Арик

Народы Южной Ларии обладают куда более причудливой и долгой историей, чем может показаться с первого взгляда. Север континента засеян монументальными древними постройками, которые по предположениям историков были возведены с использований давних эзотерических искусств. Центр экономики и власти Алластрии находится возле горного хребта Намирагвай в древней эльфийской столице Хоралеоне. Сами эльфы перебрались в болота и далее в пустыню, продолжая ревностно оборонять то что осталось от их былой империи, часто вступая в союз с Конфедерацией Леврая для совместной борьбы с Конкордатом и Алластрией. На севере же множество мест напоминает о былой человеческой славе. Предпочтительно пещеры, катакомбы и скрытые храмы были некогда построены в разных местах по всему континенту, вплоть до Золотой Степи. Ходят слухи, что подземную архитектуру люди переняли от дворфов – ныне вымершего или почти вымершего пещерного народа. Построенные в давние времена проходы, когда-то являвшиеся убежищем для угнетенных верующих и оборонительными коммуникациями для воинов-монахов много раз использовались, достраивались и перестраивались спустя века после того, как первым тоннелям было заложено начало. Сейчас данные места активно применяются Сопротивлением.

Тьма начала захватывать даже их лица и глаза, когда последний фонарь начал медленно гаснуть. Так как была неиллюзорная вероятность того, что первый зараженный Кровавой Чумой окажется не последним на их пути и боеприпасы для пистолетов-пулеметов у беглецов закончились, впереди своей грудью и мускулами двоих молодых сопротивленцев закрывал Арик. Он же держал в руках фонарь и смотрел во тьму вечно меняющихся проходов, которые вели, казалось в бездну и не заканчивались попросту никогда. Те кто их строил, явно делал это не от скуки, ведь тоннель был практичным и не более чем. Изредка в нем появлялись небольшие комнатушки, предназначенные скорее для обороны, нежели для проживания. Иногда в стенах таких маленьких помещений видны были узкие бойницы, сквозь которые разносилось шуршание воды. Было понятно, что это лишь один из многих проходов и вероятнее всего, весь пещерный комплекс был очень обширным и мог уместить внутри маленький народец.

Но намного меньше окружение стало волновать Арика, когда дорогой свет фонаря погас. Мир потонул во тьме, причем не видно было ровным счетом ничего. Зрение полностью отпало как способ восприятия мира. Понятное дело, что молодежь паниковала. Арик слышал их нервное испуганное дыхание, знал, какие картины рисует их воображение. Не сказать бы, что сам мужчина чувствовал себя намного более комфортно, однако в конце концов, он привык, встречались ему вещи и хуже. Теперь стальные нервы пожилого вояки оставались всем, на чем держался побег. Иногда, кто-то спотыкался или совершенно терялся и для того, чтобы не пойти в другую сторону они кричали, пытаясь найти друг друга на звук, а следом долго молчали, пытаясь расслышать, не полезло ли на их крики что-нибудь из невидимого в темноте тоннеля. Дважды Криштоф полностью дезориентировавшись начинал движение в другую сторону и Арик не смея оборачиваться, чтобы и самому не потерять направления кричал, чтобы его спутник снова нашел его. Обычно такое происходило в комнатах. Когда стены исчезали из-под рук, ориентироваться было трудно.

И Арик испытал настоящую теплую радость, когда его руки внезапно нащупали что-то ровное и гладкое перед собой. Конечно, возникло желание на всякий случай попробовать это что-то задушить. Но спустя немного времени, мужчине получилось нащупать круглый вентиль и с хриплым скрежетом, он начал тяжело поддаваться. Неизвестно, что было бы, если бы на их пути встретился еще один завал или если дверь оказалась бы закрытой. Однако спустя почти пять часов, треть из которых была проведена в кромешной темноте, лица троих обнял холодный свежий ветер поверхности, а в сузившиеся, нервные глаза, слепяще-белым золотом полился солнечный свет из поверхности. Стоял ясный день.

