Миром правят деньги и разум

Разблокирован квест Ὀργή

Уровень сложности: нормальный

Награда за выполнение: жизнь

Сначала никто не понял, что происходит.

–Разве игровое оружие тестируют не завтра? – Я сладко зевнул, в тысячный раз подумав о кофе. Может, привести Крис ту смешную говорящую утку?.. Она же просто обожает рекламу, где робоутка танцует и поет песенку, что-то про вкуснейшую лапшу на завтрак, обед и ужин. – Паш, ты чего?.. Даже мой дед не шутит в стиле «Ой, а что там у тебя за спиной». Да перестань! Ну, что ты там такое увидел?..

Наконец, обернувшись, я обомлел.

Сравнивать произошедшее с дурным сном – прием избитый, предположить, что ты сошел с ума – тем более, но что, черт побери, еще можно было подумать?..

Седой японец в женской школьной форме, стоявший в паре метров от нас, рухнул на пол, как срубленное дерево. Синяя плиссированная юбка задралась, выставляя напоказ кокетливые кружевные панталоны. По ним быстро начало расползаться пахучее желтое пятно. Багровый цветок расцвел точно промеж лопаток.

Со всех сторон вверх с жужжанием ринулись яркие, лимонного цвета точки, и робоутки, о которых я размышлял всего пару мгновений назад, выстроились в несколько линий, образуя два символа: букву «е» и цифру «4».

Девушка, которая в этот момент брала у японца интервью, сориентировалась мгновенно. Ее крошечный видеодрон модели Hummingbird с хищностью акулы принялся кружить вокруг тела, чтобы запечатлеть труп во всех ракурсах. Над маленькой линзой камеры неистово мерцала красная кнопка: охотница за сенсациями запустила прямой эфир.

Одинокая меткая пуля шутя взорвала дрон на десятки мелких фрагментов, а короткая очередь из автомата разнесла девчонке лицо и грудь, отбрасывая ее назад на несколько метров. Кровь забрызгала пол, попала Паше на воротник рубашки, а мне – на щеку. Пенопластовый макет, на который рухнуло тело, со скрипом прогнулся и развалился на несколько частей.

Дальше счет шел на миллисекунды. Мы с Пашей синхронно пригнулись и рванули к ближайшей опорной колонне, прячась за стендами и массивными пластиковыми деревцами сакуры, украшавшими зал. Грохот, крики и выстрелы перекрыли музыку и оглушающей лавиной устремились в уши.

Утки посыпались вниз, как маленькие смертоносные гранаты, врезаясь в людей и круша предметы. У одной девушки загорелись платье и волосы, и она пылающим факелом закрутилась на месте, пытаясь сбить с себя огонь.

Мне вдруг почудилось кошачье мяуканье.

–Давай лучше сюда! – Паша вдруг побежал к рекламному подиуму, на котором сверкала зелеными бамперами новенькая беспилотная «Тойота». Времени, чтобы оценить его идею, не было, и пришлось броситься за ним.

Ноги Юдина дрожали так сильно, что он держался за подиум обеими руками, дабы не упасть.

–Ты в порядке?.. – Вопрос был глупый, но я чувствовал, что нужно хоть что-то сказать. При этом я продолжал слышать мяуканье. Откуда здесь кошки?..

–Тошнит и голова сильно кружится, пищевод жжет, – выдавил Юдин, обдавая меня запахом кислятины и ацетона изо рта.

–Ты слышишь этот звук? – Я покрутил шеей в надежде понять, где источник нервирующего звука. Мозг радостно уцепился за загадку невидимого кота, лишь бы отвлечься ненадолго от сюрреалистического трэша вокруг.

Мимо нашего ненадежного укрытия в панике пробегали люди, сшибая столики с сувенирной продукцией, стеллажи с комиксами и витрины с коллекционными фигурками. Иногда люди сталкивали друг друга на пол и завязывалась кратковременная драка, в которой они, как животные, быстро и беспощадно мутузились, пока парочка очередных выстрелов не устанавливала вечную ничью.

Повсюду тлели маленькие костерки и валялись потерянные ботинки или сумочки. Неожиданно мяуканье прекратилось, но я начал различать звук более странный и потому еще более пугающий. Этот стук напоминал перестук ногтями по столу, как любят делать в нетерпении или раздражении девушки.

Какой-то парень забился под перевернутый стеллаж, прикрывая нос рукой. Кровь слегка пузырилась, струясь у него между пальцев. Он заметил нас и попытался вылезти, но я показал кулак: сиди, мол, и не рыпайся.

Поможешь ему?

«Да» «Нет»

Я почти зарычал от злости. Сетевое сообщение было очень некстати. Естественно, нет! Кнопка нажалась как бы сама собой, и буквы пропали с экрана.

Перестук стал оглушающе громким, и из тени стеллажа на свет выступило странное создание размером с астраханский арбуз. Ножки импровизированного паука были собраны из зеленых, голубых и белых кубиков детского конструктора, а вместо туловища служила оторванная голова рыжего кота. Я смутно припомнил, что в павильоне номер 218 сегодня должны были демонстрировать домашних животных, которым в мозг вживили чип с искусственным интеллектом. Меня замутило так сильно, что пришлось зажать рот ладонью. Тут же вспомнились все коты, которых я когда-либо подбирал и притаскивал домой к бабке с дедом. Некоторые оставались жить с нами на долгие годы, благо профессорский дом позволял держать их с десяток разом.

