Глава 1. Выберите персонажа.
Дата: 21 ноября
Время: 02:51 утра по Москве
Локация: где-то над Тихим океаном
–Она предложила переехать к ней, а я попросил начальника отправить меня в командировку.
Друг ржал так, что у него носом пошло пиво.
–Ты серьезно?!
–Ну, да. Все начиналось достаточно безобидно, с банного полотенца на крючке в ванной и второй зубной щетки. «Илья, ты же у меня часто ночуешь». – История начинала звучать, как плохой стендап. Я попытался передразнить Кристинин голос, но вышло откровенно неудачно. – Спустя две недели в прихожей появились мужские тапочки, а она начала носить дома футболку, которую я у нее забыл.
–Не понимаю я тебя, Моровлин. Совсем не понимаю. – Мой лучший друг и по совместительству коллега Паша Юдин вытянул ноги в соседнем кресле и выразительно постучал по пустой кружке.
Спустя пару секунд стюардесса-японка принесла ему еще пива. Пашка подмигнул ей, а она лишь холодно обнажила свои идеальные зубы, как бы намекая этой улыбкой, что рыжие не в ее вкусе.
Друг вздохнул, поглядел на ее удаляющийся зад, плотно обтянутый голубой юбкой, вскрыл пакетик с солеными орешками и продолжил с набитым ртом:
–Я видел и пережил всех твоих бывших, и могу сказать, что с Крис тебе повезло. Особенно если вспомнить Катю или Вику. Или...
Слышать от своего исключительно полигамного друга совет остепениться было по меньшей мере необычно. Не помню, чтобы от пива его тянуло на такие сантименты.
–Только давай не будем снова про Вику, – взмолился я, отмахиваясь от протянутой закуски. Прошло уже года три, а Пашка до сих пор вспоминал, как мне пришлось заплатить кучу денег за дезинфекцию и уборку после ее акта «мести».
–Ну, согласись, засунуть в вентиляционное отверстие кусок сырой рыбы было как минимум оригинально, – хохотнул Паша. – В ванной воняло жесть. Ты же тогда еще в Чертаново жил, да?..
Подали обед. Это были говяжьи стейки в гранатовом соусе, овощной салат из авокадо, несколько видов сыра. Все свежее и идеальной температуры, как если бы шеф-повар летел вместе с нами одним самолетом. Это тебе не ссохшиеся разваренные макароны с дешевыми сосисками, которые до сих пор подавали на рейсах типа Москва-Владивосток. Но пока друг с азартом уничтожал еду, я задумчиво крутил в пальцах вилку и смотрел то в иллюминатор, то на соседей по салону, не прикасаясь к своей порции.
В самолетах ультраскоростного класса стояли регуляторы нагрузки, но у меня все равно раскалывалась голова и совсем не было аппетита. Хотелось поддаться соблазну и проснуться сразу в аэропорту Токио, приняв снотворное. Однако одним из условий моей работы был полный отказ от транквилизаторов, седативных и снотворных препаратов. Под запретом было все, что способно оказать влияние на мозг. Алкоголь тоже было нельзя, так что приходилось цедить воду из стакана и заниматься созерцанием стремительно проносившихся мимо облаков. Архитекторы онлайн-пространств, наоборот, могли не париться и смело закладывать за воротник, пока начальство не бдит, и Пашка решил взять от поездки все.
В салоне, оформленном под кают-компанию, кроме нас летело всего четыре человека: политик, который частенько мелькал на обложке журнала с десяткой самых богатых людей России, его вторая или третья жена, няня и мальчик лет десяти, который вертелся в кресле и никак не желал есть мороженое или смотреть мультики.
–А ребенок-то не ее. – Обычно мне было достаточно минуты, чтобы поверхностно проанализировать человека, а тут в моем распоряжении оказалось целых несколько часов.
–Опять твой дедуктивный метод? – хохотнул Юдин, но включился в игру. Он, не таясь, ощупал взглядом точеную фигуру супруги слуги народа, и заключил: – Ей хорошо за тридцать, уверен?.. Вполне могла родить.
Игра заключалась в том, что всякий раз, когда мы куда-то вместе отправлялись, будь то бар (мне приходилось пить тоник или безалкогольное пиво) или турнир по классическим компьютерным играм, Паша выбирал «жертву», а я анализировал личность, ориентируясь только на общее поведение и внешний вид.
–Смотри глубже в суть вещей. Видишь, как она сейчас повернулась?.. – Женщина все время ерзала, сплетая свои длинные ноги в какие-то замысловатые узлы. Острые шпильки ее туфлей даже успели порезать золотистый линолеум в нескольких местах. – Поза очень закрытая, колени обращены постоянно в сторону от ребенка и даже не к мужу, а к проходу. Ей как будто хочется убежать, но она не может, сдерживает себя изо всех сил.
–А как ты все-таки понял, что она не мать этого пацана? – Юдин аж шею вытянул, пытаясь разглядеть то, что открылось мне.
–Когда принесли обед, – улыбнулся я, – мальчик уронил вилку на пол, поднял и продолжил ею есть. А дамочка ему даже замечания не сделала. Ты хоть раз видел, чтобы мать, особенно та, которая перед тем, как занять свое место, первым делом протерла салфеткой ручки кресла, позволила бы своему отпрыску пользоваться упавшим прибором?..
–Сложный прикол, Моровлин, – вздохнул Паша. – У тебя точно вместо мозгов сервер, не иначе. Ты хоть раз ошибался вообще?..
Я скромно пожал плечами, принимая комплимент. Мои интересы начали сильно отличаться от интересов тех же одноклассников еще в пятнадцать, и первую книгу по психоанализу я купил, когда в летнем лагере начал обыгрывать вожатых в покер на деньги.
Даже гул турбин не мог заглушить звонкий голос мальчика, который решил разузнать все о современном авиастроении. Стюардесса стоически отвечала на вопросы мальчишки касаемо скорости и высоты полета. Да, две тысячи километров в час. Да, летим очень высоко. Нет, пилоту нельзя покидать его кабину. Нет, пассажирам туда нельзя.
Политик, назовем его Н., поглядывал на нас с презрением, всем своим видом демонстрируя, что в мире ультраскоростных самолетов, красного дерева, бархатной обшивки и столового серебра нам никак не место.
