|Всадники сновидений| Том 1

╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗

Утром Элайза, естественно, проспала. Как всегда. В дверь уже барабанила Эсми. Причем настолько долго, что из стука складывалась мелодия похоронного марша.

—  Ты собираешься вставать, Элайза? Опоздаем на завтрак. 

Девушка открыла глаза и быстро скинула одеяло, представляя перед собой недовольное лицо розоволосой фурии. Она не заметила, как вчера уснула, усталость после эйфории накатила внезапной волной. 

—  Черт! — Эл кинулась одеваться, понимая, что времени на душ уже нет. Электронные часы показывали, что даже в столовую она должна была идти голой, чтобы успеть на занятия.

Белые футболки без принтов, блузки, водолазки, брюки - так можно и потеряться. Закрыв глаза, она схватила несколько предметов одежды в руки и через несколько минут вышла за дверь, где уже начала скучать Эсми. Она была полностью накрашена и готова покорять сердца парней. Только место для этого выбрала неудачное. 

—  Почему не пошла сама? — спросила Элайза, чувствуя себя не совсем комфортно рядом с ней.

—  Знаешь, как страшно одной ориентироваться в таком большой пространстве. Корпорация просто огромная, — ответила Эсми, прижимая планшет к груди. Одним из достоинств гаджета являлось то, что он мог уменьшаться или увеличиваться в зависимости от того, что нужно: телефон или планшетный компьютер.

—  Идем.

Они спустились в столовую, где сегодня всадников собралось чуть больше, но много мест все равно пустовало. Элайза вспомнила слова Бетси о том, что распорядок изменяется со временем. Вдобавок вчерашняя прогулка прояснила рабочую позицию после обучения. Вторая смена. Утром спи - ночью сражайся.

—  Привет, — Адам помахал им рукой, приглашая присесть к парням. Эсми, довольная этим жестом жестом, схватила первый попавшийся поднос с комбинированным завтраком и понеслась туда. Рядом с ним сидел хмурый Макс, который с недовольным лицом ковырялся в тарелке с итальянской фриттатой. Вероятно, только из-за него девушка и летела туда, как угорелая. 

Элайза долго выбирала, что съесть, хотя времени было в обрез. Она остановилась  на фруктах и злаковом батончике с кофе. 

Макс посмотрел на нее, когда она садилась за стол, задавая немой вопрос: "Что вчера было?" . Но Эл быстро отвела взгляд на порезанные кусочки арбуза, персика и киви.

—  Интересно, что сейчас будет? — размышляла вслух Эсми.

—  Занятия, что же еще! — пробасил Адам, недовольный ранним подъемом. — Я так рано даже в колледж не вставал!

—  Сколько тебе лет, парень? — спросила Эсми.

—  Двадцать три, — ответил Адам, поправляя спадающие на лоб пряди сальных волос.

—  Группа-то намечается разновозрастная, — отметила она, отпивая кофе. 

— Думаю, что это не самое главное в Корпорации, — вставила слова Элайза, вспоминая про свои ночные приключения.

—  Мне кажется или ты знаешь больше, чем мы? — спросил Макс, моментально вгоняя девушку в краску.

—  Нет, — она ответила. Напряжение между ними возникло в одно мгновение. Будто магнитные полюса, расположенные в обратных направлениях, припали друг к другу. Эл встала из-за стола. Аппетит пропал вместе с ледяным взглядом Максимилиана, который заставил ее при всех смутиться. На выходе она схватила яблоко и отправилась в учебный класс.

Шестеро парней, державшихся вместе, но особняком от всех, уже сидели там и переговаривались между собой. Они казались странными. Их ничего не связывало. Ни одной одинаковой черты во внешности. Но один взгляд в сторону начинающих всадников - и тебя будто приковывало на месте от ужаса.

Когда все десять человек собрались вместе, Бетси, зашедшая последней, начала занятие:

—  В связи с тем, что двое из вас вчера самовольно, без разрешения Корпорации, открывали портал в человеческое сознание, Глава принял решение начать обучение именно с практического занятия. Распорядок дня на сегодня меняется. Приглашаю всех после отбоя. — Она вышла из класса, оставив ребят в недоумении. 