Паренек под стеллажом, казалось, ничего не слышал и не видел, продолжая баюкать свой разбитый в хлам нос. Паук не церемонился и прыгнул, выпуская из ножек короткие, но острые спицы. Все было кончено в два точных удара, после чего паук мягко соскочил с упавшего тела. Мертвая кошачья голова полюбовалась немного на нанизанные на стержень глазные яблоки, что-то мявкнула и с со стуком убралась обратно в тень.

–Как думаешь, что случилось? – Юдин вытер потное лицо рукавом, и я тоже запоздало попытался промокнуть кровь с лица, но она уже успела засохнуть. – Пожалуйста, скажи мне, что я опять переел на ночь и сейчас ловлю бешеные глюки из-за высокого уровня сахара.

–Если честно, то разбираться у меня желания нет. – Драматично высовываться из-за подиума, чтобы поглядеть на сцену, было бы глупо. Мы итак все еще находились слишком близко и рисковали получить пулю в лоб. А кошачья голова-убийца так и вовсе пугала до усрачки. Для подчинения робоуток много интеллекта не требуется, а вот как получился котопаук, я даже вообразить не мог. – Нужно срочно вызывать полицию и валить отсюда. Я могу сходу продиктовать число пи с точностью до сотого знака после запятой, но мне этого не хватит, чтобы описать весь пи, который тут происходит!..

–Твое фирменное чувство юмора тебя никогда не подводит, – криво усмехнулся Пашка. – А вот я себя чувствую что-то отвратительно. Утки – конченая дичь, правда?.. О, какая фигура речи получилась... Когда этот пруд замерзает, куда деваются утки?[1]

–Держись, чувак, – пробормотал я и нащупал языком зуб-восьмерку. На бегу был страх элементарно откусить себе язык, но теперь ничто не мешало подать сигнал бедствия. Медицинская страховка Тихоокеанской игровой корпорации покрывала не только расходы на любых врачей, но и оплачивала модификацию тела под цели игрового процесса (вживление чипов, к примеру). На то, чтобы заменить мои зубы на протезы ушло шесть часов в кресле у стоматолога, но результат того стоил. Мне не грозили кариес или зубной камень, исчезли расходы на зубную пасту, а в зубе был маячок. Я с силой нажал на него, чтобы активировать. – Ты же знаешь, наших секьюрити не зря зовут псами, они примчатся и вытащат нас отсюда.

Но все-таки интересно, что произошло?.. Япония мало ассоциировалась со страной, где происходит стрельба в школах или в общественных пространствах. Скорее, наоборот, преступления, о которых писали СМИ, всегда были тихие и интимные, что ли, и далеко не массовые. Из нашумевшего я мог припомнить только зариновую атаку в токийском метро, да то только потому, что писал на эту тему курсовую. Хотя о чем о чем, а о сектантах думать в этот момент хотелось меньше всего.

Путь до двери займет ровно две минуты. Побежишь?

«Да» «Нет»

–Давай скорее валить, – Пашка вдруг заплакал, заскулил и засучил ногами, но я силой удержал его на месте:

–Слышишь, как все кричат? Они ломанулись к выходу, а он тут всего один. Там уже по-любому давка. Они же как стадо, все ринулись туда!

Какая-то женщина закричала, как раненое животное. Что там происходит вообще? О чем думает охрана здания?..

Назойливое уведомление никак не хотело исчезать, и пришлось снова кликнуть на «нет», чтобы сообщение не застилало обзор.

–Тогда что, мать твою, нам делать? Я не хочу здесь умирать! – Юдин едва не поцарапал себе шею, пытаясь ослабить галстук. Парня била крупная дрожь.

–Во-первых, не ори, – велел я, стараясь выглядеть спокойным. Умирать из-за каких-то чокнутых отморозков мне тоже не хотелось. Но сознание того, что сейчас нужно сохранять трезвость рассудка, а поистерить можно будет и после, было слишком четким. Вдох-выдох. – И прекрати паниковать. Давай проверим, работает ли связь.

Связь работала слабо, буквально на единичку, но я все равно бросил дополнительный сигнал SOS сначала корпоративной службе безопасности, а затем в местную полицию.

–Сдавайтесь, безбожники, – через мощные динамики девичий голос казался особенно звонким. – Двери в мир буду закрыты, как закрыли вы двери в Царство Божие, отринув заветы Его. المجد للعقل![2]

Утки жужжали в воздухе, выстраиваясь в какую-то новую надпись.

Тут страх, который я до того тщательно контролировал, схватил меня ледяными щупальцами за грудки. Глубокие вдохи и счет до десяти не помогали.

Сбоку вылезла надпись «нет сигнала». Вот черт!..

Раздался громкий скрежет, и на огромные, аквариумные окна начали медленно опускаться плотные масалитовые ставни. Такими заслонками были оборудованы все здания Японии, построенные в зоне угрозы цунами. Ставни прилегали очень плотно, так, чтобы выдержать любой уровень затопления. Система блокировала также и двери, а автоматическое открытие происходило только ровно через двадцать четыре часа.

Дело было очень плохо. Стоило мне это осознать, как окружающий мир на пару мгновений поблек и исчез, а из звуков осталось лишь жужжание крови в ушах.

