13 дней до катастофы.
Безнадёга - вот самое подходящее слово описывающее квартиру Старшего. Здесь оказалось именно то недостающее с улиц. Пустые бутылки любых форм и размеров волнами выстроились в ряд, старые коробки из-под еды для быстрого питания и пицц валялись здесь же, так же в воздухе стоял отвратительных никотиновый запах сигарет. Мыши, и те небось вместе с тараканами подохли где-нибудь в пыли под шкафом.
- Н-да... Кхе-кхе... Жилище не фонтан. - я все ещё надеюсь, что мы ошиблись дверью.
- Я так понимаю, наши комнаты там- Бакстер открыл соседнюю дверь и зашёл внутрь. Велосипед остался в коридоре, он, прислонился к зашарпанным обоям,и словно слившись со всем этим местом ушёл в запой. Я толкнула соседнюю дверь. Кровать, стол со стулом и окно. Пожалуй, больше ничего и не было. Хорошо, что Старший эту комнату не успел превратить в свинарник. Кинув рюкзак на постель, снова выглянула в коридор и столкнулась с австралийцем. Его выражение лица оставляло желать лучшего. Сломался. Переглянувшись и мысленно соединившись в одну большую армию, мы двинулись на кухню. Как раз там и сидел Старший с отсутствующим взяглядом. Собрав волю в кулак, мы сели на стулья напротив. Громко вздохнув, и решив действовать, я начала:
- Меня зовут...
- Меня не интересует, как кого зовут. И мне плевать, что вас сюда послал этот дерьмовый Совет.
- Но вы же Старший!- повысил голос Баксер- Вы хранитель ключа и попечитель искателей и исказителей!
- Плевать- отрезал мужчина средних лет с подглазными синяками известного пьяницы.
- Вы должны давать нам нужные советы!- не отставал Сандерс.
- Мальчик, единственное, что я хочу тебе пожелать, это на наслаждаться жизнью, пока она есть.
Австралиец сдался, и со злобой скрипнув стулом, гордо встал. Недолго яркое солнце сияло над миром:
- Ладно. Ладно, тогда я сообщу Совету о твоём отречении о своих обязанностях. Статья пять, пункт восемь, при не соблюдении своих обязательств, Старший отрекается от дальнейшего участия в перезапуске.
Бакстер, дрогнув, вышел из кухни. Настала тишина. Я скрестила руки, но осталась на своём месте. Мы встретились глазами:
- Если вы не не хотите слушать его, то послушайте хотя бы меня. У меня тоже не очень хорошие счёты с Верховными, но то, что нам поручено сделать, намного важнее, чем все эти ваши сопли. Не будьте тряпкой, в конце концов.
Встав, я так же гордо удалилась в свою комнату. Сможет ли Сандерс достучатся до Совета, не известно, но последнее слово все равно останется за Старшим. Может я ему все-таки что-нибудь, да вразумила. Исказитель все-таки.
Следующим утром меня разбудил Бакстер. Он самым противным способом из всех возможных вылил мне на лицо холодной воды. Надеюсь, она не из под крана.
- Австралиец, мать твою! Тебе жить надоело?
- Они мне не ответили!!!- Сандерс чуть не плакал.- Сначала я думал, что моё сообщение могло затеряться среди других, но десять пропущенных - это слишком!
Бедный-бедный Бакстер.
- Ты, что им смс по телефону отправлял? А голубем не додумался?
- Ты походу ничего не знаешь. Я отправил весточку с помощью молоточков, азбукой морзе. Они должны были их получить.
- Как-как?
- ОМО, откалиброванный молоточек отправлений. Ааа, все равно не поймёшь.
- И ты меня разбудил именно для того, чтобы рассказать, что у тебя ничего не вышло? Да я и так знала.
- О чем знала?
- Что ты неудачник.
- Я неудачник?- австралиец удивился и выпучил глаза.
Малец, у тебя на лице это написано.
Через пару минут, ещё немного поругавшись со Старшим, перед этим принудительно его разбудив, Бакстер успокоился и заперся в своей комнате. На замызганных часах было девять утра. Я не знаю, что нашло на Сандерса, но он не побоялся разбудить нашего монстра и даже не ушёл после сильных атак неприличных слов на этот счёт и бомбардировок пустыми бутылками, хотя вчера чуть не сорвался. Поражаюсь с этого человека.
