Часы Невозврата
На следующее утро, Фишер, уже морально подготовившись, оделся и позавтракал. Пища была скупой на вкус и аромат, и даже непонятно что это было: то ли обычная каша, или что-то иное. Однако это Карла не особо волновало. Фишер глянул на ранее не замеченные часы на облезшей стене, над занавесками, что служили дверьми. Хоть часы были старыми, но свою службу несли, как полагается. Сами часы выглядели как небольшие круглые, с облезшим циферблатом внутри. Стрелки были черного цвета, все две.
Бросив внимание на них, находящихся в тени, Карл определил: 6:10. Неплохо. Есть ещё часик иной для сбора людей, записи мыслей.
Выйдя за пределы столовой, Фишер мысленно догадывался, кого возьмут в команду, помимо него. Может, Макса? Он лидер, да и к тому же, любит дисциплину в команде. Джеймс тоже неплох. Но в качестве главы группы ему не быть. Слишком он агрессивен бывает. А вот в качестве защитника Семёрки, наряду с Вайолет – идеально! Эл подходит лучше для разведки. Но не в одиночку. В паре со своим братом и девушкой он может выведать что-нибудь. Крис хороша в механике. Техник из нее высший класс. Починит всё, что угодно. Джулия... она владеет какими навыками? А Карл... ему не давало покоя одно: он лидер или просто пешка? Чувство растерянности и какого-то раздражения, давило изнутри, как будто вот-вот Карл сломается, как вещь под прессом в сто тонн. Всё это Фишер решил задокументировать. Придя к себе, мужчина достал свой дневник и записал:
«Дорогой дневник! Сегодня у меня ответственный день. Вылазка. Еще есть время. Чёрт, опять сухие факты... ладно, пишу как есть. Я побаиваюсь своей миссии. А вдруг ещё кто-то пострадает? Или я? В гроб ложиться не вариант. Хе-хе, думаю, если умру, попаду в Вальхаллу. Там и отдохну. Здесь работать и ещё раз работать надо. А вообще, я не поэтому пишу. В чём я хорош? В трусливости? Интересно, я выиграл бы чемпионат по этому виду спорта? Да уж...»
Остальное, Карл решил оставить на потом. Перечитав заметку, бегло и по диагонали, мужчина сравнил со старыми записями: есть разница. Но она мизерная. Надо опробовать совет Макса. Но после всего.
- Надо уже поторапливаться. – Оставив блокнот на столе, мужчина вышел из комнаты. – Наверное, лучше не думать, кто лучше или хуже. Иначе, мой эгоизм возрастет до уровня стратосферы, чего я не могу не опасаться. – Мысль прозвучала вслух. Интонация насмешки и сарказма поблёскивали как сталь на солнце.
Дойдя до кабинета Рэйна, Фишер не заметил ребят. Они не знают о задании? Чёрт. Теперь и это нужно выполнить. Ну, отлично.
Как же ему повезло, что он запомнил, где кто живет! А то бы по всему небольшому бункеру бегал. И то хорошо.
Сначала, надо наведаться к Максу. Уровень В, Северный коридор, 34. Отлично. Карл направился к лестнице. Она находилась рядом со спортзалом, правее него.
Вход выглядел как будто из петель вырвали дверь. Никаких опознавательных знаков не было. Пройдя чуть дальше, человека встречала стандартная лестничная клетка, правда пыльная. Дальше, виднелась буква А, намалёванная белой и выцветшей краской. Карл, спустившись ниже, увидел вход на уровень В. Северный коридор... а где он? Рядом с Карлом прошла женщина, лет тридцати.
- Здравствуйте, мисс. А вы не подскажите, где находится Северный коридор?
- Ах, это он. У нас никак пометить не могут. Спрашивают и спрашивают... тут три коридора, этот, Западный и Восточный. Ну, сами понимаете, запад и восток... - Женщина, сказав это, ушла.
- Отлично. – Карл начал поиск. Он не затянулся на долго.
Красные занавески, грязные и оборванные, сразу попались на глаза. Карл на цыпочках подошёл к ним, и постучал по стенке.
- Да? – Послышался голос Макса.
- Это я, Карл. У нас миссия. За мной.