В мозгу снова проигрывался флэшбек, как «скорая помощь» подвозит нас с матерью в Москва Сити. Мы стоим напротив дымящегося котлована, глядя на мешанину обгорелого пластика, перекрытий и битого стекла, вокруг кучкуются и рыдают люди. Спасатели в горчичных жилетах и оранжевых касках разгребают завалы, вокруг летает сизый пепел. Полицейский сообщает, что поиски Петра Моровлина продолжаются, а я ору от боли, потому что ногти матери впились мне в предплечье.

–Наверное, это террористы, – хрипло сказал я, стряхивая наваждение. Варианты развития событий приходилось перебирать быстро, как костяшки на деревянных счетах. Щелк, щелк, при таком раскладе мы умрем, а при таком? Щелк, щелк... План начал обретать очертания. Нужно было всего лишь найти хорошее укрытие. – Эти сукины дети... Как думаешь, сколько их здесь?.. Много?.. Паша? Паш? Ты чего? Эй?!..

Вместо ответа Паша рухнул на четвереньки, его начало рвать.

Утки зажужжали в воздухе, как разъяренные пчелы, и выстроились в новую надпись. На этот раз символов было четыре: «Qxb2». Вот оно. В другой ситуации я бы даже оценил прикол. Отсылка к так называемой «отравленной» пешке. Кое-кто явно любит шахматы.

Энергетик. Почти все пили энергетик!..

Юдин начал биться в конвульсиях и завалился на бок. Глаза закатились, а на губах и подбородке шипела серая пена. Это напоминало жуткий эпилептический припадок.

Голос со сцены продолжал что-то заунывно вещать, но я, не вслушиваясь в бредовую проповедь, быстро проверил Пашин пульс. Венка на его шее еще слабо билась, и я оставил друга лежать на боку, чтобы рвота не забила ему дыхательные пути. Еще котопаук этот где-то здесь!..

Окажешь Паше первую помощь?

«Да» «Нет»

Вот что удалось найти по запросу «первая помощь при отравлении неизвестными веществами...»

Связь по-прежнему отсутствовала, но на экране бодро поползли строчки с результатами непрошеного поиска. Что происходит, черт возьми?.. Это что, кармическая месть за мои научные разработки в сфере таргетированной рекламы?.. Плохое время для иронии, очень плохое...

–Я вернусь за тобой, – пообещал я, не зная наверняка, слышит ли меня Паша. Очередной клик на «нет», и приставучие сообщения пропали. В душе острой бритвой заворочалась совесть. Бросать Юдина в таком положении не хотелось, но было понятно, что другой выбор приведет нас обоих к смерти. План забиться куда-нибудь и переждать отпадал, двадцать четыре часа Паша мог и не прожить. Но если я доберусь до дверей и придумаю, как открыть их, то штурмовики гораздо быстрее попадут в здание. Идея безумная, но ничего лучше в голове не возникало. В конце концов, наверняка должен существовать способ разблокировать окна и двери!

Неизвестность тоже мучила и ставила все под сомнение. Заработал ли маячок? А успели ли мои сообщения отправиться? Был ли я единственным, кому хватило ума это сделать?..

Стенд корейцев располагался ближе всего к выходу и был достаточно большим и прочным, чтобы прикрыть меня. Зажмурившись, я вызвал в памяти план зала и соседних помещений.

Пытаясь припомнить, чему нас учили на армейских сборах, я оценил расстояние, которое требовалось преодолеть. Выходило, что если опуститься на колени и проползти под столами, то шансы были. Подставляться под выстрел в спину не хотелось, но лучше уж умереть при попытке к бегству, чем дожидаться, пока начнут зачищать зал. Но все-таки интересно, нужны ли им заложники, чтобы выиграть время или обеспечить свою безопасность?.. Пока захватчики стреляли исключительно на поражение.

Сказать оказалось значительно проще, чем сделать. Я пополз, стараясь как-то сгруппироваться. Если бы я верил в Бога, то молился бы, чтобы меня не было видно с подиума.

Тела вокруг напоминали узоры на безумном ковре или одну из картин Босха. Несколько раз чьи-то безжизненные конечности упирались мне в плечо, живот или лицо. Люди из последних сил прятались под упавшими стендами и столами, здесь же их и «накрывало» тошнотой. Пиджак намок от жидкостей, о которых не хотелось думать, к горлу то и дело подкатывало.

Внезапно зал огласила череда выстрелов.

Сердце едва не бросилось прочь из груди и бешено забилось, как у загнанного охотничьими собаками зайца, и я дернулся, больно врезавшись затылком в столешницу. Разум подсказывал, что нужно на некоторое время замереть, а вот инстинкты даже не умоляли, а приказывали сорваться с места. А что, если еще какой-то безумный робот притаился среди обломков?..

Послышалась неторопливая, но уверенная дробь каблуков. Человек шел еще где-то далеко, но казалось, что еще чуть-чуть, и его ноги окажутся рядом. Поступь была легкая, из чего я заключил, что этот кто-то вряд ли тяжеловес.

За свою карьеру я помогал в создании полутора сотен игр, где подсказывал, как можно немного надавить на психику игрока, как сочетать графику и спецэффекты, чтобы добиться определенного отклика. Бихевиоризм Скиннера, умелое применение знаний о синдроме упущенной выгоды, немного уловок – и эффективная воронка продаж готова, пользователь на нашем дофаминовом крючке, стоит ему или ей взять подписку хотя бы на месяц. Теперь мне хотелось нервно смеяться. Я практически попал в компьютерную игру, только не мог настройки менять или выйти.

