Глава 3
День пролетел незаметно. Майли получил познавательный и интересный опыт. В синяках и ссадинах счастливый мальчишка молча плёлся за строгим наставником, на разговоры сил уже не хватало. Он мечтал добраться до кровати и закрыть глаза.
– Мама, я дома.
Услышав голос сына, Лила отложила травы в сторону и направилась в коридор, только Майли там не оказалось. Вымотанный ребёнок уже скрылся в своей комнате, где, не раздеваясь, рухнул на кровать носом в подушку, после чего сразу крепко-накрепко заснул.
Устроившись в гостиной в мягком кресле, Чжань делал очередную ежевечернюю запись в свой толстый дневник, пока сзади не послышался шорох.
– Закончили? – он спросил, не оборачиваясь.
– Да. У мальчика есть ум, талант и упорство, – Цинь налил себе настойки и уселся в свободное кресло. – Таким ребятам в военной академии всегда рады. Даже, если имеются проблемы со здоровьем, голова ценится больше всего. И к тренировке он отнёсся серьёзно. Много не разговаривал, только вопросы задавал и старательно выполнял все мои требования.
– Он всегда так, – в гостиную зашла Лила. – Ему нравится учиться, как бы сложно не пришлось. Главное, не заставлять.
– Миссис Лила, а какие планы у него на будущее? – после глотка для усиления вкуса Цинь вдохнул аромат ягодного напитка.
– Пока хочет стать лекарем-хирургом, – тут она осознала суть вопроса, и на Циня пал неодобрительный взгляд: – Даже не думайте, в военную академию он не пойдёт.
– И правильно! – согласился Чжань. – Пусть лучше науки изучает. Мир огромен, столько тайн прячет. Всегда есть чем занять себя на протяжении всей жизни.
– Опасностей тоже хватает. Пусть лучше живёт в городе, работает лекарем и женится на хорошенькой девушке. Я желаю своим детям счастливой, тихой и мирной жизни.
– Скучная какая-то жизнь, – Чжань пробубнил себе под нос.
– Зато в тепле и домашнем уюте, – Лила проронила с добродушной насмешкой.
– Соглашусь с вами, миссис Лила, – Цинь встал на её сторону и добавил: – Именно этого нам и не хватает в наших путешествиях.
– Не понять вам жизни и целей настоящего учёного, – фыркнул Чжань. – Мы, учёные, на благо будущего стараемся, не то, что некоторые.
– Значит, я вношу ещё больший вклад, раз охраняю учёного.
– Вот те раз! А я думал, что кто-то не хотел идти служить на северные границы, – отпарировал старик. – Но я понимаю. Там, кроме как сопли морозить, ловить больше нечего. Даже сражаться не с кем. Сплошные холодные пустоши.
– И правильно сделал, – поддержала Лила. – Меня тоже хотели туда направить.
– За какие нарушения? – поинтересовался Цинь. – На север, в основном, ссылают провинившихся.
– Меня хотели туда отправить после войны, дескать, там болеют часто, а должных лекарей нет. Поначалу обещали горы, но на новый контракт я ни в какую не соглашалась. Потом военные стали угрожающе настаивать. Тогда-то, дождавшись окончания действующего контракта, я ушла со службы, – Лила рассмеялась: – Видели бы вы их гневные лица.
– Неужели армия так просто отпустила хорошего лекаря-хирурга? – удивился ЦиньЛи.
– Я подписала контракт с военными сразу после академии, потому по бумагам значилась младшей помощницей штаб-лекаря. После про меня забыли. Перебравшись в Кариш, я арендовала небольшой дом, где взялась за частную практику. Вскоре получила звание хирурга. Потом познакомилась с Шади, и мы стали жить вместе. После свадьбы купили землю и построили, – Лила обвела взглядом помещение, – этот дом. Вот тогда-то военные вновь вспомнили про меня и снова начали надоедать. Даже угрожали Шади, мол, он торговец, найдут нарушения и в темницу отправят. Тогда Шади очень разозлился. Он использовал связи, и после этого нас больше не докучали, а виновников понизили в звании и отправили в северный гарнизон.
– Впервые слышу о подобных действиях военных, – недоумевал Цинь. – Зачем им так поступать?
