Глава 11: Никогда не злите принцев
— Мы хотим видеть Чарльза. Если вы нас не пустите, мы пройдём сами.
Стража явно не ожидала такой наглости и заметно растерялась. В общем-то, удивились они ещё тогда, когда увидели вдалеке трёх «преступников», уверенно направляющихся в сторону замка, а заявление Наэля окончательно поставило их в тупик. Рыцари переглянулись и снова уставились на мальчишку. Тот продолжал смотреть на них с таким видом, будто не впустить их в замок было самым страшным преступлением.
— Советую решать быстрее, — продолжил запугивать стражу Наэль.
Луиза старалась случайно не улыбнуться, ведь все эти угрозы были лишь частью плана, чтобы более незаметно добраться до короля. Конечно, в случае чего компания была готова и воплотить угрозы в реальность, но все надеялись, что это всё же не понадобится. Неожиданно явится к Чарльзу, не подняв никакого шума, – нелишний процент к вероятности удачного результата.
Благодаря Наэлю всё шло просто отлично. Спустя немного времени под его взглядом один из стражников сдался.
— Хорошо, идёмте, — со вздохом согласился он, наверно уже догадываясь, сколько последствий для него несёт это действие, — но прошу заметить – нет никакой гарантии, что Его Величество захочет вас принять. Я на это никак повлиять не могу. Не извольте злиться на меня за такие слова, но максимум, на который вы можете надеяться – темница. Вы ещё должны будете быть благодарны, если вас не казнят сразу!
— Король не захочет нас принять? Какая глупость! Он обязан это сделать, — спокойно ответил Ричи, — или ваш король даже не знает своих обязанностей?! Что ж, тогда мы о них ему и расскажем. А вот насчёт исхода нашего визита вам беспокоиться не надо. Это вас не касается.
Охранник ничего ему не ответил. Он быстро довёл компанию до дверей, за которыми, как помнила Луиза, находился тот огромный зал с троном, куда их привели в прошлый раз, и сказал что-то рыцарям возле них. Выслушав его, один из них ушёл в зал. Охранник, с опаской взглянув на тех, кого сам же и впустил в замок, молча удалился на свой пост. Через несколько минут ожидания рыцарь вернулся и разрешил друзьям заходить в зал.
Ричи пошёл первым. Наэль и Луиза за ним. Чарльз стоял у противоположной стены спиной к вошедшим, будто вовсе никого не ждал. Услышав, как закрылась за ними дверь, он повернулся. Несмотря на расстояние между ними, девочка почувствовала этот взгляд полный какой-то странной злобы и ненависти.
— Что, неужели пришли сдаться добровольно?! — крикнул Чарльз через весь зал, — можете даже не надеяться, это ни капли не смягчит вам наказание! Вам уже был дан шанс, но предпочли его упустить!
— Хватит! Хватит твоих бессмысленных выдуманных обвинений! Чего ты ими пытаешься добиться?! Ты стал править лишь по глупой случайности! Да я почти уверен, что ты нашёл обход правилам, лишь бы этого добиться! Мы ведь все здесь прекрасно знаем, что королём должен был стать я! — удивительно – в голосе Ричи звучало даже больше угрозы, — предлагаю только один раз – давай закончим всё мирно! Я обещаю не вешать на тебя никаких обвинений за произошедшее! Это ведь просто недоразумение! Ты не можешь быть правителем! — он вышел вперёд, оказавшись почти посередине зала.
— Предлагаешь отдать власть брату, который нагло сбежал с преступником? Который подружился с каким-то оборванцем и скрывал это? Которому даже не хватило смелости, чтобы признаться в своих глупых поступках? — рассмеялся в ответ Чарльз, — отдать власть тому, кто разрушил стены в замке и украл Королевскую книгу заклинаний? Скажи пожалуйста, ты вообще думаешь, о чём говоришь? Я, конечно, знал, что умом ты не блещешь, но не настолько же! Ты ещё спасибо должен мне сказать за то, что я не казнил тебя сразу! Но теперь, видимо, всё же придётся это сделать.
Луиза вздрогнула. Что это вообще за человек, что с такой уверенностью и даже радостью говорит о казни своего родного брата?! Откуда у него вся эта ненависть? Чем его мог так обидеть Ричард? Да ничто не может заставить так хотеть избавится от собственного брата! Девочка совсем не могла понять, чем руководствуется в своих действиях Чарльз. Она, конечно, читала о борьбе за власть в разных исторических книгах, но никогда бы не подумала, что она выглядит именно так. И уж тем более она не подумала бы, что когда-то будет наблюдать её вживую! И даже не просто наблюдать, а участвовать в ней!
Вдруг рядом с Ричи из ниоткуда ударила молния. Красная молния. Красная магия Чарльза. Это точно был он.
Ричард не двинулся с места. Как-то пугающе спокойно, но при этом громко, почти криком, он произнёс:
— Что ж, ты сам выбрал этот путь.
