Парящий Камень #Chance2017

Ты знаешь о предателях в наших рядах?

Они снуют в этих лесах.

Как шакалы, как гиены злобные,

Вынюхивая, кто послабее из нас.

Спрячь порезы глубокие,

исцели все раны, сердца ссадины смажь.

Иначе станешь добычею их.

Юноша стоял перед зеркалом, задрав майку. Все тело было покрыто багровыми пятнами. На письменном столе завибрировал телефон. Он неохотно, чувствуя боль каждого ребра, подошел к столу. «ПОЛУСЕВЕРЯНИН» высвечивалось на экране. Ник выдохнул, почувствовав острую боль в легких и горле, и взял трубку.

- Да, - каждое слово было адом для его тела.

- Привет. Ты что, еще дома? Давай я за тобой зайду?

- Прости, Дэн, у меня... Отравление... Я не приду на празднование вашей победы, - боль в груди от каждого вдоха и выдоха, словно режущая бритва.

- Ну даешь. Поправляйся тогда. Пока.

Ник ничего не ответил, лишь сбросил вызов. Он сел на стул и опустил руку с телефоном. Было ужасно лгать другу. Но рассказать ему правду было унизительно и жалко.

Сегодня он отбивался, как мог. Отчего получал удары куда сильнее. Ведь им это и нужно было - сопротивляющаяся жертва. Так огоньки жестокости в их глазах горят ярче, а азарт от драки становится еще более приятным. И это в стране, где любая физическая агрессия карается законом.

Они нагнали его сразу после матча. Ник спешил поздравить друг с отличной игрой. Решающий гол Дэни был для них словно катализатор к очередной вспышке ярости. Они уволокли его за стадион и дали волю чувствам.

Сейчас Ник больше всего хотел никогда не знать парня по имени Николас Вольстронг. Он ненавидел себя, считая самым жалким существом.

Сделав пару усилий, он оказался на своей постели. Не раздеваясь и игнорируя душ, он просто замотался в одеяло, как в кокон, и мысленно абстрагировался от всего мира.

Выходные настали совсем незаметно для Дэни. Вся эта неделя пролетела, как во сне. Новые друзья и знакомые, причудливые учителя Севера, будоражащие воображение замки, и в довершение всего - футбольный матч!

Событий было море, эмоций - так и вовсе океан.

О том, как проводить выходные,Дэни совершенно не задумывался.

Вещи его были разложены, уроки отложены.

Оставшись наедине с самим с собой, парень решил, наконец, навести порядок в своем фотоаппарате, ведь кое-какие фотографии он уже успел сделать по приезду.

Первые снимки, бросившиеся в глаза, были с футбольного матча. И вновь он вспомнил об Эрике. "Прочь мысли, эта язва такая же, как все - увидит гору загорелых мышц, и бежит вприпрыжку к ним на встречу. Нет, не хочу больше искать встреч с ней". Сам не зная, почему, он испытывал ужасную ревность, которая изъедала его где-то там, внутри.

Фотографии оказались весьма хорошие. Выбрав самые лучшие, он немного поработал над ними.

Среди них были и снимки, сделанные Эрикой. Совсем неумелые, но на всех был он. Она не упустила ни одного момента. Скинув все на флэшку, он решил спуститься вниз, чтобы посмотреть, чем же заняты его домашние.

Мама пекла его любимое печенье, а бабушка копошилась в саду, пересаживая какие-то кустарники.

Тогда Дэни решил надеть ветровку и прогуляться. Куртку он так и не нашел и вспомнил о том, что вчера она была на Мишель. "Интересно, она посчитает нужным мне ее вернуть, у меня их не так уж много - всего одна."

Надев свою любимую толстовку с капюшоном, он все же вышел на улицу и направился по направлению "не знаю куда, но хоть куда-нибудь". В голове одно за одним промелькнули события вчерашнего вечера. Он даже не знал, которое из происшествий его застало врасплох больше всего: футбольный матч и его забитый гол, случай с Мишель и несвойственное ей мило-приятное поведение или же повторная встреча с Томрасом. «Он из Знати. Кто бы мог подумать?»

Дэниэл встретил по дороге своих одноклассниц, которые, узнав его, дружно замахали ему, он в ответ улыбнулся и кивнул им в знак приветствия.

"Север, север... ничего примечательного и даже немного тоскливо". На Юге он бы точно не скучал, прогуливаясь по незнакомым улицам.

Ноги сами привели к больнице, где лежал его новый друг. Лифт привез его натретий этаж. В коридоре творилась каждодневная суета, больные, кто при помощи медсестёр, кто сам по себе, расхаживали по коридорам больничного крыла. Дэни, чтобы не столкнуться с навещающими Фрая, которые будили в нем ревность, подошел к одной из медсестёр и поинтересовался, есть ли посетители в триста восьмой палате, на что та покачала головой со словами:

- Нет посетителей и нет самого больного. Он сбежал еще сегодня ночью. Ох, и проблем он нам добавил теперь!

