Новое начало
11 мая 2367 года
«Я всегда мечтала стать капитаном. Мечтала идти туда, куда в далёком прошлом так хотели попасть наши предки. Космос, как однажды сказала одна моя подруга, — холодный, страшный и имеет бесконечное количество тайн. Знаете чувство, когда стоишь в тёмном коридоре, и кажется, будто из-за угла на тебя бросится что-то до омерзительности пугающее? То же самое я ощутила во время своего первого полёта на шаттле, пока ещё училась в Академии. И мне захотелось узнать что же находится за тем «углом» во мраке...»
В её распоряжение отдали «Полярис» — небольшой научно-исследовательский крейсер, каких много на Звездном флоте. Но даже такому кораблю Кейт была рада, ведь для этого назначения она усердно училась и работала достаточное количество лет. Совсем скоро ей предстояло отправиться в трехлетнюю миссию почти на краю альфа-квадранта, конечно эта область галактики уже была изучена другими кораблями, но для начала капитанской карьеры подходила вполне.
Последние несколько дней Ричардс пребывала в отличном настроении, что свойственно её неиссякаемому оптимизму. Оставшийся месяц до вылета был потрачен на подбор экипажа, полную диагностику корабля и напутственные разговоры с адмиралом в отставке Ричардсом — дедом Кейт. Он боялся не дожить до того момента, как его любимая внучка возглавит судно. В то же время её мать, совсем не одобряющая выбор своей дочери по жизни, оборвала телефон своими бесконечными звонками с просьбами вернуться домой в родной Сакраменто и не разбивать ей сердце.
Капитан не спеша бродила по ангару, листая данные падда. В руке дымилась кружка с синтетическим чёрным чаем, который походил на настоящий эрл грей разве что названием. Все местные репликаторы грешили этим, так что выбирать не приходилось. Знакомство с личными делами членов экипажа утомило её, как ответственный капитан та прочитала почти все. Больше всего Кейт волновало дело первого офицера, которое ей к сожалению не удалось отыскать, да и не она назначала его на этот пост. Поток мыслей прервала внезапно появившаяся Романовская, чья усталость не проходила с первого курса медакадемии. Она положила руку ей на плечо, заглядывая в падд.
— Всё никак не угомонишься? Тебе не обязательно знать все триста с лишним человек, — язвительно пояснила она, вырывая падд из рук подруги. Они познакомились, когда Кейт была на третьем курсе, кажется эта была какая-то вечеринка, впрочем сейчас уже и не вспомнишь.
От такой внезапности капитан едва не подавилась чаем и красноречиво посмотрела на доктора. Их не совсем долгая дружба будто бы длилась вечность, но Ричардс так и не привыкла к её резким появлениям. Так же Софья была русской и её акцент трудно не узнать.
— Ты когда-нибудь доведёшь меня до сердечного приступа, несмотря на то, что ты врач, − вздыхает Кейт и делает глоток из кружки, − Спасибо, что летишь со мной.
— Да, да... Я всегда с тобой, ты же знаешь. Хорошо ведь иметь знакомого медика? — Софья усмехнулась, а после мелодраматично кашлянула в кулак, —Кстати, ты в курсе, кто будет твоим старпомом? Один умник с научного отдела, они там все умники, но этот особенно.
— Который сдал когда-то астрофизику лучше всех? Мистер Джонсон весь курс ставил нам в пример его успехи. Чувствую, нас ждут весёлые три года, — легкая улыбка появилась на лице Кейт. Давненько она мечтала сбежать с этой планеты в путешествие к звездам подальше от истеричной матери.
Слухи про коммандера иногда долетали и до неё. Он особо ни с кем не желал общаться и держал всех на уровне простых знакомых. Со стороны был похож на учёного-затворника, но шуточки в его сторону никто не отпускал. Иногда проскальзывала мысль, не вулканцы ли его родственники? Увы — нет. Он никогда не участвовал в таких «мероприятиях», как «А давайте сбежим с лекции по ксенобиологии?». И вообще являлся воплощением устава Звездного флота, но, как говорится, в тихом омуте черти водятся. А в его случае не только они...