В одно мгновение бóльшая часть всех вещей, что находились в зале, взлетела в воздух, подсвеченная салатовой магией. Луиза на пару секунд даже забыла о происходящем, заворожённая этим зрелищем. Выглядело немного пугающе, но так чудесно и волшебно! Наэль тоже не скрывал своего удивления. Несомненно, он, как и Луиза, ещё не разу в жизни не видел такого количества магии одновременно.
Но восхищение длилось не долго. Чарльза взлетевшие вещи ни капли не испугали. Такие фокусы он и сам прекрасно мог повторить. Первое же заклинание, которому их научили! Неужто нельзя было хоть что-то более неожиданное придумать?! Это больше на какую-то шутку над королём похоже!
— Неужели ты действительно думал напугать меня этим?! — крикнул он, продолжая смеяться, — Что ж, я покажу тебе настоящую магию!
Ярко-красная светящаяся полоса полетела в Ричарда. За считанные секунды её полёта, тот успел создать вокруг себя щит. Тут же все вещи, зависшие до этого в воздухе, с большим грохотом полетели на пол. Луизе и Наэлю пришлось отбежать в разные стороны, чтобы на них ничего не упало. Сквозь образовавшийся по всему залу бардак они увидели, как салатовый щит треснул от удара магии Чарльза. К счастью, заметив это, Ричи успел отскочить прежде, чем тот полностью сломался и исчез. Красная полоса беззвучно ударилась в пол и исчезла, оставив на нём небольшой тёмный след.
Ричард испуганно посмотрел туда, где только что находился он сам. Вся уверенность моментально исчезла с его лица. Одно! Одно простейшее заклинание! Он не может защититься даже от него! Неужели у него настолько слабая магия?! Ему даже близко не сравниться с Чарльзом... Ричи упал на колени, смотря в пол.
— Какой же ты всё-таки жалкий и глупый! — с явным удовольствием продолжал издеваться над ним его брат, — ты такой же ничтожный, как и твоя магия!
В дверях показались рыцари, по-видимому, услышавшие тот грохот от упавших вещей. Но, прежде чем они успели что-либо предпринять, Чарльз знаком приказал им не вмешиваться, наверно желая разобраться со всеми тремя лично. За свою смелось, пусть они будут удостоены чести быть казнёнными магией самого короля! Не зря же они так старались!
Луиза с опаской покосилась на стражу, но в данный момент они пугали её меньше всего. Она была достаточно внимательна, чтобы понять, что король собирается закончить начатое и ударить брата магией ещё раз. И в этот раз, видимо, Ричи уже не сможет защититься. Девочка с замирающим сердцем ждала какого-то чуда, которое сможет всех спасти. Глупо конечно, но на что ещё оставалось надеяться? Не может же всё закончиться сейчас! Не может закончиться так ужасно!
В следующие несколько секунд произошло что-то неожиданное, что-то, что, хоть и было очень плохим решением, но всё-таки спасло друзей. Пока всё внимание было на Чарльзе и Ричарде, Наэль молниеносно достал свой меч и высоко поднял его над головой.
— Подлец и обманщик! Ты не заслуживаешь престол! — крикнул он.
Луиза впервые увидела его магию (не считая щит Наэля). Она была иная, совсем не такая, как у Ричи. Теперь её отличия от природной стали понятней. Магия голубого камня. Она не появлялась из неоткуда. Небесно-голубой луч света вылетел ровно из камня на рукоятке меча и ударился в стену рядом с Чарльзом. Тот, явно не ожидав такой выходки, издал что-то среднее между криком и шипением, но с места не двинулся. Наэль опустил меч. Больше ударов магией он наносить не собирался. Против человека с природной магией они всё равно не помогут.
— Наэль, осторожно! — тут же крикнул ему Ричи.
Моментально догадавшись о смысле предостережения, мальчик успел отскочить прежде, чем в место, где он только что стоял, ударила красная, практически беззвучная молния. Но всё же, несмотря на его быстроту, она чуть задела Наэля, и тот, упав, покатился по полу.
Луиза мигом подбежала к нему, не обращая внимания на Чарльза, который был только рад возможности избавиться сразу от двоих. И хоть девочка это прекрасно понимала, она, набравшись внезапной смелости, решила, что раз с магией ей всё равно ни за что не справиться, она будет помогать чем сможет. А там уже что получится. Бежать в любом случае некуда.
— Никто не смеет трогать моих друзей, — вдруг произнёс Ричи.
Он сказал это даже не громко, но его услышали абсолютно все присутствующие в зале, будто все посторонние звуки специально исчезли. Принц встал и с угрозой посмотрел на своего брата. Сейчас никакие сомнения в магии его не остановят. Вещи в зале снова взлетели в воздух, только в этот раз в значительно большем количестве. Всё, полностью всё, что только не было прикреплено, сорвалось со своих мест, подхваченное магией. Рыцари выбежали в коридор, как только их мечи, щиты и даже некоторые шлемы засветились салатовым и полетели в общую массу. Чарльз выкрикнул что-то невнятное, когда его корона так же присоединилась к другим вещам. Всё это, ярко сверкая магией Ричарда, бешено крутилось по залу в каком-то подобии вихря. Луиза мысленно сравнила происходящее со смерчем, но только в помещении.