Да, это было похоже на Фрая, ему никогда не сидится на месте. Поблагодарив сговорчивую медсестру, он хотел было уже уйти, но столкнулся с толпой парней, один из которых чуть не свалил Дэни с ног. Не извинившись, они продолжили свой путь. Парень поправил капюшон, смирив нарастающий гнев, вспыхнувший из-за этих отморозков.

- Отделение для слепых и слабовидящих этажом ниже! - окликнул он их. Не дождавшись никакой реакции, он нажал на кнопку лифта, и вдруг услышал крик медсестер: «Сюда нельзя! Ну куда же вы! Здесь давно никого нет! Нет его....да...сбежал... ночью». Дэни хотел было дослушать, чем закончатся эти расспросы, но лифт уже приехал, и пассажиры ждали, когда он, наконец, зайдет.

«Они ищут Фрая! Зачем? Неужели он дружит с этими головорезами? Они ведь все на порядок старше него, и к тому же - явные отморозки. С этим парнем когда-нибудь что-нибудь случится непоправимое. И мама еще называет меня трудным подростком».

Как ни странно, в лифте тоже говорили о ночном беглеце, две медсестры возмущались из-за того, что им теперь придется дежурить по трое.

- Эти поселенцы ведут себя так, как им захочется! И заметь, от них всегда одни неприятности.

- Вот именно, одни проблемы. Нет бы радоваться тому, что им вообще разрешено жить в нашем графстве. Прежде, чем пускать их на наши земли, графу нужно было научить их уму разуму, они ведь все дикари!

- Еще какие! Моя дочь учится в одном классе с тремя поселенцам. Говорит, что учитель постоянно на них жалуется, и даже однажды...

Последнее Дэни не услышал, так как двери лифта уже открылись, и он поспешил к выходу.

На улице дул сильный Северный ветер, и мальчик натянул капюшон ниже, пытаясь спрятаться от холодных порывов. Он хотел зайти и к Нику, но звонок мамы со строгим наказом "Я жду тебя дома сейчас же!", говорил о том, что его будут за что-то ругать. Странным было лишь то, что он впервые совсем не знал, за что.

У дома стояла припаркованная машина. Уже в холле, разуваясь, Дэни услышал знакомый голос, доносившийся с кухни.

- Шон, может, еще чаю?

- Нет, миссис Питерсон, я боюсь, тогда мне придется съесть все ваши булочки.

- Добрый день, - решил прервать эту идиллию Дэн.

- Дэни, мы тебя уже заждались,- бабушка исподлобья посмотрела сначала на Дэни, затем таким же странным взглядом посмотрела на учителя истории.

- Здравствуй, Дэни!

- Мистер Дюк, не ожидал Вас здесь увидеть. Я что, не сдал контрольную?

- Нет, что ты, с моим предметом у тебя все очень хорошо, кстати ты получил максимальный балл.

- Тогда в чем причина Вашего визита?

- Присядь, Дэни, мне нужно кое-что у тебя спросить.

Юноша, окинув всех взглядом, заметил расстроенное лицо матери, которая стояла совсем в стороне, а затем сел.

- Дэни, скажи, как прошел твой вечер в пятницу?

- Мистер Дюк, говорите уже, в чем дело, в пятницу я был вы сами знаете, где, вы же меня видели.

- А что было после?

-После ... - Дэни осекся на секунду, поняв, куда клонит учитель. Наверное, он видел его вместе с Мишель. - Мистер Дюк, - продолжил он, - я просто решил проводить ее домой, вечером опасно ходить одной, тем более девушке, вы же сами понимаете. И к тому же это мое личное дело...

- Дэни, успокойся, о чем ты? Я даже и не думал затрагивать твои отношения с девушками. Хорошо, спрошу прямо - есть веская причина обвинить тебя в недостойном поведении в стенах школы, а именно в избиении одного из наших гостей - ученика из Честера. Это правда?

Дэни совсем забыл про этого киборга. Ну конечно, он наверняка обвинил его. «Вот ублюдок!» - промелькнуло в его голове.

- Мистер Дюк, на самом деле все намного сложнее...

- Сложнее, Дэни! - Мэриан, не сдержав своих эмоций, начала ругать сына. - Почему, ответь мне, почему ты не учишься на своих ошибках, почему тебе все время нужно с кем-то конфликтовать, распускать кулаки? Разве я тебя этому учила? Таким образом ты хочешь самореализовать себя?

- Мама...

