Арик

Болота – незыблемый оплот эльфов. Некогда загнанные в эти влажные края, древние повелители Ларии окопались в них со всем присущим им рвением. Болота пережили взлет и падение Алластрии, рождение Конкордата и Конфедерации. Никому из мировых сил никогда не было дела до этих мест, потому до сих пор данная территория является первым убежищем для тех немногих, кому удается сбежать наружу, за Сорок Вторую Параллель. Однако не стоит считать болотных эльфов дружелюбными. Это жестокий народ, гордящийся своим суверенитетом и нейтралитетом.

Их подгоняло шипение пара. Перебитые ноги несли их вперед, пока со стороны дремучий лес, загорелся огнями. С одной стороны было пламя белое, с другой стороны – красное. Очевидно, проклятые нашли для себя более ненавистного противника. Сейчас Арик слышал, как визжа и раздирая когтями землю, эти полуночные твари бросаются на все еще невидимого нового врага. Оставалось только догадываться, кто отвлек внимание мистических существ, хотя во многом, все было понятно. Это были порождения Конкордата, судя по лязгу металла и шипению пара.

В отличии от нечеловеческих созданий, трое беглецов замерзали. Лишь бег оттягивал момент, когда их тела полностью истощатся в леденящем ночном холоде. Но нужно было двигаться, а не предполагать. Этим все выжившие и занимались. Арик не раз и не два задумывался о том, чтобы сбросить Риту со своих плечей. У них вдвоем с Криштофом было намного больше шансов скрыться. Однако сам Арик несколько раз успел побывать в такой ситуации, когда избавившись от него, сопротивленцы бы облегчили себе жизнь и все же, они его спасали. Значит и ему нужно было помочь им, или умереть в попытке.

Самочувствие мужчины значительно ухудшилось за последнее время. Сильный удар о камни давал о себе знать, дышать было больно, наружный холод подобно иглам колол его грудь. Однако нужно было двигаться. Движение это все, что спасало всех их от поражения. Вероятнее всего, остановились бы люди сейчас – вновь продолжить бежать не смогли бы. Позади раздавались крики. Визжали проклятые.

Вскоре Криштоф и Арик с Ритой добежали до своего прежнего привала. Следовательно, они только начали прибавлять пройденное расстояние к своему новому месту назначения. Но враг дышал в спину. Он подступал все ближе и ближе, это было заметно по тому, как наращивался гул вдали, как крики белоглазых тварей становились слабее и слабее. Вот, спустя каких-то пять минут, на листве перед беглецами начали появляться отблески красного света. Кто бы то ни был, бежал значительно быстрее, чем жалкие, раненные, кожаные человечишки. И очень скоро их ничтожная фора полностью закончится. Но до того, как это произошло, впереди, в глуши леса появились какие-то едва читаемые очертания строений.

- Сюда! – закричала Рита.

Арик побежал так быстро, как только мог навстречу Руинам.

- Здесь кто-то есть, - проговорила девушка.

- Есть или нету, нам это не поможет! – крикнул Криштоф.

Тем временем, ноги принесли их к развалинам какой-то внушительной постройки с широким кругом в основе. Из этого круга вверх поднимались мраморные колонны, которые едва поддерживали второй этаж.

- Наверх! – сказала Рита.

Арику было больно говорить, да и мыслей особо не было. Потому он начал преодолевать ряд крохотных ступеней, которые вели вверх старого строение. Но белый мрамор осветили лучи красных глаз.

Замыкающий Криштоф обернулся и увидел врага. Это было два железных пса. В их лицах и плечевых суставах все еще виднелись дыры от пулевых отверстий. Это были те самые твари, которые загнали их в катакомбе в Вороньей Пустоши. Их металлические пасти открылись, ряд плоских бритвообразных зубов разомкнулся и изнутри пасти вырвалось облачко пара.

