Глава 1. Анна
10 сентября 2023.
Жгучий дым заполнял мои лёгкие и дышать становилось всё трудней. Повалившись спиной на облезшую стену, я подняла голову и огляделась по сторонам.
- Бьянка! – я закашляла. Низкой темноволосой девчонки нигде не было. – О, чёрт! – из угла соседней комнаты, уже полностью заполнившуюся огнём, на меня выскочила зараженная. Данный образ уже успел стать моей повседневностью, но это совсем не значило, что на моем лице не отображалась гримаса ужаса каждый раз, когда я видела эту побледневшую кожу и звериный голод в их глазах. Ее некогда светлые волосы обгорели, ровно как и длинное платье, и теперь пламя принялось за омертвевшую кожу. Я подставила ей локоть, на котором у меня была накладка, и вытащив дрожащими пальцами пистолет из кобуры, выстрелила ей в висок, хоть и целилась в переносицу, и поэтому нажала на курок ещё раз, теперь уже попав точно в цель. Женщина повалилась на пол, кряхтя. Из дыры в её голове не потекла кровь: она уже давно запеклась внутри черепной коробки. Я попыталась встать. Лицо пылало от жара, а голова раскалывалась на кусочки. Если я и дальше пойду на поиски Бьянки, то уже вряд ли выберусь отсюда живой, либо я могла выбежать из этого чертового особняка, сверкая пятками. Недолго думая, я поднялась, и опираясь правой рукой на стены, побрела вверх по лестнице.
- Бьянка! Бьянка! – голос хрипел. «Да отзовись ты, прошу» ... Поднявшись на второй этаж, в вытянутый прямоугольный коридор с почти выгоревшим навесным потолком и огромной сверкающей люстрой в центре, я нигде не увидела мою напарницу. Дым продолжал заполнять собой всё пространство вокруг, и я прикрыла нос ладошкой. Прислушалась. Рёв моторов, треск стекла, очереди выстрелов из М16, шум от пропеллера вертолёта прямо над нашими головами и чей-то, приглушенный треском пламени, кашель, доносившийся из запертой комнаты справа. Я подбежала к двери и попыталась открыть, но ручка не поддавалась.
- Бьянка, это ты?! – спросила я, но ответа не последовало. Я отошла и с разбегу попыталась выбить дверь плечом, но сил не хватало.
И вдруг я услышала плач.
- Бьянка! – вновь выкрикнула я.
За дверью послышался голос.
- Анна... — это была она. Я еле слышала огрубевший голос, и он дрожал. – Здесь ребёнок... - сказала она еле понятно, мямля. Теперь надо мной повисла ответственность за целых две ни в чем неповинных жизни.
Я стала долбиться в дверь кулаками и умолять. – Открой дверь, Бьянка!
- Не могу... - ответила она.
«Черт, черт, черт!»
- Бьянка, там есть окно? – спросила я, пытаясь перекричать посторонний шум. Она молчала. Все, что доходило до меня, это плач младенца – Бьянка! Бьянка! – я боялась, что она уже могла потерять сознание. Укушенная, да еще и в клубах дыма и огня – вряд ли она сможет продержаться так ещё какое-то время.
- Ты слышишь меня? Бьянка! – мой голос уже охрип, а в легкие поступали всё новые порции удушающего дыма, будто эти чертовы стены были слеплены из резины.
- Да... - послышалось за дверью.
- Там есть окно? – переспросила я. И вновь тишина. – Ответь мне! Бьянка! – её имя уже крутилось на языке и в мыслях, как что-то предельно важное для меня.
Тишина ранила больней пули. От чувства безысходности, бурлившем у меня в груди и затмевающим разум, я стала колотить по двери, разбивая костяшки пальцев в кровь даже через уплотненные перчатки.
- Да... - послышался её изнеможённый голос.
- Хорошо, хорошо, - я вытерла слёзы, невольно выступившие на глазах, и встала на ноги. – Я сейчас, Бьянка, я сейчас...
Я забежала в соседнюю комнату, похожую на детскую спальню и выглянула в окно. Валяющиеся на пылящейся земле простреленные тела зараженных, десяток выживших, карабкающихся по лестнице на вертолет под охраной Пола, и мой отряд. Некоторые повалились на землю от усталости, а Мигель, Кира и Адель оглядывались по сторонам, когда к ним из-за бледно-голубого двухэтажного, с панорамными окнами, дома, такого же, как и все в этом районе, выбежал Эрик. – Их нигде нет! – он выглядел напуганным и метался по сторонам, скрестив руки за головой.
- Эй! – я замахала руками. Все вмиг подняли на меня головы, в то время как я оценивала расстояние от моего окна до окна комнаты, где находилась Бьянка. Около двух метров. Мои шансы были жалки. Но я обязана попытаться. Я доберусь до её окна, и взяв на руки, что, учитывая то, какая она крошка, мне было бы по силам даже с нахлынувшей усталостью, и через окно скину на руки Мигелю. Я опустила взгляд – второй этаж. Он сможет словить. А затем тоже самое проделаю и с ребёнком. Скинув с себя шлем и жилет, чтобы было удобней двигаться, и став легче, я перекинула левую ногу через окно, крепко держась руками за раму. На ней ещё остались осколки, и один из них пронзил мне ладошку.
- Куда ты полезла? - выкрикнула Адель, протерев тыльной стороной руки лоб, перепачканный в пыли и чужой крови. Сил на ответ не было.
Остальные просто стояли, наблюдая за происходящим, и понимая, что ответов от меня ждать не стоит. Но краем глаза я уловила, как напряглись плечи Мигеля и он придвинулся ближе, встав в паре метров от стены. Эрик зашагал к нему.
Перебарывая боль, пронзившую всю руку от кисти до надплечья, я оперлась левой ногой на тонкий фигурный выступ и стала перекидывать правую, как этот выступ обломался, вместе с парой кирпичей, и я полетела вниз, предварительно ударившись головой об карниз и расцарапав щеку. Не знаю как, но Мигель словил меня, хоть и у самой земли, так что я теперь не чувствовала ещё и копчик. Я бы закричала от боли, но не было сил. Весь мир расплывался, а звуки приглушались.
- О, Господи! – воскликнула Адель и указала рукой на окно, из которого кто-то выставил руки, держа в них младенца, окутанного в голубое покрывало. Даже через помутневшее сознание я могла слышать его отчаянные вопли. Как он не устал...
- Бьянка... - промычала я. На большее я уже не была способна.
- Там Би? – Эрик подбежал ко мне и изумрудными глазами, полными боли и отчаяния, молил, чтобы моим ответом было «нет». Я лишь слегка кивнула головой, но этого было вполне достаточно для парня. Мои глаза больше не могли оставаться открытыми, и дальше мозг воспринимал только звуки и голоса.
- Эрик, вернись!
- Стой!
- Да что происходит?
- Там Бьянка.
- Что?!
- Адель, ребёнок!
- Она собирается его скинуть?!
- Адель! Лови!
Молчание*
Детский плач*
- Адель?..
- Поймала. Поймала...