Нимфа

— Что происходит? — слабо спросила Алёна, следуя за Каином. Он не отпускал её запястья, вел в закоулок центра, откуда был закрытый запасной вход в стены сектора. Там, где могут проходить единицы и нет камер. Обычно им пользовались учёные РАС-4, для быстрого и оперптивного перехода на уровни выше в случае нештатных ситуаций. 

Из-за нестабильности погружения в имуляцию мозг Алёны не успел обработать полученную информацию, и ей виделось, будто галлюцинации и реальность смешались в виде хаотичного танца звуков вокруг и мелькающих на периферии образов. Это не была синхронизация с комплексом — это был дичайший стресс для организма, который она только начала переживать. Каин начал замедляться, когда понял, что они в абсолютно безопасном месте и у Алёны есть секунда на отдых. Парень резко развернулся, прижав Алёну спиной к холодной металлической стене. Его пальцы сжали её плечи — не больно, но так, чтобы она точно почувствовала: Ты здесь. Просто спокойно дыши.

Взгляд Алёны плыл куда-то в сторону, за мигающими образами.

— Дыши, — прошипел он. — Ты не в симуляции. Это не галлюцинации. Просто твой мозг перегружен, как процессор после скачка напряжения.

Алёна зажмурилась, пытаясь поймать ритм. Сердце колотилось где-то в горле, а в висках пульсировала странная, чужая боль.

— Я... видела лабораторию. А голос...

Каин нахмурился.

— Чей?

— Девочки. С моим лицом.

Тишина.

Где-то в вентиляции скреблось что-то мелкое — крыса или просто скрипели старые трубы. Каин медленно выдохнул, доставая ампулу, которую дала Ева:

— Колоть будем, только если ты начнёшь слышать стены.

Алёна слабо усмехнулась:

— А если я уже слышу?

Он замер.

— Тогда нам правда конец..

Но в его глазах не было страха. Только ярость. Та самая, что гнала его сквозь годы экспериментов, боли и полуправды.

— Слушай мой голос. Только его. Мы идём вниз. И там... там будут ответы.

Она кивнула.

И тогда где-то очень глубоко под ними — может, в самом фундаменте комплекса — что-то щёлкнуло.

Будто дверь, которую никто не открывал очень-очень долго, наконец сдвинулась с места.

— Нам нужен план, — ответила Алёна, тряхнув головой. Она повернула голову в сторону длинного и достаточно тесного белого коридора, редко освещающегося светом. Как бы она ни старалась, на ум ничего не приходило; план "идём вслепую" был, видимо, единственным. Каин резко провёл ладонью по стене, оставляя царапины когтями — метка.

— План простой. Идём по карте Евы, пока не упрёмся в какой-то поворот. Если ввстретимна выходе патруль — я рву, ты бежишь. Если упрёмся в заблокированную дверь...

Он достал из кармана плоский, похожий на бритву девайс — воровскую отмычку Громова.

— ...я взламываю. Ты прикрываешь спину.

Алёна сжала кулаки, ощущая, как пальцы странно отзываются — слишком быстрые, слишком чуткие.

— А если наткнёмся на кого-то хуже, чем патрульные?

Каин оскалился. В темноте коридора его глаза светились узкими жёлтыми полосками.

— Тогда включаем режим «беги или умри». Я за тебя уже выбрал.

Где-то справа, через стену, донеслись шаги. Металлические, чёткие и частые — не люди. Дроны-охранники.

Каин толкнул Алёну вперёд:

— Пошли. Первое правило слепого маршрута — не останавливаться.

Она побежала, чувствуя, как стены дышат за спиной.

Будто комплекс живой.

Будто он ждёт, когда они спустятся глубже...

— Но как нам попасть на уровень ниже? Если ваш этот сектор так секретен, четкого хода к нему мы не найдем, — говорила девушка, следуя за Каином, не замедляясь.

— Тогда будем идти так, чтобы сначала скрыться. Например, в третьем секторе.