- Только не говори мне, что ты не виноват! Разве может быть разумное объяснение тому, что этот мальчик сейчас лежит в больнице со сломанным носом и с возможным сотрясением головы. Как мне смотреть в глаза его родителям? Вот скажи! Какое может быть этому объяснение?

- Это он вел себя недостойнои заслужил то, что получил.

- И это все, что ты можешь мне сказать? - недоумевала Мэри.

- Да, все.

- Дэни,- в их диалог решил вмешаться учитель, - я не знаю, понимаешь ли ты всю серьезность ситуации, но если это действительно был ты... боюсь, директору придется пойти на крайние меры. Это ведь ученик из другой школы, к тому же его родители занимают большие должности в...

- НУЖНО БЫЛО НАЧАТЬ С ЭТОГО! Его родители!!! Делайте, что хотите.

- Дэни, как ты можешь так просто ко всему относиться! Ты непременно извинишься перед этим юношей и перед его родителями.

- Что?! Нет уж...

- Да уж!!!

- Дэни, на кону твоя учеба в школе Флайстоун, - вмешался вновь мистер Дюк.

- Я даже обсуждать это не буду, - сорвавшись с места, Дэни поднялся к себе в комнату. Он слышал, как мама прощалась с его куратором, слышал, как его машина уехала, как потом Мэриан рвала и метала молнии в гостиной, и при этом, как ни странно, совсем не было слышно его бабушки, которая в гневе пострашнее будет.

«Когда же он повзрослеет?!»

«Сколько это может продолжаться?!»

«Что он вообще думает?!»

«Посмотрите, какой гордый-драться он, значит, может, а извиняться нет!»

«Пусть сидит в комнате, пока не поумнеет».

Все эти возгласы прилетали в комнату Дэни, стукались об стену и с треском падали вниз. Он знал, что расстроил маму, и понимал, как ей тяжело. Она наверняка думает, что не может справиться с ним, но тот факт, что она так просто верит всему плохому, что говорят о сыне, сводила Дэна с ума. Она никогда не верила в его оправдания, поэтому он просто забросил попытки донести до нее истину. У Мэриан была своя правда, и она заключалась в том, что она мать-одиночка, и ее сын, взрослея без отца, стал тяжелым подростком. И как все подростки, он склонен к вранью или неправильному мироощущению. А преподаватели, учителя и директора, конечно, правы, наказывая его, ведь кто-то должен.

На следующий день его мама, конечно же, обиженно, ждала его извинений. Но Дэни даже не думал сдавать своих позиций.

«Извиниться перед этим!...Да будь он хоть трижды сыном герцога - никогда!»

Воскресный день так и прошел в полном молчании со стороны матери и сына, лишь бабушка, иногда вздыхая, качала головой.

Поздно вечером, когда Дэни пытался пересчитать очередное стадо овечек (совесть за причиненную маме неприятность грызла и не давала спать), постучавшись, к нему зашла бабушка. Дэни сделал вид, что спит. Она, поправив одеяло и аккуратно повесив кофту, наскоро скинутую им на стул, подошла к его кровати.

Дэни чувствовал ее взгляд на себе, но ему так не хотелось никаких разговоров о том, какой он плохой, поэтому продолжал притворяться.

Рано утром Мэриан уже была на работе, а значит, неприятных столкновений с ней Дэни избежал. Чтобы миновать разговор и с бабушкой, Дэни, лишь выкрикнув: «Я ушел, завтракать не буду!» - отправился в школу.

Та, как всегда, жила в своем ритме. Ученики обсуждали последние новости о вечере победителей.

В толпе двигающихся учеников Дэни разглядел кудрявую голову Фрая. Он помахал ему, но тот то ли не заметив, то ли нарочно избежав встречи, лишь отвернулся и ушел по коридору, ведущему в класс, куда поспешно направился и Дэни.

«Настроение у этого парня меняется со скоростью света. Да что с ним опять?»

В классе было подозрительно тихо, и все ученики сидели на своих местах, несмотря на то, что до начала урока оставалось еще десять минут.

Целых десять минут они еще могли галдеть, обсуждая наболевшие темы.

Наконец, Дэни увидел причину такого прилежного поведения. В конце кабинета стоял директор школы, мистер Ривер, вместе с ним стояли учитель истории, мистерДюк, тренер команды и еще двое мужчин, которых он видел в первый раз. Дэни занял свое место возле Ника, который как всегда что-то читал.

- Ник, привет, ты как?

Он не сразу оторвался от чтения. А потом, скрестив руки на груди и взявшись одной рукой за подбородок,помедлив произнес.

- Если ты переживаешь, за мое небольшое расстройство желудка, вызванное не совсем свежим питанием, которое я позволил себе, не доглядев срока годности, то я нормально. И, по сути, моя проблема -ничтожная крошечка по сравнению с тем, что ждет тебя.

