странное было в том, как с ним общались похитители. Слишком фамильярно. Слишком уверенно в своем обращении к нему. И из всех контактов в телефоне Кристин все-таки написали ему. Они написали так, словно точно знали, кому пишут и зачем это делают.

«Может, эта малышка ускорит нашу встречу?»

Виски заломило от напряжения, когда Нил попытался ухватить мелькнувшую в голове мысль за хвост, но она ускользнула вновь.

«И че ты мне сделаешь, шутник? Гони деньги».

Почему они так уверены, что именно он заплатит выкуп за нее?

«Сигнал идет из порта. Но есть проблема».

Нил остановился на месте, уставившись невидящим взглядом в темное окно, которое оказалось перед ним. Сердце бешено стучало от внезапно пронзившей его мысли. Пронзившей недоверием и вместе с тем полной уверенностью, что иначе быть не могло.

Похитители Кристин знали, кто он на самом деле.

И что хуже этого, Нил уверен, что его отец был в этом замешан.

«Он бы не стал,» — пыталась промелькнуть в голове искра надежды, но она быстро угасла. Джереми Туллер чуть ли не единолично владел портом в Сан-Франциско. Нет, конечно же, официально считалось, что у него всего пять судоходных компаний, но неофициально он был монополистом на рынке. Так или иначе, большинству торговцев приходилось иметь дело с Туллером или его подчиненными. А Нил знал, как отец ведет дела. Бескомпромиссно, быстро и всегда на выгоду себе. Не брезгует подпольными торгами и незаконными перевозками, из-за чего с полицией уже не первое десятилетие ведется холодная война.

Но зачем?

Зачем его отцу так заморачиваться с похищением Кристин? Если он вычислил местоположение Нила, то почему не похитил его самого? Или не явился сам, если уж оказалось так важным вернуть его домой?

Нил оперся ладонями о прохладный подоконник и попытался сосредоточиться. За окном стемнело, так что он видел лишь свое отражение в стекле. Несчастное и взъерошенное, словно воробей.

Никогда он не хотел равняться на отца, избегал всяческих с ним сходств и совершенно был не готов работать ни вместе с ним, ни так, как он. Но сейчас ему нужно было просчитать его. Джереми Туллер никогда не делает ничего просто так. Чего он пытается добиться?

Мозги были готовы вскипеть в его черепной коробке, но Нил не позволял себе отвлечься на самобичевание. Он просто не имел права сейчас на ошибку, если хочет вытащить Кристин. Он найдет позже время чтобы упрекнуть и обвинить себя в ее похищении, но что сделать сейчас? Какого шага от него ждет отец?

— Нил, ты в порядке?

Когда на его плечо легла ладонь Фрэнка, Нил был уверен, что взорвется даже от малейшего прикосновения. Но обернувшись и взглянув на встревоженное лицо друга, Нил понял, что не может подвести его. И Оливию. И капитана Макбрайда, чей громкий сердитый голос был слышен из-за двери. И, в первую очередь, Кристин. А потому, когда отец Оливии вошел в кабинет, Нил опередил его со своими словами.

— Я должен вам кое-в-чем признаться. И я пойму, если вы после этого будете меня ненавидеть. Но это поможет спасти Кристин.

***

Его руки дрожали, когда он набирал номер отца. Когда Нил проворачивал свой побег, он был уверен, что забудет эти цифры навсегда и ни при каких обстоятельствах не позвонит ему. Даже если будет умирать.

Джереми Туллер наверняка знал это. Он никогда не питал иллюзий в отношении младшего сына, который изо всех сил противился его «воспитанию» и попытке привлечь его к семейному бизнесу. И наверняка со стороны отца было логично надавить не на самого Нила, а на того, с кем он сблизился в новой жизни. Кристин не повезло стать этим человеком. И теперь она пострадала из-за его глупого упрямства и совершенно отвратительных отношений с отцом. И если Нил и может что-то сделать сейчас для нее — так это вытащить из порта с минимальными потерями. А значит, нужно подыграть отцу в его низкой и совершенно бесчестной игре.

— Слушаю, — даже сквозь трубку, через сотню километров, раздраженный голос отца обдал Нила холодом.

— Через час полиция будет в компании Эс-Эм-Эй в Аламиде. В связи с чем у меня есть предложение.