—  Что Бетси имела в виду? — спросила Эсми, жестикулируя проколотой бровью. — Кто эти двое?

—  Разве ты не видишь, что это кто-то из них? — Эл показала в сторону шестерки парней, отводя от себя подозрения. Ей не хотелось делится с этим с кем-нибудь. 

Она встала и направилась к выходу. Макс схватил ее за руку, в попытке остановить, что для него не было характерным качеством. Прикосновение. К другой девушке. Доверие своего тела чужому человеку.

—  Вторая - это ты? — спросил он, догнав Элайзу, что не составило большого труда.

—  Да, — коротко ответила раздраженная Эл. — Что-нибудь еще?

—  Не хочешь обсудить вчерашние приключения? — предложил Джонсон. — Вместо занятий. 

— Мне кажется или ты знаешь больше, чем остальные? — передразнила его слова Элайза.

—  Пошли к тебе в комнату. — Он даже не заметил, как пропустил, сказанное предложение-ухмылку мимо ушей. В глазах Макса все еще блестели огоньки азарта после вчерашнего вечера, а голос, словно горная река, бушевал после всплеска эмоций, вызванных адреналином. Сидя в столовой рядом с Эсми и Адамом, которые не испытали то, что произошло вчера, он хмурился. Стоило узнать, что второй была Элайза, вернее Макс понял это после того, как увидел ее в белой форме с красивой брошью на груди в виде луны и двух обвивающих ее роз, как настроение мгновенно поднялось.

—  Ты сейчас совсем другой, — сказала Эл, глядя в его карие глаза, которые светились от эмоций.

—  Правда? — спросил парень, включая свое обаяние. — Тогда, может, за другим зайдем?

—  Ты шутить? — засмеялась девушка, признавая, что он привлекал ее в сексуальном плане. — Не хочу вылететь отсюда из-за смазливого красавчика. 

— Смазливого? —  ухмыльнулся Макс, поднимая одну бровь вверх. А лицо Элайзы снова стало красным. Но она нашла выход из положения, сказав:

—  Мне вчера так понравилось держать меч, особенно отрубать головы уродливым троллям. 

—  Не в коридоре, — Максимилиан посмотрел по сторонам, чтобы убедиться в том, что их никто не подслушивает.

Они зашли в комнату, парень расположился в удобном кресле, похожем на антикварное,  Эл села на, неаккуратно заправленную утром, кровать. Любая другая девушка кинулась бы поправлять ее, но она не обратила на этого внимания.

—  Где ты была вчера? —  спросил Макс, продолжив их беседу.

—  В человеческом сознании, как я поняла, — ответила  Эл. —  Не знаю, правда, у кого в голове. Их было очень много. Такое ощущение, что это являлось запланированным нападением. 

Максимилиан рассматривал девушку, ее черты лица:  непримечательную родинку на щеке, ямочки, появляющиеся при каждом воспоминании о монстрах. Она была простой, но в то же время особенной. Глаза Элайзы совмещали в себе серость дождливого неба и зелень молодого лесного мха. А также стремление познавать мир, любопытство, присущее представительницам женского пола: все это напоминало Линду. 

Рядом с ней рушились невидимые барьеры, которые он выстраивал вокруг себя долгие месяцы.

Эл рассказывала свою историю с горящими от восторга глазами. Она будто проживала это снова. Макс видел в ней черты своей умершей девушки. Это сводило его с ума. 

—  У меня было не менее захватывающее  приключение, — наконец отозвался парень. — Меч умеет отправлять своего хозяина в бой без подготовки самостоятельно.

—  Я слышала о том, что говорил Рейнольд, — перебила его неугомонная Элайза. — Оказывается, твари ядовитые. Их кровь, слизь, выделения - все. Меня могло не быть сейчас здесь в комнате.

—  Но не погибла же! — Макс возмутился тем, что она не дала ему рассказать о своих похождениях, а перемещении в портале. — Думаю, они хотят запугать нас! Ты вообще представляешь такое: возможность перемещаться в сознание человека?