Вытирая салфетками лицо после австралийского водопада, и при этом лёжа на весьма скрипучей кровати, я вдруг осознала, что вообще не представляю, что мне нужно делать. Что я исказительница, это понятно. Он искатель. Тоже вроде дважды два. Бакстер ищет, а я навеваю им правильные мысли. Но вот тут загвоздка. Редко, когда из моей головы вылетают правильные мысли. Может Бакстер что-нибудь подскажет. Все-таки потомственник, должен знать, как там все устроено.
Я направилась в соседнюю комнату. Выйдя в коридор, я снова почувствовав запах перегара, сморщилась. Наше чудо развалилось на диване в смеженной кухне-гостиной и похрапывало. Остаётся только усмехнуться и постучать в дверь. Не, ну и чего он взбесился? Мало-ли не ответили. Сами справимся как-нибудь. Сандерс дверь не открыл. Я стукнула кулаком:
- Австралиец, пусти, поговорим!
Тишина. Да почему меня в последние время все игнорируют? Из комнаты послышалось ворчание.
- Если ты сейчас же не откроешь, то ты познаешь силу разъярённой исказительницы!
Грузный топот, щёлк замка и вот грустное выражение лица Бакстера собственное персоной.
- Заходи.
Его комната оказалась точной копией моей, за исключением постеров с изображением пальм, пляжа и моря.
- Сам развесил?
Сандерс вздохнул:
- Что хотела то?
- Мы знакомы от силы полтора дня, а ты уже начинаешь вести себя как последняя девчонка. Из-за какой-то ерунды взял и раскис. Проще уже совсем сдаться.
Австралиец пару секунд держал свой взгляд на напряженных нитях, но потом не сдержался. Видимо, не может он долго сердиться.
- Да я в принципе вовсе не из-за этого... Это тоже конечно, но не главное. Я самой минуты, когда был посвящён в это дело мечтал о том, какой у нас будет наставник, сдружусь ли я с ним. Понимаешь, для меня это было очень-очень важно. А сейчас, сама видишь, что прийдется как то действовать самим.
- Пф, я конечно, не потомственник, и не помню своей прошлой жизни, но могу твёрдо сказать, что никогда бы не бросила то, во что верила.
- Спасибо, что поддержала- Бакстер улыбнулся краем губ.- А чего ты собственно приходила? Не думаю, что ради того, чтобы проведать меня.
- А, в общем, я не знаю, что делают исказители- сказала, как выдохнула.- Думала, раз ты такой продвинутый в этом деле, то подскажешь.
- Оу- Сандерс присел на кровать, видимо, чтобы не упасть- На самом деле, точно я не могу сказать, у вас там само что-то должно произойти. Вроде какие-то светлые воспоминания с добрыми намерениями и цельными мыслями с помощью прикосновения, переходят к другому человеку. Таким образом ты указываешь им правильный путь и назначаешь время собрания у входа в бункер. А это, как раз через две недели.
Я плюхнулась на кровать рядом с австралийцем. Божечки.
- Бакстер, я не смогу.
Сандерс усмехнулся.
- Тебе смешно, значит?
- Нет, вовсе нет. Просто ты впервые назвала меня по имени.
Заметил, подлюка.
- Так ты поможешь мне или как? И кстати, что это за бункер такой?
- Ты, что не знаешь где собираешься пережидать перезапуск?
- Эээ... На небесах?
- Будет сложно.
Когда австралиец думает, то сам не замечая того чешет небольшой шрам на щеке. Может это его укусила выдуманная акула с плакатов? Или этот растяпа чем-то порезался. С его то амбициями, могло произойти все, что угодно.
- Есть пару вариантов, как нам спасти твоё положение- спустя пару минут выдал Бакстер. Он, чувствуя своё лидерство в нашей компании, не торопился с ответом и смотрел на меня сверху вниз. Припомню я тебе еще.
- Ну так озвучь их, прости, мысли читать не умею.
- Кхм...- Сандерс откашлялся и с умным видом, как заправский философ прошлого столетия прошёлся мимо кровати несколько раз- Первый - посетить центральную библиотеку и прочесть в книге о хрониках перезапуска, все о таких как ты.
- Ясно. Не пойдёт. В библиотеку я в жизни не пойду.
Австралиец поднял брови. Ещё бы цилиндр на голову и трость в руки.
- Почему?
- Потому. Давай второй вариант.
- Я думал, ты согласишься на первый.