Криштоф, Рита, Арик – все были уставшими. Голодными. Несколько минут, когда они только увидели свет солнца, никто не мог проронить и слова. Будто все боялись спугнуть эту манну. Двигаясь по голым пробуренным коридорам, трое безмолвно шли на свет. Рита уснула на плечах Криштофа, сам капитан разведчиков прихрамывая на кое-как перебинтованную ногу побледнел еще больше, но его глаза выражали довольство, Арик не особо изменился. Он вообще редко менялся в лице.

Как оказалось, двигаться по новой части бункера нужно было тоже еще относительно долго, но это уже не могло причинять того утомления нервам, которое было до того. Наконец, спустя еще пятнадцать минут, борода Арика первой показалась наружу, беглецы вышли из пещеры и их взору открылась зеленая и покрытая деревьями местность. Тут и там из-под насыщенно-чёрной, живой земли выныривали серые камни, где-то кричали птицы, а наполненный жизнью ветер извечно менял свое направление, обдувая их израненные тела.

- Алластрия, - произнес Криштоф.

Арик огляделся и прислушался. Вдали слышался тихий шум реки.

- Сколько нам еще до места вашей базировки? – сказал он.

- Далековато. Может быть шестьдесят лиг. Точно не знаю.

- Тоже мне, «капитан разведчиков», - пробурчал Арик, физически ощущая, как изменяется форма физиономии у его собеседника. – Нладно, в таком случае, нам надо двигаться к реке.

- Нам надо устроить привал, - сказал Криштоф.

- Безусловно. Поэтому для начала, мы доберемся до воды, - отрезал мужчина.

Троица двинулась вперед. Арик взял Риту себе на плечи. Девушка была холодной, что могло быть признаком внутреннего кровотечения в её переломанных конечностях. Иногда она просыпалась и тихо стонала от боли. Мужчина заметил, что она была необычайно тихой, радость и печаль в целом выражала одинаково, а обычно вообще не выражала.

Тем временем, путь привел троицу к реке. Её берега находились совсем недалеко, видимо, от неё же образовывался водопад, под которым несколько часов назад беглецы скрылись от жутких порождений Конкордата. Сначала все припали к воде и напились. После, Риту уложили и двое целых человек решили добыть чего-нибудь или кого-нибудь. Арик изначально предлагал пойти добыть чего-нибудь Криштофу, однако увидев определенный градус растерянности в его глазах после этих слов, решил сделать все сам. Пока парень собирал ветошь, Арик двинулся на охоту и хотя ни черта не знал про местную фауну, а так же не обладал хоть маломальским оружием, спустя час вернулся с рогатым зайцем, у которого была начисто оторвана голова, а так же охапкой все еще живых и кричащих птенцов, их матерью и парой яиц.

Криштоф мрачно и совершенно безмолвно осмотрел улов терроризатора местной живности, однако его лицо выдавало голод, потому парню не получилось выразить колких замечаний. Проснулась Рита, костер уже был разведен. Как оказалось, девушка умела в кулинарию и пока Арик отрубал головы птенцам, сдирал шкуру с зайца и обскубывал птицу, чем-то напоминающую сокола, его раненная спутница как только это позволяла единственная целая рука, жарила мясо на костре.

После того, как Криштоф развел костер, он ушел за ягодами и грибами и скоро вернувшись, немного дополнил этот завтрак, отдав все добытое Рите на осмотр. Девушка выбросила чуть ли не половину из того, что парень насобирал, но как только капитан пытался возникать, его подчиненная впускала в него безмолвный, едва улыбающийся бархатный взгляд из-под тонких бровей и неизведанная женская сила успокаивала Криштофа. При том, что Рита была слишком израненной и уставшей, чтобы проявлять себя, однако даже сейчас, в этом её бледном виде, в ней замечались какие-то едва понятные черты выходца из властного рода, обладателя гордых кровей. Её брови были слишком тонки и остры, взгляд слишком споен и загадочен. По крайней мере так для себя подметил Арик.