Ни у него, ни у членов его семьи, естественно, не было чипов в висках, а молоденькая няня то и дело искала повод пройти мимо нашего столика и поглядеть поближе на светодиодные татуировки. Такие были у всех разработчиков Тихоокеанской игровой корпорации: у Паши на лбу переливался голубым кит, а у меня от висков вниз по щекам спускались зеленые ветки лаврового дерева. В повседневной жизни татуировки сливались с кожей, но по международному законодательству работники IT сферы при пересечении границ на транспортных средствах класса «ультра» были обязаны включать татуировки серверной защиты. Смотрелось жутковато, но это было необходимо. Иначе наши мозги, работавшие на больших скоростях, при таких перегрузках просто бы вытекли через уши.
Наконец, мужчина не выдержал и сказал, ни к кому особенно не обращаясь:
–Неужели у Тихоокеанской игровой корпорации так плохо с бюджетом, что они не могли забронировать для своих сотрудников целый самолет?..
Паша взял драматическую паузу, шумно отхлебнув пива. Затем взял зубочистку из серебряной подставки и смачно выковырнул из передних зубов застрявший кусочек мяса.
Я негромко хмыкнул, предвкушая шоу. У Юдина были две вещи, делавшие его незаменимым другом: вторая вышка по юриспруденции и ядовитый язык.
–Илюш, а реально, что там с бюджетом, почему в этот раз так сэкономили на клоунах?..
Системное сообщение «Черно-белого» пришло, как обычно, не вовремя.
«Желаете ли вы вмешаться?»
«Да» «Нет»
Я лениво шевельнул мизинцем, и буквы растаяли в воздухе без следа. Из двадцати четырех часов в сутках на игру итак уходило девять, а то и все одиннадцать часов, не хватало еще заниматься этим в реальной жизни.
Политик побагровел и пригубил виски со льдом. С такими проблемами с сосудами я бы ему пить не рекомендовал. В случае с этим кадром даже образование не нужно было иметь, чтобы сказать, что перед вами клинический агрессор и мелкопоместный семейный тиран.
Наверное, у него тяжелые времена, раз он лезет к тем, к кому приставать ну никак не стоит.
–Владимир, – до меня не сразу дошло, что он обращается к сыну, – лучше бы ты поинтересовался немного историей Древнего мира, а не всей этой самолетной чушью. Например, ты знал, что в Древнем Риме хозяева клеймили своих рабов татуировками?..
Стюардесса внезапно вспомнила, что у нее есть какое–то неотложное дело, и поспешно ретировалась за занавеску, отделявшую салон от пищеблока.
Юдин промолчал и продолжил есть.
Политик был в приподнятом настроении весь остаток полета, но я слишком хорошо знал своего друга, чтобы решить, что тот и вправду не придумал, как ужалить побольнее в ответ.
Аэропорт Синсэики возвели на искусственном острове в Токийском заливе всего десять лет назад, и принимал он исключительно ультраскоростные самолеты, не более пяти рейсов в день. Несмотря на это, здесь всегда были толпы народу: и туристы, и сами токийцы обожали приезжать сюда просто пообедать в одном из множества ресторанчиков и поглядеть на то, как приземляются «ультры». Пилоты чрезвычайно гордились тем, что из всех видов транспорта только самолеты и некоторые суда не стали беспилотными, и иногда устраивали из посадки целое представление.
Когда самолет приземлился и подсоединили «рукав», я первым двинулся на выход.
–Пожалуйста, положите ладони на сканер, – попросила стюардесса. Проход перегораживал острыми лопастями большой турникет.
Пока мои руки лежали на экране и шла расшифровка отпечатков, девушка провела палочкой по внутренней стороне моей нижней губы, бросила палочку в колбочку и опустила в анализатор у себя на поясе.
Экспресс-анализ не выявил никаких вирусных заболеваний или наркотических веществ, и лопасти турникета послушно разомкнулись, пропуская меня в кондиционированную зону получения багажа.
Паша прошел через границу вслед за мной также без особых проблем, но стоило политику нажать кнопку согласия на обработку образца биоматериала, как на турникете сработала сирена. Мужчина непонимающе взглянул на стюардессу, но не успел даже ничего сказать, как на его запястьях, так и лежавших на подставке турникета, автоматически защелкнулись наручники.
–Давай не будем досматривать это шоу, у нас есть дела и поинтереснее, – шепнул Юдин, подхватил с ленты свой дорожный чемоданчик и с ровной спиной направился в сторону уборной.
Возле входа в туалет стояло несколько диванов, и я опустился на один из них, чтобы подождать Пашу. Диван тут же прислал сообщение с предложением помассировать мне спину. Компания, конечно, оплачивала нам все расходы, но массаж мог подождать.
Дождавшись, пока камера на часах моргнет, я поднял руку повыше, чтобы меня было лучше видно на записи:
–Кристин, привет, мы приземлились. В Токио, кажется, намного теплее, чем в Москве. Сейчас поедим, пока ждем такси, потом в гостиницу. Заселимся, бросим вещи, погулять поедем. Форум завтра с утра, надеюсь, все пройдет без сучка, без задоринки. От Пашки тебе привет. Пока.
–Привези ей игрушку из Диснейленда, – посоветовал Паша. Он уже успел переодеться в туалете в свежую рубашку, обновить одеколон и пригладить волосы. – Девушки такое любят. И вообще, она в Москве. А я, между прочим, твой лучший друг, здесь, и я помираю с голоду. Хочу рамен, клубничное молоко, шоколадки со странными вкусами и рисовой водки.
–Ненавижу Диснейленд, – мрачно ответил я, отправляя видеосообщение. – А еще надеюсь, что ты не будешь занимать туалет в номере после своих гастрономических приключений.
–Сколько там нам еще ждать?.. Пойдем поедим, – взмолился Юдин, и мне пришлось капитулировать перед его бездонным желудком.
Нас посадили за стол у окна. Взлетно-посадочную полосу отсюда было видно практически целиком, но меня больше занимали токийские небоскребы, вытянувшие шеи на противоположном берегу. На мой вкус, архитектура Токио как города будущего была гораздо более гармоничной, чем архитектура Нью-Йорка или Москвы. В Москве продолжали строить здания либо безликие, либо излишне вычурные, а Нью-Йорк переборщил со стремлением сохранить культурную идентичность и рос не вверх, а вширь.