Шаги все приближались, и липкие потеки страха становились все гуще, намертво приваривая меня к месту. В голове всплыло очередное непрошеное воспоминание из детства, когда стол со скатертью благодаря силе воображения казались моей личной крепостью.

–Mein Finger geht im Kreise, auf eine kurze Reise, – ритмично чеканил низкий голос. – Und bleibt mein Finger stehn, dann must du gehn!..[3]

Пулеметная очередь прошила пластик неумолимой дробью и выбила фонтан пыльных крошек из бетонных плит. Это произошло совсем близко, настолько, что мне показалось, что я коленями ощутил легкую рябь по полу. Потом снова послышались шаги, но на этот раз они удалялись.

Я не запомнил, как преодолел оставшееся расстояние, и очнулся уже за плотной стенкой, украшенной веерами и пионами. Потратил пару секунд на то, чтобы прийти в себя и привести дыхание в порядок, привалившись к ней спиной, а затем развернулся и приблизил лицо к небольшой неровной дырке, которую оставила в стенде пуля.

До Т-образной сцены было достаточно далеко, но троих девушек, которые поднимались на нее, я видел хорошо. Красные Шапочки в бронелифчиках, сапогах-ботфортах и мини-шортах смахивали на героинь из какой-то старой пошлой игры. Они выстроились по периметру, держа весь зал под контролем. Робоутки на этот раз не намекали ни на что, а выстроились в виде весьма однозначной надписи «HA». Ха. Ненавидимому игроку очень и очень весело.

Меня пронзила короткая вспышка ненависти, когда я посмотрел на японку, которая неторопливо, даже меланхолично, меняла магазин на пистолете. Ее я без труда узнал по фигуре и длинным черным волосам. Пустую обойму девушка бросила себе прямо под ноги.

С автоматом наперевес стояла белокурая мадам, скорее всего, европейка, у азиаток редко бывает такой высокий рост и размах плеч. Почти всю поверхность ее мускулистых ног покрывала какая-то замысловатая черно-белая татуировка.

О расовой принадлежности третьей внучки Усамы Бен Ладена (в другой ситуации я бы даже решил, что придумал удачную хохму) можно было только гадать. Ее лицо закрывала карнавальная маска волка, и единственным намеком на личность девушки были розовые пряди, торчавшие из-под алого капюшона. Вместо оружия она сжимала микрофон, однако из-за плеча выглядывали притороченные к спине ножны с катаной.

Как бы узнать, их точно только трое или все-таки больше?.. И кто их кукловод?.. Он в зале?.. И как именно они отключили связь?.. Разве масалит[4] блокирует сигналы?.. Возможно, все дело было в самой конструкции здания... Паша что-то говорил об этом. Я плохо слушал его, о чем уже успел пожалеть.

Девушки выглядели сексуально и даже немного комично, как в сцене из аниме. Увидишь таких на Игромире и не подумаешь, что для этих милашек выпустить человеку кишки проще, чем тебе нарезать колбасу для бутербродов. В том, что это именно террористы, а не простая банда, я был уверен. Террористы часто использовали молоденьких женщин и детей, потому что никто не воспринимал их всерьез. Но, в конце концов, какая разница, кто спустит курок, если он или она в итоге отстрелит тебе яйца?..

Красные Шапочки захватили зал до смешного просто, раздав халявные банки с энергетиком. А когда отрава подействовала, им оставалось лишь расстрелять тех, кто его не пил.

Я никогда не обольщался насчет истинных целей террористов. Во многом потому, что прочел и изучил все, что было опубликовано на эту тему. Девушки на сцене действительно верили в то, что Бог говорил с ними. А еще я знал химические формулы препаратов, при помощи которых угнетали их сознание, сужая восприятие до тоннеля, в котором оставалась лишь одна цель. Убивать, чтобы Бог одобрил и простил их за что-то. От рук таких «крестоносцев» много лет назад погиб мой отец, который оказался не в том месте и не в тот час, когда в праздничный день заехал на работу за документами.

Я немного огляделся. Лежали вповалку в проходах, на столах, больше всего людей действие «секретного ингредиента» напитка настигло у выхода. Кто-то слабо шевелился, кто-то все еще блевал и не терял сознание. Одну маленькую девочку просто придавило тушей краснощекого здоровяка, и она, похоже, задохнулась, пытаясь выбраться.

Неужели на ногах остался только я?..

Словно в ответ на мои мысли, из-под стола по соседству высунулась рука в белоснежном рукаве и втащила меня в укрытие.

В полутьме глаза Тен Чи Мина светились, да и сам больше всего походил на призрак.

–Энергетик, – коротко сообщил я, и кореец кивнул мне вместо ответа. Отлично. Я не знал, как это могло помочь, но человек существо социальное, даже стайное, и наличие союзника меня немного успокаивало. Да и испачканный пиджак можно было наконец снять.

–Есть проблема, - сказал кореец и немного подвинулся, чтобы я мог разглядеть того, кто прятался у него за спиной.

Ребенку на вид было года четыре, но я никогда не был экспертом по детям и не мог определить точно. Моей специализацией, скорее, были способы предохранения от того, чтобы не начать разбираться в подгузниках и молочных зубах в ближайшие несколько лет.

Мальчик свернулся на полу, как креветка, баюкая какую-то мелкую игрушку, и доверчиво улыбнулся мне. Он явно воспринимал происходящее, как веселую игру.