– Тут ничего удивительного нет, – Чжань не упускал возможности поумничать перед другом. – Хороший лекарь на вес горы золота. Их в армии и так мало, а если кто-то из них по чьей-либо вине покинет ваш лагерь, то непременно полетят головы. А тут армию покинула прекрасная целительница. Опыт на войне. К тому же, что, скорее всего, есть причина, стала хирургом. Видно, когда разобрались с послевоенным бумажным бардаком, всплыло имя Лилы. Виновные, поняв это, любыми способами попытались исправить ситуацию, ибо деваться им уже некуда. Всё очень просто.
– Жаль. Из-за идиотов армия теряет достойных людей, – с грустью посетовал Цинь.
– Иногда и от идиотов бывает польза, – шутливо произнёс Чжань. – Да и манипулировать ими проще. Нужны деньжата на исследования, расскажи им сказку, и всё готово.
– Твоя экспедиция тоже на деньги идиотов? – поинтересовалась Лила.
– Увы, но нет. Полный контроль, отчётность и никакой свободы. Одним словом – Орден. Тут я продал себя в рабство, а заодно и Циня, – усмехнулся Чжань.
– Орден не опасается культа Света и Тьмы в Диких Землях? Я слышала много слухов об этих фанатиках.
– Сборище трусов, – нелестно отозвался Цинь, сдержавшись, чтобы не сплюнуть на пол. – Только мозги деревенским промывать да слабых наказывать могут. А как вояки приходят, все их проповедники со своей шайкой мигом исчезают. Хорошо, что в землях трёх империй Орден выжег всю эту религиозную заразу на корню. Я одного не понимаю, как люди верят во весь этот бред.
– Всему виной страх. А надежда, которую несут сладкие речи культистов, скрывает страх под покрывалом лжи. Их вера подкреплена страхом перед непонятным и необъяснимым, чем полон наш мир. Четыре сотни лет назад их пророк наделал шума. Я читал некоторые записи данного безумца в закрытых архивах столицы. Среди кучи всякого бреда в них упоминалось о том, что он видел в своих видениях миры Света и Тьмы, а ещё слышал голоса, – Чжань остановился и достал из кармана маленькую коробочку. – Можно я закурю?
– Конечно можно, – Лила поднялась из уютного кресла и направилась к окну, чтобы приоткрыть форточку.
– Я слышал о пророке, но только слухи, гуляющие из уст в уста, – Цинь долил себе настойки. – В академии хоть нам и рассказывали про Дикие Земли и культистов, но про эту особу ни слова.
– Нам тоже, – Лила опёрлась на подоконник, лёгкое дуновение ветерка тормошило кончики волос. – Мы изучили только общую историю.
– Ещё бы, – Чжань вжался головой в спинку кресла и выдохнул клубы дыма в потолок. – Так на чём я остановился? Ах, да. Так вот, голоса что-то поведали пророку и привели его к артефакту с ликом Света. И с этим доказательством он начал проповедовать, рассказывая людям об Отце, кто свет несёт, и Матери из тьмы, к которой всё живое возвращается после смерти. Численность его паствы росла день ото дня. Орден не обращал внимания поначалу, пока среди отказавшихся принять веру не появились жертвы. Так началась охота за культом. Ярых культистов ловили и отправляли в подземелья, но верующих становилось всё больше и больше, как и жертв. После Орден принял иное решение. Всех пойманных фанатиков стали казнить на месте, а за голову пророка назначили награду. Его несколько раз тяжело ранили, но он выжил, хотя должен был умереть. В итоге пророк ушёл в Дикие Земли, где его наследие пустило глубокие корни. Через несколько лет охотники Ордена всё же настигли свою цель и схватили. Больше ни про пророка, ни его артефакт ничего не известно. Между тем казни сгубили десятки тысяч. Орден не щадил ни женщин, ни детей.
– Но откуда артефакт? Ему же голоса подсказали? – полюбопытствовала Лила. – Странно всё это.
– Не знаю, – Чжань в прошлом пытался найти ответ на данный вопрос, но безрезультатно. – Пророк уже до этого славился безумцем. В истории слишком много тайн и искажений. Про артефакты тоже очень мало упоминаний. Увы, но все найденные артефакты всегда изымает Орден. А поиск и изучение артефактов без их разрешения карается смертью.
– В Бездну Предков этот Орден. Забрали у меня мужа, лишили детей отца. Ещё с Майли что-то сделали, а ответов так и не дали! – Лила вспыхнула гневом, но тут же взяла себя в руки и успокоилась. – Чжань, будь осторожен с ними.
– Не волнуйся, Лила. Я буду осторожен. К тому же со мной ЦиньЛи. С моими мозгами и его навыками мы мир покорить сможем.
