Начало Армагедонна
Как и центр, большинство районов этого города сохранили свой исторический центр. Только в южном направлении начинали простираться высокие новостройки, чьи окна переливались в лучах заходящего солнца. Одинаковые бетонные коробки превратились во что-то завораживающее — издалека казалось, что смотришь на сияющие разноцветные слитки золота. По обе стороны от трамвайной дороги расположились улицы с каменными домиками, крытыми белоснежной черепицей. Перед каждым из них был разбит палисадник — небольшая частица земли с дорожкой, ведущей к входу в дом и аккуратно высаженной на ней клумбой. Большинство семей уже готовились приступить к ужину, отмечая у телевизора подходящий к концу выходной и подумывая как провести завтрашний день. Кто-то возвращался усталый с работы или после покупок к зимним праздникам. Были и те, в чьих телах с наступлением сумерок привык просыпаться запал и жажда к веселью — они, пересчитывая содержимое своего кошелька, выбирали куда отправиться на этот раз. Вот только никто из этих жителей не мог даже вообразить, какое гнусное преступление, переполненное слепой жестокостью и жгучим презрением к человеческим жизням, может произойти этим зимним вечером.
Инспектор и его спутник, генеральный прокурор, ехали, изредка подскакивая на кочках. Радио в машине вещало обрывок интервью: "Прибыль должна прекратить играть роль критерия при выборе решения. Нужно решить проблемы економики, безработицы, голода и множество других злободневных вопросов, которые сегодня актуальны во всем мире. Наша задача повысить уровень образования. Разработать и начать использование чистых возобновляемых источников энергии. Совершить всемирное признание природных ресурсов достоянием всего человечества..."
—Это мой спичрайтер постарался. Уже второй год для меня катает тексты. Хотите дам номерок? В Вашем нынешнем положении не помешало б. О том событии только и твердят дикторы телевидения. Чтобы продвинуться по карьерной лестнице и занять место министра, Вам стоит призадуматься о своей репутации.
Генеральный прокурор, которого было велено инспектору отвезти этим вечером в аэропорт, был человеком высшего чина с высшем образованием, у которого, как и у большинства чиновников вместе с ростом пожалований расцветала в душе беспринципность. В своих высказываниях на публике он часто сетовал на испорченное и избалованное подрастающее поколение, на бюрократизм в учреждениях, на жульничество, что происходит на каждом шагу бедных граждан и саркастически высказывался о новых тенденциях года. Но, будучи недовольным нынешнем общественным устройством, он ничего не предпринимал, чтобы это изменить, из чего следовало, что его должность демонстрировалась лишь на словах.
—Я предпочту пока что залечь на дно: буду выписывать штрафы за неправильную парковку или разгребать бумаги в прокуратуре, — инспектор вовремя затормозил на повороте, дав проехать пожарной машине с воющей сиреной. Светофор переключился, и они снова вынуждены были дожидаться зелёного цвета.
—Разгонялись тут, — проворчал генеральный прокурор. — Выходной, конец дня, а что-то натворили уже.
—Наверное где-то проводка загорелась, — постукивая пальцами по рулю, предположил водитель, оглянулся по сторонам и нажал на газ.
Радио объявило о прогнозе погоды на ближайшую неделю, после чего врубилась подборка хитов.
—Ох, что за музыка пошла. Стыдно слушать. Переключите. И куда катится эта молодежь? Вот в мои годы и песни и фильмы были лучше, со смыслом! Девушки были скромнее, парни сильнее, а не вот это.
—И трава зеленее, — подумал инспектор, но воздержался озвучивать мысли вслух.
—Эти детишки даже не понимают, что им неосознанно втюхивают самый настоящий продукт пропаганды! Подростки добровольно вступают в контакт с этой системой через свои смартфоны, подчиняя себя ей, становясь её рабом. А социальные сети сродни слежке за человеком и его увлечениями. Совершенно же очевидно, что конечной целью всей этой системы будет полный контроль за деятельностью каждого человека.
—Разве нам это не на руку? Не вижу ничего зазорного, ведь мы уже давно используем интернет, чтобы следить за передвижениями гражданских.
—Друг мой, Вы правы, определённо правы, но Вы не совсем правильно поняли меня. Да, любому правительству, в той или иной мере, требуются послушные граждане, которыми легко будет манипулировать при помощи сегодняшних технологий. Информационная безопасность нам попросту не нужна, она — угроза нашей стабильности. Но я хотел донести до Вас, мой любезничай, что такое и чем для нас может обернуться дезинформация в интернете. Мы сами себе копаем яму, поскольку рано или поздно правда всплывёт, и люди обязательно начнут собственноручно манипулировать общественным мнением. Они пойдут против своего государства, нарушат устройство общества и его моральные устои, тем самым подвергнув нас всех опасности. Мы потеряем доверие своих граждан, и тогда начнётся хаос... начнётся революция! Вот взять Ваш случай — очередная дезинформация, которую распространяет пресса. Девчонка наверняка от не взаимной любви наложила на себя руки, а эти варвары использовали её, чтобы привлечь внимание властей, будто нам нечем заняться. Видели бы вы, что пишут в интернете... да что я говорю, вижу по глазам, что видели...