Черные точки роились над заливом и самим Токио, то и дело подлетая к аэропорту. По японскому законодательству над городом в час может пролетать не более тысячи единиц такси, так что для уверенности мы забронировали себе машину еще в России.
–Я прямо как в позапрошлое десятилетие попал, – заметил Юдин, покрутив в руках планшет заказа. – Ты погляди, какой толстенный! А диагональ дюймов девять, это же раритет!
–Главное, чтобы вовремя принесли поесть, а все остальное – неважно, – философски рассудил я. Но девайс и вправду выглядел приветом из тридцатых годов.
Мы заказали две порции наваристого рамена, немного овощей, десерты, кофе для меня и водки для Паши.
–Так как ты это провернул? – Я поперчил рамен и обмакнул палочки в бульон, чтобы немного перемешать его. Японец через два стола от нас аж дернулся, когда следующей добавкой в суп стала ложка кетчупа.
Паша шумно втянул в себя лапшу, проглотил и спросил, промокая рот салфеткой:
–Ты о чем?
–Это ведь ты. Ну, того мужика же загребли на таможне. У тебя бумажки на щетине, кстати.
–А, ты об этом. – Паша прекрасно знал, о чем шла речь, но, как всегда, предпочел потянуть резину, а только потом ответить на поставленный вопрос. Он принялся неторопливо счищать клочки салфетки с подбородка.
Мы познакомились с Юдиным еще во времена учебы в МГУ. Я был на курс старше, все время посвящал учебе или игре в баскетбол, и вне командных соревнований всегда держался сам по себе.
Как-то после поздней тренировки я спешил на последний поезд в метро. Тогда все поезда уже были беспилотными, но из-за эпидемии очередного вируса гриппа с часу ночи до шести утра никакой общественный транспорт не ходил, и мне очень не хотелось провести ночь на улице.
На платформе никого не было, а вот в вагоне ехала компания парней, желавшая почесать обо что-нибудь или об кого-нибудь кулаки. Они даже не стали использовать стандартные подводки типа «дай закурить» или «ты одет, как пидор», а сразу приступили к той части повествования, где четверо гопников из Бутово без свидетелей избивают высокого тощего ботана.
Прежде чем меня повалили на пол, один из парней все-таки успел получить в челюсть. Это не остудило его пыл, а скорее раззадорило, но в момент, когда он готовился берцами сделать мое лицо менее симметричным, двери вагона распахнулись на следующей станции, и кто-то вошел.
На стороне Юдина оказался элемент неожиданности, и удар получился, что надо. Оглушенного «орка» Пашка успел вышвырнуть на платформу, и наши шансы против гопоты немного уравнялись.
Как в старом голливудском фильме, мы встали спина к спине и продолжили побоище. Мне тогда выбили пару зубов, Юдину сломали нос, который теперь навсегда с горбинкой, а официальное знакомство состоялось уже в обезьяннике, куда всех пятерых без разбору запихнули за драку и нарушение общественного спокойствия. Через пару суток, когда нашлись деньги на выплату штрафа и мы вышли на свободу, я понял, что обрел лучшего друга.
–Об этом, об этом. Как ты сделал так, чтобы турникет сработал?
–Да все просто. Предложил стюардессе пару промокодов на «Кингчесс» и пару месяцев бесплатной подписки на полный фильтр от рекламы. И она сыпанула ему в чаек кое-что безвредное. – Пашка пожал плечами. Мол, большое дело. Безобидная шутка.
«Сказать Паше, что он поступил неправильно?»
«Да» «Нет»
Я опять проигнорировал уведомление. Достало.
Рекламы вокруг было и вправду чересчур много. Линзы отфильтровали и убрали ее из окружающего пространства, но я знал, что она повсюду: на стенах, на полу, на столах, на упаковках продуктов и даже на моей собственной тарелке. Все пространство было доступно для покупки или продажи под объявления. Единственным способом защититься от нее и продолжать носить экралинзы была установка фильтров.
–Хочу пока поработать немного. – На стол передо мной мягко опустился летающий поднос. Стоило забрать с него кофе и шоколадный маффин, как подставка унеслась обратно в сторону кухонных окошек. Стена, через которую в зал попадали заказы, была похожа на соты в улье, только вместо меда в ячейках без перерыва появлялись и исчезали подносы.
–Трудоголик, –Пашка зевнул и потер подбородок, проверяя, насколько он чистый. – Я уж лучше видосики посмотрю.
Хорошо ему рассуждать, уныло подумал я. Если завалю завтра презентацию игрового дополнения, то стану одним из этих фастфудовых программеров, чьей участью пугают детей, когда те отказываются идти в школу. В университете мне довелось полгода подрабатывать в общепите, «Нео-Макдональдсе», где моей единственной задачей было двенадцать часов подряд следить за тем, чтобы у искусственного интеллекта не вылез баг в коде, а десятому столику не отправился бургер с колой одиннадцатого. Платили копейки, на посещение туалета отводили двадцать минут в день, а обеденного перерыва не было вообще.
В аэропортном ресторанчике штатным инженером-программистом тоже был студент, выглядел он, во всяком случае, очень молодо. Его веки распухли от недосыпа, а белки глаз налились кровью. Наверняка у него самый дешевый аналог экралинз, а чем дешевле экралинзы, тем жестче материал, из которого они сделаны. Да и в онлайне проводит времени явно больше нормы.
Студент время от времени отводил глаза от экрана и рассматривал гостей. В нем еще была азиатская сдержанность, которую веками культивировали в себе его предки, но в мире все уже настолько сплелось и перемешалось, что с его лица легко считывались усталость, злость и колоссальная зависть к гостям.
Наш столик стоял в углу, и я сел спиной к залу, чтобы не отвлекаться. Юдин уже давно сидел с отсутствующим видом, целиком погрузившись в виртуальный мир, а я щелкнул пальцами, запуская блокнот.ppc. Линзы вывели изображение чистого листа, и датчики начали считывать мельчайшие шевеления моих губ, преобразуя их в связный текст на крошечном экране.
