Преступник на воле
После происшествия с Кышем путешественники решили, что им пора возвращаться домой. Когда они через несколько дней проплывали мимо Райских островов, Туман в морской бинокль увидел яхту под названием «Джекпот». Она принадлежала мегапопулярной модели, кошечке Нефертити. Известная красавица всегда любила поколесить по миру, а недавно отправилась в морское кругосветное путешествие. Сделав круг вокруг Баст, она решила вернуться к островам, что ей понравились более всего.
Каково же было удивление Тумана, когда на борту проплывающей вдали яхты он увидел ещё одну известную личность, которая не должна была сейчас находиться здесь. Это был Шеф, бывший предводитель космических пиратов, который также носил имя Люций и был сейчас очень популярным писателем. Сейчас он должен был сидеть в тюрьме.
Тем не менее пушистый чёрный кот вальяжно сидел в шезлонге и ел сливочный десерт, запуская в него свою лапу, которую затем просто вылизывал. Нефертити сидела рядом и пила прохладительный коктейль. Бывший толстяк похудел, ведь рядом с идеальной кошечкой ему самому захотелось выглядеть получше. Он стал потреблять сметану и сливки с более низким содержанием жира, больше двигаться и таки сбросил лишние килограммы.
«Надо сообщить об этом полиции Баст», — подумал Туман, как вдруг Болтун бодро закричал «Свои!» и полетел на «Джекпот». Наблюдение в бинокль показало — птица принадлежит Люцию. Чёрный кот очень обрадовался Болтуну и стал с ним о чём-то говорить. Неизвестно, что рассказала ему болтливая птица, но Люций взял морской бинокль и стал рассматривать «Красавицу». Туман мог поклясться, что бывший предводитель пиратства смотрел на него и видел, как его разглядывает капитан «Красавицы».
Моряк передумал звонить в полицию, ведь птица Шефа спасла Кыша, а ему не хотелось быть неблагодарным. К тому же, он не хотел огорчать Нефертити. Туман помахал флажками «Джекпоту» такими сигналами: «Приветствую!», «Всё в порядке». В ответ его со всеми членами экспедиции пригласили в гости.
Яхты приблизились друг к другу и бросили якоря. Туман вместе с другими путешественниками перелетели на «Джекпот». Только Станислав предпочёл остаться на «Красавице». Остальным членам экспедиции было очень любопытно, что здесь делает бывший предводитель космических пиратов, у которого тюремный срок ещё не должен был окончиться.
Люций не заставил своих гостей долго ждать и скоро удовлетворил их любопытство. После взаимных приветствий он предложил путешественникам прохладительные напитки, лёгкие закуски и рассказал свою историю.
— Как вы уже догадались, я нахожусь здесь незаконно. Но как же можно усидеть в тюрьме, пусть даже самой комфортабельной, вдали от самой красивой кошечки мира. Я нашёл себе двойника и периодически стал заменять себя им. А что?! У многих знаменитостей есть двойники, и я не исключение. Никто и не заподозрил, что в камере не всегда сидит осуждённый.
В такие дни у Люциуса Великолепного (литературный псевдоним Шефа) начиналась депрессия. Он запирался в камере и ни с кем не общался. Только и делал, что заказывал себе разные деликатесы, смотрел видеовизор и спал.
Надо сказать, что Люций устроился в тюрьме с большим размахом. Его тюремная камера суперповышенной комфортабельности состояла из трёх комнат (гостиная, спальня, кабинет) и санузла, в котором был минибассейн с гидромассажем. Еду ему доставляли из лучших ресторанов Баст. Конечно же, богатый кот всё себе оплачивал сам и даже за свой счёт сделал в тюрьме много улучшений не только для себя.
Люций обустроил здесь великолепную комнату досуга, отличную библиотеку и тренажёрный зал. В месте прогулки заключённых он хотел разбить парк с фонтаном, но этому воспротивился начальник тюрьмы. Он запретил сажать здесь деревья и делать гидросооружения. После длительных переговоров начальник наконец-то согласился на газон. Над ним поработали лучшие садовники из разных концов галактики.
Так в тюремном дворе появился роскошный мавританский газон с низкорослыми травами и цветами, завезенными из разных планет. На такое великолепие было даже страшно ступить ногой. Шеф дал первым пример, как приятно прогуляться по такому травяному ковру и как хорошо прилечь здесь. «Наконец-то достойное покрытие для моих лап!» — восторженно воскликнул он, ступая по шелковистым травам изумительной красоты.
Этот газон был впоследствии занесен в книгу Гиннесса галактики как самый дорогой и красивый. Он стал одной из достопримечательностей Баст. Раз неделю, когда заключённые не прогуливались, здесь проводили платные экскурсии.