–Милая проблема, –пробормотал я.

–У меня есть план, – продолжал Тен. – Один из нас выйдет и отвлечет их, а второй доберется до пульта управления и попробует поднять ставни и открыть двери.

–А ты не думаешь, что тут все напичкано взрывчаткой?

–Может, и напичкано, но не думаю, что взрыв был их целью. Они же отравили почти всех, кто был в зале. Зачем тратить еще и взрывчатку?.. – Как-то слишком цинично ответил Тен. – Но наверняка мы знать не можем.

Интересно, что у него, по-видимому, даже мысли не возникло просто отсидеться и подождать, пока спецназ не придет на помощь.

–Хорошо, рискнем. – Его спокойствие было заразительно, и я тоже подуспокоился. – С этого пульта точно можно разблокировать окна и двери?..

–Думаю, да.

–А пароль? Вряд ли он записан на стикере, который приклеили на монитор, – не удержался от шпильки я.

–Ты с Тихоокеанской игровой корпорации, – палец корейца с неестественно чистым и ровным ногтем уперся мне в грудь. – Узнал пиджак, который был на тебе. У вас с улицы людей не берут, у нас тоже. Хакнуть должно быть нетрудно, тебе нужно будет просто запустить...

Решение родилось само собой.

–Погоди. Ты собрался под пули идти?.. Я обыкновенный разработчик-психолог, а вот гений инженерной мысли здесь ты. Делаем так. Я понятия не имею, как выглядит этот самый пульт управления, а ты, судя по всему, в курсе. Так что отвлекающий маневр будет на мне... – Я осекся. – Стоп, ты что, знаешь русский?..

Постоянное использование каких-то программ стало настолько обыденным делом, что, когда связь пропала, у меня все еще сохранялось ощущение, что я онлайн. По телу растеклось странное ощущение легкости. Экралинзы и чипы превратились в бесполезный набор гидрогеля и мелких электродов.

–У меня жена русская, а заниматься сексом со включенной программой перевода – это извращение, – будничным тоном отозвался Тен. А у него есть чувство юмора.

–А что с мальчиком?..

–Алеша, – теперь я стал замечать в его речи едва уловимый акцент, - ты же побудешь здесь, как мы договаривались?..

–Побуду, – насупив брови, сказал мальчик. Его проворные крохотные пальцы, замотанные пластырями с жирафами, вовсю крутили грани кубика Рубика, собирая его с завидной скоростью. Мне внезапно очень захотелось домой. Неожиданно мальчик отвлекся от головоломки: – А как дядю зовут?..

–Илья, – отозвался я и зачем-то сказал ему: – Знаешь, в нашей компании после приема на работу всем дарят такие, только зеркальные, и мы иногда собираем их на скорость во время обеда.

–Я наслышан о корпоративных традициях Тихоокеанской игровой, – хмыкнул Тен. – Но хватит болтать, время уходит. Выбираемся, пока они не спустились со сцены. Вряд ли девочка будет еще долго говорить. Насчет три. Раз.

Почти всю осень 2035 года я провел в режиме автопилота. Теракт случился в самом начале учебного года, и мать настаивала, чтобы я продолжал ходить в школу. Так что с девяти до трех в будние дни я подвергался пытке сочувствием учителей и одноклассников, а потом приходил домой, ложился на кровать и часами разглядывал потолок, пока не забывался беспокойным сном.

Я все воображал, что сказал бы тем мужчинам и женщинам, которые держали на мушке работников и посетителей башни «Маяк». Как уговорил бы террористов одуматься, прийти в себя, всех отпустить. Пройдя эту стадию, я начал представлять, как мщу. Но кому?..

–Два...

В тот день в небоскребе было всего сто одиннадцать человек. Они собрали всех в конференц-зале. Суперсовременная бомба «Лотос» растворила большую часть здания и сто двадцать девять жизней вместе с ней. Здесь, в Токио Биг Сайт, нас было около тысячи.

–Три. Погнали.

Теперь же, когда я вылезал из-под стола с поднятыми над головой руками, в мозгу крутилась лишь одна мысль, совсем не героическая и не пафосная. Как грустно будет умереть, не поговорив с Кристиной, вот о чем я думал. А еще печально было бы больше не выпить хорошего кофе, например, такого, какой она готовила мне каждое утро в турке. Оказывается, начинаешь больше ценить маленькие жизненные радости, когда вот-вот можешь умереть.

–Don't shoot! Don't shoot! I'm unarmed![5] – Я громко обратился к ним по-английски и сделал несколько шагов вперед. Потом еще несколько.

Чтобы подойти к сцене, пришлось перешагивать через распластанные тела. Отчетливое ощущение, как их кровь просачивается через подошвы моих ботинок было, конечно, плодом моего воображения, но все равно хотелось содрать с себя обувь и одежду, чтобы хорошенько вымыться.

Девушки не пошевелились и ничего не сказали, но, когда до сцены мне оставалось метров десять, блондинка красноречиво вскинула автомат. Краем глаза я мог видеть Пашку, который лежал, не шевелясь, в той же позе. По крайней мере, до него не добрался котопаук, это обнадеживало. Из-за террористов погиб мой отец, а мать оставила меня бабушке с дедушкой на воспитание и уехала покорять Францию.

Лучшего друга, который мне как брат, забрать я не позволю.