Японцы до сих пор не утратили способность взрослеть телом и духом, не теряя при этом детскости души. Люди вокруг не просто носили экралинзы и играли в «Черно-белое». Подростки носили футболки с логотипом нашей корпорации, холдинги выпускали лимитированные напитки, ланчбоксы и контейнеры для линз. Они действительно сходили с ума от возможностей, которые давала им платформа «Кингчесс».
Порой мне самому не давал покоя вопрос, почему я такой удачливый сукин сын, который попал в команду разработки игры, перевернувшей весь мир.
Возьмем, к примеру, кофе и шоколадный маффин на моем столе. К 2050 году климат на Земле стал гораздо суше и теплее, чем раньше, и в итоге какао-бобы так подорожали, что за три плитки настоящего шоколада сейчас вполне можно было купить неплохой автомобиль, а пятью плитками заплатить налоги лет эдак на семь вперед. С кофе история примерно та же, что и с шоколадом. Изменения климата, эпидемия кофейной ржи. Кто бы мог подумать, но тыквенно-пряный латте в «Старбаксе» стал привилегией богатых.
Сам я, как сотрудник Тихоокеанской игровой корпорации и программист–-психолог игры «Черное-белое», по поводу налогов и денег мог не париться совсем. Правда, это здорово смахивало на сидение на пороховой бочке. Пока ты успешен, то купаешься в деньгах, но компания не простит ни малейшей ошибки. Допустишь промах, и замену тебе найдут при помощи пары кликов на сайте вакансий. Единственный способ добиться успеха в этой сфере – это приносить компании прибыль и тяжело работать, работать так, как будто вот-вот сам станешь искусственным интеллектом.
Приземлился последний на сегодня рейс, и столики вокруг практически опустели, но я все равно прикоснулся безымянными пальцами к линзам в глазах, чтобы подрегулировать настройки конфиденциальности. Сканеры считали отпечатки пальцев, и сбоку выскочила панель управления. В обычной жизни из четырех уровней конфиденциальности – «холодный», «теплый», «451» и «большой брат» – я всегда выбирал «теплый», который защищал мозг в Сети достаточно, чтобы мои данные оставались в безопасности, а я не чувствовал себя параноиком. Но в договоре о приеме на работу было четко прописано, что сотрудники корпорации обязаны переходить в режим «большой брат», когда пользуются платформой или входят в игру, в которой работают. Мои глаза на 0,068 секунды задержались на панели, и тумблер беспрекословно поднялся на последний уровень. Пространство вокруг на миг потускнело, а затем все цвета в помещении начали отливать зеленым.
Я дважды прижал безымянный палец левой руки к основанию черепа, потом провел средним и указательным вниз, до седьмого шейного позвонка, и чипы запустили Стартовую Страницу. Прообразом Стартовой Страницы для великого калифорнийского программиста Дэвида Смирноффа стал обычный сенсорный телефон типа айфона. Обои, иконки приложений, строка поиска и многое другое уже въелись нашим предкам чуть ли не в геном и были интуитивно понятны, но вот только зачем, подумал Смирнофф, таскать с собой громоздкую коробку, которую легко повредить или потерять?.. Так Смирнофф потратил десять лет своей жизни, чтобы сделать телефоны, которые раньше были размером чуть ли не с ладонь взрослого человека, максимально компактными и удобными. В процессе разработок от «железа» осталась только камера, настолько маленькая, что Смирнофф в паре с женой сумел, наконец, создать экралинзы.
Экралинзы, как и обычные корректирующие или цветные линзы, вставлялись в глаза, позволяя вывести интерфейс чуть ли не прямо в сознание пользователя. Экралинзы позволяли делать фото и видео доселе невиданной реалистичности и четкости, смотреть фильмы, читать книги, играть в игры – делать все то, для чего раньше был нужен экран компьютера или телефона. Клавиатура и мышь изжили себя, потому что экралинзы улавливали движения пальцев, которые можно было настроить индивидуально. Больше можно было не париться, что кто-то прочтет через плечо твою переписку или подсмотрит пароль от банковской карты.
Продажа экралинз Дэвида и Кэтрин Смирнофф началась первого октября 2036 года одновременно в Сакраменто, Вашингтоне, Москве, Пекине и Токио, и за считанные часы экралинзы распространились по всему миру, словно самый быстрый и непобедимый вирус. Акции корпораций по производству мобильных телефонов и планшетов рухнули в цене за сутки.
Многопользовательская игра «Черно-белое» запускалась у меня на панели быстрого доступа через нажатие иконки черного квадрата на белом фоне.
«Прочтите пароль»
–Electio[1], – отчетливо, чтобы система могла распознать мой голос, произнес я. Хорошо, что можно не выдумывать сложные цепочки букв разного регистра, символов и цифр, а просто прочесть что-нибудь.
«Активировать защитную программу «Одеяло»?»
«Да» «Нет»
Вряд ли, конечно, фастфудовский программер решит зарезать меня пластиковой вилкой, но когда я буду в игре, то временно потеряю контроль над своим физическим телом.
–Да.
Затрещало статическое электричество, и мое тело накрыло прозрачным защитным куполом, который расплавил бы мозги любого, пожелавшего прикоснуться ко мне, как сыр в микроволновке.
Я обожал ощущение активации чипов дополненной реальности. Сначала тепло прокатывается по позвоночнику от затылка до седалищного нерва, потом начинает колоть стопы и кончики пальцев на руках. Чем больше чипов, тем точнее ощущения, и полгода назад я даже купил специальное нижнее белье, которое позволяло моему аватару заниматься сексом с полнотой ощущений. Впрочем, мы с Кристиной предпочитали реальный секс, и умные трусы валялись в шкафу без надобности.
Передача картинки реального мира в мозг плавно сменилась на мою комнату в городе Авксом планеты Ялмез. Все реально существовавшие деревни, города, страны и сама планета здесь назывались через анаграмму, чтобы не запутаться. Это был прием «якоря реальности», чтобы пользователи четко понимали, в игре они или нет.
Мой аватар неудачно приземлился и упал, и я чертыхнулся сквозь зубы, когда боль пронзила коленную чашечку.
В воздухе медленно проступили слова:
«Добро пожаловать на Ялмез, Илья Моровлин. Для получения 567 уровня вам осталось ответить всего на пять вопросов.