- Пошли. – Напарник Фишера, услышав его голос, почти сразу вышел из своей комнатки, и они пошли к кабинету Медведя.
- Ты жди здесь. – Макс посмотрел на часы на левой руке: 6:12. – Я за остальными схожу.
- Хорошо.
Ожидание продлилось десять минут. Когда все были в сборе, Вайолет постучалась.
- Проходите.
В кабинете, Карл заметил карту на весь стол. Леса на окраинах, и кварталы, огромные, охватывающие рабочий квартал, финансовый район с жилыми домами и так по всему городу. Медведь ждал ребят.
- Вы здесь, отлично. Пора обсудить детали вылазки: вы наведайтесь в библиотеку номер 103. Там надо разведать аномалию Часы Невозврата. Разделю группу, пожалуй. Пять человек, плюс три из отряда.
- А кто эти из «Последний шанс»? – Поинтересовалась Вайолет.
- Ученые, снайперы, сапёры. – Джордан ухмыльнулся. – У нас узкий контингент, но достаточно профессиональный. Ладно. Библиотеку разведывать пойдет группа из: Джулии, Джеймса, Вайолет. Это группа «Альфа» - вы исследуете Рэд Вудс. С вами пойдет ещё двое. Снайперы.
- Эл же не поправился! Месяц как минимум ему лежать.- Джеймс начал из-за волнения за брата и возмущения ходить из стороны в сторону.
- Отставить панику. Эла мы не берём. Группа «Омега»: Карл, Макс. Крис в запасе, чинить ничего не нужно. С группой О будут ученые. Специалисты по двум видам аномалий: тактильных и воздушных. Их беречь как зеницу ока! Мы договорились с бункером 67. Ученые должны вернуться БЕЗ единой царапины. Лидером группы А назначаю Вайолет. Лидером группы О – Макс. Также, бойцам этого отряда будет предоставлен снайпер. Итак, назначение: Карл – снайпер 2, Макс – лидер, Нейт, который является специалистом по тактильным аномалиям, будет в центре, снайпер Кэссиди. Он замыкает цепочку. Карл и ученые по центру.
- Оспорю такую расстановку. Лучше каждому по одному ученому, снайпера. Меньше жертв. – Карл предложил расстановку группе О: Джулия, Карл, Вайолет, Снайпер и Ученый. Группе А: Макс, Джеймс, Ученый, Снайпер.
- Да,думаю, так лучше. За худышку не тревожьтесь. Он поправится. – Медведь показалпальцем на точку, которая была подписана «библ. 103». Это был рабочийрайон. Но он был помечен восклицательнымзнаком. – Вот этот квартал самый аномальный. Там эти тропы... Увы, но их пройтине получится. Там земля Плоти. Это явление, когда асфальт и весь прилежащий кнему грунт в радиусе 4 км от здания, превращает в кислотный ад, но негидрариум. Это Бостонская чума. Нет, самой болезнью вы не заразитесь. Она васубьёт также быстро, как и соляная кислота. Только тропки имеют твердуюструктуру. Пламя не обжигает. Только вот что: друг за другом, рысцойперебегайте. Ах да, забыл сказать. Аурный шторм будет. Это ослабит тропы.Видения лишь будут. Но физических повреждений вы не получите. Группа А. Лес кишитВерронами и демонами. Все держитесь друг к другу, ВНИМАНИЯ НЕ ПРИВЛЕКАТЬ! Рацииберите - Медведь указал на одну из окраин города. Как грязное пятно на шедевре искусства, простирался лес. Там же подпись «R.W». Рэд Вудс. – Идёте вот туда. Группа О, свободны. Я свяжусь с коллегами. Они прибыли ночью. Ах да. Лидеры: Макс и Джулия.
Группа взяла свои рации
Девушка, внутренне протестовала, однако ничего не сказала. Жестом, девушка повела свою группу на выход из бункера. Там их встретило двое парней: один среднего роста, с проседью в черных волосах в районе висков, с утомлёнными карими глазами, с темными кругами под ними. На лице были морщины. Выглядел он лет на 50. Вместо белого халата, присущего всем учёным, был костюм Смельчака, только пластины были на внешней стороне, и были окрашены в желтый цвет. На спине был рюкзак. Рядом с ним, стоял высокорослый парень, со снайперской винтовкой с глушителем и лазерным прицелом. Лицо скрывал шлем, только круглые линзы раскрывали ореховые глаза, с родинкой в левом. Он, заметив своих компаньонов, грубо поприветствовал:
- Опять мясо в мясорубку тащить... ладно. Сколько время?
