Глава 13: Тётя
Наэль ходил из стороны в сторону, изредка поглядывая в сторону Ричи. Луиза сидела рядом с принцем и взволнованно смотрела то на замок, то на рыцаря. Они находились на этом месте уже довольно долго, и пора бы было уже что-то предпринять, иначе рано или поздно их всё-таки заметят.
— Наэль?.. — предприняла девочка ещё одну попытку заговорить.
Мальчик лишь бросил на неё быстрый взгляд и продолжил ходить туда-сюда. Луиза вздохнула, уже в который раз за последнее время удивляясь собственному спокойствию. Хотя, на самом деле, она немного сомневалась в том, она ли так спокойна, или всё же это Наэль слишком волнуется. Кажется, что всё же второе. С другой стороны, ситуация действительно была плохая, так что реакция рыцаря вполне оправданна.
— Наэль, хватит! Успокойся! — выпалила вдруг девочка, — Он хотя бы живой!
Мальчик остановился, но только для того, чтобы посмотреть на неё. И этот взгляд уже сказал всё вместо слов. Луиза и сама уже успела понять, что это были не лучшие слова поддержки. Просто что ещё она могла сказать? Ей ведь и самой сейчас не помешало бы услышать какие-нибудь успокаивающие слова. А вместо этого ей приходится смотреть на рыцаря, который только подтверждает всю серьёзность ситуации.
— Луиза, пожалуйста, не говори так! — каким-то тихим криком попросил Наэль, — пожалуйста!
Но всё же он прислушался к её словам и попытался быть чуть спокойнее. Несколько раз глубоко вдохнув, он уже почти нормальным голосом сказал:
— Здесь мы долго оставаться не можем. Да и в общем в лесу мы остаться не можем. Как только нас начнут искать – а это скоро должно уже произойти, – мы вряд ли сможем долго скрываться... Нам нужно какое-то место, где нас не будут искать. Чтобы там всё спокойно решить... И... Я думаю попробовать сходить к... Одному человеку... К одному моему знакомому... Возможно он согласится нас не выдавать. Тогда мы хоть какое-то время сможем провести у него. Дома-то обыскивать никто не будет. Кто ж подумает преступников у себя прятать... Деревня, в которой он живёт, не так уж далеко отсюда. К утру мы точно должны дойти... А вот...
Наэль не договорил. Луиза всё равно согласно кивнула. Мальчик абсолютно прав – здесь дальше оставаться нельзя. В такой близости от замка их быстро обнаружат и сбежать с Ричи они не смогут. А вот насчёт того человека... Девочка даже не знает, кто он, а значит решать, довериться ли ему или нет, может только сам Наэль. Но всё же Луиза мысленно отметила, с какой интонацией он произнёс это «человека». Кто он такой? Какой-то близкий друг мальчика? Он так давно его знает, что готов доверять даже когда их разыскивают? Или этот человек тоже сталкивался с ложными обвинениями и поэтому теперь готов помочь тем, кто так же попал в подобную ситуацию? А может он настоящий преступник?.. Или, может, это просто глупые догадки, и он просто хороший человек, давно знакомый с Наэлем, потому и готовый поверить в его невиновность. Все эти мысли всё никак не давали Луизе покоя. Всю бессонную ночь, что друзья добирались до той деревни, она думала о том, кто же всё-таки этот человек... И действительно ли он согласится прятать у себя дома троих преступников, разыскиваемых по всему королевству...
Во времени, которое компания потратила на дорогу, Наэль немного ошибся – до деревни они добрались не к утру, а ближе к обеду. Хотя, наверно, он говорил о времени при обычных обстоятельствах, а ведь им приходилось ещё и как-то тащить Ричи (который, кстати, так и не очнулся). Но, к счастью, несколько лишних часов пути никакой опасности не принесли.
Наконец, среди деревьев начали виднеться первые дома.
— Пожалуй, я сначала схожу один, — сказал Наэль, — всё-таки нас разыскивают. По крайней мере, объявления о розыске наверняка и здесь висят.
Мальчик убедился, что рядом никого нет и пошёл к дому на самой окраине деревни. Про себя Луиза отметила, что по меркам этого королевства он не такой уж и маленький. В нём, пожалуй, могла бы жить целая семья, а никак не один человек. Аккуратно выглядывая из-за деревьев, девочка наблюдала за происходящим на крыльце. Слов ей, к сожалению, слышно не было, так что понять что-то было довольно сложно.
Наэль несмело постучал в дверь. Через какое-то время дверь медленно открыли. Стоящего на пороге Луизе с её места видно не было. Мальчик некоторое время что-то рассказывал. Как решила девочка, это уже было неплохим началом, учитывая, что их разыскивают и обещают хорошее вознаграждение за любую информацию, а уж за поимку ещё намного больше. Вдруг стоящий на пороге обнял Наэля. Потом мальчик снова что-то сказал и направился к Луизе с Ричи.