Илья, чем вы завтракали сегодня?..
Илья, как вы считаете, много ли нужно человеку денег для счастья?
Илья, как по-вашему влияет на уровень счастья мужчины самореализация?..
Илья...»
–Вы еще спросите, в котором часу мне больше нравится мастурбировать или кому на Руси жить хорошо, - зло посоветовал я игре, поднялся на ноги и резким жестом смахнул назойливые буквы в «Корзину».
Всем людям нужно внимание, и «Черно-белое» была задумана и построена так, чтобы каждый пользователь купался в нем, ощущал себя особенным и любимым. На тот момент я еще плохо понимал, что именно меня напрягало и злило, и думал, что просто слишком хорошо знаю «игровую кухню», чтобы повестись на фальшивые участливые сообщения и вечно идеальную погоду за окном. Те, кто любил дожди, здесь могли наслаждаться ими триста шестьдесят пять дней в году. Любые настройки на ваш вкус, хоть ледяной апокалипсис и медведи, лишь бы вы радовались.
Надо признать, моя виртуальная квартира в Авксоме, пусть и была детализированной копией настоящей, выглядела более уютной и обжитой, чем ее прототип. Кровать была разостлана (сервер каждые два часа присылал рекомендацию переключить чипы в спинном мозге в режим расслабления и полежать в виртуальной кровати десять-пятнадцать минут, чтобы снизить риск атрофии конечностей), у изголовья лежала стопка книг по программированию, на тумбочке валялось несколько шахматных фигур. Я торопливо пересек комнату, шаркая тапочками, вошел на кухню и поставил чайник. В большом белом холодильнике нашлась пара яблок.
Еда и напитки в реальности «Черно-белого» имели достаточно важную функцию. С одной стороны, пользователь получал знакомый ему вид удовольствия через чипы в языке и деснах, а с другой это незаметно будоражило дофаминовые рецепторы, служа стабилизатором его психического состояния.
По началу никто не верил в успех по сути бессюжетной, но высокобюджетной игры. Многие смеялись и крутили пальцем у виска: кто, мол, в здравом уме «выберет не замысловатую RPG, где можно ощутить себя богом, воителем, стать эльфом, гномом или вовсе единорогом, а уютную и милую бродилку, которая поит тебя виртуальным какао с зефирками в неограниченном количестве и подтирает сопли?» Это, кстати, реальная цитата из игрового журнала тех лет. Вот только когда первые десять тысяч пользователей провели свой первый тестовый, а потому бесплатный, час в «Черно-белом», на ТИК рухнуло столько заявок на подписку, что пришлось подключать дополнительных операторов, чтобы хоть как-то справиться с бешеным потоком.
Я заварил чай, нарезал яблок и перенес все это в рабочий кабинет. Кроме кушетки, нескольких стульев, стола и книжных шкафов там ничего не было, но через распахнутое окно вне зависимости от времени суток открывался вид на солнечную Москву–реку.
«Пользователь tiktokersha2007 в комнате ожидания»
«Пригласить?»
«Да» «Нет»
Эта клиентка ходила ко мне регулярно уже на протяжении трех лет. По идее, я специализировался на психологической помощи, связанной с игрой, но незаметно она выложила мне все о своем несчастливом браке, нерадивых детях и поисках работы.
–Вечер добрый, Илюшенька. – Ее аватар всегда был одет, как моя мама на фотках из средней школы: черные кожаные лосины, аляпистое худи, массивные белые ботфорты. Весной в журнале «Жизнь в эпоху искусственного интеллекта» я читал статью о подобных психических реакциях. Прогресс в двадцать первом веке скакнул слишком быстро, и очень многие люди цеплялись за визуальные образы своего детства и юности, как за спасательный круг. Так им хоть что-то было привычно и знакомо.
–Здравствуйте. Присаживайтесь.
Клиентка тяжело опустилась на стул, из-за чего лосины угрожающе натянулись на ее бедрах.
–Как у вас со сном? – Часы показывали полдень в Токио и шесть утра в Москве. – Таблетки не помогают?..
–Не сплю уже вторые сутки, – пожаловалась клиентка. – Таблетки те дорогущие вообще не помогают.
–У них накопительное действие, – терпеливо напомнил я. К тому, что многие клиенты обманывают и не следуют предписаниям, пора было уже привыкнуть, но внутренний перфекционизм мешал смириться с тем, что некоторым просто нравилось страдать.
–Я на них уже месяц сижу, и ничего, – огрызнулась женщина. Ее настроение тут же скакнуло снизу вверх, и она со сладкой улыбкой попросила: – Может, просто снова поболтаем?..
–Все, что в моих силах, чтобы вам помочь.
–...И говорю я ей: ты это, не учи меня молоко взбалтывать, покажь, что кого, а я сама ученая, с опытом к вам пришла, один день погляжу, попривыкну, да, могу косячить, я вам что, ваш робот?.. А она меня лет на двадцать моложе, то ей не так, то не эдак, ну, пришла я попозже, так мне покурить надо было, я что, не человек уже, что ли?.. Нет, ты мне скажи?.. Сами хотите, чтобы люди у вас работали, а не машины... Человек – он все с душой делает, не так, что ли?.. А она меня спрашивает, чем капучино от латте отличается...
Я сосредоточенно кивал, как всегда делал на наших с ней сеансах. Психолог в «Черно-белом» был бесплатным, а эта дамочка была одной из тех, кто хорошо чуял все бесплатное и умело пользовался возможностями.
Но статистика была неумолима. Тревожность, проблемы со сном, агрессия, повышенный аппетит или его полное отсутствие – таковы были постоянные спутники моих клиентов. Я избегал слова «пациенты», как мог, но почти каждому прописывал какие-то средства, потому что простые беседы и методы стали уже просто бесполезны.
Когда установленное время кончилось, а tiktokersha2007 покинула чат, я бросил приглашение начальству и закинул в рот кусок яблока.
«Яблоко зеленое: +1000 к синхронизации. Обнуление наступит через час».
Отлично. Как раз успею пообщаться с Воландиным.
