Глава 3: Небесный остров
— Как бы так объяснить... Я сейчас расскажу тебе что-то очень странное, что скорее всего покажется невозможным, но, пожалуйста, постарайся мне поверить... У меня ведь тоже есть причины считать, что это правда, — с трудом начала Луиза, когда в дом зашёл её отец, — И ещё – я сейчас говорю серьёзно...
— Достаточно тянуть и пугать меня, — остановил он её, — давай уже, говори. Я обещаю, что попытаюсь тебе верить.
— В общем, — Луиза глубоко вдохнула, — пока тебя не было, я встретила на пляже двух мальчишек, и... Они говорят, что приплыли с Небесного острова...
Девочка уставилась на пол, ожидая что-нибудь о том, что остров – легенда, но, к её удивлению, отец лишь спросил:
— И что же ты хочешь от меня?
— Ну-у-у... Они попали в шторм, который был этой ночью... И хотят вернуться в своё королевство... Я бы... — Луиза замолчала, — Я бы хотела плыть с ними.
Несколько секунд тишины, показавшиеся девочке целой вечностью. Она продолжала смотреть куда угодно, но только не на своего отца, и мысленно уже готовилась к чему-нибудь вроде длинной лекции о том, что она уже достаточно взрослая, чтобы отличать сказки от реальности. Она точно не ожидала, какой ответ получит на самом деле.
— Познакомь нас, и тогда я подумаю, отпускать ли тебя, — совершенно спокойно попросил мужчина, — Пока я их не знаю, мне не понять, вправду ли они с Небесного острова.
Луиза, даже растерявшись от такой реакции на тот, казалось бы, бред, который она говорила, повела отца в зал, где её ждали мальчики. Девочка договорилась с ними, что сначала сама попытается убедить отца, а уже потом, если у неё ничего не выйдет (что она и ожидала), они будут объяснять все втроём. Сначала, правда, Наэль настаивал, чтобы самому всё рассказывать, а Луиза бы уже в конце добавила о своём желании плыть с ними, но та категорически отказалась, думая, что её слова покажутся более убедительными. Она ведь и предположить не могла, каким на самом деле выйдет этот диалог.
— Здравствуйте... Отец Луизы, — поздоровался Наэль и поклонился, когда девочка зашла в зал вместе с отцом.
Взглянув на него, Ричи тоже сделал что-то на подобии поклона, но вышло у него как-то кривовато. Мысленно Луиза отметила, что не уметь кланяться, будучи слугой в замке – это... Странно! Хотя, с другой стороны, откуда ей знать, какие правила в Сонен. Основываться только на своих знаниях о средневековых королевствах было бы достаточно глупо. Но времени, чтобы поинтересоваться насчёт этого у новых друзей, у неё сейчас не было, а позже она, конечно же, забыла.
Девочка посмотрела на отца, пытаясь угадать его мысли. Тот задумчиво разглядывал гостей. Сложно сказать, что сейчас читалось в его выражении лица, но это точно было не недоверие. Спустя какое-то время он спросил у Наэля:
— Ты ведь из тех рыцарей? Верно?
— Да, рыцарь голубого камня, если вы об этом. Наэль. А это – мой друг Ричи, слуга в замке королевства Сонен.
— Что ж, Наэль, Луиза сказала, что вам надо вернуться, и что она поплывёт с вами, — мужчина взглянул на дочь, — я... Согласен на это. Лишних объяснений не надо. У меня есть некоторые причины верить в Небесный остров, и, надеюсь, вам я тоже могу верить. Но у меня будет одно условие, — он повернулся к девочке, — Луиза, обещай, что обязательно вернёшься не позже, чем через месяц. Хотя бы на время. Просто чтобы я мог убедиться, что у тебя всё хорошо.
— Обещаю, — тут же согласилась Луиза. Ей и самой-то не особо хотелось долго быть в дали от дома, — но это ещё не всё... Нам нужна лодка.