— Идём, — коротко сказал он.
Заметив, что он будто бы и не рад вовсе, что их пустили, девочка решила ничего пока не спрашивать. Они вдвоём затащили Ричи в дом. Человеком, с которым разговаривал Наэль, оказалась милая женщина, на вид лет сорока, с густыми чёрными волосами, заплетёнными в подобие пучка. Она была одета в лёгкое коричневое платье чуть ниже колен, с белыми рукавами до плеч, в стиле чего-то среднего между средневековьем и современностью. Ближе даже, скорее, к последнему, что не совсем вписывалось в атмосферу Сонена – будто она, как и Луиза, приплыла сюда из других мест и почему-то осталась жить. Взглянув на вошедших, женщина было спросила:
— А что...
— Сами не знаем, — опередил её вопрос Наэль.
Хозяйка дома молча кивнула и помогла положить Ричи на кровать в одной из комнат. После этого Наэль наконец представил её Луизе.
— Изабелла, моя тётя, — он повернулся к девочке, — Это Луиза. А это... Ричи.
— Что ж, приятно познакомиться, — Изабелла улыбнулась Луизе, — не желаете ли пообедать? А потом, если можно, поподробней расскажите мне о ваших приключениях.
Луиза ответила улыбкой и согласно кивнула. Конечно же они не против обеда! Когда они вообще последний раз ели?! Вчера?.. Или позавчера? Девочка уже забыла, когда это было. Точно можно сказать только одно – это было давно.
Женщина ушла на кухню. Наэль и Луиза сели на диван в небольшом, но достаточно красивом для простого деревенского дома, зале. На полках на противоположной стене стояло несколько горшков и ваз с цветами, а ещё несколько находилось на подоконнике. На дверце шкафа висела парочка фотографий и какая-то вышивка. Таким же образом были украшены и некоторые двери в другие комнаты. На полу лежал ковёр какого-то болотно-зелёного цвета с жёлтыми и оранжевыми узорами. Говоря короче, хоть не богато, но дом явно постарались сделать милым и уютным.
— Как думаешь, она может догадаться, кто такой Ричи? — спросил Наэль, поглядывая в сторону кухни, — не хочу без его согласия рассказывать. Да и одно дело прятать у себя друзей своего племянника, и совсем другое самого принца.
— Ну-у, ты же не догадался, — не без улыбки ответила Луиза, — значит догадаться не так уж и легко.
В этот момент показалась Изабелла. Она принесла несколько тарелок с едой и по кружке чая своим гостям и себе самой. Они втроём пообедали, после чего женщина подтвердила, что разрешает компании остаться у неё на любое время.
— На улице надо быть осторожными, всё-таки мы в розыске и вознаграждение за нас не маленькое, — предупредил Наэль Луизу.
Девочка вдруг с опаской посмотрела на Изабеллу. А ведь правда – вознаграждение за них совсем не маленькое! Не обманет ли она их? Это же было бы так удобно – приютить их у себя, а потом позвать рыцарей! Видимо заметив её взгляд, Изабелла улыбнулась и сказала:
— Не волнуйся, моя дорогая, я ни за какое вознаграждение не причинила бы вред своим родственникам. Да и что бы сказала моя сестрица, если бы из-за меня казнили Наэля?
Луиза тут же отвела взгляд. Теперь ей стало стыдно за свои подозрения. Пора бы уже перестать относиться ко всем с недоверием. И тут же она обратила внимание на слово «сестрица». Изабелла говорит о матери Наэля?
— А теперь, пожалуйста, всё-таки расскажите, что же с вами произошло, — попросила женщина.
— А откуда начинать?.. — уточнил мальчик.
— Ах, даже и не знаю... Я же не видела тебя... Сколько?.. Лет пять?.. Что ж, то, что ты стал рыцарем голубого камня, я и так вижу. Пожалуй, расскажи-ка мне о том, за что тебя разыскивают?..
Наэль рассказал примерно то же самое, что когда-то, при их знакомстве, рассказывал Луизе. О том, как случайно подружился с Ричи, о том, как его обвинили в краже, о том, как получилось сбежать, о том, как потом упал с обрыва во время сражения, и о том, как после шторма они познакомились с Луизой. При этом он почти полностью умолчал о последних событиях, которые произошли уже после их прибытия назад на остров. Мальчик лишь упомянул, что они сбежали из темницы и кое-что по-настоящему украли из замка. Кстати, это кое-что, то есть Королевская книга заклинаний, сейчас всё ещё лежала в рюкзаке девочки, но об этом тётушке Наэля тоже знать было необязательно. После окончания рассказа, который она внимательно слушала, Изабелла воскликнула:
— Какой ужас! Сколько же вам пришлось пережить из-за этого ложного обвинения!