–Привет, Илья. – Начальник не скрывал, что у него есть доступ к нашим квартирам в Ялмезе. Он материализовался передо мной в собственном коричневом кожаном кресле и небрежно закинул ногу на ногу. Ботинки у его аватара были не менее легендарными, чем их хозяин. Когда он ходил, в воздухе еще около получаса парили светящиеся следы. Такие ботинки в онлайн-магазине нашей игровой платформы стоили, как три моих зарплаты.
Менеджеру проекта «Черно-белое» недавно исполнилось пятьдесят, но на момент запуска игры он был никому неизвестен. Ныне покойный Иван Кавасаки что-то разглядел в Воландине и доверил тому запуск своего главного детища. На платформе Кингчесс игр было великое множество, начиная с симуляторов свиданий и заканчивая RPG, но «Черно-белое» неизменно занимала первую строчку в рейтинге популярности среди подписчиков начиная со дня выхода. Так что Кавасаки не ошибся в выборе.
–Привет. Я вот по какому вопросу. – Воландин ценил свое время и любил конкретику, так что я перешел сразу к делу, не предлагая гостю ни чай, ни кофе. Да и наверняка ему не требовалась игровая еда, чтобы поддерживать синхронизацию мозга с сервером на необходимом уровне. – У меня сейчас на приеме клиентка была, одна из тех, кто берет самую дешевую подписку на «Кингчесс», но услуг хочет, как на премиум. Таблетки ей не помогают.
–Пожалуй, решение подарить тебе небольшой пакет акций нашей платформы на тридцатилетие было удачным вложением денег. – Начальник усмехнулся, и его аватар раздул ноздри длинного тонкого носа. Точь-в-точь как делал реальный Воландин. Обновление, прокачивавшее эмоции аватаров, вышло всего неделю назад, и я еще не успел апдейтнуться. Надо будет закачать. – Вон как топишь за дело корпорации. Даже профессиональную этику нарушаешь.
–Ты сам мне говорил, что в бизнесе нет места этике, – напомнил я. – «Черно-белое» – слишком важный продукт.
–Вот ты, Антон, Светлый, а пиво пьешь темное, – пробормотал Воландин. Он любил цитировать фильмы начала двадцать первого века. У каждого был свой способ справляться с ностальгией по ушедшему миру, и его был хотя бы безобиден для чувства прекрасного людей вокруг. – Возможно, она просто игнорирует твои предписания, а таблетки на самом деле не принимает?.. Сам знаешь, таких примеров масса. Пробовал ей терапию сменить?..
–Пробовал. Я с ней уже пару лет работаю. – Я показал ему толстенную виртуальную папку. – Вот тут все анализы и тесты. Ее состояние только ухудшается.
–А чего ты от меня хочешь, Илья? В конце концов, это твоя работа, за которую тебе платят немаленькие деньги. – Начальник как бы невзначай огляделся. В моей реальной квартире кабинета не было, а вот на обслуживание такого виртуального пространства уходила определенная доля бюджета корпорации.
Любой другой работник на моем месте или стушевался бы, опасаясь конфликта с вышестоящим, или бы сердито буркнул, дескать, рыба гниет с головы и с такими начальниками каши не сваришь. Но я проигнорировал слова Воландина и упрямо продолжал гнуть свою линию. Он что, не с той ноги встал?.. Обычно начальник был внимательнее к замечаниям сотрудников, трудившихся на его проекте. Неужели он не понимает, что проблема реально серьезная?..
–Ты же тоже получаешь рассылку со статистикой. И наверняка видел, что таких пользователей много, больше пятнадцати процентов. Из моих клиентов семь процентов плотно сидят на медикаментах, у остальных ребят по десять, по двенадцать. Нас скоро начнут таскать по судам. – Для пущей убедительности я расшарил ему файл с диаграммой. Он с явной неохотой загрузил его. – Наша игра и наша платформа серьезно влияют на психическое здоровье пользователей. После моего завтрашнего выступления у нас появится масса новых клиентов, и нагрузка на сервера и команду психологов лишь вырастет. Надо уже начинать что-то делать с этим.
–Хорошо, я тебя понял, Илья, – тем же тоном отозвался Воландин. Нет, правда, что с ним? – Давай обсудим с тобой это лично, когда вернешься в Москву. Договорились?.. Я забукаю таймслот, приедешь в офис, ты у нас давненько не был, а мне есть, что показать.
Похоже, его совсем не заботило то, что я говорил.
–Ладно. – Возможно, встреча в оффлайне действительно будет эффективнее. Я сам виноват, стоило поднять этот вопрос раньше. Но голова была слишком забита проблемами с Кристиной. – Я тебе выслал только что свои выкладки и соображения.
–Хорошо. Присматривай, пожалуйста, за Павлом. А на форуме оба помните, пожалуйста, что вы – лица нашей компании в Японии. Не облажайтесь.
–Присмотрю, конечно, – кивнул я. До прибытия нашего такси в реальном мире оставалось двадцать минут, и стоило уже закругляться.
–Ты редко стал играть сам, – неожиданно сказал Воландин, и не собираясь покидать чат. – Заходишь только по работе, система тебе даже сама стала напоминалки подбрасывать. Что-то случилось?.. Все-таки ты должен быть постоянно в теме игры, чтобы работать с клиентами.
–Ну, я неплохо справляюсь с работой, когда ко мне приходят пользователи с реальной проблемой, к примеру, зависимостью или фобией неправильного выбора, – ответил я, не вполне понимая, к чему он клонит. У меня всегда было по горло задач, семинаров и консультаций, и свободное время я проводил в реальном мире, с реальными друзьями и реальной девушкой. От которой, впрочем, сбежал на две недели в Японию.
–Да, я очень доволен твоими результатами, – кивнул Воландин. – Только за прошлый месяц благодаря тебе процент удовлетворенности игрой вырос на шесть процентов, ты даже успел успешно поработать с несколькими суицидниками, когда был на дежурстве по страховым случаям... Но ты сам как? Может, самому нужен психолог? Такое давление на тебя, так много эмоций и жизней через себя пропускаешь. Мы все оплатим, найдем подходящего специалиста.
–Каждому психологу самому нужен психолог, это правда, – улыбнулся я. Находясь в игре, проявлять грусть или радость несложно, фальшивые и настоящие чувства выглядят одинаково. Но Воландин не был дураком, иначе бы не удержал свой пост в компании, и его мое благодушие не обманет. Меня предупреждают, причем прямым текстом. Вот только о чем именно?..