— Хорошо, завтра будет лодка. Поплывёте утром, сейчас уже поздно, — мужчина собирался уже пойти на второй этаж, но остановился, — Кстати, а вам есть где ночевать-то? — обратился он к мальчикам.
Оба молчали, но на лице Наэля так и читался ответ – нет. Да и нужен ли был вообще этот вопрос, если они оказались в этом городе только этим утром, если единственный их знакомый здесь – Луиза. Хотя, раз уж сама девочка об этом не подумала, может и нужен был.
— Ну что, Луиза, разрешим им переночевать у нас?
Она весело кивнула. Конечно разрешат, девочке же завтра плыть навстречу приключениям вместе с ними! Она всё ещё не могла принять, что отец так легко поверил в существование Небесного острова и даже разрешил ей туда отправиться! Наверно, любой взрослый в городе назвал бы его сумасшедшим! Луиза даже представила, с каким удивлением его будут слушать её друзья и соседи, поинтересовавшиеся, куда она пропала. Как они сначала примут объяснения за шутку, а потом... Она даже и предположить не может, что они потом скажут! Но какая вообще разница, пусть говорят, что захотят – она сама потом расскажет, как проводила время на острове и легенд!
Чуть ли не прыгая от радости, Луиза принесла на первый этаж несколько подушек. Лишних мест в доме не было, так что ей оставалось предложить гостям только диван в зале. Впрочем, мальчишки убедили её, что совсем не против. Впрочем, выбора у них и не было. Когда девочка уже пожелала им спокойной ночи и поднималась к себе по лестнице, она вдруг остановилась, услышав разговор из зала. Она, конечно, не хотела нагло подслушивать, но слова Ричи очень привлекли её внимание.
— Вот видишь! А ты думал, что они нас обмануть хотят! — судя по голосу это говорил Наэль, — хорошие люди везде встречаются!
— Не знаю... Всё равно не хочется им доверять, — ответил Ричи, — всё-таки мы в розыске, а они зачем-то незнакомцам помогают... Особенно эта Луиза. Зачем ей с нами вдруг захотелось?..
— Ладно, будем осторожнее. Если что, меч всегда при мне. Но мне всё-таки кажется, ты ошибаешься. Нас же всё равно за пределами Сонен не разыскивают – какая им выгода?
Луиза постаралась как можно тише подняться наверх. Этот случайно подслушанный разговор одновременно насторожил и обидел её. Подумать только, этот Ричи считает их обманщиками! Конечно, сначала девочка действительно немного их обманула, но сейчас ведь она искренне хотела им помочь! Как вообще можно подозревать её в чём-то плохом?! Луиза постаралась выкинуть эти мысли подальше, объяснив самой себе эту недоверчивость тем, что ей неизвестно, сколько уже раз мальчишек обманывали, но этот разговор так и крутился у неё в голове, пока она не заснула.
Утром девочка проснулась намного раньше обычного. Быстро одевшись в одежду, показавшуюся ей более-менее подходящей для путешествия, – фиолетовую футболку, лёгкие джинсы и кроссовки и не менее быстро расчесавшись, она спустилась на первый этаж и тихо, чтобы не разбудить мальчишек, вышла на улицу.
Сегодня там была тёплая, солнечная погода. Совсем лёгкий ветерок шелестел листвой деревьев неподалёку. Где-то дальше по пляжу громко кричали чайки. На берегу, недалеко от дома, отец Луизы, как и обещал, готовил лодку.
— Привет, пап! — подошла к нему девочка, рассматривая горизонт над морем. Солнце светило прямо в глаза, поэтому она скоро бросила это занятие.
— А, Луиза, привет. Ну что, готова к своему путешествию?
Луиза кивнула и присела рядом с отцом. Немного понаблюдав за ним, она решила задать вопрос, интересующий её ещё со вчерашнего вечера.