—  Нет. Вчера кроме прилива сил я ничего не могла чувствовать. Бесконечный порыв энергии, — ответила девушка. — После ночного похода сразу легла спать, приняв душ. Я даже не заметила, как наступило утро. 

—  Сейчас трудно что-то воспринимать. Скоро все прояснится. Реальны ли монстры? Вдруг, это симуляции? — размышлял вслух Максимилиан. 

—  Не знаю, во что мне верить сейчас, — призналась Элайза. — До корпорации я не могла найти место в жизни, будто не принадлежала этому миру. Может, в этом мое предназначение: предотвращать ночные кошмары людей?

—  Разве тебе не кажется странным, что когда возникли трудности в жизни, то сразу появляется добрый всадник, предлагающий работу? — спросил Макс, запуская руки в волосы, приводя их в безупречный хаос. 

—  Не знаю. Ты слишком серьезно подходишь ко всему, — ответила Эл и скорчила лицо в гримасу.

—  Не думал, что ты такая легкомысленная, — грубо промолвил парень. — Мы находимся на не простой работе. Осторожность не помешает.

Макс встал со стула и еще один раз посмотрел на девушку прежде, чем уйти. 

На большой кровати с прочным балдахином лежала Линда. Она улыбалась и изящным указательным  пальцем зазывала его к себе. Белокурые волосы развевались, как в кино.

Парень сжал руки в кулаки, чем ввел в ступор Элайзу, которая смотрела на Макса, уже как на сумасшедшего человека.

Он хлопнул дверью, и Эл вздрогнула от испуга. 

Максимилиан притягивал и одновременно отталкивал ее от себя. 

—  Странный парень, — Эл рухнула на кровать и накрылась одеялом. - Ну что же, а теперь нужно выспаться перед ночным занятием.

╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗

Элайза подловила Рейнольда, что было легко сделать. В планшете отображалось местонахождение всех людей, находящихся в контактах. Она ждала, пока робот выйдет из лаборатории, чтобы расспросить его обо всем, что ее так волновало. Бот вышел внезапно, ударив Элайзу дверью. 

Немного скорчившись от боли, она сказала: 

—  Рейнольд, стой!

—  Вы что-то хотели, мисс Уолберг? — ответил робот, не останавливая свой механический шаг.

—  Да. Когда мы успели перейти на "вы"?

—  Элайза, что ты хотела спросить? — мельком взглянув на нее, промолвил робот.

—  Про вчерашнее перемещение. Про все. Я хочу знать, — серьезно промолвила девушка.

—  Сегодня ты узнаешь ответы на все вопросы. Советую поспать перед занятием. Оно может затянуться далеко за полночь, — сказал Рейнольд, снова посмотрев на Эл.

—  Мы будем сражаться с горняками? — с предвкушением спросила Элайза, хлопая в ладоши. — Я уже выспалась, спасибо.

—  Горняки - это низшие монстры, которых легко убить. Хорошо, что тебе не попался люпус или дьябулус. Не советую без подготовки лезть не в свои дела. — Он ушел, оставив ее одну с рядом новым возникших вопросов, толком так и ничего не объяснив. 

От бессилия она стукнула ногой об стену, о чем пожалела: конечность болела несколько минут.

—  Вы что, сговорились тут все?

╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗

Элайза спустилась в столовую, чтобы пообедать позже, чем остальные, заказав еду через приложение. Ее встретила пустота и единственный поднос с содержимым. Затем девушка провела время с новым гаджетом, изучая его функции. Эсми прислала сообщение в общем чате: "Встречаемся в библиотеке, нужно поговорить".

Девушка проигнорировала призыв. Она сгорала от предвкушения грандиозной битвы. Думала, что сможет проявить себя в Корпорации. Кольцо на пальце подрагивало, ощущая волнение хозяйки. Эл прочитала все о своем мече. Конечно, он был не такой сильный, как Холодная луна, но занимал далеко не последнее место в классификации. Синяя полночь - находился в десятке самых мощных орудий всадников.

