Арик

Война никогда не была доброй к людям. Иссушенные земли устали, кровь народа гнила, все те молодые цветы, будущие деятели и вестники перемен в большинстве случаев живут очень мало. Конные отряды, закованные в сверкающую золотом броню рассекают пустоши, как всадники смерти. На огромных жердях из чёрного дубы трепещут алые знамена и хоругви. Их кровь кристально чиста, их кожа бледна и нежна, совсем как у младенцев. Знать, феодалы великого и единого патриарха собирают два налога – белый и красный. Белый берут серебром, красный – людьми. Односельчане дерутся насмерть в тот момент, когда над ними нависают владыки боя на белоснежных вздыбленных конях. Война приносит в дом одним горе, а другим – богатство.

Арик двигался во тьме. Его скулы четко очерчивали призрачный свет вдалеке, его рот был приоткрыт как у мертвеца и он вбирал губами замшелый воздух. Его глаза были пусты и немного мокры, его кожа натянулась на кости. Голова кружилась, он не понимал, где он находился. Несколько раз мужчина обнаруживал себя стоящим на коленях, с тяжелым томным дыханием глядя вниз. Он не знал куда он шел. Не знал, сколько это все длилось. Он не мог разговаривать, даже сам с собой. Его тело больше не было в его власти. Он был будто пьян, только давящая, жуткая хватка сжимала его внутренности, вызывала импульсы и проводила их в конечности, толкая тело к движению. Однако сознание не понимало, где оно находится и могучая но беспомощная туша терлась о каменную кладку, билась плечами о стены, пока из-под мокрых усов доносились тяжелые вздохи.

Но потом он услышал. Он услышал вибрацию, которая раздалась в далеком конце бесконечного коридора. Он почувствовал как пыль взметнулась в стороны от тяжелой решетчатой двери, которая опустилась вниз. Волосы на его коже встали дыбом. Это было далеко, недостижимо далеко и все же он чуял это, словно вурдалак, словно дух, способный ощущать тональности едва уловимого ветра.

Арик остановился. Он прислушался. Нет, это были не галлюцинации, по крайней мере так ему казалось. Что-то тяжело опускалось в землю. Непоколебимо, монотонно, порывисто кто-то шел по влажному камню. Поддерживая себя в вертикальном положении с помощью рук, Арик начал идти на шум. В его ушах шумела вода, его кожу терзал сквозняк. Он тихо мычал, не осознавая, что делает это. Он был жалок и походил скорее на ребенка, чем на взрослого мужчину и все же, он находил в себе силы двигаться. Сейчас любыми путями нужно было встретить человека. Увидеть кого-то живого, того, кто смог бы развеять весь тот безумный сон, который окутал каждую частицу мира вокруг него. На такое был способен только человек. И потому Арик пошел, не подозревая, кто может ждать его там, где горит свет.

Подъем оказался небольшим. Он был к тому же низким, очевидно предназначенным для коренастых, приземистых людей. Орлиное тело Арика едва протискивалось в некоторых его частях. Коридор был вырыт вручную, кайлами, прорублен в меловой породе. Арик приблизился к деревянной двери. И в этот момент с другой стороны заскрежетал металл. Кто-то плакал, он пытался произнести какие-то слова, но вместо этого из его глотки доносились только всхлипы.

- Сюда! Сюда его.

Арик прикоснулся к внутренней части грубой двери, которая стояла перед ним. Чье-то тело свалилось вниз совсем рядом и по полу пошли вибрации.

- Н-нет, н-нет, н-нет...

Голос заикался между нервных судорожных всхлипов. Было такое чувство, что человек, произносящий это хотел сказать что-то другое, но попросту не мог, ведь его уста все переделывали в одну и ту же фразу.

- Горжет. Сними с него горжет. Пускай он сдохнет быстро.

Пальцы Арика обхватили дверь и он осторожно попытался её открыть. Воздух вокруг был наполнен суетой. Тот второй голос, который отдавал приказы принадлежал судя по всему женщине. Он был решителен и нервозен. Его владелица кричала или скорее рычала и от её рыка кровь стыла в жилах.

- Сними, я тебе сказала! Вперед!