— Пап, а откуда ты знаешь про рыцарей голубого камня? О них же даже в легендах ничего не говорилось.
— Когда-то давно, лет, может, двадцать назад, я был знаком с одним из них, — начал рассказ мужчина, — По стечению обстоятельств, мы довольно часто общались, и он многое рассказал о королевстве, которое якобы находится на Небесном острове. И о рыцарях, конечно же, тоже упоминал. Тогда, правда, я не совсем ему верил, но его одежда так схожа с одеждой Наэля... Согласись, это было бы очень странным совпадением, если бы только они оба действительно не были рыцарями с одного острова. И согласись, не может же очередная шутка об этой легенде длиться больше двадцати лет. Да и тому человеку я отчасти верил, только не помню уже почему именно, — он направился в дом, — лодка готова. Можете завтракать и отправляться.
Луиза пошла вслед за ним. Ожидание скорых приключений всё больше её веселило. Подумать только, уже сегодня она окажется в королевстве с магией! А ведь только вчера утром девочка думала, что поиск диковинок на пляже будет самым интересным событием за неделю! А ведь не раньше, чем в прошлом месяце она слушала очередной пересказ легенды о Небесном острове, думая, какое же всё-таки научное объяснение этому явлению! Постаравшись чуть убавить радости, Луиза направилась помогать отцу на кухне. Пока они готовили завтрак, Наэль и Ричи тоже проснулись.
Скоро позавтракав, девочка поспешила собрать хоть какие-нибудь вещи, которые, по её мнению, могут пригодиться в путешествии. Так у неё оказался небольшой рюкзак с компасом, фонариком, верёвкой, картой, парой ручек и карандашей, бумагой и маленькой «аптечкой», состоящей исключительно из того, что она смогла найти в своей комнате (обнаружение некоторых вещей из этого списка в её шкафах удивило даже саму Луизу). Потом она быстро забежала на кухню, взять с собой немного еды, и вернулась в зал. Мальчики и её отец в это время рассматривали карту, висящую на стене. Девочка никогда не понимала, зачем она там.
— Где-то здесь, — Наэль показал на место в океане, не особо далеко от города, — правда, у нас на картах его изображают немного по-другому. Да и карты у нас немного другие.
— Что ж, в таком случае, плыть где-то час. Но ты уверен, что не ошибаешься? Обычно моряки показывали место нахождение острова значительно дальше... — мужчина заметил свою дочь, — Луиза, ты готова?
Девочка согласно кивнула, в подтверждение помахав своим рюкзаком, и все четверо направились к берегу, где находилась лодка. Наверно, в этом месте и начиналось приключение трёх друзей в королевстве Сонен. На улице Луиза попрощалась с отцом и ещё раз пообещала вернуться не позже, чем через месяц.
— Мы обязательно предоставим ей лодку и по возможности лично сопроводим назад, — заверил его Наэль.
— Я вам верю, — с небольшой улыбкой ответил тот.
«А вот они нам не верят» — подумала девочка, вдруг вспомнив разговор, который она случайно подслушала вчерашним вечером. Но вслух она только поблагодарила мальчишек за их обещание.
Так Луиза, Наэль и Ричи отправились на Небесный остров, в королевство Сонен. Вскоре родные берега девочки скрылись из виду. Дома знакомого города медленно растворились в дали. Лёгкий ветерок развевал её волосы. Луиза случайно вспомнила, как иногда плавала с отцом. Вот только они всегда были неподалёку от берега и, в основном, просто ловили рыбу, а сейчас лодка медленно направлялась в открытый океан, унося девочку в удивительное путешествие. Она посмотрела на своё отражение в воде и задумалась о том, что же её там ждёт.
Бóльшую часть их пути Наэль и Ричи переговаривались о чём-то своём, а Луиза просто наблюдала за водной гладью. Их темы разговора она не совсем понимала, поэтому решила и не вмешиваться. Возможно, побывав в королевстве она начнёт больше разбираться в их словах, но сейчас она с трудом отличает, название ли деревни они упомянули или чьё-то имя, а может и вовсе ни то и ни другое...