Нил старался, чтобы его голос звучал уверенно, но сердце все равно колотилось где-то на уровне горла, то и дело норовя подвести. Пристальные взгляды Оливии, Фрэнка и капитана Макбрайда заставляли нервничать только больше. Он все еще не понимал, как они отнеслись к его признанию. Наверное, в более спокойной обстановке оно не произвело бы такого эффекта взорвавшейся бомбы, как сейчас. Взгляды друзей были колючими, недоверчивыми и холодными, но Нил постарался сосредоточиться на своей задаче.

— Ты же знаешь, что это не моя компания, — голос отца ни на йоту не потеплел, хотя Нил был уверен, что он его узнал. — Почему меня должно это волновать?

Он предполагал, что происходит по ту сторону трубки — секретарь отца уже вычисляет, откуда звонок, Килиана отправили заметать следы в Аламиду, а сам Джереми Туллер выпрямился и положил руки на стол, готовый вести свою шахматную партию, — едва слышно щелкнула ручка в его пальцах. Как бы Нил не хотел забыть отца, его холодный вылизанный до ниточки образ представлялся сейчас так ясно, словно они были в одном кабинете, а не разных берегах залива.

— Полицию сейчас волнуют только три конкретных человека из компании, и девушка, которую они похитили, — будничным тоном продолжил Нил, стараясь не выдавать своего напряжения. — Им нужен беспрепятственный доступ во все помещения Эс-Эм-Эй. Я знаю, что ты можешь это организовать. У тебя есть связи.

Напрямую Нил не говорил при полиции, что это компания его отца, хотя знал это наверняка. Тот в свою очередь понимал, что его слышит не только сын, но и весь полицейский участок, и потому вел разговор намеренно расслабленно.

— У меня есть связи, — подтвердил Джереми Туллер на той стороне провода. — Но почему я должен помогать сыну, которому плевать на меня?

Пусть он думает, что загнал Нила в угол. Пусть думает, что они все еще играют партию в шахматы, хотя Нил их ненавидел всю свою сознательную жизнь. Но сейчас он играл в поддавки — в дурацкую игру, где нужно потерять все, чтобы выиграть. И если честно, в этом он был мастер.

— Я вернусь домой и займусь семейным бизнесом.

Щелчки ручкой на фоне в трубке прекратились. Нил чувствовал, как его прожигали взгляды Оливии и Фрэнка, но не поднимал глаз от телефона, словно это могло его спасти.

— И почему я должен тебе верить? Ты уже подвел меня однажды.

Ответ был резким и хлестким, словно ремень, которым ему прилетало несколько раз в детстве. Нил сжал пальцы в кулаки, проглатывая отвратительно колючий ком в горле. Ни в коем случае нельзя сейчас дать слабину. Нельзя, чтобы его голос звучал умоляюще, хотя он был готов на что угодно, лишь бы вытащить из порта Кристин.

— Ты прав. Думаю, стоило просто дождаться утра, когда полиция получит ордер, чтобы тщательно все обыскать.

Повисшее молчание было тягучим и отвратительно долгим. Нил уже успел упасть духом, но отец все еще не вешал трубку, и он не рискнул сделать это первым. И когда его отчаяние уже достигло пика, в трубке послышался задумчивый голос отца — непривычно медленный, словно он обдумывал каждое слово.

— Заключим договор. С тобой лично. Тебе пора повзрослеть и научиться брать ответственность за последствия своих поступков. Я жду тебя завтра в обед дома, а пока передай телефон офицеру. Я объясню, как попасть на нужную ему территорию.

Все, что происходило потом, утонуло в гуще событий. Нил отвечал что-то невпопад друзьям, которые тормошили его и пытались расспросить, пока капитан Макбрайд получал инструкции. От волнения и страха в горле пересохло, ноги стали ватными и тело отказывалось слушаться. Только что произошло что-то отвратительное, что отказывалось укладываться в голове. Нил обещал себе, что подумает об этом позже. Он разберется потом и с отцом, и с тем, что пообещал ему. Но самое главное, сейчас они должны вытащить Кристин. И Нил молился, чтобы они не опоздали.