— Как дела у Мэйз? Она всё ещё хочет стать дипломатом?
— У неё всё отлично, мы вчера разговаривали с ней вечером по видео-звонку. Я сделала ей подарок, отправив в лагерь на Луне. Говорят, туда отправляют подростков со всей Федерации, — Кейт привыкла заботиться о младшей сестре, мать всё время проводила на работе, и отношения с ней были, мягко говоря, не сахар. Она как-то пыталась отдать своих девочек в балетную школу, но затея с треском провалилась, потому что Кейт в школе стала интересовать астрономия, а Мэйз захотела рисовать.
— Начинается посадка на шаттлы, исследовательский корабль: USS «Полярис», серийный номер: NCC-1865, — голос распределяющего прервал их беседу.
***
Из открытого крана под сильным напором лилась ледяная вода, мужчина стоял подперев одной рукой стену. Он зашёл в уборную, чтобы освежить лицо после долгой ночи. Марк опять заснул на рабочем месте — обычное дело для офицера по науке. Пытался закончить расчёты для своего проекта, в итоге с утра проснулся в обнимку с паддом. Благо все дела, связанные с подготовкой к миссии, он успел закончить двумя днями ранее. Голова гудела, будто кто-то изнутри бил молотком по черепной коробке. Коммандер взглянул на себя в зеркало: чёртов шрам, который едва не стоил ему левого глаза, вечно портил всю картину, заставляя в который раз хмурить брови от неприязни к себе. Во время своего первого учебного полета на USS «Проксима» их корабль подвергся нападению со штурмом, именно тогда ему пришлось впервые воспользоваться боевыми навыками не на курсах в Академии — так он и получил свой шрам, который рассек ему лицо, начиная с брови и заканчивая уголком рта. Сейчас ему светила ещё одна миссия, и он лишь надеялся не погибнуть в глубоком космосе. Неприятности часто преследовали офицера, хоть тот и пытался всячески их избегать.
Надоедливый звук коммуникатора закончил его минутку самобичевания. Ему срочно пришлось ответить.
— Вы теперь коммандер, я так полагаю? Помню вас ещё первокурсником, — послышался хриплый мужской голос.
— Да, адмирал.
— Хотел пожелать вам удачи в миссии. Это я порекомендовал вас на пост первого офицера. Вы показались мне весьма сдержанным и рациональным, зная характер капитана, я предполагаю, ваши качества ей понадобятся.
Так вот благодаря кому он получил своё назначение. Интересно, интересно. Адмирал Ричардс провёл однажды несколько лекций на тему управления по просьбе преподавателя, подмечая для себя кадетов, что могли достичь высот в будущем. Видимо тогда Бергу чудесным образом удалось попасть в их список.
Во время учёбы он не давал себе расслабиться, в принципе, как и сейчас. Гордость не позволяла быть ниже тех стандартов, что Марк себе придумал, приходилось постоянно учиться, чтобы не слететь с них. Кто-то может сказать, что он слишком жестоко относится к себе, но его всё устраивало, а одобрение отца служило дополнительным стимулом. «Полярис» привлекал офицера своими просторными лабораториями, прекрасным новым оборудованием и обзорной палубой, на которой гарантирован завораживающий вид. Закончив наконец свой разговор с адмиралом, Марк отправился в ангар для посадки на шаттл.
***
«Полярис» красив не только снаружи, но и внутри. Названное в честь полярной звёзды, чудо инженерной мысли действительно вдохновляло на путешествия в новые миры. Как когда-то своим светом вела звезда путников, так же и крейсер будет вести экипаж за собой далеко вперёд. Кейт восхищалась устройством корабля, направляясь на мостик, Софье Романовской нужно было срочно покинуть её, так как куча работы в медотсеке не могла ждать. Новая форма отлично сидела на ней и не доставляла неудобств. С приветливой улыбкой она встречала проходящих мимо себя членов экипажа, и те отвечали капитану тем же.