Увидев такую картину, парень невольно рванул наверх со всех ног. Арик за ним не поспевал, а существа, передвигаясь длинными прыжками очень быстро оказались у основания ступеней. К этому моменту мужчина, несущий Риту, только закончил подниматься на второй этаж. Ему явилась достаточно непримечательная для его текущего положения картина – он стоял на круглой каменной поверхности, которая была подобна фундаменту постройки. Однако второй этаж помимо колонн опирался так же на гору и частично врос в неё. Следовательно, большой каменный массив выступал с одной его стороны, а в нем была пещера.

Рита внезапно закричала что-то на неясном языке, который по своей структуре отдаленно напоминал шёпот проклятых. Следом её речевой аппарат переключился на знакомый Арику язык и она продолжила кричать.

- В пещеру! В пещеру!

Существа, идущие у берсеркера по пятам забирались по маленьким ступеням лестницы с большими трудностями. Их большие лапы, чем-то напоминающие ковши экскаваторов были предназначены для пересеченной местности, а на скользком и блестящем мраморе были значительно менее эффективными. В то же время значительная масса существ утягивала их обратно, ближе к матушке-земле.

Лишь поэтому, решил Арик, ему хватило времени сделать по крайней мере еще несколько шагов до того момента, как первая из восьми металлических лапищ врезалась в плитку второго этажа, пуская по ней трещины. Рита продолжала кричать что-то на непонятном языке. Сейчас Арик был рад кому угодно, даже новой стае проклятых, ведь то, что мчалось за ними было в лучшем случае жутким и непонятным человеческому сознанию.

Тяжело дыша и обливаясь холодным потом мужчина достиг основания пещеры. В этот момент, сзади на него набросился железный монстр. Кряхтя от напряжения, мужчина со всех сил рванул свое тело в противоположную сторону и существо врезалось в природный камень. Сам мужчина свалился на колени, Криштоф, который был рядом, тут же обхватил его руки и рванул на себя. Мужчина воспользовался импульсом и вскочил на ноги, в то время как железная бестия отряхивалась после удара. Благо пещера была слишком узкой для того, чтобы два железных существа ворвались в неё одновременно.

Криштоф толкнул Арика вперед, отчего он чуть не споткнулся и не упал снова. Мужчина сплюнул кровавую слюну.

- Бегите.

Сам парень остановился. Тварь, которая стояла перед ним, помчалась на него. В этот раз никаких бросков своего тела. Существо помчалось вперед на Криштофа, желая раздавить его одной лишь своей массой. Парень кое-как отпрыгнул в сторону, но существо вскинуло и свои лапы, одним ударом разрывая сопротивленцу грудь. Как оказалось, мальчишки хватило ненадолго. Он свалился на землю, судя по всему, будучи уже не в сознании. Тем временем Арик бежал. И его бег дал свои плоды. В пещере был свет, исходящий от факелов. Кто-то зажег их совсем недавно.

Тем временем, одно из металлических существ раскрыло пасть и схватило Криштофа за голову. Оказалось, он все же был жив. Сначала тихие, а потом все более и более сильные крики отбились от голого камня, в тот момент, когда второе существо, что все еще не поймало себе добычу, побежало вперед вслед за Ариком и Ритой. Перед мужчиной во тьме появилось что-то, что отдаленно напоминало мост и он очень бегло оценив глубину ямы, которая находилась внизу, начал бегло съезжать вниз. Железная четырехлапая сзади постаралась схватить своей увесистой лапой убегающую добычу, но сделала это слишком поздно, даже металлические мозги не могли предвидеть такого отчаянного действия от Арика, который в этот момент уже молился кому-бы-то-ни-было, чтобы по крайней мере часть его костей осталась целой. В сущности, под мостом в пещере находилась яма, в которую скользким, относительно пологим спуском шли морщинистые серые камни. По ним-то, спотыкаясь и набивая себе синяки и постарался съехать мужчина. Скоро пол под его ногами провалился, тогда Рита снова закричала что-то на непонятном языке и в конце концов, под ногами оказалась тяжелая, жёсткая земля.

Воин упал вниз и дальше двигаться уже не смог.

- Арик! – Пробормотала девушка. – Вставай, Арик!