- Э-э! Помедленней, Ник! Я сейчас вообще ничего не понял.

- Чего ты не понял? Я съел просроченный йогурт!

- Ник!!!

- У тебя, чувак, большие проблемы с этим....капитаном из Честена, «Северные Арчи» или как их там!

- А что с ним? От сломанного носа еще никто не умирал.

- Ты шутишь? Ты так просто об этом говоришь.

- А что мне, слезы лить? -Дэни, выражая полное безразличие к переживаниям Ника, достал учебник и начал искать заданную тему.

- Дэн, скажи хотя бы, что не ты первый начал.

- Почему же, я. Я тебе больше скажу, закончил первым тоже я.

Ник хотела было открыть рот, чтобы что-то сказать, но их беседу прервал директор.

- Ли Питерсон, Вас мы все и ждали. Через минуту будет звонок, я надеюсь, весь класс собрался? Староста, все на месте?

Рик встал и утвердительно кивнул.

- Да Сэр, все на месте.

- Очень хорошо, вернее, очень плохо! В нашей школе..., - и на этих словах, наконец, прозвенел звонок. Директор подождал с минуту, а затем продолжил. - В нашей школе произошло вопиющее, не идущее ни в какие рамки происшествие, о котором, я думаю, все уже в курсе. За все годы моей работы не припомню ни одного события, столь же сильно бросающего темную тень на нашу школу. - на этих словах он оглядел весь класс, чтобы заглянуть в глаза к каждому. Директор, наконец, добрался и до Дэниэла и со всей злостью произнес: "Ли Питерсон!!!" Дэни даже показалось, что тембр его голоса силой колебания волн в воздухе прижал его к стулу.

- Мистер Ривер, - обратился к нему историк, тем самым спасая на несколько секунд Дэни. Мальчик, казалось, перестал дышать, и сейчас, наконец, струйки воздуха стали поступать в его организм. - Не забывайте, что ситуация до конца не расследована. Позвольте задать хоть пару вопросов, у парня должны быть хоть какие-то причины для его поступка.

- Какие-то причины! Мистер Дюк, мне кажется, что следующую беседу я буду вести с вами о вашей компетентности. Ученик из вашего класса, напившись до состояния непонимания, избил гостя школы! Мне интересно, у вас есть какие-то логические объяснения? Где вы, черт возьми, были в это время?! - директор не на шутку разозлился.

- Ли Питерсон, у вас есть оправдание вашему поступку?

Давайте, придумайте нам какую-нибудь историю о том, что это вовсе не ваши кулаки отправили бедного парнишку в больницу.

Дэни просто не верил своим ушам: его ругали за то, что он подрался с парнем. "У них, что ребята никогда друг другу морды не били?"

- Я вовсе не собираюсь ничего придумывать. И больше Вам скажу, если бы была возможность, я сделал бы это еще раз, так как этот недоумок заслужил каждый удар, полученный от меня.

Лицо директора побагровело от злости, он напоминал помидор в состоянии созревания.

- Ах, вот даже как! Вон! Вон из моей школы! Из-за Вас нас ждут такие неприятности! Моей ошибкой было принять Вас сюда, закрыв глаза на ваш послужной список !

- Но мистер Ривер...

- Я не хочу ничего слышать! Ты немедленно, слышишь, немедленно пишешь письмо родителям этого парня с извинениями и сожалениями, а следом оформляешь документы на отчисление! Ох, Ли Питерсон, и создал же ты нам неприятностей. Ты хоть представляешь, кого ты избил? По глазам вижу, что понятия не имеешь, тебе ведь все равно, кого колотить ! Сэд - сын самого графа Пойна, тебе о чем-то это имя говорит? Он наследник, уважаемый человек, будущий граф, как ты вообще посмел? Что теперь мне говорить его отцу? Он сейчас в больнице вместе со своей супругой. Как я вообще смогу смотреть им в глаза?

- Скажите, что они зря потратили время на воспитания своего ребенка, если они вообще им занимались, о манерах общения с девушками он точно не слышал, - на этих словах Дэни засунул обратно в рюкзак свои вещи, и уже с абсолютным спокойствием вышел из класса, не обращая внимания на выкрики директора.

Уже у выхода из школы он наткнулся на Эрику. Она приветливо улыбнулась, но с его стороны удостоилась лишь сухого "привет".