– Старик, хотел бы я на это посмотреть, – раздался голос постороннего.
ЦиньЛи схватился за рукоять ножа, но клинок ножны покинуть не успел. Чжань остановил друга жестом руки. В дверном проёме, облокотившись на стойку, стоял мужчина в чёрном одеянии, часть лица скрывал высокий воротник.
– Тарк, что ты здесь делаешь?
– Старик, я перед тобой не отчитываюсь. А вот ты обязан, – съехидничал мужчина в ответ на недовольство.
– Тарк! – вспылил Чжань.
Лила, сделав несколько шажков в бок, приблизилась к тумбочке и незаметно для всех выдвинула верхнюю полку.
– Тише, старче, а то помрёшь раньше времени, здоровье-то уже не ахти, – съязвил незваный гость. – Хотя, с таким телохранителем точно раньше помрёшь, – Цинь сжал рукоять, и в этот момент Чжань положил руку ему на плечо и помотал головой. – А вы, дамочка «В Бездну Предков этот Орден», следите за словами. Случайное словцо может оборвать вашу жалкую жизнь. Ваш муж не учил вас, как должна использовать рот женщина? Если позволите, я могу нау..., – Лила нацелила на Тарка миниатюрный арбалет. – Откуда?
– Ты закончил? – в её глаза полыхала ярость.
– Раздражают женщины, не знающие своего места. Убери игрушку. Ею только детей пугать! – щелчок, и маленький арбалетный болт впился в бедро. – Сука!
Тарк упал на пол и схватился за правую ногу. Из раны доносилась ужасная парализующая боль. Маленький снаряд длиною с палец не нанёс сильного ущерба, а вот яд доставил жертве жуткие мучения. Чжань и Цинь опешили от столь внезапных действий со стороны Лилы.
– Заткнись! – она двумя пальцами натянула тетиву до замка, затем уложила на направляющую новый болт. – Ты вломился в мой дом, начал грубить мне и моим друзьям. Да даже если я убью тебя, мне ничего не грозит. Закон на моей стороне! К тому же я лекарь.
– Тварь, – от злобы и унижения Тарк в гневе брызгал слюной. – Я заставлю тебя пожалеть!
Тут из коридора послышался звонкий смех, и через мгновение в гостиную вошла молодая женщина. Она остановилась рядом с раненым и скрестила руки на груди. На правой стороне её лица прядь золотых волос прикрывала шрам.
– «Следите за словами, случайное словцо может оборвать вашу жалкую жизнь», вот так ирония! Не правда ли, Тарк? – новая гостья продолжала забавляться. – Пустишь тебя вперёд, и вот уже очень опасную женщину спровоцировал.
– Руди! Займись этой сумасшедшей бабой. Только осторожно, наконечник стрелы отравлен.
– Прошу простить моего тупоголового напарника. Он у нас новичок из далёких мест. Там понимают только грубость. У него хорошие навыки, а вот с головой беда.
– Я заметила, – Лила не сводила взгляда с рук гостьи. – Что вам нужно в моём доме?
– Руди, да чего ты с ней болтаешь? – взревел Тарк.
– Ты идиот! – напарница ногой ударила ему в грудь. – Её фамилия Дайл. Ты вломился в чужой дом, даже не узнав о хозяевах.
– Дайл? – его глаза расширились, гнев сменился испугом. – Шади Дайл?
– Ты знал моего мужа? – Лила вздрогнула, потеряв самообладание.
– Мужа? Ты..., простите, вы сказали мужа? – Тарк задрожал, его и так бледное лицо стало ещё бледнее. – Мне конец! – от такой реакции Лила испытала ещё большее потрясение.
– Миссис Дайл, прошу простить нас, но нам запрещено раскрывать любую информацию, касающуюся вашего мужа, – вмешалась Руди. – Да и нам мало что известно, мы только подчинённые.
– Тск, – Лила лишь раздосадовано цокнула языком.
– Госпожа Дайл! – Тарк, игнорируя боль, встал на колени и склонился головой к полу. – Простите меня за всё то, что я наговорил. Я очень сожалею. Умоляю, пускай всё произошедшее останется между присутствующими здесь. Молю вас, простите меня, я более не буду совершать подобного. Прошу вас!
– Достаточно! – Лила с ненавистью посмотрела на испуганного мужчину. «Шади, сколько же у тебя секретов?». Она достала маленький бутылёк. – Это противоядие. Бери и выметайся из моего дома, чтобы я тебя больше не видела.
