Глава третья.
Себастьян зашёл в сад, закрыв за собой ворота. Услышав лязг металлического замка, навстречу римлянину бросилась черноволосая девочка, игравшая до этого в саду. Радостно пробежав по дорожке, она прыгнула мужчине на руки.
— Брат!
Издав ласковый смешок, Михаэлис закружил малышку, подняв её в воздух на вытянутых руках. Та звонко рассмеялась, глядя в тёмно-красные глаза своими изумрудами.
— Салли, ты прелестна. — искренне сказал аристократ в тёмно-фиолетовой тоге и обнял сестру.
— Хих, я знаю. А где ты был? Я скучала. — протянула она.
— На играх.
— Правда?! Я тоже хочу! Брат, когда ты возьмёшь меня с собой???
— Не скоро. — усмехнувшись, Себастьян опустил девочку на землю, потрепав по головке. Салливан обиженно надулась.
— Ну ладно...
Танака спокойно отдавал распоряжения, готовя дом к предстоящему праздничному пиру. Сиэль, шумно сопя, тщательно отмывал мокрой щёткой мраморный пол. Хотя-бы это он мог. Прошло уже около месяца, как мальчика купили, и это время незаметно пролетело в бытовых, рутинных делах и заботах. Готовить у него не получалось категорически, что вызывало жгучее недовольство повара. С другими рабами подросток предпочитал не общаться. Вдруг кто-то, споткнувшись об маленького раба, с коротким вскриком упал на мокрую поверхность. Потирая голову, которой стукнулся о щётку, подросток оглянулся. На полу, мотая белобрысой головушкой, сидел парнишка в коричневой мешковатой тунике.
— Ай-ай-ай-ай... — заметив Сиэля, слуга взволнованно вскочил и протянул ладошку, — Ой, прости, пожалуйста.
Приняв помощь, мальчик встал.
— Всё в порядке.
— Да? Честно? Фух. Меня зовут Финни.
— ... Сиэль.
— Сиэль? Какое красивое имя, — восхищённо протянул Финниан, сверкая ярко-синими глазами.
— Ну... спасибо, — смущённо промямлил подросток, — Ты куда-то торопился?
— А? А, да, точно! — Златоволосый сорвался с места и побежал, разыскивая кого-то.
"И что это было?.."
Что-то напевая, Бард творил еду. Смешать это вот с этим, втереть специи вот в это, нарезать это... подросток стоял, во все глаза глядя на свершающиеся чудеса. И как только этот хатт всё это запомнил?.. Сиэль и раньше видел, как Бардрой готовит, но такого упоения и наслаждения от занятия любимым делом, мальчик не видел никогда. Заметив удивлённый, со смесью восхищения, взгляд, повар радостно хмыкнул.
— Здорово, правда?
— А... ага. Бард, а где ты научился готовить?
— Когда ещё совсем юным был, видел, как женщины нашего племени готовят. Ну, а вообще, у меня талант!
— То есть, после того, как попал в рабство, ты не готовил?
— Нет. Гладиатору, знаешь-ли, готовить некогда.
— ... Ясно, — мальчику не хотелось задавать лишних вопросов.
— Знаешь, а ведь у меня когда-то сестра была, — неожиданно тоскливо произнёс хатт. Сиэль удивлённо посмотрел на него: с чего бы повар упомянул о своём родственнике?
— Этот Рим ... — продолжил тот, — город, наполненный падалью. Люди веселятся, неистово орут, визжат, падают в обмороки от восторга... и всё это - при виде людской смерти. Чтобы поставить ставку, "цивилизованные римляне" продают себя в рабство. Твоя жизнь, оценивается зрелищностью смерти твоего противника... — тихая ненависть и отчаяние, так явно прозвучавшие в грубом голосе, заставили подростка вздрогнуть. Заметив реакцию невольного слушателя, Бард неловко засмеялся. С его лица пропало то пугающее выражение, но выходить из юной головы оно не желало. Прекращая неловкую паузу, повисшую на кухне, мальчик принялся украшать зеленью рыбный салат.