- Серьёзно? Ладно, тогда я пошла. Сама как-нибудь разберусь.
- Погоди- остановил Бакстер- Можно... Хотя это не разумно и в кодексе запрещено.
- Так. Продолжай.
- Сходим в соседний район к другому Старшему. Надеюсь, он даст хотя бы один маленький советик.- Сандерс поднял глаза. Ему явно не хотелось это делать.
- Отлично. Идём- я вскочила с кровати и открыла дверь.- Ну же, Австралиец. Пора прибегнуть к помощи соседей.
Бакстер тяжко вздохнул, но все же встал и уже вместе со мной вышел на улицу. Погода, кстати говоря, совсем не изменилась и серые угрюмые облака, вновь навели на меня тоску.
Конец августа. Это такой небольшой промежуток между состоянием "Лето. Отдых. Жара" и "Школа. Работа. Кровать". Родители закупаются пачками кофе и начинают смотреть малобюджетные сериалы о любви по вечерам. А дети, дети складывают ещё чистые тетрадки в рюкзак и готовятся к новому учебному году. Деревья теряют пожелтевшие листья, птицы, сквозь тяжёлые тёмные облака улетают туда, где теплее. И между веток, пролетая мимо крыш и стуча по окнам, свистит ветер. Он пробирается сквозь молнию-замок и проникает за одежду, в самое нутро, изучая там все изгибы тела. Я вздрогнула. От холода меня спасала лишь бирюзового цвета кофта с полу-толстовкой, да джинсы. Н-да, не густо. Бакстер же был одет в мешковатое худи и тёмные брюки. Кстати говоря, Сандерс очень худой и вся его одежда выглядела так, как буд-то он донашивал её за своими старшими братьями футболистами. Да, австралиец был худ, но его широкая душа позволяла не замечать этого. Его сумасшедше доброй энергией разило, как от Мировой Свалки на Востоке. Он широко улыбался, а меня поташнивало. Почему-то хотелось на него наорать, а потом обнять так сильно, чтобы хрустнули рёбра. А я ведь никого не обнимаю. Вот то в чем и дело. Пока мы выбирались из старого района, я боковым зрением наблюдала за Бактером. Ибо дома на улицах стояли, прямо говоря никакие, а наушники, чтобы послушать музыку, растерзал рыжий одноглазый кот миссис Элвис. Поэтому я изучала моего нового приятеля и пыталась запомнить маршрут, по которому мы шли. У австралийца русые волосы, которые ловили лучики солнца сквозь облака, словно они какие-то недоростки растения. Кожа у Сандерса очень мягкая. Нет, я к нему не прикасалась, просто есть люди, у которых некоторые качества сильно выделяются и их все чувствуют. Так вот, у моего друга мягкая кожа. Когда-нибудь не сдержусь и проведу пальцами по его щеке, чтобы проверить, ошибалась я или нет.
На самом деле, очень сложно представить домашнего Бакстера, проживающего обычную жизнь. Без этих всяких перезапусков, Верховного совета и Старших. Наверное он каждое утро перед завтраком надевал бы махровый халат и тапочки с медвежатами. Читал по утрам газету и спорил с отцом насчёт недавних новостей. Учился на одни пятёрки и залазил на канате на самый верх до потолка, а оттуда всем салютовал. Катался на роликах вместе с какой-нибудь девчонкой и откладывал деньги из своих карманных сбережений на поездку на море. Рассказывал младшей сестре на ночь сказки про драконов и каждый вечер субботы вместе с жёлтым резиновым утёнком проводил в ванне. Но это был бы не настоящий Бакстер, вымышленный. Сейчас со мной идёт реальный Сандерс, лёгкой и свободной походкой, хотя не знает, что ждёт впереди. Пусть у него будет золотистый ретривер. Он бы прогуливал его в парке и называл всякими смешными именами. Я просто хочу, чтобы в отличие от меня, австралиец был счастлив. Он не заслужил такой жизни. Жизни искателя, где ты должен быть ответственным, серьёзным и крепким. Боюсь, как бы Бакстер не провалил своё задание. Я просто боюсь, что он пожалеет. А жалеть нельзя. Мы все равно не сможем взять их всех. Ковчег не примет на свой борт лишних. Надо просто помогать и выполнять свою работу. Как бы ни хотелось пойти против правил, здесь так сделать не получится. На кону жизни. А смерть в броске.