Третий сектор — место для обычных гражданских и учёных на гражданской службе. Минимум охраны, максимум иллюзии мира до Последней Мировой Войны, с редкими деревьями и жилыми домами, торговыми рядами. Говорят, там до сих пор можно встретить ароматизаторы фруктов или селекционные поля разных культур растений, которые смогли прижиться к каменным грунтам глубоко под зёмлей.

Каин резко остановился на повороте, и потупил в карту.  Данные расходились, поворот не такой, как изображен на схеме. Рыкнув, он схватил Алёну за руку и рванул вправо, едва не столкнувшись с тепловизорами патрульных дронов.

— Третий сектор — хорошая идея, — прошептал он, стремительно следуя вперёд. — Но там свои правила. Ты выглядишь как перегретый эксперимент, а я — как боевая единица. Нас заметят.

Алёна сжала зубы.

— Тогда что? Прятаться ещё и в вентиляции, пока не передумают искать?

Каин резко усмехнулся.

— Нет. Мы используем их иллюзию против них.

Он сунул руку в карман и достал два компактных голопроектора — стандартную экипировку для маскировки в гражданских зонах.

— Надевай. Будешь обычным техником-биологом. Я — твой напарник.

Алёна нахмурилась.

— А если сканирование?

— Ева подменит данные. У нас есть ровно столько времени, сколько нужно, чтобы дойти до лифта в жилом блоке.

Он щёлкнул устройством — и его облик дрогнул. Теперь перед ней стоял не хищный гибрид с когтями, а усталый мужчина в сером рабочем комбинезоне, с потрёпанным планшетом в руках и в очках.

Алёна активировала свой проектор — и даже почувствовала, как её одежда изменилась на ощупь, став мягче, обычнее.

Каин кивнул.

— Готово. Теперь запоминай: мы ремонтная группа. Проверяем вентиляцию. Если кто-то спросит — ссылайся на инцидент в пятом секторе.

Он шагнул вперёд, но Алёна вдруг схватила его за рукав.

— Каин. А если я снова начну видеть эти галлюцинации?

Он обернулся. Его глаза — теперь обычные, человеческие — всё равно горели тем же хищным огнём.

— Тогда беги в укрытие. Не оглядывайся. Особенно, если вдруг мы разменёмся.

Финалом их маршрута стала крутая, высокая лестница, где в конце сияла дверь "С-3". Поднявшись, они вывалились наружу в какой-то не очень людный и убранный переулок. Девушка наконец выпрямилась, а Каин поправил неудобно валядие галоволосы с лица, раздраженно тряхнув головой. Они подались вперед в сторону выхода из переулка, сливаясь с потоком таких же "обычных" людей.

А далеко внизу, в самом сердце комплекса, дверь в Омегу приоткрылась ещё на сантиметр.

Сектор 3:

Он походил на провинциальный российский город с элементами киберпанка. Вместо затхлых пятиэтажек — белые мягкие дома с минималистичной архитектурой. Тротуары заполняли гуляющие люди, а дороги — скутеры, на которых люди торопились куда-то по своим делам. Сильной технологичностью город не выделялся, разве что бросались в глаза не очень то и реалистичные билборды и декорации, бюджет на которые явно обделили.

Перед девушкой предстала жизнь, которую она видела только через схемы архитекторов. Никогда не видев простой жизни, только стены лабораторий и капсулы, ставшие родным убежищем, её с головой накрыл культурный шок. Она замедлилась, осматривая людей вокруг — не торопящихся, без усталости в глазах и кругов под ними. Самые живые, дети нового поколения, кажется, не понимали вовсе, в какой иллюзии они живут. Алёна остановилась у переулка, который они только что покинули, осматривая главную улицу.

Каин не стал её торопить, тоже решил остановиться, но только чтобы отдышаться.

— У нас достаточно времени на паузы. Главное — до завтра найти лифт, а там — дело в шляпе. Алёна? — он посмотрел в её свежие, ошаломленные глаза, которые разбегались при виде простой рутины. Что-то внутри него ёкнуло.