- 6:37. – Ответила Джулия.
- Пошли? – Неуверенно спросил Карл.
- Не рано ли?
- Отставить! Частота нашего бункера 120,140. Оружие взяли? – Джулия, не увидев одобрительного кивка, вздохнула и ушла. Через двадцать минут, она вернулась со снайперской винтовкой для Карла, дробовиком модификации К для себя, пулемётом модификации Ф, и пистолетом-пулемётом модификации М для учёного.
- Медведь, это Джулия. Нам выдвигаться?
- Да. Цели и задачи ясны? Библиотека, на Бостон-стрит.
- Принято.
Группа построилась и попросила сторожей открыть врата. Железный скрежет раздался громким и отвратительным эхом. В бункер залетел вихрь пыли и мёртвых листьев с улицы. В спёртом воздухе, витали противные нотки сырости, и даже гидрариума.Было ещё сумрачно, солнце только вставало. Его тусклый свет бледно-оранжевым пятном наполнял темные руины, румяня их. Перекрестившись, группа вышла из своего убежища, однако двери не закрылись. . Группа А должна была выдвигаться после Омеги.
Джулия шла впереди всех, держа на мушке всё окружение. Руины и захламлённость сменили остатки человеческих домов, и трупы. Множество трупов. Это были Верроны, и отвергнутые. Что заставило их прекратить жить? Сумеречный мир? Или разгневанный Цербер постарался? Но бункер не обладал отличной звукоизоляцией, поэтому топот лап нечисти можно было услышать.
Карл сглотнул: уж что-что, но такое подозрительно ёкнуло в голове, мысль о незримой опасности придавала страха, и даже замешательства. Откинув какие-либо негативные эмоции, Омега двинулась по улице.
Солнце окончательно встало, озарив мёртвый город. Демоны, и другие жители Сумерек попрятались прочь. В гробовой тишине, нарушаемой лишь шарканьем берцовых ботинок, было неуютно, и даже страшно. Карл не знал, но почему-то эта безлюдность вперемешку с сыростью и молчанием выбивал мужчину из колеи, заставляя все клетки тела дрожать, словно что-то вот-вот случится. Похоже, эта гробовая тишина не только Фишеру надоела. Джулия, кашлянув, проговорила:
- У кого какие планы на день?
Карл, помолчав, ответил, что записать о миссии в дневник необходимо. Ибо это была, своего рода, летопись для потомков, которые, по его словам, будут жить после них.
Остальные шли в молчании, будто не пытаясь разрядить обстановку. Джулия не унималась, и начала заваливать группу историями из детства. Фишер слушал в одно ухо, но одна всё же заинтересовала его:
- Я помню, как в детстве впервые попробовала мороженое. Тогда мне было лет пять. Мама пришла с большими пакетами в руках. Папа был дома. Он читал газетёнку. Я была на втором этаже, в своей маленькой и уютной детской. Помню расплывчато интерьер, но вот небесно-голубые обои с рисунком облаков и солнца... это я не забуду никогда. <...> Крик матери «Идите есть» заставил меня прекратить рисовать, и ринуться на первый этаж. Там, поужинав, я увидела яркую упаковку. Как выглядела она? Оранжевый фон, на нем рисунок. Единорог с радужной гривой в двух копытцах розового цвета держал эскимо, с шоколадной глазурью с присыпкой. Название не помню. Так вот, я с любопытством спросила маму: а что это? Она рассмеялась и ответила, что мороженое. Далее, мама раскрыла упаковку и из нее вытащила за деревянную палочку и протянула мне. Так я и познакомилась.
- Хм, жаль, дети недр не узнают шоколада и всех тех радостей, что были когда-то... - Вайолет, хоть и выглядела задумчивой, была начеку.