Инспектору было наплевать на замашки его собеседника — весь разговор он слушал в пол уха. Но последние сказанные фразы вдруг напрочь врезались в память, вернув его в ту злополучную ночь. Хотелось как-нибудь возразить, открыть собеседнику правду и защитить доброе имя девушки, но что-то останавливало, словно мучила совесть, заставляя чувствовать свою вину, и молчать.
Его вывел из мыслей звонок телефона — инспектор, сбавив немного громкость музыки, ответил. Спустя минуту нахмурился и начал менять запланированный маршрут дороги, что не укрылось от глаз его спутника, потому-то пришлось объяснить:
—Случился взрыв угарного газа, кажись, часть дома обрушилась. Лучше всего будет объехать из-за столпотворения эвакуированных.
—Только быстрее.
Тем временем солнце зашло. Плохая погода, которую предсказывали на середину следующей недели, дала о себе знать раньше. Небо затянулось бледными серыми тучами, из-за чего казалось, что вот-вот повалит снегопад. Но всё же нельзя было не признать, что здесь было довольно красиво даже в студёную погоду. До зимних праздников оставалось всего несколько дней, поэтому город напоминал пёструю новогоднюю ёлку: в воздухе висели ароматы глинтвейна и имбирных пряников, отовсюду звучала немного надоевшая музыка, а улицы сверкали изобилием красочных гирлянд. Морозные узоры на окнах и снег, лежавший шапками на крышах, на деревьях и фонарных столбах вдоль дорог, создавали атмосферу уюта, навивавшая на жителей спокойствие и умиротворение.
Водитель молча ехал, погрузившись в свои думы. Лишь радио и неразборчивое бормотание спутника себе под нос доносилась до него сквозь поток мыслей.
—На дороге наблюдается повышенная плотность движения транспортных... Мы прерываем нашу трансляцию для экстренного сообщения. В городе введено чрезвычайное положение. На главной площади в драматическом театре был совершен захват около трёхсот заложников в 19:43. Требования террористов неизвестны, но на соседней улице номер десять взорвалось взрывное устройство, в следствие чего жилой дом был полностью разрушен, а соседние здания деформированы взрывной волной. На месте работают кинологи, работники экстренных служб и взрывотехническая группа. Рекомендуется всем жителем города оставаться дома. В случае, если у вас есть какая-либо информация о теракте, немедленно сообщите об этом в правоохранительные органы...
Инспектор замер в ожидании, что это не всё, что это шутка, чей-то розыгрыш, что радио, в конце концов, сообщит ещё что-то важное. Но после минутной паузы из приемника вырвалось стандартная новогодняя песня. Его охватила дрожь, и он в последний момент вывернул руль, чтобы машина не съехала в овраг.
—Безобразие! Что это они себе позволяют?! Вредители, безбожники, негодяи! Мы это так не оставим! Езжайте скорее, не хочу, чтобы меня к этому приплели ещё. В самолёте придумаю, что потом сказать на телевидении.
Водитель невольно повернулся и увидел того же самого человека с высшим образованием и с высшим званием, что видел всю поездку — того же лощёного мужчину старшего его всего на десяток лет, с теми же круглыми, как у рыбы глазами, и с теми же розовыми щеками, что как холодец покачивались. Инспектору вдруг сделалось так дурно, что внутренний голос в голове его лукаво шепнул: "А куда же мои принципы подевались?"
—Смотрите, дурной знак, — кивнул головой вперёд прокурор. — Как странно, давно я не видел этих птиц. А сейчас целая стая. Дурной знак!
Водитель поспешил убавить звук радио, но не выключить — возможно ещё что-то сообщат. Его взгляд переместился на небо, что превратилось в холодную тёмную завесу, на фоне которой раздавались зловещие крики ворон, крутившиеся огромной стаей над потоком машин. Инспектор судорожно вцепился в руль, спрашивая себя, почему он так нервничает? Испугался каких-то птиц? Он то? И в это мгновенье водитель увидел на обочине стройную девушку совершенно одну. С бесстрашным взором она смотрела вперёд, её короткие волосы как смоль развевались на ветру. Что-то вдруг клокнуло в горле у него, и его спутник испуганно посмотрел на него.
—Да пошло оно, — разворачиваясь и не слыша возмутительную брань по правую сторону, он рванул назад в город. — Я встал на сторону закона, чтобы защищать права людей, а для этого мне нужно иметь кого защищать.