Наконец-то за долгое время кое-как поев, все трое быстро заснули. После непрекращающейся стрельбы, беготни и смертей, покой был добрым гостем. Потому не отдавая себе отчет о том, где они находятся и что их будет ждать дальше, лагерь затих, даже не затушив костра. Арик доверился своим новым союзникам, надеясь, что они-то хотя бы немного знают окружающую их местность, а так же потенциальных противников. Потому он тоже заснул точно как ребенок.

Его кости горели от боли, которую причиняли следы от сбитых цепей. Значит это был не сон. И тот и этот мир – все оставляло на себе шрамы и боль. И здесь и там было место алчности, людям, которые хотели видеть его мертвым, использовать в своих целях. На его коже было слишком мало места для новых шрамов, для новой войны. Однако он знал, что это произойдет. Его израненному телу не было покоя. Что было следующим в этой бесконечной веренице смерти?

Перед его глазами снова стояла Сибил. С тех пор, как она умерла, Арик потерял покой даже во снах. Её глаза были наполнены тревогой. Мужчина не знал, как успел оказаться рядом с ней и что происходило, но её глаза вселяли в него тревогу.

- Арик, - произнесла она голосом, что не был похож на её собственный.

Мужчина обернулся. Но ничего не увидел. Он был нем. Он стоял в темноте и не знал, куда его потянет рок судьбы. Вокруг была тишина и ультразвуковой шум, мощный, громкий. Он заставлял дрожать грудную клетку.

А потом в свете стерильно-белых фонарей вновь предстала чёрная стена. И толпы тянущихся к ней ходячих трупов. Она, его дочь стояла над ней. За её спиной горел синий флаг. Её потерянная рука теперь была заменена металлической. Она же и сжимала флаг. Арик потянулся вперед, к взвесь из темных туч, которые пытались скрыть её лицо. Но чёрные обугленные руки остановили его. Тихий хрип и шепот обволокли его.

Арик проснулся. Вокруг было темно. Что-то двигало деревья, вокруг начался тихий скрип. Хрип и шепот, язык, который был незнаком мужчине. Его тело лежало на песке, костер потух. Голова повернулась вбок. Арик увидел Риту, которая обливалась холодным потом. Её широко раскрытые глаза медленно повернулись к нему. Мужчина сосредоточил свой взгляд и во мраке за спиной девушки он увидел другие глаза, пустые, белые, мертвые.

Не поднимаясь, все еще находясь в полусне, Арик огляделся вокруг. Кто-то следил за ними, кто-то шептал одно и то же слово. Следом раздался глухой удар. Потом еще один и еще один. Будто чей-то большой вес со всей силы вдавливался в песок. Тогда мужчина увидел и следы. Их владельца не было, но сами они прокладывались по земле и двигались по направлению к Рите. Девушку сковал страх. Она была не в силах сдвинутся, тем более, её тело не было способно бежать. Криштоф все еще спал.

Посреди шёпота, огромные следы начали приближаться к девушке с большой скоростью. Арик снова увидел блеск мертвых глаз вдалеке. Над ними поднимались рога, сделанные будто бы из веток. Следом, невидимые ноги наступили на сломаную ногу Риты и девушка тихо застонала, её тело покорчилось от боли, а губы сжались. Новый след опустился ей на вторую ногу, а следом и на живот и внезапно в мрачном воздухе, нависая над девушкой, появилось огромное существо.

Его тело было длинным, чем-то напоминая сову со свернутыми крыльями. Оно было темным, будто бы сотканным из обугленного дерева. Костлявые извилистые лапища вытягивались откуда-то из основной тёмной массы, а большие глаза, каждое размером с кулак, блестело потусторонним белым светом. Безротая морда существа склонилась прямо над лицом девушки.