— Ничего, как однажды сказала моя мама – если тебя в чём-то обвинили, значит кому-то не лень тратить на тебя своё время, а если за тебя предлагают большое вознаграждение, значит ты сделал что-то великое, — весело ответил Наэль, — она всегда учила мыслить позитивно.
Луизе эта фраза не казалась чем-то таким уж позитивным, но мальчик добавил:
— Правда про обвинения это я тогда у неё первый спросил.
— Узнаю свою сестру, — хихикнула Изабелла, — Так а что вы собираетесь делать дальше? Всё время ведь скрываться не получится!
— У нас есть один план... Но рассказать его мы пока что не можем.
Луиза без лишних объяснений поняла, что же Наэль имел в виду – если рассказать план (который вообще-то уже один раз провалился), то придётся упомянуть и о принце Ричи. Правда девочке казалось, что это совершенно не важно. Ну в самом деле, не выгонит же их Изабелла, если узнает, что Ричи – это принц Ричард! Но раз уж Наэль решил, что не стóит, то спорить она не собирается. Может и действительно лучше не рисковать.
— А всё же, Наэль, неужели ты тогда и стал рыцарем голубого камня? — сменила тему Изабелла, будто поняла, что есть какая-то тайна, и не стала в неё лезть.
— Да. Именно тогда.
— В десять лет! Да как тебя могли взять?!
— Я и сам не знаю. Видно Его Величество был добрым.
— Ах, прости за такие слова, но это ещё раз доказывает, как плох Он был для роли короля! Как можно в таком возрасте взять в рыцари?! Надеюсь, новый король будет лучше!
— Чарльз? — уточнила Луиза.
— Да, Его Величество Чарльз.
— Нет. Он только хуже, — оборвал Наэль, — намного хуже.
— Откуда ж вы это уже знаете? Так уверенно говорить о том, кто ещё никак себя и показать не успел! Он и недели-то королём не был.
— Так, встречались пару раз, — коротко ответил мальчик, не желая вдаваться в подробности тех «встреч», — жёсткий и наглый. К тому же обманщик. Уверен, Ричард был бы лучше.
— Его Высочество Ричард? Тут и спорить не могу. Его-то к этому и готовили. Конечно же он больше своего брата разбирается в правлении. Да вот только пропал Он ведь в самый неподходящий момент! Вот даже и на совпадение непохоже! Но, быть может, найдётся, и тогда Его королём сделают.
— Он не пропал, он сбежал, — ответил Наэль, — и королём его не сделают. По крайней мере, честно не сделают.
Луиза взглянула на него и хитро улыбнулась, когда мальчик тоже посмотрел в её сторону. Оба поняли друг друга без слов. Да, они обязательно сделают Ричарда королём!
— А как же нечестно это должно произойти? — Изабелла, к счастью, не заметила этого беззвучного согласия между друзьями, но смысл самого высказывания, кажется, всё же поняла, — И с чего бы этому вообще происходить? Может вы... Что-то знаете об этом? Раз уж так уверенно говорите. Я никаких таких слухов не встречала. Да и побеге Его Высочества Ричарда не припомню что б что-то говорилось. Может это вы собираетесь восстание совместно с принцем против Его Величества устроить? Поэтому и знаете об этом...
— Нет, конечно нет! — почти одновременно выпалили Наэль и Луиза, — ничего такого!
И в каком-то смысле они даже не соврали – никакого восстания они действительно не планировали. Их всего-то трое! Единственное, что можно посчитать неправдой, так это то, что на самом деле они всё-таки знакомы с Ричардом. Но вообще-то тогда можно считать, что и сама Изабелла тоже в этом замешана. Так что... Никакого восстания! Просто трое друзей попытаются по-тихому избавиться от короля...
***
— Теперь я такой же как ты, папа... — прошептал Наэль в темноту своей комнаты, — я теперь тоже рыцарь голубого камня...
Был поздний вечер. На улице уже много времени светили звёзды. А в коридорах ещё около часа назад потушили свет. Весь замок давно спал. Только Наэль слушал ночную тишину. Он сидел на кровати, обнимая подушку, и уже в который раз рассматривал свой меч. Особенно камень на его рукоятке. Голубой камень, наполненный магией первого правителя... По щекам от счастья текли слёзы.
— Я буду таким же отважным как ты... — продолжал мальчик, — я буду так же смело защищать королевство...
В ответ послышалось только завывание ветра снаружи. Помолчав какое-то время, Наэль всё-таки потушил свечу и лёг спать. Завтра его ждёт первый день рыцарских тренировок...
Голубые камни на одежде мальчика еле заметно светились в темноте. Он долго смотрел на это волшебное свечение.
В камнях была магия... Та, о которой он мечтал... Теперь у него есть магия... Настоящая магия!..
Он ещё не знал, что на самом деле настоящая магия не в этих камнях, а у него внутри...