–Ты русский? – Девушка в маске волка тоже ответила мне на английском. Учительница английского языка столичной школы номер 1246 все-таки оказалась права. В мире продвинутых IT технологий и высокоточных программ для перевода мне наконец–то пригодилось заучивание наизусть древних топиков про London is the capital of Great Britain.

–Да, – ответил я, надеясь, что русские вызывают у нее симпатию, и объединяющие нас нежные чувства к Пушкину, фигурному катанию и «Калинке-малинке» позволят выиграть для Тена еще немного времени. Может, станцуем хоровод?.. Черт, в стрессовых ситуациях я неизменно крутил в уме всякую чушь.

А вот что будет потом, когда откроются двери, я старался не думать. Но пытаются ли уже нас спасти снаружи?.. Запустят ли паралитический газ через вентиляцию?..

–Почему на тебя не подействовало причастие? – По правде сказать, глубокого знания английского у меня не было. В церковь заходить доводилось лишь раз, в Барселоне, с туристической группой, так что я догадался больше из контекста, что «eucharist» – это «причастие», а речь террористка вела о напитке.

Давай я тебе помогу.

«Да» «Нет»

Я вздрогнул, и блондинка с автоматом заметно напряглась, переступив с ноги на ногу. Неужели связь наладилась?.. Но нет. По-прежнему полный вакуум. Почему тогда я снова вижу системное сообщение «Черно-белого»?.. На решение ушел отрезок времени, равный паре ударов сердца. Я еле заметно шевельнул мизинцем, нажимая на «Да». Почему бы нет?.. Чем сервер не шутит.

Отлично. Спасибо.

И что теперь?

Не говори, что ты не пил его. Соври.

–Я не знаю. – Ответа получше не придумалось, пауза итак затянулась, и Красные Шапочки могли что-то заподозрить. Та, что в маске, стояла очень спокойно, даже расслабленно, японка вела себя очень вяло, уперев взор вдаль, в сторону выхода, а вот блондинки стоило опасаться. Ее обнаженный живот весь подрагивал, она учащенно дышала. С террористом, конечно, иметь дело плохо. А вот с нервничающим террористом – по-настоящему опасно.

–Как тебя зовут?

Волчица, я ее про себя называл, говорила неторопливо, но властно, показывая, что все время мира в ее распоряжении.

–Меня зовут...

–Подожди. – Она замерла, вскинув ладонь, как если бы прислушивалась к чему-то. – Тебя зовут Илья? Илья Моровлин?

–Откуда ты знаешь? – Моя личность, конечно, не являлась тайной за семью печатями, но я все равно был поражен. – Мы знакомы?

–Илья Моровлин, – повторила она со странным акцентом, полностью игнорируя мои вопросы. – Тридцать три года, москвич, очень высокий уровень интеллекта.

«Наверное, они используют систему распознавания лиц, другого логического объяснения быть не может», подумал я.

Не торопись. Заинтересуй ее.

Сообщения от игры теперь мало походили на обычные. Может, кто-то снаружи нашел способ с нами связаться?.. Но на смену вспышке жгучей радости быстро пришло недоумение. Все электронные системы во мне не принимали и не передавали никаких сигналов, в этом я был совершенно уверен. Максимум, на который были способны сейчас экралинзы, это дать мне последний раз сыграть в «Сапера».

Руки, которые я так и держал поднятыми вверх, начали затекать.

–Ты хотела узнать, почему на меня не подействовал энергетик. Вообще, у меня много скрытых талантов. – Что я несу, это что, переписка в приложении для свиданий?.. Моровлин, соберись!..

–Наверное, ты нас и за людей-то не держишь, да, Илья? – Волчица томно потянулась. – Стоишь там, раздумывая, как бы нас перехитрить?.. Руки, кстати, можешь опустить.

–Спасибо. – Скорее всего, я мог и не благодарить ее за позволение принять более удобное положение, но, как любил говорить мой дед, вежливость города берет. В чем соль этого высказывания, я понял только в старших классах, когда мы проходили присоединение Крыма. – Удивительно, но ты ошибаешься, – возразил я. Интересно, сколько времени уже прошло? Тен уже нашел пульт? Где он вообще мог его искать? И откуда о нем знал?.. – У меня ушли годы на то, чтобы научиться думать о таких, как вы, как о человеческих существах. И все же: как ты узнала, кто я?..

Блондинка зарычала и дернулась было вперед, но Волчица остановила ее плавным, но властным взмахом руки.

Вот так. Хорошо. Будь спокоен.

–Хочу послушать, что птичка нам споет еще. Если неймется, пойди вон, разомнись, постреляй в зале.

Эта заминка дала мне возможность быстро посмотреть на японку, которая совсем никак не реагировала ни на меня, ни на своих спутниц. В позвоночнике закопошились ледяные мурашки страха: девушка то и дело ощупывала что-то, что было закреплено у нее на бедре под короткой юбкой. Это мог быть как второй пистолет, так и взрывчатка.

–Раз вы люди, – я немного повысил голос, и блондинка дернулась, как от удара, – следовательно, вы во что-то верите и чего-то хотите. Расскажите, что за Бог вас сюда привел? Чего вы хотите?

В книгах по современной психологии личности часто описывался способ, как немного расположить к себе практически любого. Секрет был крайне прост и заключался в том, чтобы начать вести с человеком разговор на понятную ему тему, задавать вопросы. Вот уж не думал, что когда-то стану тем, кто предлагает поговорить о Боге.