- Госпожа, - донесся третий голос.

- А чтоб тебя!

Следом всхлипы усилились и жертва закричала, а потом заревела как маленькое дитя. Арик попытался открыть дверь, но в этот же момент что-то врезалось в неё с другой стороны, заставив Арика остановится.

- Анделинд! – произнес еще кто-то. – Именем Гетры, прошу, остановись тебя.

- Какой любящий отец, ты посмотри, - сказала судя по всему Анделинд. – Так печется за своего сынка. А что скажет сынок. Ну? Посмотри, сучий потрох, ты заставил своего родича волноваться. Ну?! А где же то рвение, с которым ты посылал в меня свою кавалерию? Говори, урод!

Зазвенела металлическая броня, кто-то закричал и начал плакать навзрыд.

- Яйца Триама, дай сюда топор! Я хочу сделать это сама.

- Н-нет! Н-нет! Я... Я... Я!

- Ну что, заговорил?!

- Анделинд! Не смей.

- Ты следующий, король.

Все это по крайней мере звучало как семейная разборка к которой Арик не имел совершенно никакого отношения. Тем не менее, ему нужно было как-то выбраться наружу. Можно было конечно подождать, но пока никто даже подумать не мог о том, что у этой сцены есть скрытый слушатель, возможно появится на публику было хорошей идеей. Кто знает, кто такая Анделинд и не пойдет ли она делать подношения каменной статуи после того как закончит с некем, плачущим сейчас в нескольких метрах от Арика. По крайней мере сейчас у мужчины был эффект неожиданности.

- Я полезный. Я могу быть полезным! Они... Они! – мужской голос сорвался на нервный хриплый всхлип, что скорее походил на крик. – Они заплатят за меня! За меня заплатят вы-ыкуп!

Новая волна истерики заставила парня перейти обратно на свою однословую мантру.

- Уродец мелкий, мне не нужны деньги! Мне нужно увидеть как твоя гнусная голова отделится от тела и ты обгадишь свои роскошные доспехи напоследок.

- Госпожа, - произнес некто. – Вы уверены?

- Как никогда, мать твою, раньше.

Сталь рассекла воздух. Арик хорошо знал этот звук, это был его выход. Он резко открыл дверь, решив, что будет как будет. В этот же момент яркий свет ударил ему в лицо и перед ним появилась девушка, такая, каких он мало видел в своей жизни. Он не успел разобрать ни её внешности, ни её выражения лица. Все, что он смог увидеть в первую секунду – это голубо-серые глаза и такие же пепельные пасма волос. Она тоже смотрела на него.

В её руках на длинной рукояти было бородатое лезвие топора. Он как раз возделся над стоящим на коленях, обернутым спиной к Арику парнем, от которого мужчина видел только трепыхающиеся длинные волосы и алый плащ-табард.

А следом лезвие прочертило дугу в пространстве, хотя и замерло на миг при виде Арика. Кто-то, кого Арик не смог увидеть из-за ослепительного отблеска топора, сжимая прутья решетки закричал «Нет!». А следом чёрная сталь соприкоснулась с кожей парня. Раздался характерный звук разрубаемой кожи и трясущееся тело пленника свалилось вниз. Кровь потекла по серому камню. Парень дергался и аж подпрыгивал, его шея была разрублена почти пополам его губы булькали кровью и продолжали шептать «Н-нет, н-нет».

Девушка оценила результаты своих действий, как художник оценивает работу, отойдя от неё в сторону, снова подняла топор и снова нанесла удар. Парень скривился и снова задергался, но лезвие снова пошло криво и пленник остался жив. Впервые за всю жизнь, Арика приковало к месту от ужаса. Обычно адреналин в его венах и был его двигателем, его стимулом, который заставлял его рвануть вперед, навстречу к опасности. Но теперь он стоял как вкопанный. То, что прямо перед ним это существо как собаку рубило на куски человека, ввело его в жутчайший шок, сопоставимый с тем, который он ощущал тогда, когда его тело превратилось на миллион кровожадных червей.

