I
Когда Тони впервые ступает в Мидтаунскую школу науки и технологий, он сразу же испытывает всё, что всегда ненавидел в старшей школе.
Везде запах. Помещая несколько сотен подростков с пубертатом в узкие коридоры и крошечные классы, нужно быть готовым к особого рода неприятным запахам, из-за которых появляется желание закрыть рот и нос руками, едва его почувствовав. Конечно, Тони этого не делает, хотя он на семьдесят пять процентов уверен, что либо кто-то умер, либо в столовой начали готовиться к обеду. Либо оба варианта одновременно.
Он не зацикливается на запахе и грациозно идет вдоль пустых коридоров, касаясь пальцами шкафчиков со всеми их вмятинами после драк или, может быть, после одного-двух неудачных расставаний. Тони помнит свой год в старшей школе достаточно ярко, чтобы понять, что это такое, быть засунутым в шкафчик. Он надеется, что у Питера нет подобного опыта, он надеется, что его ребенок всё-таки был избавлен от мучений, возникающих из-за того, что он гений в мире, полном людей, мысли которых гораздо заторможеннее и менее организованны, чем его.
Мидтаун должен быть лучше, ведь он является школой STEM*, он должен стимулировать нестандартное мышление и воспитывать таланты. По крайней мере, так говорят листовки, которые Мэй кинула ему в грудь, когда он сказал, что интеллект Питера должен развиваться в лучшей частной школе.
Как обычно, Мэй Паркер была абсолютно права, когда оставила своего племянника среди детей его возраста и не разорвала на части дружбу, которая длилась десятилетие, несмотря на их юный возраст. И пока он не получил ни слова о том, какая школа является правильной, а какая — нет, Мэй попросила Тони быть одним из экстренных контактов Питера.
И это успокаивает его встревоженное сердце гораздо больше, чем он хотел бы признать.
Он пытался отмахнуться и сказал:
— Конечно, просто запиши мой номер. Всё нормально.
Но Мэй не купилась на его уловку и лишь понимающе ему улыбнулась.
Тони не знает, почему даёт мисс Поттс и миссис Паркер возможность снять с него маску буквально за считанные секунды. И, честно говоря, ему было немного страшно быть таким открытым, но он достаточно давно знает Пеппер, чтобы понимать, что это, как правило, к лучшему, когда они знают, что происходит.
Однако, очевидно, что в школе никто не поверил, когда Мэй Паркер пришла к ним, чтобы записать Тони Старка как экстренный контакт её племянника, поэтому по настоянию Мэй и Пеппер он сам приходит в Мидтаун. Как некоторые обычные родители, желающие поговорить о своем обычном ребенке. Как будто что-то в их взаимоотношениях было обычным.
Так что он притворяется, что эта поездка мешает его прекрасно спланированному дню, полному крайне важных встреч, и в тоже время тайно чувствует облегчение, что может уйти с одного из множества заседаний совета директоров. И, может быть, он с нетерпением ждёт возможности увидеть виновника всего этого.
Он успевает пройти бо́льшую часть школы и собирается свернуть влево, следуя указателю, направляющему его в кабинет директора, когда слышит высокий знакомый голос, зовущий его по имени. Тони усмехается.
— Мистер Старк? Что вы тут делаете? — Питер выглядит настороженно и, может быть, чуть обеспокоенно, когда оправляется от первоначального шока. — Всё в порядке?
— Всё прекрасно, пацан, — успокаивает Тони ребенка и, как только он оказывается в пределах досягаемости, кладёт руку ему на плечо, нежно сжимает его, на мгновение притягивая подростка к себе. Это невероятно, насколько эти движения стали инстинктивными. — Я здесь, чтобы поговорить с директором и подписать несколько бумажек.
Питер косится на него скептически. Он морщит нос, а между бровей появляются складочки. Это выглядит трогательно.
— Вы ведь не собираетесь покупать школу, правда?
И даже если Тони начнет высказывать свое мнение о том, какое представление ребёнок о нём сформировал, он должен признать, что обязательно купит школу, если ему придёт в голову мысль о том, что это хоть каким-то образом принесёт Питеру пользу. Хорошо, что это не так. Он не хочет обсуждать это в ближайшее время.
— Нет, — наконец пожимает плечами Тони. — Мэй хочет записать номер ещё одного экстренного контакта для тебя на случай, если она будет занята, и почему-то школа не поверила ей, когда она сказала им моё имя.
Ребёнок фыркает, но его плечи немного опускаются.
— Ну да, кто поверит, что вы знаете хотя бы моё имя?
— Мистер Паркер! — громкий голос разнёсся по коридору, заставив Тони и Питера удивлённо вздрогнуть. (И, может быть, Тони почти трансформировал перчатку из часов. И, возможно, он встал между Питером и источником шума. Но никто не узнает, так ведь?). — Что вы делаете в коридоре во время занятий?
После голоса появляется человек. Вполне безобидного вида человек в лице пухленькой блондинки-секретаря среднего возраста, выглядывающий из-за двери приёмной. Тони расслабляется при её виде и обнимает ребёнка за плечи, натягивая на лицо очаровательную улыбку на случай, если Питер на самом деле не прав.
Питер только машет рукой в сторону коридора и бормочет что-то о том, что просто выходил из туалета.
И Тони действительно не нравится, как ребёнок сжимается под её пристальным взглядом и опускает глаза, как будто он в нескольких мгновениях от наказания за что-то.
— Однако это судьбоносное совпадение, — Тони нарушает неловкое молчание и дёргает Питера за куртку, затаскивая его в приёмную. — Поскольку я здесь из-за Питера.
Его улыбка насколько широкая, что начинает сводить скулы, но он, как обычно, держит это под контролем.
— Мы с его тётей решили, что будет лучше, если у него будет два экстренных контакта, и вторым должен быть я. Понимаете, на тот случай, если он заболеет и будет нуждаться в контроле со стороны взрослых, чтобы уйти.
— Я ... эм...
Она заикается ещё почти две минуты, и Тони уверен, что сломал что-то внутри неё. Но он чувствует, как Питер, всё ещё спрятанный сзади, дрожит от сдерживаемого смеха, и Тони решает, что это одно из лучших чувств в мире.
— Я могу просто быстро подписать своё имя и номер, — кивнув, наконец предлагает Тони. Ручка практически протыкает его ладонь в суматохе, которую создаёт секретарь, готовя бумаги.
Если честно, думает Тони, это довольно противоречиво, но к тому времени, когда они покидают приёмную, он в каком-то роде официально ответственен за этого ребёнка с сияющими глазами, улыбающегося ему.
— Увидимся позже? — то, что они встречаются каждую среду после школы, является неоспоримым фактом, но Питер всё ещё формулирует вопрос так, как будто ожидает отказа.
— Конечно, малыш, — Тони улыбается и ерошит его волосы, вызывая недовольное бурчание. — Мы купим мороженого по пути в Башню. А сейчас возвращайся в класс.
Он мягко подталкивает мальчика и наблюдает за ним до того момента, пока он не скрывается в одном из кабинетов. Тони пружинисто шагает и расправляет плечи. Он думает, что сможет терпеть этот запах хоть вечность, если это будет означать его присутствие в этой школе рядом с Питером.