– Спасибо, спасибо, – со слезами на глазах Тарк подполз и трясущимися руками взял противоядие.
– Иди на улицу. Жди меня там. Заодно займись ногой, – наслаждаясь ситуацией, Руди с издёвкой посмотрела на напарника. Тот обречённо кивнул и, хромая, направился к выходу.
– Итак. Что вам нужно? – Лила с холодком обратилась к гостье.
– Нам велено оповестить и сопроводить мастера Чжаня в Кариш. Через несколько часов отбывает группа торговцев, с которым мы должны отправиться в Дикие Земли.
– Значит, пора! – Чжань с грустью вздохнул. Из своей поясной сумки он достал два запечатанных письма. – Лила, по прибытии в Арн передай белое письмо главе академии. Печать на письме послужит пропуском. Глава – моя старая знакомая, очень строгая и добрая женщина. Она поможет с зачислением мальчиков и присмотрит за ними. Так же поможет тебе с работой.
– Спасибо, – Лила с благодарностью приняла письмо. – Мальчишкам повезло с дедушкой.
– Сам удивляюсь, – отшутился Чжань.
– Миссис Лила, – Цинь протянул руку: на ладони лежало кольцо с гербом, на котором красовалась чёрная птица. – Примите это кольцо. Если у вас возникнут трудности, покажите перстень капитану стражи в Арне. Его зовут Рик. Мы с ним вместе учились, он достойный человек.
– Цинь, спасибо вам. Хоть мы и недолго знакомы, но я всегда вам буду рада.
– Взаимно, миссис Лила! – Цинь поклонился. – Пойду седлать лошадей.
– Жаль с мальчиками не удастся попрощаться.
– С чего это? – запротестовала Лила – В кузню сходить да Майли разбудить недолго.
– Не нужно. Майли пускай спит. Зная методы Циня, думаю, ребёнка сейчас ничего не сможет разбудить. А Рой пускай трудится, не нужно его отвлекать. Не люблю я прощаний, тяжко от них очень, – Чжань взглянул на Руди. – Не оставишь нас одних?
– Да, мастер Чжань, – женщина без промедления покинула гостиную.
– Лила, девочка моя, – Чжань протянул второе письмо, – если со мной что-нибудь произойдёт, вскрой это письмо. В нём содержится моё завещание. Я уже стар, у меня нет детей, да и друг один, Цинь. Всю жизнь в дорогах и исследованиях, сопровождаемый одиночеством.
– Чжань! – её глаза налились слезами.
– Не нужно плакать, – Чжань с нежностью большим пальцем вытер слёзы на её щеке. – Дай договорить старику, а это сложно, когда ты плачешь.
– Хорошо, – уголки губ предательски дрожали.
– Вот и молодец. Восемнадцать лет назад я попал в госпиталь по глупому стечению обстоятельств, где обо мне заботилась юная девушка. Красива, умна и чересчур строга, – Чжань рассмеялся. – Сколько раз она ругала меня по пустякам, а сколько запретов выдала, но во всех её действиях чувствовались теплота и забота. С ней всегда интересно говорить на разные темы, а её тяга к знаниям сильно удивляет и радует по сей день. Познакомившись с ней поближе и узнав, что она, как и я, выросла в приюте и пробила себе путь в жизнь сама, я стал испытывать к ней добрые и тёплые чувства. Тогда одинокий пятидесятилетний старик хотел удочерить её, но он этого не сделал. Я не хотел испортить своей заботой столь красивый цветок и пожелал остаться с ней друзьями. И в течении многих лет я наблюдал за ней и её детьми, и это приносило мне много радости. Письма, где она рассказывала мне о себе и детях, где всегда интересовалась о моём здоровье, давала разные советы и рецепты... Эти письма всегда со мной, и они согревают моё сердце. А когда я узнал о Шади и Майли, то ничего не мог поделать. Меня окружали океанские просторы, и лишь только письмами мог поддержать. Вы моя семья, девочка моя! – старик с нежностью посмотрел на Лилу, по её лицу медленно катились слёзы. – Как же я желаю больше времени проводить рядом с вами, но моя жизнь – это дорога и исследования.
– Чжань! – всхлипнула Лила.
