Пустошь
Ночь пролетела быстро. И из мягкой пелены ничего, Карла разбудил голод. Её уже не было нигде. Костер потушен был недавно. Мысли были только о том, кто же она? Почему помогает? Что именно движет ей? Какие именно мотивы несёт скрываемая под ширмой доброты эта девушка? Из размышлений Фишера вывел голод. Взгляд судорожно осмотрел лесную глубинку. Кроме хвойных деревьев и травы, и опавших ветвей с иголками ничего не было. Благо, рюкзак, который Карл забрал у своего коллеги, был при нём. Скинув его со спины, он положил его на землю, и раскрыв его, начал выкладывать содержимое. Из оборудования для исследования аномалий – ничего. Странно, что всё это исчезло. Остальные вещи были стандартны для похода в неизвестность:
1) Аптечки (3 штуки);
2) Сух паёк;
3) Фонарик и батарейки к нему;
4) Пистолет модификации М и два магазина к нему.
Второй предмет был наиболее важным. Еда. Жаль только, что сух паёк был один. А надо было спускаться ещё ниже. Похоже, сегодня Фишер останется голодным. Ведь, ниже должен находиться лес лиственничный. А там и зверьё и всё остальное. Здесь пищи нет. Или есть?
- Спокойно, надо собрать мысли в кучу. – Карл встал с места, и огляделся. – Так, хвоя, хвоя, хвоя... наверное, здесь просто начало лесополосы. Нужно пройти глубже. А там – по обстоятельствам. Пистолет тоже лучше держать при себе. И заряженным. Тут может быть опасно, хоть так не кажется на первый взгляд.
Фишер пошёл вглубь темного и густого леса. Рассвет уже растаял, словно акварель в воде, и превратился в новорожденное голубое небо. Птицы, которых Карл не слышал ранее, вылетели из темных покровов гнёзд. Их голоса смешались в шуме пробуждения, и раздались свирелью и гамом средь лесного безмолвия.
Шаги мужчины хрустели под ломающимися ветками и листьями, сухими, будто осень царствовала здесь. Звери тоже проснулись. Отдалённо были слышны звуки лосей и оленей. Перед ногами пробегали мелкие грызуны, а ели и сосны ловко перескакивали маленькие белки в летней шубке, охотясь за желудями.
Запахи хвойной пряности перемешивались с ароматами ягод. Запутанные тропы давно исчезли с лица земли, и Фишеру приходилось идти наобум.
Карл, держа на мушке окружение, озирался, прислушивался, но продолжал путь. Где-то далеко бегали лисицы, и волки, и именно они настораживали. Волк – сильное животное, и только укус в шею – и человек мертв. Лисы – тоже не слабаки. Драться умеют. Так что, патроны нужно беречь. Два магазина не решат судьбу. Скорее, отсрочат на короткий промежуток времени неизбежное.
Дорога была трудной, голод усиливался. Ноги начали ныть. Скоро там куст с ягодами? Или водоём... только жажды не хватало! Тяжелый путь тянулся как резина, растягиваясь, порой, до бесконечности. Лесные массивы медленно, но верно сменились полем. Это... как? Горы, где температура ниже 40 градусов, а тут... что это за вид видения? И видение ли это? Мираж? Где вообще находится Карл?
Казалось бы, глупые вопросы, но почему-то Фишер вспомнил только сейчас: это не его мир. Но что тогда? Аномалия проецировать модель ландшафтов умеет? Или что? Видимо, Сумеречный мир чувствовал замешательство. Он видел Карла. Насквозь, будто рентген. Он помнил о своём обещании. Медленно убивать рассудок путём манипуляций с аномалиями – сплошное удовольствие. Каждое действо – и вот, Фишер в одном месте, хотя раньше аномалия это делать не могла.
В нос ударил аромат болота. Спёртый, словно из пещеры, воздух. Его украшало тошнотворное амбре трясины. Само болото выглядело так:
Грязная вода, которая поросла осокой, и камышами прела в отчуждении. По берегам росли небольшие кусты с алыми ягодами. Правда, их было немного: всего пять кустов. Они росли близко друг к другу, словно жались, нуждаясь в чём-то.
Ягоды были среднего размера, и на солнце их красный цвет выглядел чересчур насыщенно. Недоверие закралось в голову Карла: вдруг, эти ягоды ядовиты?
В сознании мелькало всё, что связано с ботаникой, и растениями, несущими плоды. Хм, так это же клюква!
Фишер с опаской огляделся: болото в горах? Как? Мужчина пребывал в нарастающем замешательстве. Поэтому, Карл оценил состояние местности:
Горные хребты исчезли, ландшафт переменился.
Вместо лесной долины теперь маячил разрушенный Сиэтл. Он практически разрушился, дороги и шоссе поросли травой. Небоскребы были как после бомбардировки, и причём, довольно плотным огнём. Асфальт в некоторых местах пестрел дырами, где можно было увидеть землю, с корнями растений. Внизу этих дыр виднелись лужи, и даже небольшая растительность.
Некоторые были ничтожно малы, а другие – размером с кратер, оставленный после падения крупного метеорита.
- Такие пейзажи возможны после какой-либо катастрофы. Интересно, что сейчас Сумеречный мир заготовил? – Мужчина напрягся, что-то было не так. Тишина, словно черная дыра, поглощала абсолютно всё. Птицы тоже молчали.