Темные закоулки так и не были досягаемыми для блёклых попыток светила озарить их углы.
Спустя некоторое время...
... . Сама кладезь знаний заросла растительностью, окна были выбиты. Вход тоже был закрыт. Джулия, оценив обстановку, сказала:
- Держимся вместе. Я, Вайолет, Карл, снайпер и ученый входим через окно. – Сказав это, девушка легко проникла в помещение. Следом Вайолет, Карл, ученый и снайпер. Все выстроились так, чтобы «голова» был посередине. Внутри, библиотека выглядела ещё грустнее: пыль была везде, витала в воздухе. В помещении царил полумрак. Побродив и поисследовав всё на мушке, группа убедилась, что всё чисто.
- Карл, свяжись с Медведем. – Строго приказала Джулия.
- Есть. – Фишер достал из кармана рацию и набрал нужную частоту. – Мы на месте.
- Приём. Отлично. Ничего необычного не было обнаружено по пути?
- Никак нет. Кроме странного скопления трупов, на Пэйн-стрит. Думаю, это даже полезно. Учитывая, что тратить патроны на толпу не очень хочется. Иных форм неестественного проявления активности Сумеречным миром не замечено.
- Будьте начеку. Стреляйте по необходимости. Аномалия находится в читальном зале. Конец связи. – С того конца послышался звук прерывания диалога, и доложив Джулии о выполнении её приказа, Карл спрятал рацию.
Ученый, который весь маршрут молчал, вдруг промолвил:
- Мне довольно интересно узнать, что именно хотят от нас?
- Оценить уровень угрозы, сделать замеры, а также законспектировать принцип действия, старичок. Ты что, забываешь об этом? – Процедил снайпер.
- Ах, да. Но это не всё. У меня предположение насчёт общего аномального поля. Оно гласит...
- Вперёд! Потом выскажитесь. – Перебила его Вайолет.
Парадный вход выглядел как просторное помещение, с облезшими обоями, кое-где можно было увидеть плесень чёрного цвета. Она опухолью произрастала из плинтусов, и плавно, переходила вверх. Запах был у неё весьма специфичный:
Как будто нефть соединили с расплавленным пластиком.
Пол же прогнил, каждый шаг мог стать опасен. На стенах висели различные рамы, с замысловатым узором и битым стеклом. Рядом с группой находилось иное помещение. Карл подумал, что это может быть гардероб. Но его догадки прервала Джулия, которая сказала, что отставать нельзя.
Пройдя по темному коридору, группа остановилась на развилке. Она вела влево и вправо. На стене висело две таблички коричневого цвета. Бронзовыми буквами и стрелками было указано, куда ведёт то или иное направление.
На левой табличке были обрывки названия: « ... И...А...Т...Л...С...К......Й ...З......Л» . Мозг самостоятельно расшифровал надпись, и Джулия сказала:
- Осторожно входим. Карл и ты, с ореховыми глазами, прикрывайте.
- У меня имя есть. – Ответил снайпер. – Ник.
- Сразу бы представился!
- Проехали.
Группа прошла по грязному коридору влево. Чуть дальше был дверной проём, однако двери были сломаны. От них остались лишь щепки и доски. Это насторожило бойцов. Ведь никто, за последние пять лет не трогал остатки цивилизации. Путь лежал теперь через аномальную тропу. Но выглядела она иначе:
Пламя было холодного синего цвета, и вместе с костями, на ней были видны целые внутренние органы, и море крови. Карл сглотнул. Он не хотел увидеть смерть и умереть прямо сейчас. Здесь. В этом, Богом забытом месте. Он слишком молод для этого...
Джулия жестом указала всем идти. Карл и остальные держали на мушке тропу, и периодически оглядывались назад. Картинка начала меняться. Послышалось эхо криков и стонов боли. Тьма помещения рассеялась пламенем, тень от света мягким пастельным следом налегала на коридор. Перед глазами начали мелькать силуэты людей, которые превращались в прах. Боль прокатилась волной по телам группы. Как вдруг, Джулия, Вайолет, снайпер и ученый согнулись в три погибели. Послышался хруст костей в пальцах. Нервный импульс заставлял руки дрожать.