Спустя какое-то время рыцарь указал куда-то вдаль, на горизонт и сообщил девочке:
— Вот и Небесный остров!
Луиза взглянула туда, куда он указал, но ничего не увидела.
— Ничего не вижу, — ответила она, продолжая высматривать хоть какие-то очертания суши в дали.
— Так это же волшебный остров, — пояснил Ричи, — ты представь, что он есть, и сразу увидишь. По идее, это так работает...
Каким бы бредом это не прозвучало, Луиза всё же закрыла глаза и представила на горизонте остров. Она понятия не имела, как она вообще должен выглядеть, поэтому в итоге в её воображении он превратился скорее в какую-то бесформенный кусок земли с деревьями. Открыв глаза, девочка была готова закричать от удивления – там, на горизонте действительно виднелся остров! Небесный остров! Он, конечно же, ни капли не похож на то, что она представляла (и хорошо, что не похож), но главное – он там был!
— А разве его вообще можно не видеть? — поинтересовался у друга Наэль, пока Луиза продолжала изумлённо смотреть на горизонт.
— Ты на нём живёшь, поэтому и видишь сразу. А так да, можно и не видеть. Ты историю острова-то учил?
— Я с десяти лет пошёл в рыцари, как думаешь, когда мне было её учить?
— А у вас можно в десять лет в рыцари? — вмешалась Луиза.
— Вообще нет, — Наэль наблюдал за приближающимся островом, — там длинная история, как так вышло. Когда-нибудь потом, может, тебе расскажу.
Лодка медленно подплывала к острову. Вскоре девочка уже могла полностью рассмотреть берег. Несмотря на все её ожидания чего-то необычного, на Небесном острове росли все те же деревья, кусты, цветы и травы, что и в её городе. Да и в общем-то он ничем таким на первый взгляд не отличался от обычного острова. Единственное, что смогла заметить Луиза сейчас – чем ближе они были к берегу, тем чище и прозрачней становилась вода.
— Кажется, это восточное побережье, — предположил Наэль, — что думаешь, Ричи?
— Я ни восточное, ни другие побережья никогда не видел, — ответил тот, — я только тот обрыв, на котором мы были, если повезёт, узнаю.
— Проблема в том, что восточное и я никогда не видел, — Наэль снова посмотрел на берег, — ладно, потом разберёмся, где мы.
Луиза тоже взглянула на туда. Вот он – остров из легенд! Остров, где её ждут приключения!..
***
В дверь громко постучали. Наэль незаметно выглянул из комнаты. Его мать пошла открывать дверь. На пороге стояло два рыцаря. Они сказали ей что-то, что мальчик не расслышал и отдали какое-то письмо. Женщина медленно закрыла дверь и дрожащими руками развернула конверт. Хоть Наэль и не знал, что могло случиться, но по её лицу понял, что это что-то плохое.
Он тихо подошёл к матери, севшей в этот момент на диван, и пристроился рядом. Как только женщина его заметила, она отложила письмо на стол и постаралась улыбнуться. Наэль особого внимания на неё не обратил. Он краем глаза читал письмо. Поняв его действия, женщина быстро схватила листок со стола и сложила его так, чтобы текст был не виден.
К сожалению или к счастью, но мальчик уже успел прочесть достаточно, чтобы понять содержание письма. Он продолжал смотреть на уже пустой стол, пытаясь осмыслить содержание того листка.
В нём сообщали о гибели его отца. Он погиб на сражении пару дней назад.
Женщина прижала сына к себе.
— Извини... — прошептала она, — какая же я глупая! Надо было сразу спрятать письмо!..
— Папа... — только и ответил мальчик.
Женщина сильнее прижала его к себе. У обоих по щекам текли слёзы.