— И всё же ради прекрасной Нефертити я решил покинуть это райское место, которое сам создал в Центральной тюрьме Баст, — завершил свою историю Люций приятным голосом прожжённого мошенника.
«О! Ради такой прекрасной кошечки как Нефертити из тюрьмы сбежит любой преступник», — подумал Туман и сказал вслух: «О! ради своей красавицы-жены я тоже сбежал бы откуда угодно!». Сима поощрительно улыбнулась своему мужу. Всё-таки Туман был очень мудрым котом с большим супружеским опытом и действительно любил свою жену. Он прекрасно знал, что если похвалить другую кошечку в присутствии своей супруги, то это вызовет последствия, сравнимые разве что со стихийным бедствием.
— А что это за птица? — поинтересовался у Люция Кыш. — Она спасла мне жизнь.
Это болтоптиц с планеты Ямайка, — ответил чёрный кот. — Пираты его просто обожают. Во время длительных полётах он оказывается самым лучшим собеседником — просто повторяет твои слова, словно поддакивает. Со временем умная птица начинает говорить выученными словами когда ей вздумается, но почти всегда использует их к месту. Единственный минус — она со временем становится чересчур болтлива.
Я в тюрьме решил себе завести такую же птицу. Всё-таки имидж бывшего предводителя пиратства надо поддерживать. Я назвал болтоптица Сильвер, но ему не понравилось это имя. Он совсем не откликается на него. А недавно, когда мы проплывали мимо этой группы красивейших островов, он покинул нас. Наверное, здесь ему очень понравилось.
— Мы нашли его на острове, где водится опасная змея, — сказал Кыш и поведал историю своего спасения.
— Мы его назвали Болтун, и он вроде реагирует на это имя, — дополнил рассказ Кыша Пыш.
— Болтун, хочешь орешек? — обратился Люций к птице и дал ей орех с толстой скорлупой. Болтун шустро перехватил своё любимое лакомство с воплем «Вкуснятина!» и отлетел с ним в сторонку. Птица быстро расправилась с орехом и стала требовать добавки:
— Болтун хочет ещё!
— Похоже, птичке действительно понравилось новое имя, — отметил Люций.
Путешественники некоторое время кормили Болтуна и наблюдали, как он лихо лущит скорлупу довольно крепких орешков своим большим клювом. Затем они продолжили беседу.
— Не скучно ли остальное время сидеть в тюрьме, пусть даже такой благоустроенной? — спросила Люция Сима.
— Я совершенно не скучаю: я всё время занят. То книги пишу, то решаю вопросы по бизнесу. Мне сейчас принадлежат несколько развлекательных комплексов на Ямайке и целая сеть казино. Я собираюсь открыть свой игорный бизнес на всех развитых планетах нашей галактики.
Как хорошо, что Док всё-таки наладил связь между разными системами. Он не захотел когда-то сделать это для меня, но сделал это для Баст. В результате его изобретения всё равно работают на мой бизнес. Теперь я могу открывать свои казино везде и контролировать их даже из тюрьмы.
Как жаль, что я не додумался заниматься игорным бизнесом раньше, тогда я бы не стал пиратом. Выгодное дельце: глупцы сами приносят тебе свои деньги, зная, что вероятность выигрыша невелика. Даже сорвав джекпот, они тут же проигрывают всё в надежде выиграть ещё больше.
Сидя в тюрьме, я нахожу здесь своих будущих клиентов. Тут много таких, которые хотят лёгких денег и делают глупости. Желание быстро разбогатеть их толкает не только на преступления, но и нередко ведёт в казино. Здесь они оставляют всё, но через время снова приходят и опять спускают все деньги.
Я нередко играю с другими заключёнными в карты, немного проигрываю им, чтобы заинтересовать игрой, и раздаю визитки своих казино. Некоторые из них наверняка станут моими клиентами и вернут каждую потраченную на них копейку и даже сверх того.
— Зачем играть на деньги в казино? — удивился Пыш. — Ведь на свете так много других интересных игр и дел. А если уж так сильно хочется поиграть в карты, то играть надо в хорошей компании на фантики или спички, а не на деньги. Ведь игра должна приносить всем радость, даже проигравшему.
— О, вы явно не мои клиенты, — усмехнулся Люций. Он совершенно не печалился по этому поводу: глупцов на свете достаточно и его казино не останется без прибыли.
Путешественники ещё раз поблагодарили Люция за помощь его птицы и дали обещание, что сохранят его пребывание на свободе в тайне. Они также сообщили ему координаты острова с опасной змеёй.
Яхты подняли якоря и разошлись в разные стороны. Путешественники долго махали друг другу лапами, а Болтун громко кричал «Попутного ветра!», «До встречи!».