– Не плачь, – Чжань широко улыбнулся. – Хотя твои слёзы и греют моё сердце, но я не могу позволить, чтобы из-за меня на твоём прекрасном личике появились нежеланные морщинки, – затем он пальцем ткнул в кончик её носа. Шмыгнув, Лила вытерла слёзы, а на всплакнувшем лице засияла улыбка.
Вновь Рой задержался в кузнице до позднего вечера. Всё тот же заказ, и старик Рикерт совсем не знал пощады: загрузив работой, выжал из парня все силы. Если бы не подоспевшая на помощь тётушка Ирша, то юному подмастерью грозили бы обезвоживание и беспамятство.
– Мам, я дома! – Рой крикнул с порога и принялся за сапоги.
– Солнце, ты сегодня что-то очень поздно, – с кухни донёсся голос матери. – Что будешь кушать?
– Чего-нибудь горячего и сытного, – проходя мимо гостиной, он остановился. – А где деда Чжань и Цинь?
– Уехали. За ними прибыли, и они нас покинули в спешке, – Лила выглянула с кухни. – Просили простить за то, что не удалось с вами попрощаться.
– Мам! – Рой осмотрел гостиную и приподнял бровь. – Что это за пятно крови на полу? И почему пахнет травами? Похоже на вежху.
– Иди умойся, – она рассмеялась. – Я тебе за ужином всё расскажу.
С отъездом гостей Лила с новыми силами вернулась к исследованиям. Рой, как обычно, готовясь к академии, продолжал пропадать в кузне. Майли же в свободное от занятий и других дел время бегал в деревню, где местная детвора с радостью кидала в него мелкими камешками. Иногда детишки забывались и хватали что-то покрупнее. Было больно, но приходилось терпеть.
– Ты смотри. Вот же наловчился-то как, – местный трактирщик частенько наблюдал за тренировками. – Всего-то ничего прошло, а детишкам уже трудновато в него попасть.
– Да детям просто надоело. Целый месяц одно и то же. А если пострадает кто? – проворчала жена трактирщика. – Лучше бы полезным чем-нибудь занялись.
– Ай, – тот махнул рукой, – вечно ты чем-то недовольна. Ничего ты не понимаешь. Тренируется он. Смотри, как увлечён парень, аж сияет.
После тренировки Майли направился к кузнице. Нечем заняться, домой идти не хотелось, а друзей среди деревенских детей не было. После потери памяти в первое время он боялся посторонних и всегда хвостиком бегал за братом. С тех пор братья почти всё свободное время проводили вместе, и старший с полной ответственностью не только оберегал младшего, но и занимался его воспитанием.
– Рой!
Оголённый по пояс юноша лежал на лавке с закрытыми глазами. Рядом на земле валялся рабочий фартук. Нежный прохладный ветерок охлаждал тело после тяжёлой работы в жарком помещении. Услышав голос, Рой слегка приподнялся, опираясь на локти.
Майли с весельем плюхнул ему на живот прохладный бурдюк с водой:
– Родниковая, твоя любимая.
– То, что надо, – Рой зубами вытащил пробку и принялся жадно пить.
Майли сел на край лавочки и стал наблюдать за деревенскими. В последнее время ему нравилось тренировать боковое зрение и подмечать мелкие детали.
– О чём задумался? – брат оторвался от бурдюка.
– Ни о чём, просто наблюдаю за людьми. Смотрю в точку, стараюсь уследить за их движениями и рассмотреть одеяния.
К братьям подошёл старик Рикерт: высокого роста, крепкого телосложения с широкими плечами и хорошей мускулатурой, только большой выпирающий живот всё портил.
– Майли, я знаю одно замечательное место, где точно пригодятся такие навыки. Где ни в коем случае нельзя упускать ни одной детали, – с выражением очень хитрого кота кузнец захватил всё внимание ребёнка. Рой тихо засмеялся.
– Это что за место?
Рикерт наклонился и нашептал что-то на ушко.
– Женская баня! – вскрикнул покрасневший от смущения ребёнок.
– Тихо! – запаниковал кузнец, но уже поздно.
– Ах ты ж, старый срамник! – раздался голос очень сердитой женщины. – Ты чему дитя учишь? – она подбежала и крепко схватила супруга за руку.
– Ирша, я только в целях обучающей деятельности, – он попытался освободиться, но безрезультатно. В силе тётушка ему не уступала.
– А ну быстро в дом! Сейчас я тебе такую обучающую деятельность покажу, – разъярённая жена утащила мужа в дом, откуда продолжала доноситься нескончаемая брань.