–Ну, хорошо, я тебя понял, Илья. Удачи завтра. – Воландин выпрямился, собираясь выйти из чата. – А, и совсем забыл.
–Что такое? – Время поджимало, было пора отключаться и бежать в такси.
–Все-таки купи своей девушке что-нибудь в Диснейленде, – сказал начальник и исчез. Кожаное кресло так и осталось стоять.
***
Международный игровой форум 2053 года проводили на базе экспоцентра «Токио Биг Сайт». Если парящее здание Кавасаки называли архитектурным безумием, вызовом ради вызова, то как, интересно, отзывались о Башне Конференций?.. Она представляла собой четыре перевернутых вверх дном пирамиды, которые объединили галереями и пристройками и подняли над землей при помощи четырех мощных башенок.
–Давай, давай, – подначил я Пашку, который без конца фотографировал и снимал здание. Несмотря на свою бесшабашность, работой Юдин бредил. – Фотографий же мало в Интернете. Лучше поведай мне историю постройки.
Плотину восторгов тут же прорвало:
–Да этому зданию пятьдесят семь лет, столько же, сколько моему бате! У них не было ни антигравитационных подушек, ни облегченных модулей, а оно до сих пор стоит!
Он рассказывал и рассказывал, а я разглядывал розово-белую вечноцветущую сакуру, которой аллею перед башней засадили с обеих сторон. Предприимчивые лоточники, знавшие, что очередь будет проходить именно здесь, продавали бананы в карамели, морепродукты на палочках и жареную лапшу. Болтовня друга немного отвлекала меня от мысли, что спустя несколько часов мне придется стоять перед кучей народу и рассказывать о последнем обновлении «Черно-белого». И думать при этом о том, что вместе с игрой я продаю бессонницу и тревожность.
Гости прибывали без конца, кто на такси, кто на личном беспилотнике. На метро приехали единицы, в том числе и мы. Юдин всю дорогу чертыхался и грозился выйти на ближайшей станции, чтобы полететь на такси, но я пропускал его стенания мимо ушей. Токийское метро работало как часы, царила идеальная, почти стерильная, чистота, а на входе каждому выдавали медицинскую маску. Маску послушно надевали все, и школьники, и студенты, и офисные сотрудники. На выходе следовало опустить маску в анализатор. Так японцы отслеживали эпидемиологическую обстановку в разных уголках страны. Если анализатор выявлял у человека заболевание дыхательных органов, то ему или ей на электронную почту приходил купон на бесплатное посещение клиники.
Несмотря на плотный поток людей, гомонящая очередь продвигалась очень быстро, и уже десять минут спустя мы прошли через рамку металлодетектора к стеклянной капсуле лифта. Лифт поднял нас прямиком в башню.
У пластиковой арки, украшенной флажками и логотипами компаний-участниц, нас встречала миловидная девушка-робот, одетая в летнее кимоно, синее с желтыми цветами. Я поискал глазами логотип ТИК, и не сразу услышал, что обращаются ко мне.
–Позвольте мне проверить ваш личный код? Позвольте мне проверить ваш личный код? Позвольте мне проверить ваш личный код? Позвольте...
–Да, – торопливо сказал я, скидывая на ее терминал QR–код, заменявший мне и паспорт, и рабочее удостоверение.
–Личность идентифицирована, – приветливо отозвалась робот и отправила мне на электронную почту пакет участника. – Вы предпочли бы разместить ваш бейдж слева или справа?..
–Давайте слева, – я похлопал себя по лацкану пиджака, и она прицепила мне туда изображение с моими именем и занимаемой должностью.
–Пошли смотреть стенд корейцев!.. – Стоило нам пройти, как Юдин сразу же потащил меня в сторону гигантского павильона, украшенного веерами, лентами и пионами. – Говорят, Тен привез своего дракона!..
Тен Чи Мина я узнал сразу же, хотя видел его до этого только на фотографиях в СМИ. Он всегда носил только белое, потому что был лицом одной фирмы по производству одежды, не требовавшей стирки. Для корейца он обладал необычайно высоким ростом, превосходя примерно на полголовы даже меня.
Вокруг него столпилось множество журналистов, ютуберов, геймеров и представителей других компаний. Последние в основном стояли, поджав губы или зло усмехаясь. Тен Чи Мин выпускал такие игры, что выйти на корейский рынок и занять там более-менее устойчивое положение было очень трудно. Его последней фишкой стали голограммы, для взаимодействия с которыми не требовались экралинзы.
–Господин Тен, скажите, как вы придумали своего дракона? – спросил один из ютуберов. Линзы в его глазах мигали красным. Это означало, что он в прямом эфире.
–Я с детства люблю историю, а особенно легенду о Ван Мунму, который правил государством Силла. Он повелел развеять себя над морем, чтобы после смерти обратиться драконом. В наше время особенно важно чтить своих предков, беречь их наследие и культуру, так что я решил выразить свою признательность через ту форму искусства, которая мне доступна. Через игры. – Тен улыбнулся. Программа-переводчик, которую я активировал, интерпретировала его речь с небольшими опозданиями, чтобы сохранить все интонации оригинала. – Думаю, вам всем будет гораздо интереснее увидеть это, а не просто слушать мои рассказы.
Он взмахнул рукой, и я почувствовал, что у меня отвисает челюсть.
Азиатский дракон, взмывший ввысь, был подобен ожившим языкам пламени. Яркий, могучий, стремительный. Такой точности изображения можно было добиться исключительно при условии кропотливого труда и огромной въедливости. Сколько времени и ресурсов потратил Тен на эту голограмму?..
Голова дракона, украшенная длинными золотистыми усами, выпускала через ноздри короткие облачка пара. Они ненадолго зависали в воздухе, а затем рассыпались мириадами пикселей. Я прикинул: одна только голова у исполинского дракона вышла размером с четырехместное такси.
Дракон изгибался, величаво проплывая под потолком, а когда он спустился пониже и отправился исследовать другие стенды, я на автомате со всеми ахнул и отпрянул, потому что на миг показалось, будто сейчас дракон заденет меня своим шипастым хвостом. Вместо этого он обронил несколько чешуек, которые блестками осели на плитке под ногами, и сделал небольшую петлю.