— Наэль, ты в порядке? — спросила девочка, когда смогла отмахнуть всё происходящее вокруг на второй план.
— Да, — мальчик сел и рассматривал необычную рану на правой ноге, в том месте, где его зацепило магией, — Всё нормально. Ты что-нибудь сейчас понимаешь?
Луиза отрицательно мотнула головой, больше волнуясь за Наэля, чем за летающие вещи. Его рана совсем не казалась ей похожей на «всё нормально». Обычная молния – это плохо, а магическая вовсе неизвестно чем может закончиться. Если это, конечно, вообще была молния. Одежда Наэля в том месте, где его ей зацепило, выглядела одновременно и порванной, и подгоревшей, а кожа немного красной. В целом, не так уж плохо, по крайней мере на вид.
Пролетевший мимо Луизы щит, чуть не попавший ей по голове, напомнил девочке о том, что сейчас рана всё же не самое важное. Если что, с ней можно будет разобраться и позже. К тому же только Ричи мог бы точно сказать, на сколько был опасен этот удар. Из всей компании ведь только он достаточно разбирался в магии.
Тут Луиза заметила, что Наэль всё ещё держит в руках свой меч. Наверное, сейчас это был единственный предмет в зале, не взлетевший в воздух. Вдруг поблизости что-то громыхнуло. Наэль и Луиза замерли, увидев происходящее вокруг. Помимо вещей по залу теперь беспорядочно летали ещё и шары света, тут и там на стенах, потолке, полу появлялись волшебные трещины, периодически в разные места с грохотом ударяла молния, но в этот раз не красная, а салатовая. Среди всего этого беспорядка уже с трудом различались очертания помещения. А если бы друзья в этот момент вспомнили слова Ричи, то могли бы понять бы, что что-то тут явно не так – он не знал заклинание молний. Да и одновременно использовать два заклинания не умел, а тут их по меньшей мере четыре! Такого же не умел ни один из предыдущих правителей! Это же уже что-то за гранью возможностей природной магии!
Но когда замок вдруг затрясся от начавшегося ни с того ни с сего землетрясения, Наэль, всё же начав догадываться, что происходит что-то не то, крикнул куда-то в сторону салатового вихря:
— Ричи, хватит!
Его крик тут же смешался с грохотом молний, звуками понемногу разрушающегося замка и неразборчивыми словами Чарльза, так что услышал ли его Ричи, сказать было очень сложно. В любом случае, принц никак на него не отреагировал и продолжил стоять, смотря в то место, где, по крайней мере раньше, находился его брат. Сейчас, правда, догадываться о его местоположении можно было разве что по голосу, который с трудом всё же различался в происходящем хаосе.
***
— Четырнадцатый рыцарь голубого камня, выйти из строя! — приказал Ленар.
Наэль сделал пару шагов вперёд.
— Проследовать за мной до главного зала!
Мальчик послушно пошёл за старшим рыцарем.
Неужели?! Неужели это всё-таки случилось?.. Ещё пару минут и он наконец-то станет настоящим рыцарем голубого камня, как его отец! Наэль с нетерпением ждал этого момента всю прошедшую неделю, в течении которой их подготавливали к этой церемонии. И вот сейчас, наконец, его мечта сбудется! Он станет настоящим рыцарем голубого камня!
Конечно, сомнений в том, что это произойдёт, не было уже давно. Фактически, это уже произошло. Церемония скорее просто формальность. Всё-таки ему уже выделили собственную комнату в небольшой части замка, предоставленной рыцарям, и всю прошедшую неделю он уже жил в ней. Наверно, многие новички разочаровались в её размерах – в комнате едва помешались кровать и шкаф, которые к тому же были единственной мебелью в этом помещении. Но Наэль в их числе не был. Он уже знал всё до мелочей о жизни рыцарей голубого камня от своего отца. Подробности о комнатах, которые предоставляются рыцарям, в его рассказах были не такой уж редкостью. Хотя, мальчик всё же ожидал немного больше пространства.
Не особо просторная железная кровать и совсем небольшой деревянный шкаф только с двумя полками, как уже говорилось, были в комнате единственной мебелью. Так же рядом со шкафом на стене висело несколько крючков, один из которых, кстати, отвалился от первого же прикосновения. Помимо этого в комнате ничего не было, разве что чуть-чуть плесени и деревянная дверь. Кстати говоря, с её наружной стороны висела железные цифры один и девять – девятнадцать. Это рыцарский номер Наэля. Он девятнадцатый рыцарь голубого камня. Правда, имеет ли это какое-то значение, мальчик не знал. Наверное, просто число. А если возник вопрос, почему сейчас его вызвали четырнадцатым, то всё объясняется просто – некоторые из рыцарей голубого камня не являются новичками и, соответственно, не присутствуют на этой церемонии.