Кто-то начал дергать его за спину. Забавно. Ведь он только начал свой путь в этом новом дивном мире, но уже успел израсходовать все те силы, которые у него были.

- Нам нужно бежать. Арик!

Мужчина возможно и хотел бы подняться, но ноги его попросту не держали. Может быть потому, что он их предположительно сломал. В этот момент кричал Криштоф. В конце концов, он был хорошим мужиком. Заботился о Рите. О своем отряде. Который полностью потерял. А теперь его на части рвет бездушная машина.

Девушка, которая лежала на Арике застонала и зарычала сквозь слезы. Она начала ползти вперед, это мужчина видел. Вокруг же, однако слышался грохот земли, на израненное тело воина ссыпалась каменная стружка. Яма была действительно глубокой, ведь существа боялись так вот просто прыгать за своей добычей. Их вес был большим, чем вес Арика и очевидно, они прекрасно понимали, что упав вот так вот, вероятнее всего, окажутся в состоянии, еще худшем чем мужчина.

Однако рано или поздно они сделают это. И скорее это будет рано. Глаза Арика поднялись и он посмотрел на дрожащий вверху мост. Рита ползла вперед, кричала и стонала, медленно отдаляясь куда-то вперед. Яма была тёмной, мало было понятно о её природе, единственное что радовало – что полом ей служила земля, а не камень. Иначе, скорее всего, падение Арика повлекло за собой несколько более серьезные последствия, чем просто полную недееспособность.

Что-то, очевидно очень большое, спускалось сзади, за ногами мужчины. Слышно было, как металлические когти царапают камень, а в воздух разносятся ритмические выстрелы пара. Арик закрыл глаза. Такое уже бывало с ним несколько раз. Как ни странно, бывало даже хуже. Однако сейчас ситуация все еще оставалась безнадежной. Но руки мужчины задрожали. Его глаза потухли.

Железный страж. Однорукая королева. Воронье, выклевывающее глаза трупам. Вокруг неё фигуры из металла. Порт. Корабль, точно железный замок.

- О-ря... - прошептал мужчина и в этот же миг, подобно сильнейшему электрическому разряду, по его конечностям прошелся нервный импульс, он вздрогнул и дернулся вперед. – Не сейчас... Нет, не сейчас.

Мужчина пополз вперед. Пускай ноги его не держали, но руки все еще были целы. Суставная металлическая лапища нависла над Ритой впереди, пытаясь достать покалеченную девушку. Покинув все надежды вырваться из тупиковой ямы, жертва просто кричала, продолжая повторять одно и то же слово. Арик полз. Он скрипел зубами и перемалывал ими землю, которая успела попасть в рот, но продолжал ползти, вперед, даже если оказался загнанным в тупиковую ловушку.

Мужчина заполз под тень моста и как раз вовремя – когтистая лапа нащупала верхнюю рубашку, которая была на Рите, зацепилась за её складки и со всей силы рванула её назад. Пять кровавых полос тут же прочертились по спине девушки и её вскрик задохнулся в боли, её тело задрожало. Крик превратился в стон, когда девушка прикусила свой язык. Железная тварь в этот момент потянула разорванную кожу и рубашку на себя, желая подтянуть изувеченное тело своей добычи поближе к себе.

Но в этот самый момент, издалека раздался жуткий грохот, следом этот самый звук повторился еще дважды. Существа заелозили по камню, судя по всему, что-то их встревожило. В этот момент, откуда-то сверху, послышались слова. На неясном языке.

Металлическая лапа, которая свисала с трясущегося моста оставила Риту, подняв вверх пять кровавых ручьев. В этот момент, снова раздался грохот, судя по всему, это были выстрелы, ведь в воздухе запахло порохом. Существа начали прыгать, шипение участилось, но было встречено новыми выстрелами. Следом вокруг осталась одна только тишина, лишь для того, чтобы в третий раз заполниться грохотом. Теперь слова на неизвестном Арику языке из простой речи превратились в гневные высказывания, а в ответ, с противоположной стороны, загрохотало железо. Скрежет металлических лап начал отдалятся, пока полностью не утих. Арик перевернулся на спину. Он ждал.

