Глава 8: Эхо забытого.
Шёпот в зале становился громче, и слова, которые до этого казались бессмысленным бормотанием, начали складываться в фразы. Каждая из них была резкой, словно вырезанной ножом: "Предательство", "тайна", "жертва".
Элиан прикрыла уши, её лицо исказилось от боли.
— Сделай это потише!
— Это не звук, Элиан, — тихо сказала Арина, крепко сжав руку сестры. — Это наши воспоминания.
Свет мерцающей сферы вновь вспыхнул, и перед ними возникла фигура женщины. Теперь её лицо было ясным, каждая черта вызывала ощущение чего-то знакомого. Это была та самая женщина — с мягкими чертами лица, но с глазами, в которых читалась боль веков.
Арина ощущала, как её сердце разрывается от противоречий. Женщина выглядела хрупкой и измождённой, но в её взгляде было что-то несломленное. Арина хотела ненавидеть её, хотела оттолкнуть, но её душа, словно магнит, тянулась к женщине.
Элиан, напротив, почувствовала, как её внутренние стены, тщательно возведённые за годы одиночества, начали рушиться. Она хотела верить этой женщине, поверить, что в их жизни может быть кто-то, кто любил их по-настоящему. Но страх снова быть покинутой сковывал её.
— Мои девочки, — прошептала женщина, её голос был хрупким, как стекло.
Элиан отступила на шаг, её сердце колотилось, как бешеный барабан.
— Это ты... Ты — та самая.
— Она наша мать, — Арина сказала это с уверенностью, но в её голосе прозвучал вызов. — Правда?
Женщина кивнула. Её взгляд скользил между ними, как будто она пыталась запомнить каждую мелочь.
— Да. Я ваша мать.
Элиан попыталась осмыслить это слово — "мать". Оно было почти чужим, как эхо из прошлого, которого у неё никогда не было.
— Это невозможно, — её голос задрожал. Её светло-серо-голубые глаза наполнились слезами. — Если это правда... Почему ты оставила нас?
— Меня заставили, — голос женщины дрогнул, но в нём слышалась сталь. — Если бы я не подчинилась, вас бы уничтожили.
Арина чувствовала, как внутри неё закипает гнев. Она не могла просто так принять её слова.
— Ты позволила нам расти в пустоте, с ощущением, что нас никогда не любили! — Она шагнула вперёд, её руки сжались в кулаки. Её слова обрушивались, как волны. — Ты хоть понимаешь, что мы пережили?
Женщина сделала шаг к ней, её собственные глаза были полны слёз.
— Арина, если бы у меня был выбор, я бы никогда...
— Но у тебя был выбор! — перебила её Арина. Её голос был громким, почти кричащим. — Ты могла бороться, могла найти нас! Но ты просто исчезла!
Элиан чувствовала, как между сестрой и этой женщиной натягивается невидимая струна, готовая порваться. Она попыталась вмешаться, её голос был тихим, но в нём звучала боль.
— Мы должны знать всё, — сказала она, обращаясь к женщине.
Женщина закрыла глаза, как будто её сердце только что разбили.
— Они отобрали вас у меня, когда вы были младенцами. Стерли ваши воспоминания, скрыли вас так, чтобы я никогда не смогла вас найти.
Элиан с трудом сдерживала слёзы. Её разум метался между сомнением и надеждой.
— И ты просто отпустила нас?
— Я не отпустила, — женщина протянула руку, но не решилась коснуться их. — Я скрыла частички себя в системе, оставила следы, чтобы однажды вы могли найти меня.
— Мы не должны были находить тебя, — пробормотала Арина, отворачиваясь. Её голос был резким, но за ним скрывалась боль. — Мы заслуживали быть с тобой.
Женщина молчала, её плечи опустились.
— Я знаю. И я прошу у вас прощения.
Элиан почувствовала, как её защита ослабевает. Впервые за долгое время в её сердце зародилась надежда. Она хотела поверить, хотела протянуть руку навстречу женщине, которую она так долго представляла в своих мечтах.
— Что теперь? — наконец спросила она, её голос дрожал. — Что мы должны сделать?
Женщина указала на арку, которая появилась вдалеке. Её поверхность переливалась светом.
— Это ваша дверь к правде. Но она потребует жертвы.
— Какой жертвы? — насторожилась Арина.
— Вашей прошлой жизни, — сказала женщина. — Если вы войдёте туда, пути назад не будет. Вы станете частью войны, которую я начала.
Арина посмотрела на арку, её гнев начал уступать место сомнению. Она повернулась к матери.
— Обещай, что больше никогда не оставишь нас.
Женщина протянула руки, её голос был полон отчаяния.
— Никогда.
Арина кивнула, её взгляд стал твёрдым.
— Тогда мы идём.
Элиан почувствовала, как рука Арины обхватила её пальцы, и это дало ей уверенность. Она знала, что пока они вместе, они справятся.
Когда они подошли к арке и шагнули внутрь, их накрыла волна света и тьмы. Внутри этой арки их ждала правда — но она была полна боли, жертв и неизвестности.