Алёна замерла, впитывая каждый звук, каждый запах. Жареные каштаны из уличной палатки. Смех детей, гоняющих мяч у фонтана. Девушка с розовыми волосами, болтающая по голосовой связи.

— Они... не знают, правда? — её голос дрогнул. — Что всё это — бутафория. Что за стенами сектора — пустота и война.

Каин молча наблюдал, как её пальцы сжимаются в кулаки, будто пытаясь ухватиться за эту иллюзию.

— Знаешь, что самое страшное в их раю? — он наклонился, чтобы только она услышала. — Они верят. Им не нужно врать. Они счастливы.

Алёна резко повернулась к нему:

— А мы? Мы же тоже могли бы...

— Нет. — Каин перехватил её взгляд. — Мы видели изнанку. И теперь иллюзия для нас не рай, а ад, в котором легко сойти с ума.

Где-то за спиной у них зазвонил колокольчик кафе.

Алёна глубоко вдохнула — и отпустила мираж.

— Лифт. Где он?

Каин кивнул в сторону невзрачного здания с вывеской "Служба коммунального хозяйства".

— Там. За дверью с кодом 0713. Покажем им пропуска и дело в шляпе.

От правды оставался лишь один шаг, но Лебедева, даже несмотря на то, как долго терзалась тем, что происходит воруг, как долго она хотела узнать правду, всё равно колеблилась. Внутренний ребёнок так и дергал её за руках с истошными криками о мольбе остаться еще на чуть-чуть.

Они двинулись сквозь толпу, два призрака в мире живых.

А над ними, в искусственном небе третьего сектора, что-то на мгновение моргнуло — будто гигантский экран дал сбой.

Но никто, кроме них, этого не заметил.

— Мы можем тут... задержаться? — неуверенно спросила Алёна, не прибавляя темпу шага.

Каин остановился у одной из скамеек, в его взгляде мелькала усталось от этих задержек и пребывания в этом зоопарке, но осмотревшись, угрозы он никакой не обнаружил.

— Я примерно знаю, где находится лифт, так что... — он сделал паузу, будто обдумывал свой вариант. — ...да, у нас есть несколько часов. Нужно зайти, как минимум, на барахолку.

Девушка присела. Кажется, смотря на экран, она могла видеть каждый пиксель этого гигантского проектора, видела его край.

— В детстве папа говорил мне, что небо бесконечное, — вдруг сказала девушка, откинувшись на спинку скамейки. — Он не видел его края.

Каин только медленно вздрогнул, понимая, какая бесполезная философия его ждёт ещё несколько минут. Голубые глаза парня тоже смотрели на небо, а густые полуседые волосы лезли в глаза. Шевелюра, которой у него с рождения не было, несколько раздражала.

— Космос всегда был далёк. Но люди столетиями не переставали смотреть на звёзды, — парень расслабленно сел на скамейке, положив ладони на живот. Он смотрел на искусственное небо без пристрастия, холодно.

— А что потом произошло? — спросила Алёна.

Каин на секунду задумался, его проекционные волосы колыхнулись на искусственном ветерке.

— Люди закрыли глаза.

Он неожиданно смолк, будто поймал себя на чём-то лишнем.

Алёна протянула руку к "небу", где уже загорались вечерние "огни".

— Ну и дураки. Они же такие яркие и... близкие.

— Нет, — Каин хмыкнул. — Настоящие — холоднее. Говорят, если долго смотреть, начинаешь слышать их гул.

Толпа вокруг них гудела своими делами, не замечая, как два чужака говорят о мире, которого никто здесь не помнит.

— Где ещё ты хочешь остановиться?, — спросил Каин, повернув голову к девушке. Она задумалась, осматриваясь вокруг, пыталась сообразить, что в первую очередь её сейчас беспокоит.

— Здесь есть кофе?, — поинтересовалась Алёна, приподнимаясь со смакейки. Она кивнула в сторону маленького здания с вывеской "Кофе 24", где было не слишком людно, а при входе в заведение стоял андроид-официант.

— Кофе? Ты серьёзно? Он тут синтетический, — скривился парень, тоже сев на скамейке ровно. Синтетика этого мира его бесила больше всего и он искренне не понимал, почему Алёне так интересны все эти декорации.