Девушка снова ритмичным движением подняла топор палача и таким ударом, которым обычно колют дрова, отрубила изрубленную в мясо голову парня. Она покатилась в сторону в тот момент, как тело продолжало дергаться и дрожать на полу. Измазанные в крови волосы убитого опустились вниз, а вместо этого Арика показалась его голова. Она была облита кровью, которую несчастный выплевывал из своего рта долгие секунды, пока над ним проводили декапитацию. Девушка, которая была с ног до головы облачена в искусные доспехи, подхватила топор за его изголовье. Она звучно вдохнула воздух, сжала скулы и следом её взгляд с силой стального клина вошел в Арика.

Мужчина понял, что всхлипы не прекратились. Справа от него, в тесных клетках, образованных из решетчатой стены, которая окружала толстые колонны, поддерживающие эту подземную галерею рыдали какие-то женщины. И он сам сейчас мычал и скулил как мокрый пес.

- Кто ты такой? – произнесла девушка и подняла голову. – Шпион? Убийца? Переговорщик?

Арик замычал в ответ и тогда бестия в доспехах ступила шаг навстречу к нему, бесцеремонно переступая закончившее дергаться в конвульсиях тело юноши. Мужчина вжался в стену и застонал от страха.

- Так ты значит тряпка, - девушка перехватила топор так, чтобы нанести удар сверху вниз наискосок в плечо Арику. Из-за закрытого пространства делать размашистые горизонтальные удары не представлялось возможным. – Ну что ж, тряпка. Меня зовут Анделинд ли Айзу, кюрфурст замков Патони и Илисии. Я основательница, владычица и покровительница рода ли Айзу. И ты находишься на территории моего дома. Скажи, кто ты и я сохраню тебе жизнь. Скажи сейчас, тряпка!

С этими словами девушка ударила топором вперед и он со звоном врезался в меловую породу, вырывая из стены целые куски камня и высекая из лезвия топора искры. Оружие застряло внутри твердой поверхности, а Арик задрожали вжался в стену, находясь в считанных сантиметрах от оружие, которое яростно пыталась выдернуть Анделинд. Он смотрел на неё как ребенок, он видел ярость в её глазах и принимал её так, как заец принимает голодные глаза хищного волка перед смертью. Он был беспомощен и слаб и ничто не могло ему помочь. Все остальные люди вокруг – коренастый мужчина с мешком палача на голове, рослый рыцарь, сжимающий решетку, несколько одоспешенных женщин, все они просто немо наблюдали. Он был один на один с ней, с этим монстром во плоти и никто не желал и не смел препятствовать им.

- Что? Будешь наблюдать за тем, как я готовлю оружие, которым я тебя и грохну? Бестолочь. Что, никогда не видел убитых дворян? Урод! Все эти гребанные мужики такие. Посмотрите на них. Ноют и рыдают, пока их режет какая-то баба! – девушка выплюнула последнее слово. – Ты... Лысый козел. Ты будешь следующим!

Арик попятился назад и тут же новый удар пролетел прямо над его головой. Задрожавшие колени мужчины спасли его и оружие Анделинд врезалось в то самое место, где должна была быть голова Арика, чтоб расколоть его черепушку как переспелый арбуз, однако мужчина теперь свалился и тоже плакал, как и предыдущий казненный девушкой человек. Ситуация была абсурдной, она протекала вне времени, она была немой. Оружие воительницы вновь застряло в стене и с ревом она его выбросила.

- Сейчас я тебе покажу кое-чего другого. А потом мы будем тебя пытать. И ты все нам расскажешь. О том, как ты вылез из святилища Триама.

Девушка подступила к Арику, он вскочил и попятился назад. Анделинд подошла ближе. Мужчина не мог больше двигаться, он только смотрел в этих два огромных серых глаза, которые с решимостью смотрели на него. Это не были глаза безумного маньяка. Они были чисты, решительны, оскорблены. Они были обижены и горьки. И это вызывало что-то в ариковой душе, это что-то ему напоминало. Напоминало кого-то, отчаянно кричащего в его необъятной грудной клетке. Он был слаб, он был похож на размокшее папье-маше. Он боялся Анделинд и рыдал, пока она замахивалась в него своим кулаком. Его зубы стучали друг об друга, а слезы необъяснимо почему невольно и обильно стекали по его горячим щекам.