Почему именно мечи, а не пистолеты и современная военная техника, девушка так и не нашла. Но когда вчера она ощутила ту легкость, с которой холодное оружие убивало горняков, то все вопросы отпадали сами собой. 

Элайза старалась не думать о том, что случилось с Нэнси. У нее есть единственный шанс проявить свой приобретенный талант. 

Волнению не было предела, когда она спускалась в учебный класс. Шестеро парней, державшихся столбняком, уже собрались там. Первые везде. Они не разговаривали. Стояла гробовая тишина. Когда все сели на свои места, вошел Рейнольд, а следом за ним Эмил. Элайза в первый раз увидела его после стычки в больнице. И сразу же неловко отвела глаза. Ей было стыдно за то, что она отвесила всаднику пощечину.

—  Все собрались? — Он мельком взглянул на присутствующих начинающих всадников. — Хорошо. В связи со сложившимися обстоятельствами, мы вынуждены ускорить процесс обучения. Сейчас вы столкнетесь с кошмарами, которые живут в человеческом сознании. Задача: уничтожить их на корню. Я останусь и буду следить за симуляцией с экраном монитора. Наш лучший всадник - Эмил, будет направлять вас. Сконцентрируйтесь на том, что увидите. Мечи - лучшие глаза и уши.

Эмил тепло улыбнулся Элайзе, напоминая об их разговоре, который состоялся в больнице. Видимо, парень защищал Нэнси от черных всадников. Ведь ее сознание, ослабленное психической травмой, было свободно для тех же горняков. Она улыбнулась ему в ответ, кивая в знак благодарности. Когда Макс увидел Эмила, то его лицо сразу перекосило от злобы: "Где месть?". Но парень лишь бросил ему короткий взгляд: "Еще не время".

—  Третий этаж, вторая дверь слева, — сказал робот, и все не спеша выдвинулись туда. 

Комната была похожа на лабораторию и комнату отдыха одновременно. Множество проводов и компьютеров напоминали о том, что здесь что-то изучали. Кушетки, похожие на кровати, создавали уют и покой, как и синие стены помещения.

—  Ложитесь и прикрепите фиксаторы на виски, -— сказал Рейнольд и указал на приспособления, которые были связаны с компьютерами через черные провода. Все послушно выполнили приказ. Робот подошел к главному экрану, чтобы ввести данные для симуляции. 

—  Сейчас вы уснете и окажетесь в имитированном сне.

Элайза закрыла глаза и попыталась успокоить свое бешено колотящееся сердце. Оно упиралось в грудную клетку, и каждый удар отзывался болью. 

Сон укутал ее своими чарами за несколько минут. Она летела в неизвестность в темноте фиолетового пространства.

—  Элайза? Эл? — Тормошила ее за плечо Эсми.

— Что ты делаешь? — спросила девушка, понемногу приходя в себя. 

Они находились в горах. Она вспомнила о том, что в тут обитают только горняки, и успокоилась. Эл встала с импровизированной земли, и начала осматривать незнакомую местность, проверяя ее на наличие опасности. Беспросветный туман застилал территорию белесым ковром.

—  Где все? — спросила Элайза, когда поняла, что территория чистая.

—  Не знаю. Я очнулась рядом с тобой. — Голос Эсми дрожал то ли от страха, то ли от холода. 

—  Что-то здесь не так. Нужно найти остальных, — сказала Эл, отправляясь в путь.

Идти по горной местности было не так уж и легко. Деревья колыхались в разные стороны. Их листья дрожали, заставляя Эсми чуть ли не скукоживаться от страха.

Кольца превратились в мечи, которые помогали освещать дорогу двум новичкам-всадникам.

Где-то недалеко затрещала крона дуба, а с него слетела дюжина воронов. Они пронеслись мимо спутниц буквально в двух сантиметрах от голов. Элайза перешла на бег, призывая подругу сделать тоже самое. Она неплохо ориентировалась в пространстве, переживая уже второе проникновение в человеческое сознание. Мечи завибрировали в руках девушек, предупреждая об опасности. Эсми боялась, но все равно следовала за Эл, опасаясь за свою жизнь.