- Иди... Карл... - Прохрипела Джулия.
Фишер испугался в первый раз: Сумеречный мир вынудил его идти в неизвестность... Но надо ли ему это? Стоит ли идти на поводу маньяка-садиста? Стоит ли бросать товарищей?
На ум всплыли строки из дневника, которые ранее он считал глупыми «Я не хочу умирать». Тогда, наивный Карл терзался сомнениями, сможет ли он стать Смельчаком. Правильно говорил Бэкхем. Что Карл слаб, раз не может принять решение. Однако сейчас, набравшись опыта, понял, что такое жизнь.
Жизнь – это не глупые философские рассуждения о её смысле. Жизнь – есть то, что делает тебя счастливым или нет, это гладкая поверхность озера, на которую медленно подкидывает судьба пушинки опыта. Постепенно с опытом приходит осознание – зачем ты здесь. Карл всегда считал, что жизнь бессмысленна. Только Сумерки научили его по-настоящему мудро судить обо всем.
Его размышления прервал ученый:
- Возьмите рюкзак. Там у меня есть устройство, которое считывает аномалию. Нажмете на красную кнопку, как только приблизитесь к аномалии.
- Принято. – Далее, всё проходило как будто в тумане.
Несмотря на сильную боль и жуткие образы расчленения людей Сумеречным миром, Фишер шёл. Тяжелые шаги обрамляли тишину беспорядочной каймой звуков. Мысли и образы путались, образуя непонятное нечто. Тропа стала горячее, стало невыносимо больно ходить. Послышался громкий и пронзительный смех. Что это? Или кто...? Неважно. Важно дойти живым.
Вот очередной поворот... за ним табличка, как будто издевается: читальный зал.
Да где он, черт побери?! К счастью, там где находилась табличка, аномальная тропка заканчивалась. Хруст костей и черепов окончился тяжелой триадой эха, мысли прояснились. Карл мысленно спрашивал себя, почему аномалия начала на него так влиять. Это же... не должно так работать!
- А как же твои друзья? Ты их оставишь умирать? Я убью их с удовольствием, ты ведь не откажешь мне в чести? Я дам тебе узреть их последние часы. Хотя... сейчас ломать им кости и психику слишком рано. Я буду ждать момента. Помни: я убью всех вас. Вы не сбежите. Вы здесь умрете. Я безумно хочу этого. Но не хочу оканчивать вашу жалкую жизнь столь быстро... это будет методично. – Раздался низкий и громкий голос в голове Карла. Он догадывался, кто говорит с ним. Вернее, что. – Карл, я выбрал тебя. ТЫ будешь Мессией. Моего мира и моего господства. Ты будешь олицетворением начала конца. Так ожидаемо, верно? Наверное, человеку, что наблюдает за нами, со стороны будет скучно слушать мои речи. Пусть знает, его кошмаром, самым страшным, буду Я! ХА-ХА-ХА-ХА!
О ком это он? Что за человек со стороны? Любопытство вперемешку со страхом смешались в особое чувство тревоги. Нутро подсказывало, что ничем хорошим ожидание судьбы не окончится. Размышляя над этими словами Сумерек, Фишер, наконец вышел в читальный зал. Стеллажи были полностью пусты, на полу не осталось книг. Помещение было искусственно сужено полками, которые пахли разложением дерева. Из дальнего угла доносился еле уловимый свет. Это была аномалия. Отдалённо тикали часы. Стало не по себе. Откуда часы в старой библиотеке? Откуда свет...
- Я не за вопросами сюда пришел! – Процедил сквозь любопытство Карл. Переступив через недоверие, мужчина лёгким бегом обогнул стеллажи, оставляя на пыльном полу следы. И правда, здесь аномалия. В дальнем углу стояли огромные, старые часы, с маятником. Однако они не ходили. Вернее, они как бы замедленно показывали время. Маятник качался с характерным тёмно-фиолетовым шлейфом непонятной ауры. Стрелки ходили кто куда.
Вспомнив про миссию, Карл поспешно открыл рюкзак, и достал устройство. Его называли аномалеметром. Включив это чудо техники, Фишер нажал на красную кнопку. Произошла вспышка. Всё пространство поменялось...