"Цинизм нашего мира", - думал про себя Дэни. "Одно чадо графское спасаешь, другого калечишь, а виноват в любом случае тот, кто рангом ниже. Конечно, куда им до того, чтобы разобраться в ситуации. А чего здесь разбираться. Виновен! Как смел я! Злости не хватает! ВИДЕЛИ БЫ ОНИ ИСПУГАННОЕ ЛИЦО МИШЕЛЬ! А ведь и ее вина в случившемся есть. Заведи она себе хоть подругу, не ходила бы одна, может, и не случилось всего этого. Они переживают за сыночка графского. Ну что за него переживать, когда у него есть мама, папа, деньги и власть. Интересно, мистер Ривер хоть раз переживал за Фрая, у которого ничего из этого нет, и без которого ни одно побоище не проходит. Он спрашивал, легко ли ему живется? Заставлял извиняться перед ним его обидчиков? Да он и знать не знает ни об одной из его ссадин. А все из-за того, что он ничейный наследник. Бесит. Пусть хоть сто раз меня выгоняют".

Дэн вдруг задумался, а была ли в классе Мишель? Если и была, то промолчала и не добавила ни полуслова в его защиту.

"Хотя чему удивляться - станет ли эта графская особа темнить свою репутацию, чтобы выгородить одноклассника из числа простых смертных."

Идти домой желания не было, и он брел по улицам, по которым еще ни разу не ходил, не боясь заблудиться. Нет же, напротив, он хотел заблудиться. Потеряться. Исчезнуть. Забыть все и всех. Его жизнь, не успев наладиться, снова рушилась. И так было всегда. Как будто небеса вновь и вновь говорили: "Эй, щенок, знай свое место!" А где это "свое место"? Не было его.

Дэни вспомнил о поселении, где жил Фрай. "Может и мне перебраться туда? Какая хорошая ограда. Сейчас я понимаю, о чем говорил Фрай - это меня нужно оградить от людей, я источник всех проблем."

Дэни все думал, как же рассказать о его отчислении матери и бабушке. Хотя им уже давно могли позвонить и все рассказать в самых красочных описаниях. А ведь мама так надеялась, что все наладится. "Пойти извиниться? Нет уж, не перед этим... Но мама...

"

О содеянном Дэн ни жалел ни секунды, и, как он уже сказал директору, он бы повторил свои действия, даже если бы ему был дан шанс вернуться в прошлый вечер. Поэтому - пусть мама и бабушка будут причитать, пусть накажут его хоть годовым домашним арестом - ему нечем и незачем оправдываться. Он примет вердикты взрослых.

Запиликало новое смс-сообщение.

"Друг! ты что-то про девушку сказал... Это может помочь тебе выкрутиться! Скажи, кто это - я поговорю с ней, мы вместе сходим к директору и все объясним мистеру Риверу" Ник.

А следом еще одно.

"Директор в ярости! И, кажется, пошел звонить твоим. Где ты?"

Дэни сам не знал, где он, и потому начал разглядывать дома, глазами ища название улицы. На одном из кафе он увидел огромную вывеску "Фьюжеленд"

Написал название кафе и отправил другу.

"ЖДИ ТАМ! МЫ СКОРО БУДЕМ".

«Мой друг ботаник хочет прогулять урок, я явно плохо на него влияю», - усмехнулся про себя новоотчисленный.

Дэни заказал себе горячий шоколад. «Надо признать, осень у них совсем не теплая, как на юге, напоминает чем то нашу зиму, что же здесь будет через пару месяцев?» - Дэни, грея руки об кружку горячего шоколада, размышлял о погоде, пока ждал своего друга с последними новостями.

Друг пришел, и не один, как обещал, с ним шла, что-то бурно обсуждая, Эрика.

- Ты с ума сошел, Ник! По твоим идеям можно блокбастеры писать. Угомонись.

- Но почему, я думаю, это вполне возможно.

Ребята, не обращая внимания на Дэни, сели за столик и продолжили свой спор.

Эрика сняв шарф и куртку взвалила все на Ника.

- На, лучше поухаживай за дамой - отнеси это в гардеробную и принеси нам чего-нибудь выпить, у меня щеки обветрились и обморозились. Чего-нибудь очень-очень горячего. Привет, герой ДНЯ! - наконец обратив внимание на Дэна, она скрестила руки на груди.

- Мы вроде здоровались...

- То, что ты пробежал мимо меня и кивнул одной из стенок нашей школы, ты называешь здорованьем?

- Ты пришла взять интервью: "Как за неделю вылететь из школы?"

- О нет, тут много ума не нужно. Хотя я наслышана, что ты спец менять школы. Если так и не удастся окончить обучение, можешь написать об этом книгу, может, хоть так заработаешь себе на жизнь.

- А ты собираешься зарабатывать, суя нос не в свои дела?

- Ну, вообще-то это Ник примчался ко мне с воплями "Дэн ни от какого верзилы вчера тебя не спасал?"

- Ник... - Дэн рассмеялся. - Горе-сыщик...

- Ну, он, конечно, полный кретин, но если я была бы на его месте, то тоже начала бы с поисков девушки. Знаешь ли, мы всегда причина каких-то серьезных проблем, - Эрика кокетливо закатила глаза.