Вместе с горняками на поляне дрались белые и черные всадники. Эл еще ни разу не видела их вблизи. Они ни чем не отличались от светлых, только злобой и стремлением убить оппонента. 

—  Элайза, кто это? Что происходит? Так выглядит человеческое сознание? — У Эсми вдруг проснулся интерес к происходящему. 

—  Нет, здесь что-то не так. Идем. Держись рядом.

Они направились в самый центр событий, где всадники без подготовки пытались сражаться с низшими монстрами и опытными бойцами.

—  Где же Рейнольд? Почему он ничего не делает? — спросила Элайза, убивая при этом первого горняка. Ее одежду окропили черные пятна слизи ночного чудовища. — Черт!

Сзади напал черный всадник. Эл хотела проверить, как там Эсми, но не успела. Пришлось отбиваться. Напор противника был непреодолимым. Только меч помогал ей не проиграть в борьбе за жизнь. Рука устала от бесконечного напряжения, но она не отступала. Малейшая потеря концентрации - и он полоснул Элайзу своим мечом по руке чуть ниже плеча. От ощущения жжения она выронила оружие, которое мгновенно стало кольцом и вернулось на палец.

Она упала на землю и стала отползать назад. Перед глазами темнело. Элайза уже ничего не различала вокруг себя. Черный всадник замахнулся, чтобы убить ее, как его грудь пронзило острие меча Холодной луны. Из темноты появилось лицо Макса. 

Он подбежал к девушке, и она окончательно провалилась в неизвестность. 

Показалось, что на его руках умирает Линда. Хрупкое женское тело, теряющее сознание. Теплая кровь стекала красной дорожкой из открытой раны. Каждая капля - срок ее пребывания в мире живых. 

Вокруг девушки уже вопила Эсми, плача навзрыд. Макс убивал горняков, которые рвались к уязвимому лежащему на земле телу. 

Черный всадник истекал кровью, глотая воздух для продолжения жизни. Его темный меч горел красным, а когда хозяин умер, то превратился в кольцо печатку. Макс схватил его и положил в карман. Оно не сопротивлялось, ведь Максимилиан победил прежнего обладателя в честной борьбе.

—  Ищи Эмила! — закричал всадник Эсми. — Хватит разводить сопли, она еще жива.

Меч Холодной луны сверкал на поле боя, зазывая противников к себе. Он готов убивать всех недругов, которые попадутся "под руки". Макс чувствовал силу, поэтому не паниковал, а действовал интуитивно. 

Битва напоминало компьютерную игру. Только это не симуляция. 

Черные всадники дрались слаженно и профессионально. Новичкам предстояло не спасать чужих людей, а уберечь собственную. Двое парней уже лежали без признаков к жизни.

Эмил пропал в неизвестном направлении. Эсми искала его повсюду, но так и не нашла. Когда все атакующие горняки полегли от меча Макса, на него напал черный всадник с ястребом на плече. Парень казался главным в этой банде. Его лицо пересекал глубокий шрам. Одна часть была косой линией на лбу. Вторая спускалась от носа до кончика губы. Бешеный взгляд горел огнем убийства и расправами. Острые скулы показывались каждый раз, когда парень скручивал свои губы трубочкой от злости за каждого потерянного подопечного. 

Макс не побоялся ответить ему на призыв. Птица среагировала мгновенно.  Ястреб кинулся на белого всадника, выставляя свои острые когти вперед. Меч без труда перерубил его на две части. Мгновенно вместо маленькой птицы появилась большая, но уже мертвая. Всадник среагировал молниеносно на убийство своего любимца. Его зеленый меч уже был около сердца Макса, но он каким-то волшебным образом успел поставить защиту.

—  Ты за это заплатишь? Никакая луна тебе в следующий раз не поможет! — Черный всадник опустил меч и через пару секунд исчез вместе со своими напарниками. 

Макс и остальные ребята тотчас переместились в кабинет для проведения симуляций.