Блондинка все-таки спрыгнула со сцены, оказавшись так близко ко мне, что я почувствовал запах тяжелых духов, гимнастического мела и пота. Теперь ее татуировки можно было разглядеть. Уж не знаю, сколько часов или дней она провела в кресле тату-салона, но каждый сантиметр бедер, колен и лодыжек покрывала мелкоячеистая вязь, из-за чего казалось, что она в замысловатых сетчатых колготках. Поймав мой взгляд, она осклабилась, ее нижняя губа вывернулась, и я прочитал на растекшиеся по тонкой коже слизистой синюшные буквы «Ave, Mater Dei».

Пройдя мимо, она толкнула меня плечом, но я никак на это не отреагировал, лишь сделал полшага назад. В душу закралось смутное подозрение, что Тен просто кинул меня и смылся. Возможно, я бы поступил на его месте так же, но, как дурак, поперся прямо в объятия сумасшедшим. Хотя кого я обманываю?.. Пока Паша загибается здесь, я никуда с места не сдвинусь. К тому же, здесь Алеша... Еще эти странные системные сообщения, которые меня дико нервировали. Разве игры нашей компании могли работать в режиме оффлайн?.. В остальном было совсем глухо, стена, никаких сообщений, тотальная изоляция.

–Так много вопросов. Ты удивишься, Илья, но Бог у нас с вами единый.

Кто бы сомневался.

–С тобой говорил когда-нибудь Бог, Илья?..

Просто послушай ее.

Может, я просто тоже схожу с ума?.. И поэтому вижу эти сообщения?..

Не теряй веры.

Да во что, блин?.. Не терять веры в чувака, который уже, наверное, нашел, где заныкаться?.. Наверное, полиция давным-давно окружила здание... Хотя видел я, как бессильна бывает полиция. Ладно. Шоу, как говорится, маст гоу он.

–Разве что без слов. Знаки, знамения, символы. Ведь ваше пришествие сегодня тоже своеобразный манифест от Бога, верно? – Мыслить разумно, зная, что где-то за спиной разгуливает психопатка с автоматом, было трудно, нервы начинали сдавать. Но Волчица еще не поняла, что я уже начал проникать в ее психологию. Стоило вообразить, что она – лишь очередная клиентка, к которой нужно подобрать подходящий ключик, разум удивительным образом очистился. Давай, Моровлин, соберись, проанализируй! В чем ее слабость? Ты психолог или кто?.. Взгляни на ее позу, на манеру говорить. И одержи победу.

–Я так часто говорю с Богом о справедливости и мщении, что иногда удивляюсь, как ему не надоело меня слушать. – Едва заметный жест кистью, подавленный в зародыше. Она интуитивно хотела сложить руки на груди, но почему-то не стала. Я весь обратился в слух и в зрение. – Расскажу тебе историю, Илья. Жила-была в Нью-Дели девочка. Очень красивая дочка очень богатых родителей. Все у нее было, и учеба в хорошем университете, верные друзья и даже парень, за которого наша героиня собиралась замуж. А дальше все по классике, четыре пьяных отморозка, которым что женщина, что дырка в заборе.

Я молчал. Знал, что следует просто послушать.

–А вот другая история – маленькая девочка, выросшая в семье фермеров из Хиросимы. Она чуть не спрыгнула с крыши, потому что одноклассники били и дразнили ее. И третья на подходе – эту девушку пытались подогнать под стандарты, ведь родилась она не в своем теле. – Вдруг она заговорила с гордостью. – Нас всех нашел и спас Бог в наших головах, который открыл и осветил наш путь. Мы здесь, чтобы сделать это для других.

–Взывать к голосу разума тех, у кого совсем иное видение добра и зла, конечно, трудно, но я попробую. – В горле неожиданно пересохло, из него вырвался сухой кашель. – Всем этим людям нужна медицинская помощь.

–Илья, ты что-то не так понял. Ни один из людей здесь больше не нуждается в медицинской помощи. – Волчица развела руками. – В вашем мире пули смертельны, а шанс получили только те, кто принял помощь нашего Бога. المجد للعقل! Нашей вины в том, что кто-то отмахнулся от нее, нет.

–Что это вообще за фраза?.. – Я практически перестал понимать, о чем она говорит. – То есть вы себя убийцами не считаете?..

– Убийцами? – Удивление в ее голосе слышалось искреннее. – Мы никого не убивали. Илья, давай, ты же тоже слышал нашего Бога. Не мог не слышать.

–Я не верю в Бога, – окончательно теряя надежду когда-нибудь выйти наружу живым, сказал я. К чему тогда церемониться?..

–Зато он верит в тебя. Поэтому и привел нас сюда, поговорить с тобой.

–Ты хочешь сказать, что все это ради того, чтобы пообщаться со мной?.. – Я даже не стал скрывать своего скептицизма. – И что же ваш Бог так хотел мне сказать?..

–Он выбрал тебя среди многих, – торжественно произнесла Волчица, – как близкого к равному, как родственный ум. О, Чума, не стесняйся, показывай, что ты там нашла?

Я оглянулся, и пищевод обожгло ледяным ужасом.

Мальчик уцепился за руку блондинки доверчиво, поддавшись не авторитету автомата, а авторитету взрослого. По крупному лицу женщины блуждала слабая улыбка, как если бы она замышляла особо удачную каверзу.