Вздохнув, Карл начал идти. Под тяжестью времени, окружение скрипело, только не естественно тихо. Будто всё звуковое сопровождение снизили до уровня минимума. Лето в этом измерении походило на раннюю весну: прохлада и пряность влажного после дождя места. Светло-зелёная трава ковром укладывала скелет города, расстилаясь краской по этому мёртвому и девственно чистому пространству пустоши.
Небесная голубизна налилась белой ватой облаков, застилая пятно солнца. В этом океане плавали птицы. Однако природный шум разорвался щёлканьем какого-то существа. Карл пригнулся. Благо, высокая трава скрыла весь рост Фишера, и дала хоть и небольшой, но довольно хороший обзор. Щёлкающие звуки приближались, а вместе с ними – шаркающие, тяжелые шаги. Кто-то или что-то волочило свои конечности, словно выбравшись перед этим из капкана с повреждённой ногой. Из угла небольшого здания вышло нечто, отдалённо напоминающее человека. Всё его нагое тело было изуродовано наростами плесени, и какого-то мха, наряду с грибком. В сознании тут же вспомнился кордицепс. Но что тогда за плесень окружила тело несчастного? Фишер судорожно вспоминал, сколько у него патронов. Два магазина. Рука инстинктивно потянулась к рюкзаку. Стараясь делать как можно меньше шума, Карл нашёл заветное оружие и снял с предохранителя.
Тварь всё это время выискивала жертву, используя, судя по всему, эхо локацию и осязание. Мох вибрировал не от порывов ветра, а самостоятельно. Каждая пылинка заставляла существо вздрагивать и угрожающе щёлкать в пустоту. Фишер, задержав дыхание, приподнялся и прицелился. Гуманоид обернулся к нему. Сердце пропустило удар. В сознании сиреной верещала мысль «только бы не заметил». Палец медленно опустился к спусковому крючку.
Этот неловкий момент монстра и человека растягивался бы вечно, если бы существо неожиданно не набросилось на Карла.
Сила у него была нечеловеческая. С виду хрупкое тело монстра накинулось на Фишера, и прижало к земле. Острые зубы сразу попытались впиться в тело мужчины. Началась борьба. На подсознательном уровне, Карл выстроил тактику боя. Для начала, стоит сбросить монстра с себя. Одним ловким и грубым движением Фишер сбросил с себя моховика. Тварь на момент лишилась ориентации в пространстве. Этим замешательством Карл и воспользовался. Дрожащими руками, мужчина прицелился и выстрелил. Однако пуля пролетела левее уха, слегка задев его. Монстр набросился снова. Пистолет выскользнул из руки.
В одно мгновение, гнилые и костлявые руки, обезвредили мужчину. Но Карл попытался вырваться. Но безуспешно. Тогда, Карл ударился с тварью лбами. Оглушённое существо опешило, и отошло в сторону. Действовать надо было быстро. Вскочив, Фишер поднял пистолет и выстрелил, уже без паники. Несколько пуль попали прямо в наросты гриба, но они видимо были не настолько толстыми и крепкими, и под воздействием пули некоторые корки отлетели с кровавым следом от тела назад, тем самым насквозь пронзив пулями мозг гуманоида.
Он упал навзничь. Карл отдышался. Держа труп неизвестного на мушке, Фишер подошёл к нему, и стрельнул еще раз в голову. Убедившись, что сюрпризов не будет, Карл присел рядом с телом, и осмотрел его.
Бледная кожа была обвисшей, будто и не была никогда родственной этому... человеку. Наросты мха и чувствительной растительности пульсировали, словно ещё пытались сохранить огонёк жизни. Карл коснулся этой чудной субстанции. Ничего.
- Видимо в этом мире, у существ такого плана лучше развито осязание и слух с реакцией. – Этот вывод пришел сразу на ум, так как это было очевидно.
Но один вопрос не давал покоя – заразны ли эти покровы? В любом случае, это предстояло узнать.
Немного подумав, Фишер встал и ушёл. Ему стоило искать укрытие. И припасы. Так как армейский паёк мало ли что давал. Городские трущобы встретили Карла запущенностью улиц, пустотой зданий. Пейзаж сменился и рассеялся в неясной и холодной тьме. Очнулся Фишер в какой-то комнате в доме. Комната выглядела грязной, с плесенью и содранными обоями. Приподнявшись, Фишер увидел ещё пару существ. Они были такими же, как то – на улице.
Рядом с Карлом сидел парень лет девятнадцати. Шатен с карими глазами с веснушками и в растрёпанной одежде оглядел Фишера. Его губы сложились в усмешке.
- Ты, наверное, на сафари рассчитывал, раз разлёгся в месте охотников. Разочарую, там тебе делать нечего.Ах да. Я Дилан. Твоё имя?
- Карл. Где я и как тут оказался?
- Мы тебя нашли около магазина комиксов. Там ещё труп был. Охотника. Я еле уговорил ребят взять тебя. Пф, меня обматерили из-за тебя. Ты мне должен теперь. – Словно вспомнив что-то не хорошее, парень сплюнул. После осуждающего взгляда, он продолжил, - ладно, не буду тебе мешать осваиваться. - Дилан встал со стула и подошёл к дверному проёму и вышел.
Будучи одному, Фишер остался со своими мыслями один на один. Что это за мир? Как отсюда бежать? Это всё порождение аномалии! Карл был в этом уверен. И Дилан, и его группа, и монстр. Как бежать отсюда? Кома ли это? Столько вопросов...