А потом Анделинд звучно выдохнула и все его лицо стало одной сплошной болью. Хлопок удара захватил обозримый мир вокруг Арика и звон в голове стал его новой реальностью. Его развернуло в сторону и факелы, горящие при стенах превратились в огненные дуги. Мужчина чуть не свалился в низ, все его тело отшатнулось и он сделал несколько шагов назад. Его рука нащупала лицо и внезапно его брови нахмурились в недовольстве.

- Ах ты... Ты... Сволочь... - пробормотал он.

Его глаза, подобно сверхновым вспыхнули вновь. Холодное пламя окутало зрачки, а потом застыло, запечатлевая в радужке тот взрыв и перерождение его сознания навечно.

Где он был? Его голова болела. Перед ним стояла какая-то девка. Судя по крови на её правом наручнике, это она его ударила. А судя по крови на его руке, она разбила ему нос.

- Что? Прояснилось? – сказала девушка скалясь.

- Ты... Ты посмотри...

Мужчина повинуясь рефлексам встал в боевую стойку. Девушка ударила не медля и тут же захрустели её рифленые стальные наручники. Арик перехватил её кисть и тут же вторая его рука, сжатая в кулак со всей силы врезалась ей в голову.

Девушка свалилась на пол и застонала от боли.

- В следующий раз дважды подумай перед тем, как нападать на мужчину, девка, - произнес Арик потряхивая той рукой, которой он нанес удар.

По виску девушки потекла кровь. Она дёрнула головой, чтобы расправить волосы и засмеялась.

- Ты! Я, Анделинд, Бессмертная Императирца ли Айзу!

- Я Арик, Убийца Кибергладиаторов!.

Девушка поднялась и резким движением вынула из ножен короткий меч.

- Я курфюрст Патони и Илисии!

- Я Режущий Вдовец!

- Я Северная Львица!

- Я Бисмутовый Волк!

Обе фигуры бросились друг на друга с рыком. Клинок поднялся в воздух чтобы прочертить корткую и резкую дугу, не оставляя шанса быть остановленным, но Арик тут же схватил руку девушки, которая сжимала меч. В ответ Анделинд ударила мужчина под живот закованным в железо коленом, а Арик ударил девушку под ребра. Оба застонали, зажмурились и заскрипели, а следом еще две руки вжались друг в друга. Арик был сильнее, он быстро одерживал победу в этой битве хваток и тогда девушка ударила своей головой его голову, что заставило мир в глазах Арика поплыть. Но это было для него привычным явлением и он не отпускал своей хватки. Их лица прижались друг ко другу почти впритык, мужчина вдавил девушку в стену и теперь они оба стонали от боли и кряхтели от усилий, находясь на грани своих возможностей. Горячее дыхание Анделинд обжигало лицо Арика и то же самое происходило и наоборот. Казалось, достаточно было лишь еще пары мгновений и они бы выгрызли друг другу глаза и передавили зубами глотки.

Но следом издали послышался скрежет топора и обе хватки внезапно ослабли. И Арик и Анделинд одновременно обернулись в сторону. К ним приближался палач, который вернул себе свое исконное оружие. Он очевидно уже давно метился в Арика, желая перерубить ему поясницу.

- Не смей прерывать честного боя, смерд! – закричала Анделинд.

Но бой уже очевидно подошел к концу. Оба соперника смотрели друг другу в глаза и не могли перестать это делать.

- Г-госпожа? – в голосе палача прозвучала обеспокоенность. – Что прикажете делать?

- Этому... Арику, - имя мужчины было произнесено медленно, словно бы Анделинд смаковала его. – Все равно некуда отсюда бежать. У нас и так мало людей, я полагаю, он достаточно умен для того, чтобы не пытаться убить того единственного человека здесь, кто может уберечь его от смерти.

Арик никак не отреагировал на эти слова. Однако был не против такой сделки.

- А ты, Эшлефон, точи топор. Сегодня еще немало голов должны слететь с кое-чьих плеч. Или может быть ты не хочешь стать... Убийцей королей?