Пролог
Луну закрывали тёмные дождевые тучи. Капли, одна за другой, продолжая падать с неба, будто растворялись, так и не долетев до бушующего океана. Дул сильный ветер, посвистывая над безлюдными водными просторами. Огромные волны то поднимались ввысь на несколько метров, то с шумом обрушивались вниз, оставляя за собой пену. На много километров вокруг был лишь океан, ни единой суши не видать поблизости. Лишь мутная вода, взволнованная штормом. Двое мальчишек который час устало боролись с волнами. Они плыли уже очень много, намного дольше, чем шёл дождь. Кажется, они попали в воду где-то в обед или даже раньше, точно могли сказать только те, кто их сбросил. А сейчас какое время суток? Вечер? Ночь? Может, уже утро следующего дня? Из-за шторма сложно определить, а сами плывшие уже давно потеряли счёт времени. Было понятно только одно – часов прошло не мало. И скорого окончания этого кошмара не предвещалось. Только океан. Но и выбора нет после всех стараний сдаться и просто утонуть было бы так глупо! Не для этого они столько проплыли.
Новая громадная волна, шумя и пенясь, накрыла мальчишек. Не мало усилий потребовалось им, чтобы снова выплыть на поверхность. Эта борьба становилась с каждой новой волной всё сложнее. Да даже без дождя и шторма сил плыть уже не хватало бы! Что уж говорить о том, как их не хватало сейчас. Смахнул мокрые волосы с лица, один из мальчишек посмотрел на друга. В его отчаявшемся взгляде уже читались все его мысли.
— Хватит! — крикнул он громче шума волн, — Это всё бесполезно! Мы никогда отсюда не выплывем! Этот шторм даже не собирается заканчиваться!
— Нет! — мальчик впервые за всю их дружбу не увидел в глазах друга ни капли надежды, — Ты же рыцарь! Ты не должен сдаваться!
— Рыцарь?! — в его голосе звучало лишь полное отчаянье, — Если бы могли, меня бы уже давно лишили этой должности! Им не нужен такой рыцарь!
У него уже её было ни надежды на хороший исход, ни сил, чтобы плыть дальше. Всё уже казалось бессмысленным. А ведь и правда – зачем продолжать? У него ведь не осталось ничего – ни семьи, ни дома, ни мечты, даже спокойной жизни ему уже не видать! Осталось только одно – друг... Друг, которого он ввязал в эти неприятности! Он мог бы быть здесь один или вообще уже не быть, но почему он ещё и приносит неприятности другим?! Только это сейчас волновало рыцаря. На свою собственную жизнь ему уже всё равно – зачем бороться, если тебя всё равно в итоге казнят? Зачем он вообще всё это время пытался что-то изменить? Давно уже надо было понять, что ничего хорошего с ним не случается. Мальчику сейчас хотелось лишь одного – спокойствия. Того, что было ему недоступно уже много дней. С того самого момента, когда его обвинили в краже. Или даже раньше. Было ли у него вообще спокойствие за последние пять лет?..
Нет! Ты всё ещё рыцарь! — как же бессмысленно звучали эти слова в данной ситуации, — хотя бы мой рыцарь! Пожалуйста... Будь рыцарем для меня!
Рыцарь снова взглянул на своего друга. Тот тоже посмотрел в ответ, надеясь всё же найти в его глазах тот блеск, те искры радости даже в самые тяжёлые моменты, что всегда заставляли поверить, что выход ещё есть. Теперь там было только грустное безразличье и будто бы извинения за то, что выхода всё же нет. Мальчик заговорил тихо, тихо и печально. В его голосе впервые не было той целеустремлённости, с которой он обычно говорил.
— Хватит... Это бесполезно... — кажется, если бы не вода вокруг, то на его лице впервые можно было бы увидеть слёзы, Зря я тебя в это втянул... Прости... — шум шторма вокруг будто притих, чтобы его слова можно было услышать.
Он закрыл глаза и перестал бороться с волнами. Вода быстро утянула мальчика на глубину.
— Нет!.. Нет! Я сам хотел тебе помочь!
Мальчишка нырнул, схватил друга за руку и попытался выплыть на поверхность. Он просил свою магию помочь... На знал, как именно, но помочь... Ах, почему он знает так мало заклинаний?! Почему раньше ему казалось, что их достаточно?! Ведь он не знает ничего, что могло бы помочь сейчас! Неужели его брат был прав, когда говорил, что его магия никуда не годится?!
Он выплыл, но первая же волна снова утянула обоих в тёмную глубину бескрайнего океана. Мальчишка сквозь мутную воду взглянул на своего друга. Если тот уже не хочет бороться за жизнь, то зачем и ему продолжать? Сил ведь всё равно нет! Он ведь в любом случае не простит себе, если вернётся без рыцаря! Да и его самого возможно не простят за побег! Он крепче сжал руку друга и разрешил течению нести их в неизвестность. Будь что будет. Теперь только океан решает их судьбу...
Но вдруг очередная сильная волна вырвала у него руку рыцаря и продолжила уносить всё дальше, скрывая тёмной водой. Он беззвучно крикнул, но плыть уже не смог.
Теперь точно всё... Теперь он точно сдался...