В зале стало необычайно тихо, играла лишь фоновая электронная музыка. Абсолютно все задрали подбородки и крутили шеями, в немом восхищении следя за тем, как резвится творение Тен Чи Мина. Невероятно.
–Как вы видите, – нарушил молчание кореец, явно довольный произведенным эффектом, – при помощи качественных голограмм можно украсить наш собственный мир...
Дальнейшие его слова потонули в буре оваций.
–Пойдем, – сказал я, разглядывая Тена. Эмоции он контролировал отлично, однако «жесткая», практически неподвижная поза на протяжении всего перфоманса и отрешенный взгляд выдали мне его волнение. Приятно знать, что гений не робот. – У нас тут еще много дел.
–Интересно, когда у него закончатся идеи? – Паша проводил взглядом девчонок, одетых в костюмы героинь «Клуба убийц». Удивительно, но игры про тентакли и монахинь в очень коротких юбках оставались неустаревающей классикой.
–Вряд ли они у него когда-то кончатся, – заметил я, подавив зевок. Сказывалась разница во времени. Кофе хотелось практически смертельно. – Таких, как он, выносят с рабочего места вперед ногами. Или же его постигнет разочарование в бытие, и он станет затворником, как Сэлинджер.
Помещение выставки было поделено на три тематических части: зону инновационных разработок игровой техники, где можно было поглазеть на новейшие модели экралинз, чипов и игровых кресел, зону игровых корпораций, где представляли новинки среди игр, а между ними размещалась третья зона, сцена для косплееров и лектория, рассекавшая зал ровно напополам. На сцене как раз шла демонстрация новых игровых ботинок, которые усиливали ощущения пользователя во время выполнения прыжков.
–Забавно, – заметил я. – Такое вряд ли будет хорошо продаваться. Зачем, если есть чипы?..
Какая-то девчонка, которая вела прямой эфир при помощи линз, сердито на меня шикнула и подняла повыше кулак с зажатой в нем горошиной микрофона.
Побродив немного среди электроники, где каждый из нас немного облегчил кошелек компании, прикупив по паре безделушек, мы прошли сквозь арку под сценой и направились обратно к стендам с играми. Дракон Тен Чи Мина так и парил над залом, лениво поигрывая когтями.
Французы привезли очередной кулинарный симулятор. Их стенд был почему-то целиком склеен из пластиковых багетов и бутылок шампанского, словно они хотели обыграть все стереотипы о себе до того, как это успеет сделать кто-то другой.
–Не проходите мимо! – Парень в полосатой футболке по-гусарски взобрался на большой кухонный стол и энергично размахивал ножом для разделки мяса, привлекая к себе внимание. Нож, конечно, был ненастоящий, а в ручке, скорее всего, прятался слот для батареек, но выглядело все равно жутковато. – В игре «Le petit appetit» каждый может стать великим шеф-поваром! Вам не нужны редкие продукты или дорогое оборудование, теперь мир высокой кухни доступен по подписке на нашу игровую платформу «Clair de Lune»! По уникальному промокоду подписка на «Clair de Lune» составит каких-то...
Вдруг он увидел в толпе наши фирменные деловые костюмы. Бледное лицо француза пошло пятнами, и он, забыв сообщить, сколько, собственно, будет стоить подписка после применения промокода, завел свою шарманку заново и начал просить не проходить мимо.
–Спорим, они еще не забыли, как мы их уделали два года назад с «LaPucelle d'Orleans»? – Я усмехнулся. Конечно, моя помощь по проекту «Орлеанской девы» требовалась только для проработки сцены с сожжением Жанны Д'Арк, но строчку «первый помощник по коррекции спецэффектов и психологической поддержке игроков Илья Моровлин» в титрах к игре могли теперь прочитать на всех основных языках мира. По техническому заданию нужно было соответствовать рейтингу «двадцать один плюс», но не переборщить с давлением на психику игрока и жестокостью, и фидбек от пользователей был крайне положительным.
–Попробуйте новый энергетик! – К нам подскочила японка, одетая в костюм Красной Шапочки. Хотя, если быть точным, от образа сказочной героини на ней остался только плащ, все остальное больше походило на три тряпочки на завязках. В большой плетеной корзинке, висевшей у нее на локте, тоже были не пирожки, а золотые алюминиевые банки в форме патронов. Оригинально, что тут скажешь. Так и вижу их рекламу. Бабушка-бабушка, а почему у тебя зрачки такие большие? А я, внученька, нового энергетика жахнула...
–Во сколько там твое выступление? – Пашка тут же вскрыл банку и сделал большой глоток. – Слушай, а вкусный энергетик, клубничный, что ли?..
Я открыл файл с программкой.
–Через сорок минут, еще успеем во что-нибудь сыграть. Как насчет «Покорителей Альп»?.. – Во мне подняла голову надежда обставить Пашу хоть в какой-нибудь игре. Он вечно выигрывал.
–А вы не хотите энергетик? – спросила Красная Шапочка, придвинув ко мне поближе два своих самых весомых аргумента. – В нем пониженное содержание сахара и добавлены различные витамины, а совершенно новая химическая формула поможет вам без устали хоть всю ночь на пролет... Играть.
–А потом говорят, что все мужики одинаковые и ведутся на сиськи, – вздохнул я. – Ладно, давай свой энергетик, Красная Шапочка. Твои пирожки, видимо, нарасхват идут.
Девчонка радостно впихнула мне «пулю» и умчалась.
–Держи, – я протянул банку другу, который как раз только что залпом опустошил свою и бросил ее в корзину робота-уборщика, проезжавшего мимо. В этой корзинке уже валялась куча спрессованных золотистых кубиков. Похоже, мы тут не единственные жертвы жуткого джетлага и халявы. – Сам знаешь, мне нельзя.
–От одного раза ничего бы не сделалось, – заметил Юдин, но от второй банки не отказался. – Моровлин, с тобой даже по клубам токийским не пройтись.
–Разве что читальным, – сострил я.
В эту секунду со сцены грохнули первые выстрелы, и зал погрузился в хаос.
[1]лат. «выбор»