Из паланкина вышла молодая красивая девушка в дорогих одеждах. Гордо вздёрнув подбородок, она, виляя бёдрами, прошла за ворота, отделяющие шумные городские улицы от тёмного чарующего сада. Её встретил молодой парнишка со светлыми волосами. Кивнув и попросив следовать за ним, Финни провёл особу, и семенящую за ней рабыню, в большой дом, откуда доносилась весёлая и лёгкая игра музыкантов. Картина предстала великолепная: лежащие на роскошных диванах полупьяные гости, наслаждающиеся ласками молодых рабынь, несколько активно беседующих сенаторов и разукрашенные драгоценностями подружки, что, стоило гостье войти, важно и кокетливо прошли через зал к ней. Завистливо восхищаясь осветлёнными волосами, собранными в высокую красивую причёску, что открывает вид на тонкую шею хозяйки, девушки крутились вокруг красавицы.
Наигранно посмеиваясь и "увлечённо" слушая бессмысленную болтовню богачек, девушка скользила томным взглядом фиолетовых глаз по залу. Не находя того, кого ищет, Эшли раздосадованно поджала губы. Взмахом изящной руки подозвав раба-эфиопца, державшего кувшин с вином и кубок, она осушила серебряную ёмкость.
— Ну здравствуй. Кого ищешь, Эш? — к знатной особе подошёл, слегка покачиваясь, молодой мужчина в белой тоге. Взъерошенные русые волосы и немного мутные от алкоголя зелёные глаза, лишь придавали больше очарования этому дамскому угоднику, бросавшему на хихикающих женщин заинтересованные взгляды.
— Здравствуй, Рональд. Ты не видел Себастьяна?
Мужчина, названный Ноксом, поморщился.
— Ты опять о нём? Ну Эшли, посмотри кто рядом с тобой, — протянул пьяный, пытаясь обнять блондинку. Та брезгливо отпрянула.
— Ясно всё с тобой.
Отмахиваясь от назойливых подружек, особа пошла в прохладный сад, откуда доносилось нежное журчание воды в фонтане. От резкой смены освещения она довольно плохо видела, но не узнать руки, резко захватившие её в объятия, не могла.
— Себастьян?
— Привет, — тихо и слегка насмешливо протянул мягким баритоном хозяин этого места, на ушко девушке.
— Что ты тут делаешь?
— Да вот, решил прогуляться.
Черноволосый мужчина приподнял подбородок Эшли, иронично заглядывая в чужие аметистовые глаза. Та, ухмыльнувшись, приподнялась на носочки и жадно поцеловала усмехающегося любовника. Он, отстранившись, укоризненно покачал головой.
— Так нетерпелива... неужели соскучилась?
— А если это так? — богачка хитро улыбнулась, соблазнительно прикусывая губу. Михаэлис наклонился к чувствительному органу слуха и, опалив его горячим дыханием, провёл кончиками пальцев по хрупким ключицам.
— Ты дрожишь, — удовлетворённо отметил он. Скользнув языком за мочку уха, аристократ почувствовал, как Эшли вздрогнула в его руках. О да, юное тело уже жаждало большего.
Вновь усмехнувшись, мужчина в красной тоге отстранился и, развернувшись, пошёл в зал.
— Ч-что? Стой, Себастьян, куда ты? — девушка растеряно сделала пару шажков за центром своего внимания и похоти.
— Сегодня, милая Эш, я хочу отдать предпочтение вину, а не женщинам.
— У-ублюдок! — прошипела в широкую спину оскорблённая личность, не ожидавшая быть отвергнутой. В бессилии сжав кулачки, она гневно рыкнула и, решив хоть как-то отомстить, виляя бёдрами, пошла в зал.
Сиэль стоял за розовым кустом, сжимая ладошками покрасневшие щёки. Он стал случайным свидетелем произошедшего с его хозяином. Мальчику было немного жаль гостью, но из головы никак не выходил тот невероятно соблазнительный образ хозяина: опытный, сильный, способный вогнать в дрожь лишь прикосновениями... Нет, не стоит так думать о господине Себастьяне! Конечно, до подростка доходили сплетни о его многочисленных связях, но слушать их — значит уподобиться тем, кто эти слухи распространяет. Да и, Сиэль - тоже мужчина! Хотя... значит ли это хоть что-то в современном прогнившем обществе? Делай всё, что хочешь, живи, получая удовольствие, жизнь коротка, так возьми от неё всё — вот принципы нынешней молодёжи. Для тех, разумеется, кому позволено иметь эти самые принципы...
Пару раз хлопнув себя по щекам, раб быстро пошёл помогать на кухню.