- Это точно, здесь я впервые в жизни с тобой соглашусь.

- Чай черный с лимоном, горячий, - Ник вернулся с двумя чашками чая. - Чего обсуждаем?

- Вот только хотела спросить у твоего друга, жертвой чьей глупой блондинистой головушки он стал.

- Ну, во-первых, она брюнетка, а во-вторых, это тут вообще ни при чем.

- Как!? - вмешался Ник, - это меняет все дело. Дэни, если ты защищал девушку, то ты как бы герой, а этот парень получил по заслугам. Хоть бы это верзила был трижды наследником престола, он не сможет тут оправдаться.

- Ничего это не меняет, Ник. Все намного сложнее, - покачал головой Дэни

- Как это? Может, и ты к ней приставал?

Эрика с возмущением взглянул на Ника.

- Ну, тогда я ничего не понимаю. А может, ты хочешь, чтоб тебя выгнали?

- Дэни, расскажи уже все, как есть... - взмолилась девушка. - А то от версий этого недошерлока я с ума сойду!

- Расскажи! Да они изначально сделали меня во всем виновным, им легче представить меня нарушителем порядка, чем графского сыночка!

Эрика, демонстративно скривила рот, как будто что-то вдруг поняла
.

- Что? - заинтересовавшись, спросил Дэни.

- Ни-че-го.

- Нет уж, говори, я уже видел это выражение лица. Считаешь меня дураком.

- Ничего я не считаю,- она отхлебнула горячего чая. Просто...

- Просто? - повторил Дэн.

- Просто в этой истории явно есть кто-то третий, и ты этого третьего явно прикрываешь. И - как нам уже понятно, девушка "брюнетка" почему-то сама не встала на твою защиту. И тут возникает другой вопрос, стоит ли тогда ее защищать? Черт, они переборщили с лимоном...

На этих словах она поднялась с кружкой чая и, дефилируя своими красивыми ножками, подошла к барной стойке.

Дэни и Ник переглянулись.

- Это ведь Мишель... - произнес вслух Ник.

Дэн кивнул и начал разглядывать кружку с горячим шоколадом.

- Да уж, заложить графскую дочь, или графского сына... Перспективка.

Дэни вновь закачал головой.

- Если расскажу правду, закладываю их обоих.

- Для графа Адама Мишель - это все! Если он узнает... Дэн, да тут целый политический конфуз на фоне обычных школьных разборок.

Ник отхлебнул горячего чая.

Дэниэл и не думал о всей серьезности проблемы, но когда Ник произнес это вслух, ему стало не по себе. Мишель наверняка переживает, как бы он, спасая свою шкуру, не рассказал правду.

Через некоторое время они шли по улице, Ник и Эрика выдумывали бредовые идеи, как вытащить Дэни из этой передряги.

А Дэни молча шагал и мысленно придумывал слова, которые скажет маме и бабушке.

Они дошли до его дома, как ему показалось, слишком быстро, он ничего не успел выдумать.

- Если хочешь, мы с тобой зайдем и объясним твоим родителям, как все было на самом деле, так тебе не так сильно достанется,- предложила Эрика. - Мой брат всегда так делает, при чужих взрослые не так сильно ругаются.

- Нет уж, спасибо, конечно, за предложение, но я сам разберусь.

"Не хватало еще, чтобы она видела, как меня отчитывают", подумал Дэн, переступая порог дома.

Он почти на цыпочках прошелся по коридору и хотел было быстро подняться по лестнице в комнату, но бабушка была тут как тут.

- Дэниэл, а мы как раз ждем тебя.

Дружелюбный голос Миссис Ли показался мальчику уж очень подозрительным.

Он начал потихоньку спускаться обратно, как вдруг увидел в гостиной причину столь хорошего настроения его любимой бабули.

Ошеломленный и крайне удивленный он не знал, что и сказать.

Молчала и она.

Тогда бабушка, что бы хоть как-то прервать это неловкое молчание, предложила еще чая, и под этим предлогом ушла на кухню.

- Привет, - наконец, сказала она.

- Привет, - неуверенно произнес он.

- Твоя бабушки готовит очень вкусные булочки, - и она улыбнулась, откусив немного от сдобы.

- Надо же...

Отложив булочку, она взяла салфетку и поднесла к уголкам своих губ.

Дэни стоял, как вкопанный. Впервые в жизни он робел перед девушкой. Она застала его врасплох. Здесь, в его доме, она была как будто не к месту. Слишком ухоженные руки держали чашку из лучшего бабушкиного сервиза, слишком ухоженные ножки стояли на старом ковре, который принадлежал, наверное, еще его прабабке, хотя, как казалось Дэни, раньше он весьма подходил под интерьер гостиной. Бабушка жила не бедно, но сейчас, в присутствии Мишель, все казалось вокруг не таким.