Рита дрожала. Её лицо обливалось потом. Тварь, нависшая над ней начала опускать свою голову, прижав свой лоб ко лбу девушки. От этого прикосновения песок вокруг покрылся изморозью. Существо резко и внезапно разомкнуло невидимую черту своих губ и они открылись, явив абсолютную темноту внутри себя. Не двигая ртом, существо произнесло что-то на своем языке, а следом её челюсть начала отодвигаться дальше и дальше назад, раскрываясь, будто у какой-нибудь глубоководной рыбы.

Но этого времени хватило, чтобы Арик успел встать. Существо как раз открыло свой рот достаточно широко для того, чтобы в него могла поместится вся голова Риты.

- Эй, - сказал Арик. Но существо его не слышало. Девушка тряслась от его прикосновения, пока монстр будто удав начал заглатывать её голову в свои внутренности.

Мужчина решил сменить свою тактику. Он без слов и предупреждений двинулся прямиком на тварь, замахнувшись и попытавшись ударить её, используя весь свой вес, однако существо не глядя обхватило его руку своей лапой, когда удар кулака находился еще в своем рождении и Арика обжег пронзающий холод, который источался из-под кожи существа. Однако у мужчины в отличии от Риты была и еще одна рука. Ею он ударил ту конечность твари, которая держала его за правое запястье. При том, что другая лапа противника тут же дернулась и перехватила новый удар воина, все же он успел попасть по существу до того, как обе его руки оказались обездвиженными.

На ощупь кошмарное создание было твердым, грубым, как старое дерево и все таким же холодным. Его глаза переместились на Арика, словно бы впервые заметили его присутствие. Пасть твари начала медленно выплевывать лицо Риты, которое успело побледнеть до белого цвета. Удерживая руки Арика, существо с размякшей и разинутой пастью подалась навстречу к Режущему Вдовцу. Мужчина попытался разжать руки, но хватка твари была железной. Монстр двигался навстречу к нему, медленно шипя и кряхтя. Вокруг со всех сторон, как стало ясно, подобные существа следили и наблюдали за ними. Морозная сущность снова разжала пасть пошире и перед глазами берсеркера появилась тьма. Его конечности обжигало жалящим морозом, а голову сжала мертвая пасть. Губы твари начали опускаться сверху вниз, сомкнувшись на шее Арика. Мужчине было нечем дышать, однако как только ему получалось – он пытался если не сразить существо, то оттянуть момент своей смерти. Руками, движениями шеи, головой, что находилась внутри беззубого рта. Но губы противника продолжали словно жидкость стекать вниз по телу мужчины, не оставляя за собой даже маленького зазора, в который внутрь мог бы протиснутся воздух.

Веки мужчины смерзлись, ресницы приклеились друг ко другу, силы покидали его руки. Прошла вечность, а может быть мгновение и существо ослабило хватку. Арик чувствовал, что-то происходило снаружи. Его руки освободились от ледяной хватки. Внезапно он ощутил, как существо, что проглотило его голову оступилось и зашаталось. Мужчина едва имея возможность двинутся, схватил тварь за невидимое взору горло и начал тянуть, пытаясь вытащить себя из холодной пасти. Существо сопротивлялось, его губы еще плотнее сжались вокруг шеи Арика, и мужчина ощутил, как сознание покидает его. Но совсем скоро, чья-то рука схватила его за плечи и потянула. При её помощи, получилось. Режуще-теплый воздух поверхности обволок полуживого берсеркера и его тут же потащили куда-то по песку. Мужчина пытался встать и начать двигаться своими силами.

Но в его глазах прыгали жёлтые круги, его тело шаталось лишь долгими тренировками и беспрецедентным усилием воли, мужчине получилось оставаться по крайней мере в сознании. В этот самый момент, его тело погрузилось в воду, в рот залилась вода и Арик почувствовал, как его понесло по бурному речному течению куда-то вдаль.

Минутка саморекламы: Фэнтезийный рассказ «Костями, Кровью и Железом» скоро пополниться на несколько новых глав. Нетипичная история с упором на кровавые реалистичные бои и (почти) без роялей в кустах должна понравиться всем любителям средневековья и недетских историй без однозначных героев, злодеев.