— Я никогда его не пробовала и видела только в справочниках. Говорят, что...

— Да я понял. Пойдём, возьмём тебе кофе.

Он встал со скамейки и направился в сторону кофейни. Девушка последовала за ним, но её взгляд резко зацепился за девочку, стоящую у фонтана одна. Её розовый бантик резво развивался от ветра, колыхал волосы, а она стояла неподвижно, смотря в воду, словно улавливала своё отражение сквозь блины на воде, образовывающиеся от стремительных бразгов фонтана. Каин недовольно обернулся на девушку и та тут же прибавила шаг, стараясь особо не отвлекаться.

Зайдя в кофейню, в нос ударил резкий запах ванильного ароматизатора и жженого пластика.

— Приветствую в кофе 24! Чем могу помочь?, — спросил у гостей тот же голос бортового компьютера, который часами ранее вещал Алёне прогноз погоды.

— Один кофе, пожалуйста, — парень смотрел в монитор, скрестив руки на груди.

Компьютер около полусекунды обрабатывал запрос, после чего продолжил.

— В ассортименте могу предложить Вам: "Эспрессо ностальлия с каштановым сиропом", сегодня действует акция: всего 15 кредитов! Затем, "Капучино с каштановым сиропом" , "Американо размера максимум" , "Кофе с..."

— Два эспрессо "ностальгия", — перебил компьютер Каин и тот также долго начал обрабатывать запрос.

Тем временем Алёна знакомилась с интерьером. Вместо белоснежной мебели и декораций, внутри была атмосфера с приглушенным светом и тёмной атрибутикой. В кафе можно было заметить много интересных предметов прошлых лет: настенные механические часы, лампочки накаливания, картины на холстах. Девушка детально подходила к знакомству с атмосферой внутри, игнорируя бьющий в нос резкий запах резины. Когда коспьютер наконец обработал их заказ, Алёна подошла к терминалу, дабы самостоятельно оплатить покупку. Рефлекторно она приложила ладонь к скану, на что система выдала ошибку.

— Ой-ой! У вас недостаточно прав для совершения оплаты.

Каин резко отдернул её руку оттащил её в сторону, доставая из кармана чужую карту.

— Пропуск Евы. Не привлекай внимание, пожалуйста, — сквозь зубы прошипел парень, приложив карту к терминалу.

— Оплата произведена! Приятного дня, граждане.

К стойке подали два стаканчика с неприятно пахнущей темной жидкостью, больше похожей по виду на нефть. Парень взял оба стакана и прошёл к столику у стены.

— Выглядит...

— Как биоотходы , — ухмыльнулся парень , — приятного аппетита. Теперь ты официально гражданин Сектора РАС-3.

Девушка несмело сделала первый глоток — и скривилась.

— А на вкус...

— Как пластик с сиропом , — засмеялся парень и также сделал первый голоток. Только он был спокоен, лишь раз шмыгнул носом от резкости запаха этой жижи.

За спиной Каина замерцал билборд. "с 50-ти лением Мира без войны!" Девушка смотрела на вывеску, а потом перевела взгляд на свой стакан с чем-то, что здесь называют кофе. Вдруг на ум пришли недавние слова Каина.

—Получается, они и о Последней Мировой Войне не знают?, — почти шепотом, с грустью в голосе, проговорила Алёна, на что Каин также тихо ответил.

— Нет. С детства всех уверяют, что мир был таким всегда.

— И никто никогда не думал о поездках куда-то вне сектора?

Каин, немного мрачный, покачал головой.

— Возможно ли мечтать о поездках куда-либо, зная, что ничего нет?

Внимание парня привлёк андроид-бармен, который уже слишком долго наблюдал за ними. Каин быстро встал, дернув Алёну за собой, заподозрил что-то неладное.

—Пойдём, нам пора на барахолку.

Они оставили стаканы с кофе там, где они сидели, а андроид проводил их взглядом. Скрылись те быстро, почти бесшумно.