Фрэнка и Оливию оставили в участке, но Нила просто не могли не взять с собой. Он буквально был их ключом к порту. Капитан Макбрайд долго втолковывал ему, чтобы тот держался позади, не высовывался и не лез на рожон, особенно если заметит тех троих парней. Но Нила бил мандраж, закладывало уши, и он едва мог запомнить хоть что-то, что ему говорили. Весь фокус взгляда был прикован к дороге, ведущей в порт, которая вскоре уперлась в подъездные ворота.

Им и правда удалось попасть на территорию без проблем. Оперативная группа работала четко и слаженно, обыскивая помещения и прилегающую территорию. Попадающиеся на пути работники быстро выводились из помещений, было ощущение, что охрану сняли, но сотрудников явно не предупреждали об облаве. Словно хищник, Нил пытался выискивать в полутьме знакомых парней, но быстро сдался — даже отдаленно похожих на них людей не было видно.

Время шло и шло, тянулось, как резиновое, а поиски не приносили плодов. Невольно начало казаться, что это все подстроено намеренно. Что Крис совсем не здесь. Что отец обманул его. Снова. Нервно меряя шагами территорию за полицейскими машинами, Нил прошелся вдоль контейнеров. Раздражало все — шум, солено-рыбный запах порта, его бездействие и камни под ногами.

Нил раздраженно пнул в контейнер попавшийся под ногу камешек, и тот неожиданно мягко ударился о металлическую стенку и упал рядом. Странно. Присев рядом, он подобрал какой-то грязный, маленький похожий на камень, но мягкий предмет.

— Нил, — позвал его сзади капитан Макбрайд, и тот развернулся к свету. — Похоже, ее здесь нет... Что это у тебя?

Только сейчас, когда свет падал ему прямо на ладонь, Нил признал в лежащем на ладони предмете вязаный баскетбольный мяч — брелок, который Оливия подарила Кристин.

Капитан Макбрайд узнал его тоже. Помрачнел и насупился. Махнул рукой, подзывая сержанта.

— Вызывайте ищеек.

Но стоило сержанту лишь развернуться и открыть рот для команды, как из-за контейнеров позади Нила донеслись ругань и крики, звуки ударов и явные признаки потасовки. Не дожидаясь остальных, Нил рванул за угол и узнал в лежащих на земле двух скрученных парнях тех самых похитителей. И как бы ему не хотелось убить каждого из них, он проскользнул мимо — прямиком в распахнувшуюся дверь контейнера, едва освещенного внутри тусклой лампочкой.

— Кристин!

Он приземлился на колени прямо рядом с ней, осторожно прикасаясь к плечу. Пальцы обожгло льдом — одежда Кристин была насквозь мокрой и ледяной, как и кожа щеки, к которой он прикоснулся следом. Сердце ухнуло куда-то в пропасть, не веря происходящему. Но ресницы Кристин затрепетали, и она с трудом приоткрыла глаза, щурясь на лампочку позади него. Нил облегченно выдохнул, и склонился над ней, словно мог согреть ее своим дыханием.

— Щекотно, — хрипло рассмеялась Крис, когда ее лица коснулись его волосы, и закашлялась. — Ты и вправду похож на Аполлона.

Нилу хотелось расплакаться от облегчения прямо сейчас. Он стащил с себя свитер и укутал в него Кристин, которая морщилась и охала от каждого его прикосновения. Когда Нил поднял ее на руки, она вцепилась пальцами в его футболку, словно боялась, что он исчезнет.

На выходе из контейнера их уже ждала полицейская машина — капитан Макбрайд распорядился не тратить время на вызов скорой и отвезти Кристин в больницу самим. С величайшей осторожностью Нил помог усадить ее на заднее сиденье и сам сел рядом, придерживая ее. Только когда порт остался позади, Нил смог выдохнуть, прижимая к себе Кристин, всю мокрую, грязную, пропахшую рыбой, солью, пылью и едва держащуюся на грани сна и бодрствования. Ему приходилось отвлекать ее разговорами, чтобы поддерживать в сознании и не давать заснуть. Хотя по большей части это помогало и ему самому отвлечься от настигающих его мрачных мыслей о завтрашнем дне.

Завтра будет завтра. Главное, что Кристин жива. Не важно, какую цену ему пришлось заплатить за это.