Спустя некоторое время, где-то раздались шаги и снова где-то начался разговор. Потом кто-то что-то выкрикнул. Арик посмотрел на Риту, девушка очевидно не была в состоянии ответить. Тогда мужчина решил взять предпринять что-то сам.

- Мы под мостом. Тяжело ранены. Нужна помощь.

Несколько минут ничего не происходило. А следом медленно, но от этого не менее внезапно, с одной стороны моста, который Арик видел прямо перед собой, высунулись три монструозных ствола какой-то крупнокалиберной ручной пушки. Из мушки на раненных посмотрели два блестящих в свете факелов глаза. Этот некто осмотрел сначала Арика, потом Риту, попутно передвигая стволы своей пушки, следом он сказал что-то на своем языке.

- Я не понимаю, - сказал берсеркер.

Мужчина повернул ствол своего оружия обратно на Арика. Он смотрел на него с явно читаемым презрением.

- Червя не спрашивали о том, понимает он или нет, - сказал незнакомец. – Кто-то здесь говорил на нашем. И я собираюсь поговорить с ним и ни с кем больше.

- Это была девушка, - сказал Арик.

- Я сказала, чтобы ты замолчал, червь! – прорычала судя по всему особь женского пола какого-то народа, а может быть и расы, которая очевидно считала себя чем-то куда более высоким, нежели человеческие существа.

- Она прокусила себе язык. И тяжело ранена.

- Я прострелю твою червивую голову, если ты продолжишь говорить!

- Она не сможет вам ответить, - сказал наконец Арик.

В этот момент, где-то вдалеке, очень сдавленно застонала Рита.

- Если здесь никто не говорит на нашем, то тут вам и место, в яме для червей, - отрезало создание наверху, начав поднимать стволы своего ружья вверх.

Арик, решив, что в его теле все еще есть определенные резервы сил, решил пойти ва-банк. При всей плачевности своего состояния, он даже позволил себе улыбнутся.

- Да это только ты здесь жалкий червь, раз не можешь помочь даже своему родичу.

Стволы ружья тут же начали опускаться обратно. однако Арику не составило труда еще при первом контакте вычислить максимальный градус, на который оружие способно опуститься, так что его мышцы ожидали.

- Ты посмотри на себя. Ты бессильная, мерзкая, жалкая тварь.

В этот самый миг, стволы оружия стали абсолютно чёрными, следовательно, они смотрели ровно на Арика. Тогда мужчина дернулся в сторону и как раз вовремя, ведь то место, где он еще миг назад лежал, обзавелось новым внушительным отверстием. Когда мужчина рванул на сближение к стволам, они тут же дернулись в его сторону, этого то Арик и ожидал. Пускай он был ослаблен, но оружие, которое сжимали чьи-то определенно женские руки, выглядело крайне большим и внушительным. Девушка, желающая пристрелить назойливого червя от гнева опустила оружие крайне низко, как раз достаточно, чтобы чуть не упасть вниз, к своему противнику. Однако ружье снова направилось в Арика. У него уже не было пространства для маневра.

Минута саморекламы:

Сейчас запускается публикация глав по вселенной Coldest Hearts. Это старая версия книги, не лишенная треша и чего-то очень, очень сумбурного, однако, все таки это будет небольшой онгоинг, который будет длится в течении приблизительно месяца. Произведение все же достаточно интересное, чем-то похожее по своему духу на данную книгу, однако как я считаю, все же более колоритное. К тому же, там есть молодые герои, которые способны влюбляться и плакать, а не пожилой, черствый и боевой Арик (которого, однако, тоже нельзя не любить). Так или иначе, всем советую по крайней мере попробовать (большинство людей сдаются уже на первых трех строчках, ну может на первых трех абзацах), так как в будущем по данной вселенной должен выйти сборник коротких рассказов, один рассказ немного побольше (шесть-семь глав) и еще где-то три полноценные книги-романа.