- Я принесла твою куртку, - вновь нарушив тишину, продолжила она.

- Да...спасибо...совсем забыл о ней, у меня их...много. Как ты вообще узнала, где я живу?

- У куратора. Он хотел прийти со мной, чтобы поддержать тебя...

- Меня незачем поддерживать. Ты пришла вернуть мою куртку, спасибо. Очень мило с твоей стороны, надеюсь, она хорошо согрела тебя в прошлый вечер, если это все... - Дэни, сам не понимал почему, но очень хотел, чтобы она поскорее ушла.

- Нет, не все. Ты помог мне, и это стало причиной твоих неприятностей. Ты думал, я останусь в стороне? Хорошее же я впечатление на тебя произвожу.

- Неприятности? Пф! У меня таких - пруд пруди. Менять школы - мое хобби. Если бы меня не выгнали из Флайстоунской, я бы был разочарован собой, - с этими словами Дэни бросил рюкзак на стул и присел на кресло, чтобы проверить, правда ли бабушка умудрилась приготовить что-то вкусное.

- Тогда мне, наверно, стоит заранее извиниться за то, что завтра Мистер Ривер попросит тебя вернуться к занятиям.

- Ты все рассказала ему? - Дэн едва не подавился булочкой, которая, действительно, оказалась весьма и весьма вкусной.

- Нет. Я просто навестила отпрыска Пойнов в больнице.

- И?

- Все было просто. Я только представилась. Он почему-то начал зеленеть, может, в больницах неважно кормят?

Дэн усмехнулся.

- Я пыталась успеть до того, как твои родные распереживаются, но, видимо, Мистер Ривер опередил меня. Но я все рассказала твоей бабушке, она знает, что тебя винить не в чем.

Дэн, то ли от удивления, то ли от недоверия к такой благородности этой высокомерной задаваки, слушал молча.

Видимо, Мишель восприняла это молчание как знак того, что пора уходить.

- Ну вот и горячий чай, - бабушка, дружелюбно улыбаясь, подошла с подносом с двумя чашками ароматного напитка.

- Нет-нет, я уже пойду, - Мишель встала и поправила плиссированную юбку до колен. Дэн тут же вспомнил укороченную версию формы Эрики и усмехнулся.

Уже в дверях Мишель, помешкав, обернулась к Дэни.

- Хотела сказать тебе спасибо за то, что не рассказал никому.

- Ты думала обо мне иначе? - вскинул бровь Дэн.

- Так же, как и ты обо мне, - Мишель вдруг развернулась к нему, - иной раз не стоит делать поспешных выводов, не зная ничего о человеке.

- О, это да, особенно графским особам иногда стоит получше узнать простых смертных, прежде чем записывать их в разряд диких зверей.

Большие темные глаза метали молнии.

- Ты... насколько же ты предвзят ко мне! Толкуешь мои слова совсем не с тем смыслом, который я в них вкладываю! Наверно, это мой удел быть недопонятой, ну разумеется, удобно штамповать человека каким-то стереотипом!... - она тараторила это так быстро, что Дэн едва улавливал смысл.

- Слушай, остынь, ты молодец, решила этот конфликт, кстати, по твоей же вине произошедший, но решила. Уверен, киборг расскажет директору другую версию вчерашних событий, испугавшись твоего титула. За что тебе огромное спасибо. Ты молодец, я молодец, на этом и разойдемся. О твоих комплексах разговор не ко мне. Сходи к психоаналитику, граф наверняка оплатит самого дорогущего, который будет вовремя кивать и поддакивать на сеансах. Спасибо за визит!

С этими словами Дэн закрыл за ошарашенной одноклассницей дверь. И с облегчением вздохнул. Держали бы аристократы своих детишек дома, проблем было бы меньше.

- Приятная девушка, - вдруг услышал за спиной Дэни.

- Ты ее плохо знаешь, бабуль. Как там называется гора на Севере, что по высоте несоразмерна не с одной другой?

- Рог.

- Да, точно. Так вот ее высокомерие чуть повыше будет.

Вскоре действительно позвонил директор с извинениями. Трубку взяла бабушка и очень долго слушала историю о том, как его ввели в заблуждении, и он очень расстроен, что ему пришлось принять столь поспешное решение.

Дэни почти засыпал, когда в дверь комнаты постучала мама.

- Мам?

- Привет, сынок. Бабушка мне все рассказала. - Она села на край кровати. - Я даже не знаю, что сказать. Прости, что не поверила тебе.

- Прощу лишь с условием, что ты, наконец, начнешь мне верить и доверять.

- Я верю тебе сынок, но боюсь за тебя. Ты ведь у меня одно сокровище в жизни, - и она погладила сына по голове. - Не знаю, что бы я делала, не подари мне жизнь тебя.