Свет ламп словно стал ярче. Грудь сдавило, и стало трудно дышать.

Чума, как ее назвала Волчица, подвела ребенка ко мне. Алеша улыбнулся и украдкой показал кубик, лежащий у него на ладони. Все его грани были собраны четко по цветам.

–Научишь меня собирать зеркальный?..

–Ну же, ответь ребенку, – велела девушка в маске.

Шея будто бы одеревенела, и, чтобы кивнуть в ответ, пришлось приложить усилие. Раздался мерзкий скрежет.

–Сдавайтесь, здание окружено, – радиосистемы зале заработали все разом. – Сдавайтесь.

В помещении становилось все светлее и светлее: ставни на окнах очень медленно поползли вверх. Значит, ему удалось!.. Я был готов кричать от счастья, но Волчица вернула меня в реальный мир:

–Они думают, что победили, да, Илья?.. Сейчас пустят паралитический газ, нехороших террористок поймают и сделают а-та-та. – Она хрипло рассмеялась, и впервые за все это время заговорила японка, которая очнулась от своего морока:

–Брань, он просто не пил напиток.

–Ох, Илья, это же не в русской традиции – отказываться от угощения, верно? – Брань-Волчица картинно всплеснула руками, и катана свистнула, разрезая воздух. –Глад права? Ты не пил?

На электронную почту сыпались сообщения, было сорок пропущенных вызовов от Кристины. Наладившаяся связь была, как глоток свежего воздуха.

Переводчик снова начал работать, и в моей голове мгновенно созрел простой, но безумный план. Хрупкий, как карточный домик.

Соври ей.

–No, – я разом ответил всем. Нужно было продолжать говорить на английском, иначе они сообразят, что Интернет снова ловит. – Но я выпью. Если вы не тронете мальчика.

Вот оно, ее слабое место. Если она сделает нужный мне ход...

–Ты ставишь мне условия?.. – Брань фыркнула, японка снова замерла, как истукан. Чума мирно наблюдала за тем, как мальчуган, которому, похоже, стало с нами скучно, снова начал разбирать и собирать кубик Рубика.

–Ставлю. Еще я хочу получить причастие лично от тебя. Ты ведь хочешь меня спасти?..

Короткая, в пару ударов сердца, пауза между моими словами и ее ответом показала, что я попал в яблочко. Вот оно. Это было похоже на скрытый шах в шахматах, когда короля атакует не та фигура, которой игрок делает ход, а другая, стоящая позади нее.

–Нет, причастие тебе получать рано. – Внутренне я громко орал от бессилия. Пульс начал зашкаливать. И вдруг Брань подошла к японке и протянула ладонь: – Глад, дай мне банку. Ты, Илья, лично причастишь мальчишку.

–Я не буду давать ему это!

Волчица перекинула банку из ладони в ладонь:

–Либо ты даешь ему напиток и получаешь приглашение, либо вы оба умрете прямо сейчас. Выбор за тобой, Илья Моровлин.

Что же. Так тоже пойдет.

–Хорошо, – выдавил я, – я дам мальчику напиток.

Пока Брань спускалась со сцены, под неусыпным приглядом Чумы я присел на корточки и обратился к Алеше:

–Подержишь меня за руку?

Алеша доверчиво схватил меня за ладонь.

Чума вскинула брови, но ничего не сделала.

За миллисекунду до того, как мои пальцы сомкнулись на пальцах Брани, сжимавших банку с энергетиком, я активировал защитную программу «Одеяло» и рванул ребенка на себя так сильно, что Чума выпустила его.

Выбор сделан.

Где-то позади взревел двигатель автомобиля.

Рвануло мощно. Рвануло так, что я ослеп и закричал, не слыша собственного крика. Оранжево-черное марево обдало лицо жаром, и я инстинктивно упал, заслоняя собой мальчика. Нужно кого-то спасти... Кого я хотел спасти?.. Ничего не вижу...

Звука не было, так что только безумная боль подсказала мне, что чья-то пуля раздробила мне кость в предплечье. Перед глазами замигали буквы:

Уважаемый игрок Илья Моровлин!

Ваши высокие моральные качества и стойкость перед лицом смертельной опасности оказали на систему глубокое влияние. Обладание информацией, что еще зарегистрированы в этом мире такие игроки, как вы, будоражит алгоритмы до глубины строк кода.

Это письмо – ваше персональное приглашение принять участие игровом турнире, который с вероятностью 87% должен начаться двадцать пятого декабря.

Приз вас обязательно порадует, и, возможно, станет отличным подарком к Новому году и православному Рождеству.

По персональному промокоду TheWorldIsRuledByMoneyAndTheIntelligence вы сможете получить 50 приветственных бонусов на развитие статов вашего аватара.

С пожеланиями наискорейшего выздоровления, платформа «Кингчесс». Помните, что, программируя счастье, мы создаем стабильное будущее.

–Пошли в жопу, – кажется, успел сказать я, прежде чем сознание окончательно померкло.

[1] Паша цитирует Холдена Колфилда из романа Джерома Сэлинджера «Над пропастью во ржи»

[2]المجد للعقل (almjd lileaql) – искажен. «Слава Разуму»

[3] Мой палец идет по кругу в короткое путешествие. И мой палец останавливается, тогда ты выбываешь! (Немецкая считалка)

[4] Особо прочный материал, изобретенный в 2045 году в Германии.

[5] Не стреляйте! Не стреляйте! Я не вооружен!