«Эхо по чужим каналам»
От лица Арины
Сообщение пришло не через Мастера. Не через протоколы Совета. И даже не через её личные шифры.
Оно пришло по каналу, который она считала мёртвым.
> l.florenza::чёрная_зима/канал_0x4F
– Арина, встреться со мной.
– Только ты. Без наблюдения. Без Матео.
– Карл.
Она смотрела на экран, как на осколок прошлого, который внезапно ожил. Канал «чёрной зимы» — сеть, к которой у неё был доступ всего дважды в жизни: однажды при экстренной эвакуации, вторая — когда умер Сальви. Тот факт, что Карл использовал именно её, значил одно: он готов нарушить все правила.
Она не должна была ехать.
Она знала это.
Но внутри было что-то, что толкало: узнай. Проверь. Разберись. До того, как это сделает Матео.
Карл выбрал место с театральной точностью: старая оранжерея за городом. Пахло влажной землёй и запоздалым жасмином. Он стоял у разбитого фонаря, с тростью в руке. На нём был синий кашемир — слишком тёплый для вечера. Взгляд — такой, каким, наверное, смотрят на привидения.
— Ты похожа на неё, — сказал он, не здороваясь. — Особенно, когда злишься.
Арина стояла молча.
Он продолжил:
— Лавиния… Она была моей точкой. Тем, из-за чего я не убил Лозарро. Тем, из-за чего я не стал им.
— Ты звонил не ради воспоминаний, — жёстко сказала она.
— Нет. Ради выбора. Ради тебя.
Она сжала пальцы.
— Я не играю в двойные игры.
— Все мы играем, девочка. Просто не все знаем, на чьей доске.
Он подошёл ближе. Голос — тише:
— Матео уже проигрывает. Он сам не видит, как становится заложником своего отца. Как повторяет его ошибки.
— Ты предлагаешь мне предать его?
— Я предлагаю тебе выжить, — сказал Карл. — Лавиния умерла, защищая сына. А ты — не её дочь. У тебя есть шанс не быть жертвой.
Будь игроком. Или исчезни.
Когда Арина вышла из оранжереи, руки дрожали.
Не от страха. От гнева.
Он видел в ней только отражение другой женщины. Он не знал её.
Но что хуже — он знал слишком многое.
Карл не дурак. Он не стал бы назначать эту встречу без расчёта. Он испытал её. И, возможно, передал сообщение… не только словами.
Арина включила защитный протокол на телефоне. Удалила весь след встречи.
Но кое-что стереть не удалось:
Лавиния.
Карл.
Предложение.
И внизу — жгучее, как ожог:
Почему он выбрал её? И кто ещё знает, кто она на самом деле?
----
Он вошёл в комнату — тихо, как тень, но воздух стал другим. Плотным. Давящим.
Она даже не сразу поняла, что дверь за ними захлопнулась.
Всё происходило быстро.
— Что ты скрываешь? — Голос был низким, сдержанным, но не хриплым — почти опасно ровным.
Я не успела ответить — он уже схватил меня за горло.
Его рука была ледяной. Сильной. Уверенной.
Не как у истерика. Как у палача.
Он держал меня уверенно — будто заранее знал, сколько времени можно сжимать, не оставляя следов.
“Вот он. Наследник Лозарро,” — пронеслось в голове.
В моих глазах — ни ужаса, ни слёз. Только холодный, выверенный взгляд.
— Думаешь, я предатель? — выдохнула я, с трудом, сквозь сжатое горло.
— Так убей.
Он сжал сильнее. Я почувствовала, как темнеет в глазах. Её руки инстинктивно поднялись к его запястью.
— Я видел, как ты смотрела на Карла, — прошипел он. — Ты здесь не по мою душу?
Ах, значит, ревность? Нет… это что-то другое. Более изломанное.
Я попыталась выговорить, едва различимо:
— Я… здесь… не ради тебя.
Тишина. Только их дыхание.
Он не отпускал.
— Тебе повезло, что я… ещё не решил, кто ты, — произнёс он тихо. Почти с сожалением.
— Если ты работаешь на Карла, я сожгу тебя первой.
И тут я поняла — это не угроза. Это обещание.
Он не боится запачкать руки. Не боится ошибиться. Ему важно только одно — власть. Контроль. Ответ.
И в этом — он был пугающе похож на Лозарро старшего.
Он отпустил мое резко. Воздух хлынул в лёгкие, как удар.
Я пошатнулась, но удержалась. Не дрогнула.
— Следи за мной. Проверяй. Сомневайся, — сказала я хрипло. — Но не прикасайся. Не в ярости.
Он смотрел на меня долго. Молча.
Будто решал, сжечь ли шахматную доску… или всё-таки сделать ход.
А я стояла. С отёкшим горлом. С ледяным внутри стержнем.
Всё, что я хотела — заглянуть в его душу, чтобы понять, как его разрушить.
Но теперь я не уверена, кто здесь разрушается первым.