- Думаю, стрессов было б раз в десять меньше.

Мэриан улыбнулась.

- Мам, а ты никогда не жалела, что вышла за моего отца? Может, если бы ты осталась здесь, а не уехала с ним на Юг, все было бы по-другому?

- О, мой дорогой, это слишком сложный вопрос. Жалела ли я, что вышла за него? Наш брак потерпел фиаско, но у меня ведь есть ты, и это закрывает все темные стороны жизни.

- Ну, это понятно. Дети - цветы жизни и все дела. Но ведь ты также могла выйти замуж за Северянина и родить от него ребенка, и его ты любила бы не меньше. Почему именно папа?

- Может, я хотела каких-то изменений? Здесь все было таким понятным и простым. Я всегда мечтала куда-нибудь уехать. А твой отец...сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться.

- Ты ведь его никогда не любила, ведь так?

- Что ты такое говоришь?

- Говорю, что знаю. Я слышал ваш разговоров с бабушкой. Ты сама ей это сказала.

« Для брака без любви мы и так прожили слишком долго».

Мэриан открыла рот от неожиданности.

- Я не помню, чтобы что-то подобное обсуждала с твоей бабушкой, тем более в твоем присутствии.

- Мне было двенадцать, вы сидели с бабушкой на кухне, а я спал в гостиной на диване. Вернее, вам казалось, что я спал. И я все прекрасно слышал, и ты сказала именно это. Клянусь, эти слова до сих пор звенят в моих ушах. Я потом много раз пытался тебя расспросить об отце, но ты каждый раз рассказывала историю о вашей крепкой любви, и о том, что просто жизнь с вами обоими сыграла злую шутку, охладив чувства и что-то в этом роде. Знаешь, мама, как мне тяжело было слушать это вранье. Если бы ты хоть раз сказала правду. Что вышла замуж из-за меня, из-за того что была беременна.

- Дэни, это не так!

- Так мама! Я слышал и про «я не хотела, чтобы сын рос без отца» и про то, что ты боишься, что он захочет отнять меня у тебя...

- Дэни...

- Я ненавижу себя, что тебе пришлось так испортить свою жизнь. И я правда всегда пытался быть другим...но, я не понимаю сам, но все вокруг не так, все будто не со мной. Я не могу мириться с тем, что считаю неправильным. Я не могу, мама. Это выше меня. И этот Север! Он такой чужой! Меня все здесь раздражает. Их правила, их бесконечное лицемерие, напыщенность. Они воображают себя не весть кем, лишь потому, что они Северяне.

- Я думала, у тебя появились друзья и все хорошо. Ты ведь сам сказал, что «думал, что будет хуже». Бабушка рассказывала про твою одноклассницу, которая не осталась в стороне и выручила тебя.

- Что?! Эта графская особа! Да она себя в первую очередь выручила.

- Что значит, графская особа?

- То и значит.

- Дочь... Дочь графа была у нас дома?

- Ма-а-ам, только вот не надо этого! Ты хотела пир закатить в честь такого события?

- Ты не говорил, что учишься в одном классе с ... - тут она осеклась, опустив глаза. Графская особа, говоришь. Она молодец, что не осталась в стороне, а то был бы ты у меня неучем. И бабушка твоя хитра, нет слов... Одноклассница, значит.

- Да я и сам не очень-то ожидал от нее такого. Она такая странная. Никогда не знаешь, чего от нее ожидать.

- В каком смысле - странная?

- Ну, в классе ни с кем не общается. Хотя на вечеринку зачем-то пришла. Зачем приходят на вечеринку, где ни с кем не дружишь? А если кто и пытается с ней заговорить, получает уверенный отпор. И еще в эту нелюдимку влюблен мой друг. Спрашивается - что он в ней нашел?

- Может, она красива, умна, добра, интересна, неординарна?

- Из всего, что ты перечислила, слово «неординарна» очень к ней подходит.

- Судя по описанию, она по характеру в свою мать. Та тоже по рассказам была весьма странной женщиной. Очень скрытной и нелюдимой. Но очень красивой.

- А почему в прошедшем времени? - удивился Дэни.

- Она погибла, когда дочь была еще совсем крошкой. Ее воспитывала тетка. Сестра-близнец ее матери. Ее точная копия, но только внешне. В отличие от сестры, она любила приемы, светскую жизнь. Странно, что девочка не переняла от тетки этого. Знаю лишь одно, какой бы она ни была, похожей на мать или отца - она графская дочь, единственная наследница, и твоему другу лучше о ней забыть, если он не хочет испортить свою жизнь. Ему еще повезло, что она не отвечает взаимностью.

Мэриан поцеловала сына и отправилась спать.

Дэни еще долго вертелся в постели, прежде чем уснуть.