Миссию Кейт планировала начать с варп-прыжка в сторону звёздной системы Ориона. Недавно там взорвалась сверхновая, конечно стоило понаблюдать за ней. Научный отдел точно будет счастлив увидеть новую нейтронную звезду — всё что осталось от когда-то необычайно яркой Бетельгейзе.
«Звезда Бетельгейзе или альфа Ориона является второй по яркости звездой в созвездии Ориона. С видимой звёздной величиной 0.5, Бетельгейзе — девятая по яркости звезда на ночном небе.
Когда-то в детстве мы с сестрой позаимствовали из кабинета дедушки телескоп и, кое-как настроив его, пытались найти что-то новое и неизвестное. Рядом был атлас звёздного неба, родом ещё из начала двадцать первого века, дедушка бережно хранил его, как подарок из прошлого. Бетельгейзе привлекла нас своим красноватым блеском. Тогда мы не думали, что она уже доживает свой век. Возможно, на Земле вспышку от её последнего вздоха увидят далеко не скоро. В этом то и «магия» космоса. Мы можем смотреть на звёзды, которые давно мертвы.
—Личный журнал капитана. Звёздная дата 44358.315»
— Ох, извините... — Кейт столкнулась в турболифте с офицером, кажется, по науке, судя по цвету его формы. Он был слегка взволнован, но будто бы старался не выдавать этого, а случайное столкновение ещё и смутило его.
— Ничего страшного. Капитан Кейт Ричардс, приятно познакомиться, — она с улыбкой протягивает тому свою руку.
— Марк Берг, похоже, ваш первый помощник, — скрепив новое знакомство рукопожатием, офицер дал команду компьютеру отвезти их на мостик.
В его взгляде было что-то странное, не то чтобы отталкивающее, но это «что-то» заставляло чувствовать себя неуютно— Ричардс сразу заметила это. Почти чёрные глаза Марка с заинтересованностью изучали черты её лица, которое в голубоватом свете турболифта казалось бледным. Спустя несколько минут он вдруг понял, что забылся, и не стоит так тщательно разглядывать собеседника, а уж тем более капитана. Он учился в Академии на два курса старше, но часто видел её, хоть и не был с ней знаком лично. Как-то раз Марк заменял одного преподавателя и принимал зачёт по высшей математике у их группы. Берга поразило то, с какой живостью та рассказывала какую-то теорему, название которой он уже забыл, но в голове у коммандера остался образ студентки, стремившейся всё знать. Кейт мысленно вздохнула с облегчением и решила прервать неловкую паузу.
— Знаете, коммандер, я не обнаружила данных о вашем деле.
— Возможно произошла какая-то ошибка, но если вы хотите, то я пришлю их в ближайшее время, — старпома данная ситуация удивила, но в огромной базе данных Флота действительно иногда могли происходить сбои, и его дело просто не открылось.
— Да, возможно. Пришлите, когда вам будет удобно. Что ж, думаю, нам пора отправляться в путь, — после этих слов двери лифта открылись, и капитан вышла на мостик. Ей всегда нравилась атмосфера, стоявшая на мостике. Все офицеры работали слажено, чётко выполняя указания. Этакая симфония, где каждая фальшь могла испортить всю картину. С трепетом в душе Кейт садится в капитанское кресло, предвкушая три года исследования космоса.
— Мистер Картер, уходим с орбиты, фактор ускорения шесть. Звёздная система Ориона.
— Есть, капитан.
— Капитан, могу я поинтересоваться, что вы хотите там увидеть? — спрашивает офицер, усаживаясь в одно из кресел рядом с капитаном, третье же подразумевалось для советника, но это был единственный член экипажа, который отсутствовал.
— Бетельгейзе, коммандер, вернее то что от неё осталось. Хорошее начало для путешествия, не находите?
— Наблюдения за тем, как рождаются и умирают звёзды, толкают меня на философские размышления. Буду рад увидеть это не через телескоп в обсерватории.
«Полярис» перешёл в варп, оставляя за собой Землю. Кто знает, вернутся ли они обратно в полном составе. Вернутся ли они теми людьми, какими покинули дом, или же космос изменит их? Никто не знает будущего. Даже звёзды.